244
وووووووووو—
في اللحظة التي انتهت فيها مساحة المكان من إعادة التشكّل، بدت المناظر التي انعكست في عيون الشبان الناشئين مختلفة تماماً عما رأوه حتى الآن.
فقد امتدت تحت السماء الرمادية أرض قاحلة ومقفرة لا وجود للأشجار فيها، وتترامى أطرافها على مد البصر دون نهاية.
وبينما كانت الأتربة والغبار تتطاير في كل اتجاه بفعل الرياح العنيفة، تراءت للمجموعة من بعيد كتلة سوداء هائلة تقع في مواجهتهم كانت تلك الكتلة تتخذ هيئة منتظمة وتتقدم نحوهم ببطء وثبات.
وعندما أمعنوا النظر، تبين لهم أنهم رجال يحملون السلاح؛ أي جيش كامل بل إن حجمه كان يُقدّر ببضع مئات من الجنود، وربما تجاوز الخمس مئة مقاتل.
قال إي هيون وبانغ سوول ببعض الكلمات العابثة
"يا للهول، بما أنها المرحلة الأخيرة، فقد بالغوا في كرم الضيافة حقاً."
"في الواقع، لم نكن بحاجة إلى مثل حفلة الوداع الحافلة والمزعجة هذه."
لكن لم يكن هناك أحد بين الحضور قادراً على الضحك أو مجاراتهما في هذه المزحة.
ففي ظل موقف لا يضمهم فيه سوى 22 شخصاً فقط ، ما الذي يمكنهم فعله في مواجهة ذلك الجيش الجرار والمهيب؟ والأسوأ من ذلك أن مظهر هؤلاء الجنود كان غاية في الغرابة والريبة.
إذ كانوا جميعاً يرتدون عباءات طويلة شديدة السواد، ويسدلون غطاء الرأس فوق وجوههم بشكل عميق.
وتحت حواف ذلك القماش المنسدل، كان المكان الذي يُفترض أن توجد فيه الملامح فارغاً تماماً، ولا يمتلئ سوى بظلام دامس وحالك.
لم يكن مظهرهم يشبه الجنود بقدر ما يشبه مشعوذي الطوائف السرية أو الأرواح الشيطانية.
وعلى الراية العسكرية السوداء التي كانت ترفرف في مقدمة الجيش، نُقش حرف واحد بوضوح تام
冥 (ميونغ - وتعني الظلام أو العالم السفلي).
وعند رؤية ذلك، تمتم أحدهم
"……جيش الموتى ؟"
نعم، لقد بدا ذلك الحشد تماماً مثل جيش العالم السفلي الذي لم يكن يُسمع عنه إلا في الأساطير؛ أولئك الموتى الأحياء الذين لا يعرفون التعب مهما قاتلوا، ويعودون للحياة مجدداً مهما أُزهقت أرواحهم، مستمتعين بخلود ملعون.
أمام هذا الموقف الذي تجاوز في سوداويته كل ما واجهوه سابقاً، تصبّب الشبان الناشئون عرقاً بارداً وهم يعضون على نواجذهم من شدة التوتر.
أمسك جيغال روك بطائر الرافعة الورقي وضخ فيه طاقته الداخلية ، ثم قال مسرعاً بنبرة حادة
"أيها الراهب جونغ جين، أيها الراهب جونغ جين! هل تسمعني؟! لقد دخلنا إلى عالم الاسورا، وهناك عدد هائل من الأعداء أمام أعيننا مباشرة……!"
صرخ بانغ سوول
"تراجعوا مؤقتاً!"
ومع تلك الإشارة، التفتوا إلى الخلف لينفتح أمامهم مشهد مغاير تماماً لتلك السهول القاحلة التي يتقدم منها الجيش.
إذ انتصب جبل صخري شاهق وضخم في منتصف الأرض وتحركت نظرات إي هيون تلقائياً لتتسلق الجدار الصخري الحاد والعمودي نحو القمة.
وتحت السماء الملبدة بالغيوم الرمادية الكثيفة، كان هناك ضوء غريب يتلألأ بضعف وغموض بالقرب من قمة ذلك الجبل الصخري الشاهق.
ورغم بعد المسافة التي جعلته يبدو صغيراً كالنقطة، إلا أن كل من في هذا المكان ميزوه على الفور.
لقد كانت تلك القبة المضيئة التي قادتهم إلى هنا طوال رحلتهم.
"هناك، في أعلى القمة……!"
"إنها نواة التشكيل! نواة التشكيل تقع عند قمة ذلك الجبل!"
إن تسلق مثل هذا الجرف السحيق والشاهق بالجسد المجرد يعد أمراً مستحيلاً وكان المنفذ الوحيد الذي يلوح للعين هو شق طويل وضيق ينفلق في منتصف قاعدة الجبل.
ومن النظرة الأولى، كان من الواضح أنه وادٍ ضيق للغاية، فضلاً عن أن طريقه كان متعرجاً وملتوياً، لدرجة تمنع من في الخارج من التأكد مما إذا كان هذا الممر الداخلي يتصل بالقمة فعلاً أم لا.
كان موقفاً قد ينتهي بهم إلى الهلاك والابادة الجماعية إذا تبين أن الطريق مسدود في نهايته، ولكن……
'ليس أمامنا خيار سوى الذهاب……!'
ففي نهاية المطاف، إن لم يتمكنوا من الصعود إلى حيث توجد نواة التشكيل، فسينتهي بهم الأمر جميعاً بالموت هنا.
وإذا كان الأمر كذلك، فإن استدراج الأعداء إلى هذا الأخدود الضيق لتقليص الفجوة العددية، كان أفضل بكثير من مواجهة ذلك الجيش الجرار في أرض مكشوفة وسهل منبسط فربما يجدون مكاناً للاختباء في الداخل.
هتف دانغ هوي موجهاً إياهم
"ادخلوا إلى ذلك الشق! اركضوا!"
وبناءً على أوامره، انطلقت المجموعة دون أي تردد مستخدمين مهارات الخفة بكامل طاقتهم نحو مدخل الأخدود في حين عاد جيغال روك ليصرخ بأعلى صوته حتى بحّت حنجرته
"أيها الراهب جونغ جين!"
[تشيشيشي— السيد الشاب الأكبر! الآن— في عالم الآسورا—.]
ما إن تواصل مع العالم الحقيقي عبر الرافعة الورقية بصعوبة، حتى نقل جيغال روك الموقف بسرعة
"هذا صحيح! لقد دخلنا عالم الاسورا الآن، وهناك جيش يلاحقنا من الخلف……!"
[إنـ……
تشيشيشي
……
تشيشيشي
…….]
"أيها الراهب جونغ جين! أيها الراهب جونغ جين؟! تبًا!"
انقطع الاتصال عند هذا الحد، ربما بسبب تمدد عالم الآسورا أو لأن الأعداء كانوا يشوشون على الإرسال.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم في استخدام مهارات الخفة ، إلا أن المسافة المتبقية للوصول إلى الجبل الصخري كانت لا تزال بعيدة جداً وفي هذه الأثناء، كان جيش الموتى يضيق الفجوة بينهم بسرعة مخيفة.
ولأن المجموعة كانت تضم الخدم وآخرين لا يتقنون مهارات الخفة بشكل جيد، كان من الطبيعي أن تتباطأ سرعة هروبهم.
في النهاية، توقف كل من بانغ سوول ودانغ هوي عن الركض، واستلا أسلحتهما.
"اذهبوا أنتم!"
هتف السيد الشاب غوم بملامح شاحبة من شدة الذعر
"هل جننتم؟! مهما بلغت قوتكما، كيف تظنان أن بمقدور شخصين فقط صد ذلك العدد الهائل؟!"
"سنطيح بقائدهم."
"ومن هو القائد من بين كل هؤلاء؟! بل إن هذه الكائنات ليست بشراً أصلاً، ولا ندري إن كانت هذه الاستراتيجية ستنجح معهم أم لا……!"
"حتى وإن كان الأمر كذلك، فليس أمامنا خيار آخر، صحيح؟!"
وكما قال السيد الشاب غوم، مهما كانت الفنون القتالية لبانغ سوول ودانغ هوي بارعة، فإنهما لن يصمدا ولو للحظة قصيرة في مواجهة ذلك الجيش الجرار وبالطبع، حتى لو انضم إليهم بقية الرفاق في هذا الموقف، فإن النتيجة اليائسة لن تتغير ومع ذلك، لم يكن لدى الشبان الناشئين أي نية لتركهما وحدهما والمضي قدماً.
"تبًا! لنقطع رؤوس جيش الموتى هذا اليوم!"
وعلى الرغم من نظرات الرعب التي تملأ عيونهم، إلا أنهم أحكموا قبضاتهم على أسلحتهم مجدداً.
فما فائدة الهروب الجبان باستخدام رفاقهم كدروع بشرية؟
بهذه المسافة، سينتهي الأمر بالإمساك بهم قبل أن يصلوا إلى الأخدود في الوقت المناسب على أي حال وطالما أن الموت يتربص بهم في كلتا الحالتين، فمواجهته والقتال معاً أفضل بكثير.
بل إن الخدم الذين لا يعرفون شيئاً عن الفنون القتالية، ورغم أنهم كانوا يرتجفون كأوراق الشجر، لم يهربوا، بل انحنوا ليلتقطوا الحجارة من الأرض ليدافعوا بها عن أنفسهم.
وعندما رفعوا رؤوسهم، وجدوا أن ذلك الجيش الذي كان بعيداً قبل قليل، قد أصبح على مقربة شديدة منهم فجأة، وكأنه تسونامي أسود يوشك على ابتلاع الأرض.
وكانت الراية السوداء ترفرف على بعد مئة خطوة فقط وفي اللحظة التي همّ فيها بانغ سوول ودانغ هوي بالاندفاع نحو الأمام—
[
تشيشيشي
— ابتعدوا عن الأعداء قدر الإمكان! حالاً! ]
صرخت الرافعة الورقية بنبرة بدت وكأنها تقذف دماً من شدة الاستعجال.
وأمام هذا التحذير، استجابت أجساد الشبان الناشئين بغريزتها أولاً.
التقط بانغ سوول الخادمة بين ذراعيه بسرعة، بينما سحب دانغ هوي الوكيل تشو وحمله فوق ظهره، ثم انطلقا بأقصى سرعة لديهما وحذا بقية الشبان حذوهما، وبدأوا في الهروب مجدداً بكل ما أوتوا من قوة نحو الجبل الصخري.
وفي اللحظة التي كان يضيق فيها ذلك الحشد الأسود المرعب المسافة بينهم بضراوة شديدة—
هواك!
"……!"
تمزقت أجزاء من طبقات الغيوم الرمادية التي كانت تغطي السماء، وانهمرت منها خيوط من الضوء الساطع والمهيب بغزارة لافتة للانتباه.
ومِن بين الغيوم التي انقشعت وكأنها بوابة تؤدي إلى عالم الخالدين ، هبط كيان ضخم تلتف حوله تيارات هوائية عاتية.
وما إن خفتت حدة التوهج الساطع، حتى تمكن الشبان الناشئون أخيرًا من تبين هوية ذلك الكيان.
"هذا!"
"الطائر القرمزي ……!"
وبينما كان الطائر القرمزي المهيب يخفض ارتفاعه تدريجيًا نحو الأرض، لاح في الأفق ظل شخص يقف شامخًا فوق رأس ذلك المخلوق الأسطوري.
[مَن هذا الذي لا يعرف حجمه وتجرأ على اقتحام مصفوفة مان سانغ الخاصة بعشيرة جيغال؟]
لم يكن الصوت جهوريًا أو صارخًا، ومع ذلك تردد صدى تلك النبرة الهادئة والعميقة في أرجاء المكان كافّة.
ومع تقلص المسافة بينهما، بدأت ملامح ذلك الشخص تتضح جليًا، مما جعل المجموعة بأكملها تحبس أنفاسها في وقت واحد من شدة الصدمة.
لقد كانت سيدة نبيلة المظهر، ترتدي عباءة طويلة بيضاء كالثلج، وترفع شعرها بدقة وعناية إلى الأعلى في تسريحة نصف مرفوعة وبدت ملامحها التي توحي بأنها قد تجاوزت العشرين من عمرها للتو، تشبه ملامح دانغ سا هيون إلى حد يثير القشعريرة في الأبدان.
وفي اللحظة التي وقعت فيها أعينهم على وجهه، أدرك الجميع غريزيًا هوية هذا الشخص.
مَن هذا الذي يهبط ممتطيًا مخلوق النار الأسطوري؟
ويظهر داخل مصفوفة مان سانغ مستعرضًا هذه القوة المطلقة؟
ويملك وجهًا يطابق وجه دانغ ساهيون تمامًا؟ لم يكن هناك سوى شخص واحد ووحيد في هذا العالم ينطبق عليه هذا الوصف.
تمتم دانغ هوي بصوت مذهول وشريد
"السيدة…… الوالدة……."
وكما يوحي اسمها المتألق، فإن الشخص الذي هبط من السماء ممتطيًا النيران المتوهجة لم يكن سوى والدة دانغ سا هيون؛ جيغال دان
لكن جيغال روك استعاد وعيه فجأة وصرخ
"لا، هذا غير صحيح! هذا الكيان ليس السيدة نفسها، بل هو على الأرجح التجسيد الذي تُرِك داخل مصفوفة مان سانغ في مقاطعة مونغ لين……!"
وفي تلك اللحظة، التفتت جيغال دان لتنظر إلى الشبان الناشئين تارة، وإلى ذلك الجيش الأسود الجرار تارة أخرى، ثم أشارت بطرف مروحتها نحو معسكر الأعداء
[الدخلاء هناك ابدهم!]
بّييييييييييييييك—!
دوّت صيحة الطائر القرمزي في الآفاق وكأنها تمزق السماء والأرض.
وانطلقت طاقة نارية مستعرة وضارية من جناحي الطائر اللذين ارتفعا عالياً في السماء، ثم وجه ضربة عنيفة نحو الأرض.
ومع ضغط الرياح الهائل الذي أحدثته رفرفة جناحيه، انهمرت شلالات من النيران القرمزية الملتهبة إلى الأسفل واجتاحت عاصفة اللهب الشرسة والمستعرة جيش الموتى لتلتهمهم في لِمْح البصر.
كواااااااااااا—!
"كُـوخ!"
أغمض الشبان الناشئون أعينهم غريزيًا وحموا وجوههم بأذرعهم ورغم المسافة التي تفصلهم عن موقع الهجوم، إلا أن الحرارة الهائلة والخانقة جعلت أنفاسهم تتوقف في صدورهم.
وبعد فترة وجيزة، ما إن هدأت عاصفة الرياح والنيران العاتية، حتى خفض الرفاق أذرعهم بحذر وفتحوا أعينهم وفي تلك اللحظة، ارتجفت حدقات أعين الجميع من شدة الذهول والاندهاش.
بضربة واحدة خاطفة، تبخر ما يزيد عن 90% من ذلك الجيش الجرار الذي كان يضم مئات من جنود الموتى المندفعين بلا نهاية.
وعلى الأرض التي أصبحت فارغة ومقفرة، لم يعد يتطاير في الأرجاء سوى الشرر الأحمر الملتهب كأنه بتلات زهور متناثرة.
وبعد أن نظرت جيغال دان بهدوء إلى آثار الدمار الهائل التي خلفتها، فتحت مروحتها فجأة بصوت حاد متناغم.
وبينما كانت تلوّح بمروحتها بتمهل واسترخاء، بدأت أطراف عباءتها البيضاء الناصعة تتفتت وتتحول إلى هالة من الضوء المتناثر.
وحتى ذلك المخلوق الأسطوري الذي هبط كأنه طيفٌ عابر، بدأ يتلاشى وينحل في الهواء رفقة صاحبته دون أثر، وكأنه قد أتمّ مهمته على أكمل وجه.
وفي ظل صمت مطبق ومطبق لم يجرؤ فيه أحد على فتح فمه، تشتتت آخر ذرات الضوء وغابت تماماً عن الأنظار.
وفي تلك اللحظة، تبادرت إلى ذهن إي هيون فجأة الكلمات التي سمعها من الخادمة في الليلة التي سبقت دخولهم إلى مصفوفة المتاهة
'في ذلك الوقت، كان هناك العديد من مصفوفات وتشكيلات كيمون التي أنشأتها السيدة النبيلة بنفسها في هذا المكان ورغم أن معظمها قد أُزيل واستُبدل بتشكيلات جديدة، إلا أنني سمعت أن هناك تشكيلاً واحداً ووحيداً متبقياً لم يتم التخلص منه بعد.'
'تشكيل لم يتم التخلص منه…… وماذا يعني ذلك؟'
'إنه تشكيل كيمون سري صُنع خصيصاً لحماية الأشخاص المتواجدين في هذا القصر.'
بالفعل، إذن كان هذا هو التشكيل المقصود.
ولكن، لماذا تفعّل هذا التشكيل فجأة الآن بعد أن ظل خامداً طوال هذه المدة دون حراك؟
وفي اللحظة التي ساور فيها إي هيون هذا التساؤل في نفسه، انبعث صوت مستعجل مرة أخرى من الرافعة الورقية
[السيد الشاب الأكبر! لقد عاد سيد العشيرة!]
"أبي ?!"
[التشكيل الذي تفعّل قبل قليل لن يعمل مجدداً أسرعوا إلى حيث توجد نواة التشكيل!]
"أ- أجل، فهمت!"
"لنستعجل الخطى."
ومع ظهور جيغال دان، تحولت نظرات الشبان الناشئين نحو إي هيون لتبدو غريبة ومبهمة لبرهة قصيرة، لكنهم سرعان ما انطلقوا جميعاً يضربون الأرض بأقدامهم دون نطق كلمة واحدة.
ورغم أن ضربة الطائر القرمزي قد سحقت معظم الأعداء، إلا أنه لم يكن لديهم أي وقت يضيعونه على الإطلاق.
إذ كان ما تبقى من جنود الموتى، والذين يُقدر عددهم ببضع عشرات، يواصلون مطاردتهم بضراوة من الخلف.