الفصل 26
بام—
"شوتغن."
في تلك اللحظة، استقرت يد جو الكبير الثقيلة على كتفه.
'آييك!'
مرتعبًا، بدأ دماغ بارك غيون بإعادة كتابة الموقف كما يحلو له.
تذكر المقطع غير المكتمل الذي سمعه في الاستوديو سابقًا، وكان جو الكبير قد تحدث للتو عن أخيه أمام شاهد القبر.
"......أوشكت على الانتهاء."
كان هذا يعني بوضوح أن جو الكبير يريد منه إنهاء المقطع غير المكتمل.
وإذا لم يفعل، فسيقبره جو الكبير هنا والآن.
'هاه؟'
لكن جو الكبير، الذي لم يكن يقصد شيئًا كهذا على الإطلاق، لم يستطع سوى إمالة رأسه.
"تقصد المقطع غير المكتمل؟"
"......."
بقي شوتغن صامتًا.
كان ذلك الصمت جوابًا كافيًا.
'لا بد أنه أصابه الإلهام وهو يحيي ذكرى ليتل كي هنا.'
سحب جو الكبير يده ونظر إلى شاهد القبر.
ثم تمتم بصوت منخفض، كأنه يتحدث إلى ليتل كي نفسه.
"يا أخي."
رجل آسيوي لم يُولد حتى في الحي قد ذرف دموعًا لليتل كي.
على الأرجح رأى أخوه ذلك أيضًا.
"اسم هذا الرجل شوتغن."
"......."
"هل أستطيع ترك أغنيتك الأخيرة لشوتغن؟"
حدّق جو الكبير في شاهد القبر بصمت.
ثم أومأ ونظر مرة أخرى إلى شوتغن.
"وصلني جواب للتو. يقول إنه إن كنت أنت، فيمكنه أن يأتمنك عليها."
"......."
"إذن أظن أن علينا سماع رأي كارفين أيضًا. يا، ما رأيك؟"
لكن كارفين لم يستطع أن يجيب بهذه السهولة.
"......."
منذ تقاعده، تلقى عددًا لا يحصى من العروض من أشخاص أرادوا تولي مقطع ليتل كي الأخير.
منتج من شركة تسجيلات كبرى ناوله بطاقة عمل، وملحن دخل قوائم بيلبورد تواصل معه.
رفضهم جميعًا.
كان هناك سبب واحد فقط.
لم يكن هناك ليتل كي في أي منهم.
كان لديهم المسيرات، والمهارة، والشهرة، لكنهم لم يكونوا النوع الذي يمكنه ذرف الدموع وهو يفكر في ليتل كي.
'لكن شوتغن للتو.......'
انتقلت نظرة كارفين نحو شوتغن.
كانت آثار الدموع تحت نظارته الشمسية تجف.
"كارفين."
اقترب جو الكبير.
"أعرف ما يتعلق به أمرك. لكنك تظن حقًا أن ليتل كي كان سيريد لتلك الأغنية أن تبقى غير مكتملة إلى الأبد؟"
"تبًا......."
أدار كارفين وجهه ورمى كلتا يديه في الهواء.
"لا أعرف. افعل ما تريد بحق الجحيم. تبا لهذا الهراء."
ثم مضى بخطوات واسعة.
تلاشى شكله في المسافة.
ابتسم جو الكبير.
"كان ذلك إذنًا. لذا اصنع مقطعًا جبارًا وفاجئه بحق."
"......."
مد جو الكبير قبضته وتابع.
"يا أخي."
"......."
كانت نفس العبارة التي استخدمها للتو لليتل كي.
***
تولي آخر شيء عمل عليه المنتج الأسطوري الدي جي كارفين.
مجرد ذلك كان كافيًا لجعلي متوترًا، لكن الأهم من ذلك، كنت على وشك وضع يدي على بقايا آخر أغنية تركها الأخ الأكبر لزعيم كريبس القديم قبل أن يموت.
'......أنا ميت!'
إذا لم أستطع إنجازها، أموت.
إذا أنجزتها بشكل سيئ، أموت.
الطريقة الوحيدة للنجاة هي صنع مقطع جبار.
تذكرت آخر شيء قاله لي جو الكبير.
-إذا لم تصنع مقطعًا جبارًا، سأقتلك في الحال.
-.......
ظلت آلة الحلابة ترفع قوة الشفط.
ألا تضرب حتى البقرة الحلوب عن العمل في هذه المرحلة؟
'لكن إذا ضربت عن العمل، أُذبح.'
جاءت الصورة إلى ذهني تلقائيًا.
جو الكبير المزارع، يذبحني.
"!"
في الوقت نفسه، فجّر الأدرينالين المحدد عن دماغي، وبدأت مشابكي العصبية في الإطلاق دفعة واحدة.
وما زلت في تلك الحالة، ضغطت زر التشغيل.
بدأت المقدمة.
تدفق صوت ليتل كي عبر سماعاتي.
لم يكن رابًا، مجرد صوته المرح.
"يا سي، هل سنفعل هذا؟"
نقر زر، وتدخل كارفين، المنتج.
-فقط أدِّ الراب، كي.
"يا انتظر، انتظر— لدي شيء."
"رأيت حلمًا الليلة الماضية. أنني استيقظت."
"أليست هذه مصيبة؟ أن أحلم بالاستيقاظ."
"ربما لأنني عندما أكون مستيقظًا، لا أشعر أن الأمر حقيقي. أتعرف، كنت قلقًا مؤخرًا."
"لكن يا— إذا لم أستيقظ أبدًا... هل كنت أحلم، أم كنت أعيش أخيرًا؟"
تبع ذلك ضحك.
كأنه أدرك أنه ذهب بعيدًا في العمق، فنفض المزاج.
"تبًا، أصبحت فلسفيًا وكل هذا الهراء. سي، هل سجلت ذلك؟"
وبهذا، دخل إيقاع كارفين.
بدأت حلقة بيانو في مقام دي الصغير تُعزف.
كان اللحن بطيئًا، وثقيلًا، وهادئًا كغرفة شخص مستيقظ وحده في الرابعة صباحًا.
كان ذلك التلاعب اللفظي هو الشيء الوحيد الذي قاله ليتل كي في الميكروفون.
انتهى التسجيل وهو يمزح داخل غرفة التسجيل قبل أن يصل حتى إلى الإيقاع.
لكن لم يكن لدي وقت للعاطفة.
لأنني سأموت.
أمسكت غريزة البقاء بالعاطفة من ياقتها ودفعتها إلى زاوية.
'ركز، بارك غيون. إذا أردت أن تعيش، ركز.'
ضغطت زر التشغيل مرة أخرى.
جاء صوت ليتل كي مرة أخرى.
"لكن يا— إذا لم أستيقظ أبدًا... هل كنت أحلم، أم كنت أعيش أخيرًا؟"
'هل يمكن أن يكون هذا...... هو الموضوع الذي يربط الأغنية كلها؟'
الحلم والواقع.
ليتل كي لم يستيقظ حقًا أبدًا.
في الثانية والعشرين، أُطلق عليه الرصاص وأغمض عينيه للمرة الأخيرة.
تحولت مزحة إلى نبوءة.
إذن أين ليتل كي الآن؟
هل كان يحلم، أم كان يعيش أخيرًا؟
قررت أن أستمد اتجاه المقطع من تلاعب ليتل كي اللفظي.
الحلم والواقع.
أن تكون مستيقظًا وأن تكون نائمًا.
أن تكون حيًا وأن تكون ميتًا.
كانت تلك الحدود التي مزح عنها ليتل كي داخل غرفة التسجيل.
'أن تكون مستيقظًا لا يبدو حقيقيًا.'
لو فككت ذلك إلى قصة أغنية، فستكون هكذا.
الوقت الذي يُقضى بجانب شخص محبوب سيبدو بعيدًا، كحلم.
ثم، عند الاستيقاظ، سيكون ذلك الشخص قد ذهب بالفعل.
لن تبقى سوى الذكريات، وحتى تلك ستضبب ببطء.
لكن النوم سيعيد ذلك الشخص.
في الأحلام، سيكون ذلك الشخص ما يزال يبتسم.
لذا لن تكون هناك رغبة في الاستيقاظ.
'......هذا هو.'
كان لدي القوس العاطفي للأغنية.
وضعت أصابعي على لوحة المفاتيح.
[عندما أستيقظ]
بمجرد أن استقررت على العنوان، بدأ هيكل الأغنية يتشكل.
أغرقتني غريزة البقاء بالأدرينالين وأرسلت دماغي إلى أقصى طاقة.
فقدت كل إحساس بعدد الساعات التي مرت.
في كل مرة يتكرر الإيقاع عبر سماعاتي، تُضاف طبقة أخرى.
'......هل حقًا لا بأس أن أفعل هذا؟'
لم أكن واثقًا.
كنت هاويًا علّم نفسه إف إل ستوديو، ومع ذلك كنت أضع يدي على العمل الأخير لأسطورة متقاعد.
لكن كانت هناك مشكلة أكبر.
الراب الإرشادي.
تسجيل صوتي مرجعي يسجله مغني راب ليتناسب مع هيكل المقطع.
سيؤسس الدليل الإرشادي الاتجاه للتسجيل الرسمي، وعندما أشغّل العمل قيد التقدم لكارفين، سيكون أكثر إقناعًا بكثير من إرسال الإيقاع المجرد فقط.
'من يجب أن أطلب منه؟'
بطبيعة الحال، كان أول اسم خطر في بالي هو ليل دي.
كان مغني الراب الذي صنعت معه [درايف]، وكنا نعمل حاليًا على ألبومه معًا، وكان جيدًا.
'لكن ألم يكن ليل دي منغمسًا تمامًا في شيء مؤخرًا؟'
في كل مرة أقترح العمل على الألبوم، كان يقول فقط إنه يحتاج وقتًا أكثر.
كان منغمسًا بوضوح في شيء، وطلب راب إرشادي منه بدا وكأنه سيعيقه فقط.
'إذن...... أظن أنه لا خيار لدي سوى طلب جي-راكز.'
صاحبي، يا صاحبي، جي-راكز!
***
"أقول هذا مرة واحدة فقط. ذلك اليوم، تأثرت فقط وذرفت بعض الدموع. لم أكن أبكي لأي سبب آخر. ومن الواضح أنني لم أركع."
كان جي-راكز يقضي يومه مرة أخرى في محاولة يائسة لتنظيف الشائعات عنه.
"هيا، اعترف فقط، جي-راكز."
"أجل، كلنا رأيناك على المسرح ذلك اليوم."
"يا صاح، إذن تعترف أنك بكيت؟"
كان جي-راكز على وشك الاحتجاج مرة أخرى.
بزززت—
اهتز هاتفه.
نظر إلى الشاشة.
[شوتغن]
اتسعت عينا جي-راكز.
نظر الرجال السود حوله إلى الشاشة أيضًا، وانتشرت آذانهم دفعة واحدة.
"يا، شوتغن."
-يا، جي-راكز. أنا أعمل على مقطع الدي جي كارفين غير المكتمل الآن. أتظن أنك تستطيع تسجيل راب إرشادي؟
"......!"
انتفخ صدر جي-راكز بالعاطفة من جديد.
'شوتغن يطلب مني العمل معه شخصيًا.'
كان هناك إبهام شوتغن الذي أعطاه له على المسرح ذلك اليوم أيضًا. لا بد أن هذا يعني شيئًا واحدًا.
'شوتغن يعترف بي أخيرًا.'
في اللحظة التي خطرت فيها تلك الفكرة في ذهنه،
نسي جي-راكز كل من حوله وزأر بأعلى صوته.
"يا! بالتأكيد! في أي وقت، في أي مكان! سأتدبر الأمر!"
انتهت المكالمة.
دس جي-راكز هاتفه في جيبه وقبض يده.
كان قد أمضى فجرًا بعد فجر يرتجل وحده في غرفة فارغة.
شعر وكأن كل ذلك قد كوفئ أخيرًا بذلك الاتصال الواحد.......
"أرأيتم؟ شوتغن يتصل فيركض فورًا. سمعتموه يقول إنه سيتدبر أي شيء؟"
"سيده ينادي فيبدأ بتحريك ذيله."
"أقسم بأمي، حتى ملك تحت الأرض يتحول إلى جرو صغير أمام شوتغن."
"كم مدى رعب شوتغن؟"
وفي هذه الأثناء، في تلك اللحظة نفسها،
كان ليل دي منعزلًا في استوديو، كالعادة.
'ما زلت لست هناك بعد.'
في تلك اللحظة، انفتح باب الاستوديو بقوة.
"يا، ليل دي!"
وقف داستن هناك ويداه مليئتان بالأكياس.
دجاج، وخبز ذرة، وماك آند تشيز، وكولا.
جاء جمال خلفه.
"لم تكن تخرج إطلاقًا مؤخرًا. قلقتا عليك، فجئنا نطمئن عليك."
"......."
"أي نوع من الألبومات المجنونة تحاول صنعه؟ هل أكلت حتى؟"
"آه......."
فحص ليل دي الوقت.
كان آخر شيء أكله هو عشاء الليلة السابقة.
"كنت أعرف. لم تأكل. هيا، اجلس."
فرّغ داستن الأكياس على الطاولة.
التقط ليل دي فخذ دجاج وأخذ قضمة.
"أوه، صحيح."
جرع داستن بعض الكولا قبل أن يتكلم.
"شوتغن تولى مقطع ليتل كي غير المكتمل."
"!"
انتشرت الصدمة على وجه ليل دي.
"عمل ليتل كي بعد وفاته؟ المقطع غير المكتمل الذي كان يعمل عليه مع كارفين قبل أن يموت؟"
"أجل. على ما يبدو كان يحدق في شاهد القبر عندما أصابه الإلهام فجأة. أنت تعرف كيف يدخل شوتغن في وضع المنطقة! إلهام! بام! مباشرة إلى العمل!"
أومأ جمال بجانبه.
"بمجرد أن يدخل ذلك الرجل المنطقة، يختفي المكان، والوقت، والناس، وحتى العصابة. هذا فنان حقيقي."
"بالضبط!"
حدق ليل دي فيهما بذهول وسأل:
"إذن ماذا عن الإذن؟ كارفين ليس من النوع الذي يوافق بهذه السهولة—"
"لا، هناك في المكان. على ما يبدو قال: 'يا، شوتغن. إن كنت أنت، أستطيع أن أأتمنك عليها'، ثم رمى كلتا يديه وبدأ يهتف."
"ر-رمى كلتا يديه؟"
أضاف جمال بهدوء بينما كان يغرس شوكة في قطعة معكرونة.
"بجد."
"......."
لم يستطع ليل دي تصديق ذلك.
حتى الدي جي كارفين كان يعترف بشوتغن بالفعل.
هل كان شوتغن حقًا بهذا القدر من الوحشية؟
في اللحظة التي ارتفعت فيها رغبة ليل دي في نيل اعتراف شوتغن أكثر،
"وعلى ما يبدو طلب من جي-راكز تسجيل الراب الإرشادي."
ثود—
سقط فخذ الدجاج من يد ليل دي على الأرضية.
"......ماذا؟"
جي-راكز.
جي-راكز مرة أخرى.
ظن ليل دي أنه فهم.
كان الجواب موجودًا هناك حينها.
عندما شاهد شوتغن أداء جي-راكز وأعطاه إبهامًا.
كان ذلك اعترافًا، وهذا الطلب لراب إرشادي كان ببساطة امتدادًا لذلك الاعتراف.
'أنا ما زلت.......'
عض ليل دي شفته.
'......أنا ما زلت بعيدًا.'
مسح ليل دي الدهن عن يديه وتوجه عائدًا إلى غرفة التسجيل.
"يا، ليل دي! إلى أين تذهب في منتصف الأكل؟"
"انسَ الأمر."
نظر داستن إلى جمال.
طقطق جمال لسانه وهز رأسه.
كان يعني أنه لا فائدة من محاولة إيقافه.
***
قانون الأعمال في كاليفورنيا، المادة 16600.
كانت تتناول القيود على العمل الخارجي بموجب عقد حصري.
الأعمال الموسيقية التي ينشئها المنتج خلال مدة العقد تنتمي إلى الشركة.
لكن المقاطع التي بعتها باسم ASD كانت قد صُنعت قبل توقيع العقد، لذا لم يكن العقد لينطبق عليها بأثر رجعي.
'حتى الآن، كل شيء جيد.'
كانت المشكلة في ما يأتي بعد ذلك.
طالما بقي حساب ASD نشطًا، كانت هناك مساحة لمعاملات إضافية.
كنت في الواقع أرسل تعليقات على عرض تجريبي لمغني راب من بلودز حتى وقت ليس ببعيد.
بالمعنى الدقيق، كان من غير الواضح ما إذا كان ذلك يُعتبر امتدادًا لمعاملة قائمة أم تقديم خدمة جديدة.
بعبارة أخرى،
إذا بعت إيقاعات جديدة باسم ASD خلال فترة العقد، فمن غير الواضح قانونيًا ما إذا كانت حقوق النشر ستنتمي إلى إل كي ريكوردز أو ما إذا كان سيُعترف بـ ASD كنشاط تجاري منفصل كان موجودًا قبل العقد.
'في موقف كهذا، أنظف شيء هو تسويته مباشرة مع الشركة.'
كمحامٍ، كان من الطبيعي التحضير لتجنب المخاطر القانونية.
'لكن المشكلة الحقيقية ليست القانون.'
لنفترض أنهم عرفوا لاحقًا.
في اللحظة التي يكتشفون فيها أن ASD هو شوتغن،
سيُفعَّل قانون العصابة قبل أن أصل حتى إلى قاعة المحكمة.
قانون العصابة ليس له محكمة استئناف.
ولا محكمة نقض.
الحكم والتنفيذ يحدثان في الوقت نفسه.
'......لكني بعت مقاطع لبلودز بالفعل. ماذا لو أغضبتهم هذه الحقيقة وحدها بغض النظر عن التفاصيل القانونية؟ لا، بالتأكيد لا. لم أكن أعرف من هم، لذا سيفهمون، صحيح؟ أرجوكم.'
كان عليّ إخبارهم اليوم قبل أن أؤجل الأمر أكثر.
كما حدث، كان اليوم هو اليوم المقرر فيه لجي-راكز تسجيل الراب الإرشادي في استوديو هوفر.
'سأرى كيف يكون المزاج بعد التسجيل.......'
إذا حصل المقطع على رد فعل جيد، فمن المحتمل ألا يكون جو الكبير في مزاج سيئ.
أفضل توقيت للأخبار السيئة هو عندما يكون الشخص الذي يسمعها في مزاج جيد.
***
"هناك شيء يجب أن أخبرك به بعد أن ننتهي من التسجيل اليوم."
كان من النادر أن يطرح شوتغن شيئًا أولًا.
كما حدث مع اقتراح المحامي المتدرب، إذا كان هذا الرجل هو من يتكلم أولًا، فهو بوضوح جاء مستعدًا بشيء في ذهنه.
"حسنًا. سأسمعه بعد التسجيل."
أعاد جو الكبير انتباهه إلى الشاشة.
كان ملف المشروع مفتوحًا.
قرأ العنوان المعروض في الأعلى.
[عندما أستيقظ]
بطبيعة الحال، لم يكن ذلك عنوانه الأصلي.
كان شوتغن قد أسماه بنفسه.
"......."
بقيت عينا جو الكبير مثبتتين على العنوان لوقت طويل.
شوتغن، أو بالأحرى بارك غيون، راقب رد فعله بعناية قبل أن يضغط زر التشغيل.
"يا سي، هل سنفعل هذا؟"
جرت صدمة على عمود جو الكبير الفقري.
'إنه يحتفظ بهذا؟'
انتهت المقدمة.
اختفى صوت أخيه، وساد الصمت لضربة واحدة.
ثم بدأت طبقات جديدة تنتشر فوق إيقاع كارفين التجريبي.
كانت أصواتًا لم تكن موجودة في الأصل.
لحظة، تداخل زمن الموتى وزمن الأحياء على خط زمني واحد.
ثم ركب صوت جي-راكز العميق فوقه.
"......."
سقط فك جو الكبير.
***