247
عندما شارفوا على بلوغ منتصف الدرج الشديد الانحدار للجبل الصخري.
كان وجه جيغال روك قد شحب تماماً واكتسى ببياضٍ داكن، على الرغم من أنه لم يكن الشخص المصاب هنا.
"……."
ارتجفت شفتا جيغال روك دون أن يقوى على إخراج أي كلمة، فالهيئة التي آل إليها مو يونغ غون —الذي تقدم إلى هنا واثقاً بتوجيهاته— كانت مأساوية ومزرية إلى أقصى حد.
"……سيد جيغال أي درجة هي التالية؟"
"التالية، هي……."
لم تكن جميع الفخاخ قاتلة وكارثية كفخ الدرجة الأولى، وقد نجح جيغال روك بالفعل في توقع واستنباط عدد كبير من رموز التشكيلة.
ولكن، لم يكن ذلك كافياً ليفكك كل الفخاخ الكامنة في هذا الدرج بشكل مثالي.
فمن بين الفخاخ التي تفعّلت، تمكن مو يونغ غون من تفادي بعضها بأعجوبة، بينما لم يسعفه الحظ في تفادي البعض الآخر.
وكانت نتيجة تلك الفخاخ المتراكمة هي هذا المنظر الماثل أمام الأعين.
وعلى الرغم من أن الفخاخ أخطأت نقاطه الحيوية بفارق ضئيل، إلا أن جسده أُصيب بالأسلحة الخفية في مواضع متفرقة، لدرجة أن ثيابه رُويت بالدماء بغزارة جعلت المرء يتساءل إن كان لون ردائه أحمر في الأصل.
وبفضل تقدمه واختراقه لخطوط الموت في الطليعة، تمكن جيغال روك من تصحيح حساباته، واستطاع الرفاق الذين يتبعونه الصعود بأمان نسبي، ولكن...
رؤية مو يونغ غون على هذه الحال جعلت قلوب الجميع تنفطر حسرة وألمًا شديدين.
"سيد جيغال."
انتفض كتفا جيغال روك ذعراً عندما ناداه مو يونغ غون مرة أخرى.
"الـ، تالية هي……."
لقد تملكه رعب خانق من أن تكون الإجابة التي سيقولها خاطئة مجدداً وشعر وكأن هذا الموقف بأكمله صُنع ليزدري ذكاءه ويسخر منه.
واشتبكت في حدقتيه مشاعر الخوف، والمهانة، والغضب العارم، ومزيج معقد من أحاسيس لا تُفسر.
صرخ جيغال روك فجأة
"تباً، بل سأتقدم أنا الآن و……!"
"……لا يمكن."
"ماذا؟"
"……يجب أن تصعد أنت بأمان، ليتمكن الجميع من النجاة، أليس كذلك؟……."
"……."
"……أخبرني باللوح الصخري التالي الذي يجب أن أطأه."
ولم يكن بوسع جيغال روك أن يلمح من ظهره أي أثر للوم، أو الضغينة، أو عدم الثقة به.
"أسرع."
"……."
عضّ جيغال روك على شفته بقوة حتى كادت تدمى، ثم أغمض عينيه بشدة وقال بصوت يرتجف
"……اللوح الصخري الثاني، من جهة اليسار."
وفي اللحظة التي نقل فيها مو يونغ عون خطوته مجدداً بناءً على تلك التوجيهات.
بي-شيوك!
'سحقاً!'
وقبل أن يتمكن جيغال روك من إطلاق صرخة ذعر، انهمرت الأسلحة الخفية نحو مو يونغ غون من كلا الجدارين الصخريين.
تات!
اندفع مو يونغ غون بغريزته ركلاً للأرض ليرفع جسده في الهواء.
وكان تفادي الأسلحة الخفية أمراً جيداً، إلا أن الجسد المحلق في الجو لا بد له أن يهبط في النهاية.
ودون أن يملك حتى الرفاهية لسماع التوجيه التالي، اضطر للهبوط فوق لوح صخري آخر.
تو-دو-دو-دو-دو-دو-دو-دو-دو!
"كُـو!"
وتفادياً للفخاخ التي بدأت تشتعل وتنفجر هنا وهناك، ظل مو يونغ غون يتنقل ويقفز من موضع إلى آخر بعشوائية بالغة وفور هبوطه المحفوف بالخطر فوق لوح صخري جديد.
طـق.
تردد في أرجاء المكان صوت مشؤوم ومختلف بغرابة عما سبقه، منبعثاً من تحت قدمه.
"هاه، هــاأ……."
وفي الوهلة التي قشعر فيها جلده كتحذير غريزي صارخ، بينما اتسعت عيناه المثقلتان بالتوتر الشديد.
كُـو-كو-كو-كو-كو-كو-كو-كو-كو-كو-غـونغ!
اهتزت الأرض بأكملها اهتزازاً خفيفاً، ثم بدأت صخرة عملاقة مخيفة بالتدحرج والتهاوي من الأعلى، وهي تفجّر في طريقها كل الفخاخ الأخرى التي تنشط بالضغط على الألواح الصخرية.
أفلتت شتيمة ذهول من بين شفتي جيغال روك المصدومتين
"يا لَعنتهم المجانين……."
وفي الوهلة التي كان فيها مو يونغ غون يجزّ على أسنانه، متأهباً لإلقاء جسده لصدّ الصخرة وإيقافها حتى لو اضطر للتضحية بنفسه.
"لا تتحرك من مكانك!"
ومع صيحة عاجلة، اندفع إي هيون بجسده خاطفًا ليطأ لوحين صخريين متتاليين وراء بعضهما البعض.
"ماذا تفعل……!"
وبالتزامن مع ذهول جيغال روك وصدمته، تفعّل الفخ الذي وطأه اي هيون، لينبثق من كلا الجدارين صفّ من الأعمدة الحديدية السميكة متتابعة على طول الممر.
وارتطمت تلك الأعمدة بالصخرة العملاقة المندفعة نحوهم، مُحدثة دويّاً عاتيًا يكاد يمزق طبول الآذان.
كوا-كا-كا-كا-كا-كانغ—!
ونتيجة لارتطام تلك الكتلة الغاشمة بالهياكل الحديدية، انهمرت شظايا صخرية ضخمة نحوهم، فاستلّ مو يونغ غون سيفه بلمحة بصر.
ولمع ضياء السيف في الهواء وكأنه يطرز الجو، لتتطاير قطع الصخور التي كادت تطبق على المجموعة بعيداً، وكأنها ارتطمت بمظلة فولاذية صلبة.
"كح، كح!"
وعندما انقشع أخيراً ذلك الغبار الكثيف الذي كان يحجب الرؤية تمامًا
ظهر إي هيون وهو يلوّح بيده ليطرد ذرات التراب المعلقة فتح جيغال روك عينيه بذهول
"مـ، ما هذا؟ أيها الوغد، ألم تكن تجهل كل شيء عن علم التشكيلات?!"
"أجهله بالفعل لقد خمنتُ وحسب."
دقةً في الوصف، كان إي هيون قد استرجع في عقله نمط وفلسفة الفخاخ التي تفعّلت حتى الآن، وركز رهانه على الموضع الأكثر احتمالية، ملقياً بورقة مقامرة خطيرة.
ومع تراجع الأعمدة الحديدية عائدة إلى جوف الجدران، تكشف أمامهم ذلك الدرج الذي تحطم تماماً وغدا في حالة مزرية.
" بفضل الصخرة التي تدحرجت قبل قليل، تحطمت الفخاخ لذا سيكون الصعود من الآن فصاعداً أكثر أماناً، فلنسرع!"
"أـ، أجل."
وكان الأمر تماماً كما قال إي هيون؛ إذ تمكن مو يونغ غون بعد ذلك من صعود بقية الدرج بسلاسة ودون أن يصاب بأي أذى حتى بلغوا القمة.
وعندما وطئت أقدامهم الدرجة الأخيرة، استقبلتهم في المنتصف كرة مضيئة تتوهج بضياء أضخم وأقوى من أي نواة مركزية رأوها من قبل.
لقد كانت النواة المركزية الكبرى
"هل سيتعين على البقية فك رموز التشكيلة كما فعلنا حين يصعدون إلى هنا؟"
"إن لم يسيروا في المواضع التي حطمتها الصخرة، فنعم."
إن تشكيلة هذا الدرج تشبه إلى حد كبير الأنظمة الميكانيكية اليدوية؛ فهي إما أن تنشط استجابة للضغط الواقع على الألواح الصخرية، أو بناءً على ترتيب معين في الخطوات وتصل الصعوبة أحيانًا إلى اشتراط الضغط على عدة ألواح معًا في وقت واحد وبوزن محدد لكي لا ينفجر الفخ.
لقد كانت تشكيلة معقدة للغاية، تتحسس أحياناً بحذر شديد حتى الوزن والسرعة.
ولكن، بما أن هذه التشكيلة السحرية قد اقتبست بنيتها من الآلات الميكانيكية، فإنها تعتمد أساسًا على استجابة الألواح الصخرية.
وبناءً على ذلك، فإن الألواح التي دمرتها الصخرة أثناء تدحرجها تعطلت فخاخها ولم تعد تعمل.
التفت إي هيون حوله، ثم أشار إلى بضع صخور ضخمة مستقرة بالقرب من الدرج
"فلندفع هذه الصخور وندحرجها إلى الأسفل تكرار هذا الأمر لمرتين أو ثلاث سيعزز أمان الطريق لمن خلفنا مقارنة بما واجهناه نحن."
"بالفعل، هذه فكرة سديدة!"
تضافرت جهود الجميع معاً، ودحرجوا ثلاث صخور تقريباً إلى أسفل الدرج، ثم تقدمت المجموعة نحو النواة المركزية الكبرى التي كانت تنضح بضياء هادئ.
أخرج جيغال روك دبوّس القاضي من جعبته، وضخ فيه طاقته الداخلية ، وبدأ على الفور يحفر تشكيلة كيمون على الأرضية الصخرية متخذاً من النواة مركزاً لها.
وما إن أنهى عمله بسرعة خاطفة، حتى التفت جيغال روك نحو المسؤول تشو
"أخرج كل الدمى."
"عـ، علم!"
فتح المسؤول تشو صرّته على عجل، فتلقفها جيغال روك واحدة تلو الأخرى وصفّها في دائرة منتظمة حول النواة المركزية على مسافات متساوية.
وفي تلك اللحظة بالذات، اهتز الطائر الورقي المطوي داخل كُمّه بعنف.
[تشي-جيك— أيها السيد الشاب الأكبر!]
"الراهب جونغ-جين! لِمَ تأخر اتصالك حتى الآن……?!"
[إن الطرف الآخر يشن هجوماً شاملاً لإغلاق المسار الرئيسي، ونحن نقوم بصدّه الآن…… تشي-جيك— هل وصلتم إلى النواة المركزية بعد؟! ]
"أجل، لقد رسمتُ للتو تشكيلة كيمون على الأرض حول النواة!"
[ممتاز إذن، بمجرد أن تصبح مستعداً، قم بتوجيه طاقتك الداخلية وفقاً للتعاويذ والأوراد التي سأمليها عليك.]
"علم."
التفت جيغال روك نحو الرفاق التسعة، بمن فيهم إي هيون
"قفوا في المواضع المحددة وفقاً لهذه التشكيلة السحرية (كيمون)، ثم اشبكوا أيديكم معاً."
امتثل فتيان النخبة للتوجيهات وشكّلوا دائرة مغلقة متشابكي الأيدي، فتابع جيغال روك حديثه
"حافظوا على هذا الوضع، وقوموا بتوجيه طاقتكم الداخلية بناءً على التعاويذ التي سأمليها عليكم، بالترتيب."
بدأت طاقة داخلية خفيفة تتدفق من جيغال روك، لتنتقل بالتوالي من يد إلى يد عبر أيديهم المتشابكة
وكانت تلك الطاقة تمر عبر الرموز التشكيلية المنقوشة على جسد كل منهم، لتتحول إلى المقاس والكمية المناسبة تمامًا قبل أن تعود مجدداً إلى جيغال روك، ومنه تتدفق عبر التشكيلة المحفورة على الأرض لتصب في النواة المركزية الكبرى.
وبعد أن تكررت هذه الدورة القوية بضع مرات.
تموج جزء من سطح النواة المركزية، وانسلّ منها شيء مضيء هادئ ليتغلغل ويندمج داخل إحدى الدمى القشّية الموضوعة على الأرض.
اتسعت أعين فتيان النخبة والخدم وحبسوا أنفاسهم ترقباً، وفجأة اهتزت الدمية القشّية بعنف وبدأت تحرك أطرافها وتتخبط.
[طوال حياتي لم أرَ قط مثل هذا الـ…… آه! أوه، سحقاً! كيف يُفترض بي أن أنهض، تبّاً لهذا؟! ]
"أخي الأكبر! هـ، هل أنت بخير؟"
[سواء كنت بخير أم لا……! ]
بدأت الدمية القشّية —التي رُسم عليها وجه يبدو حاد الطباع وسيء المزاج— تتخبط وتتلوى بأطرافها القصيرة مستجمعة كل قوتها للنهوض، بينما وقف إي هيون حائراً وعاجزاً عن فعل شيء؛ إذ كان في هذه اللحظة جزءاً لا يتجزأ من التشكيلة السحرية ولم يكن بمقدوره إفلات يديه.
ولما لم يعد مو يونغ غون يحتمل رؤية هذا المشهد
"هل يمكنني أن أساعده على النهوض؟"
"أـ، أجل، افعل."
دخل مو يونغ غون بحذر إلى داخل دائرة فتيان النخبة والتقط الدمية القشّية وما إن فعل ذلك، حتى صرخت الدمية القشّية —التي تسكنها روح دانغ تاي يول— وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر
[خذني إلى الأسفل هناك فوراً! ]
****
في الوقت نفسه، كانت المعركة في الوادي تتجه تدريجياً نحو الأسوأ.
فمنذ اللحظة التي كشف فيها الجنود الأشباح عن وجوههم، بدأت تشكيلة فتيان النخبة تتراجع وتنهار بشكل متسارع.
ولم يكن باليد حيلة؛ إذ مهما كانت درجة المناعة التي اكتسبوها ضد الأمور غير المألوفة أثناء عبورهم عالم الارواح الجائعة ، فإنهم في النهاية ما زالوا فتيانًا لم يبلغوا سن الرشد بعد.
وحتى لو أدركت عقولهم أن هذه الأجساد مجرد دمى متحركة فارغة، فكيف يسهل عليهم الإقدام على فعلٍ لا يختلف عن التمثيل بجثث الموتى؟
إن ذلك الشعور المروع الذي سيسري في أيديهم عند قطع عنق شخص يعرفونه، وذلك الرفض النفسي والغريزي، جعل شفرات سيوفهم تتباطأ وتفقد حدتها.
في الأساس، وحتى قبل أن تنكشف وجوه الأعداء، كان بانغ سوول هو من يتولى وحده تقريباً مهمة قطع رؤوس الجنود الأشباح للقضاء عليهم؛ لأن أولئك الأعداء —على عكس الوحوش الأخرى في عوالم الأرواح الشريرة— كانوا قريبين جداً من الهيئة البشرية.
فطالما أن هؤلاء الفتيان لم يطأوا أرض المعارك الحقيقية بعد، فكيف يُتوقع منهم فجأة أن يقطعوا الرؤوس ويطيروها أرضاً، بدلًا من مجرد طعن النقاط الحيوية؟
وعلى الرغم من أن دانغ هوي كان يؤدي دوراً مسانداً ممتازاً لبانغ سوول، إلا أنه بمعزل عن ذلك لم يكن قادراً على إسقاط الأعداء تمامًا فالجنود الأشباح يتعافون بسرعة حتى لو استُهدفت قلوبهم أو نقاطهم الحيوية الأخرى، كما أن أسلحته الخفية الصغيرة لم تكن مصممة لقطع الرؤوس.
ولو كانت سيوف الجنود الأشباح الذين سقطوا قد بقيت في أرض المعركة لكان الوضع أفضل، لكنها كانت تتلاشى وتتحول إلى رماد فور تفتت أجسادهم.
ومع ذلك، لم يكن دانغ هوي واثقاً مما إذا كان سيجرؤ فعلاً على قطع عنق شقيقه الأصغر حتى لو كان يمسك بسيف طويل في يده.
ورغم كل هذا، فقد بذل قصارى جهده، ليفي بالوصية التي تركها له شقيقه.
ولكن، عندما عجز فتيان النخبة عن السيطرة على اضطرابهم النفسي، لم يعد بإمكان دانغ هوي وبانغ سوول وحدهما الحفاظ على خط الدفاع الذي كان ينهار ويتداعى.
"آااخ!"
"سيد غويانغ—!"
في النهاية، سقط غويانغ تاي بعد إصابته بجروح قاتلة، وبدأت تشكيلة فتيان النخبة —التي كانت تعاني أساسًا من نقص عددي— تتفكك بسرعة أكبر.
'لا يمكن!'
وفي اللحظة التي أطلق فيها دانغ هوي أسلحته الخفية المتصلة بالخيوط الفضية لمساندتهم، لوّح الجندي الأشباح المصنوع من جثة دانغ تاي يول بسيفه نحوه.
تفادى دانغ هوي الضربة وهو يتشقلب على الأرض بالكاد، والتقط بغريزته سيف غويانغ تاي الذي سقط أرضًا
كانغ—!
اشتبك السيف بالسيف وخلال تبادلهما بضع ضربات، جزّ دانغ هوي على أسنانه وهو يترقب الفرصة السانحة لقطع عنقه.
إن ما يجب عليه إنقاذه ليس هذه الدمية المتحركة فدانغ تاي يول الحقيقي متواجد في النواة المركزية كما قال السيد جيغال.
عليك أن تفعلها.
عليك أن تفعلها!
'يجب عليَّ……!'
في تلك اللحظة، انقشع غطاء رأس الجندي الأشباح، ليكشف عن وجه شقيقه الأصغر الذي ما زالت آثار لادغة الأفعى السامة واضحة عليه.
تشوهت ملامح دانغ هوي بألم شديد، ولم يفوّت الجندي الأشباح تلك الثغرة، فاندفع بطعنة سيفه مستهدفاً قلبه مباشرة.
وفي تلك اللحظة بالذات.
[ما الذي تفعله بحق الجحيم، أيها الأحمق!]
تغلغل في مسامعه صوت مألوف للغاية.
فوك!
وفي اللحظة التي طعن فيها سيف الجندي الأشباح كتف دانغ هوي، انغرس سيف دانغ هوي أيضًا بعمق في عنق الجندي الأشباح الذي يحمل وجه شقيقه.
ومع تطاير الدماء في الأرجاء، أحكم دانغ هوي قبضتيه بقوة على سيفه بيدين كانتّا ترتجفان
بي-شيوك!
حبس دانغ هوي أنفاسه المرتعشة، وبضربة واحدة خاطفة، قطع عنق الجندي الأشباح تمامًا
طاخ.
وما إن تفتت جسد الجندي الأشباح وتحول إلى رماد متناثر، حتى تراءى مو يونغ غون عبر الرؤية المتذبذبة والمهتزة لدانغ هوي وبدت في يده الهيئة المثيرة للشفقة لشقيقه الأصغر.
انتفضت الدمية القشية التي تسكنها روح دانغ تاي يول ذعراً عندما رأت وجه دانغ هوي الشاحب والمبعثر، فقال بنبرة حادة ولاذعة
[كفاك تباطؤاً، واقضِ على هذه الأجساد المزيفة بسرعة! ……الجميع ينتظرون في الأعلى!]
اندفع دانغ هوي وارتد واثباً نحو الأعلى مستعيناً بالجدار الصخري وفي لمحة بصر، قفز فوق الجنود الأشباح الذين كانوا يملأون قاع الوادي الضيق، وهبط على الأرض ملوّحاً بسيفه.
تشوا-أك!
عندما رأى دانغ هوي وبقية فتيان النخبة أن تشكيلة استعادة الأرواح تعمل بنجاح ، اندفعوا إلى قلب المعركة بقلوب جسورة، وقاتلوا بضراوة مستميتة وكأنهم يستهينون بالموت.
وأمام هذه المعركة المستعرة، وقع مو يونغ غون في حيرة من أمره؛ أيعود إلى حيث توجد النواة المركزية، أم ينضم إلى القتال؟
ولكن دانغ هوي صرخ قاطعًا حيرته وتردده
"سيد مو يونغ، عُد!"
فلو تحطمت هذه الدمية البديلة المصنوعة من القش، فسيموت دانغ تاي يول موتًا حقيقيًا لا رجعة فيه.
علاوة على ذلك، وبسبب الإصابات المتراكمة على مو يونغ غون أثناء صعوده الدرج، كان هناك خطر كبير في أن يصبح عبئًا يعيق حركتهم إن بقي؛ فالواقع أنه كان يبدو في تلك اللحظة وكأنه على وشك الانهيار في أي ثانية.
وما إن اتخذ مو يونغ غون قراره، حتى حمل غويانغ تاي المصاب فوق ظهره وهَمّ بالتراجع مسرعًا ولكن في تلك اللحظة...
"سيد مو يونغ! خلفك!"
فوك!
"كحـ."
إن نصل الجندي الأشباح الذي أُلقي مستهدفًا مو يونغ غون ، قد اخترق جسد دانغ هوي الذي اندفع ليعترض مسار الضربة ويحميه وبدأت الدماء الحمراء الداكنة تقطر بغزارة على طول النصل الحاد اللامع.
وعند رؤية هذا المشهد، ارتجف جسد دمية دانغ تاي يول القشية بعنف
[أخي الأكبر!]