البرج المستدير(2)

قفزتُ واقفًا وركضتُ إلى الخارج نحو الممر.

وبمجرد أن فتحتُ الباب بعنف، فتح كارل وريكاردو بابيهما أيضًا.

وجدنا آمي عند الطرف البعيد من الممر، توجّه اللكمات إلى شيء يومض ويتلاشى.

كان طيفًا تمامًا كالذي وصفه تشين.

كانت آمي توجّه اللكمات المستقيمة إلى الطيف.

"لقد رأيتُ شبحًا أخيرًا!"

بدت سعيدة على نحو غريب وهي توجّه لكمة مستقيمة.

ضيّق كارل وريكاردو أعينهما واقتربا منها بخطوات حذرة. كان كلاهما مستعدًا للتدخل فورًا إذا خرج الوضع عن السيطرة.

كنتُ الوحيد الذي ضحك بخفة وتوجّه نحو السنيور التي كانت تواصل توجيه اللكمات المتتابعة.

"للأسف يا آمي، هذا ليس شبحًا."

"هاه؟"

وسّعت آمي عينيها ونظرت إليّ من فوق كتفها.

"أليس هذا شبحًا؟"

"أجل، ليس كذلك."

"إذًا، ما هذا؟ إنه شفاف ويبدو كإنسان."

"أتعرف ما هذا~؟"

أدار ريكاردو رأسه نحوي.

أما كارل، فسألني بعينيه. أومأتُ برأسي، ثم وقفت خلف آمي.

أمسكتُ برفق بكتفي السنيور التي كانت تميل إلى الخلف، ثم دفعتها جانبًا وأشهرتُ سيفي.

وششش—

"آه!"

قُطع الطيف قطريًا كما لو كان ستارة، ثم انهار.

أمسكت آمي بذراعي اليسرى وجذبتها بقوة.

"ماذا فعلتَ؟!"

"كنتُ على وشك أن أشرح لكِ."

انحنيتُ برأسي حتى ألتقي بعيني آمي، وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

بما أن التواصل بدا ممكنًا هنا، فقد كنت أخطط لإبلاغ المقر الرئيسي بذلك. والآن، بعد أن تأكدتُ من الأمر بعينيّ، لن أحتاج إلى استخدام كلمة "على الأرجح" في التقرير.

ينبغي لي الاتصال بصوفيا أيضًا، ثم أطلب من يون أن يعلّمني كيفية التواصل مع المقر الرئيسي.

آه.

"لكنني لا أعرف ما الذي كان ذلك الوجه الموجود على السقف. هل تعرفين بالصدفة ما كان؟"

"وجه؟"

أصبح تعبير وجه آمي خاليًا من أي انفعال.

"أي وجه؟ وأي سقف؟"

همم.

شرحتُ للسنيورات ما رأيته بينما كنت أعود إلى غرفتي.

تبعني ريكاردو وكارل وآمي جميعًا، متجمعين خلفي.

تجمعنا عند المدخل، ورفعنا رؤوسنا نحو السقف في الوقت نفسه.

"لا يوجد شيء هناك~..."

"لم أسمع قط عن ظهور وجه على جدار."

"هيلد، هل كنت نصف نائم؟ لا بد أنك كنت تحلم."

"قد يكون هذا صحيحًا. لم أنم جيدًا."

فركتُ رقبتي بشيء من الحرج.

ومع ذلك، احتياطًا فقط، خططتُ لسؤال تريفور عن الأمر لاحقًا، بينما كنت أتفحص السقف الذي أصبح الآن نظيفًا تمامًا.

لم ألاحظ السنيورات وهم يحدقون بي إلا بعد أن أنزلتُ نظري عن السقف. كانوا جميعًا يتأملون وجهي بصمت.

وعندما التقت أعيننا، سألني كارل بصوته الأجش:

"هيلد، هل تنام جيدًا؟"

"أجل. هل تسأل لأن حلمي لم يكن جيدًا؟ لقد راودني مجرد حلم سخيف، هذا كل ما في الأمر. لم يكن له أي معنى."

"لا تحاول المراوغة... لقد كنت تتحدث أثناء نومك في الشاحنة أيضًا~..."

"ماذا؟"

يا للصدمة.

"كنت أتحدث أثناء نومي؟"

نظر إليّ السنيورات الثلاثة بتعابير غريبة.

لماذا لا يجيب أحد؟ هذا يجعلني أشعر بالتوتر.

ومع بدء تسلل الإحراج إليّ، سألت مجددًا.

"هل أتحدث أثناء نومي في كل مرة؟ هل كنتم تستيقظون جميعًا بسببي وأنا أتحدث أثناء نومي؟ هل كنتُ الوحيد الذي ينام براحة دون أن يعلم؟"

"ليس كثيرًا! لكن أجل، يحدث ذلك أحيانًا."

"صوتك ليس مرتفعًا بما يكفي لإيقاظ أحد."

أجابت آمي، وأضاف كارل وهو يعقد ذراعيه.

لكن نبرتهما التي تشبه نبرة التوبيخ لم تمنحني أي شعور بالراحة على الإطلاق.

لم أكن هكذا من قبل. كنت أنام ساكنًا تمامًا، كالجثة، لدرجة أن مرؤوسيّ كانوا يخافون عليّ ويضعون إصبعًا تحت أنفي ليتأكدوا من أنني أتنفس.

فكيف حدث هذا؟

"كان ينبغي لكم أن توقظوني!"

"وكيف لنا أن نفعل ذلك؟ كما أنك تتوقف عن الكلام بسرعة."

"هذا محرج."

"أنت لا تتحدث بصوت مرتفع بما يكفي ليكون الأمر محرجًا، لذا لا تقلق كثيرًا."

"لكن ماذا أقول أصلًا؟"

لم يُجب أحد.

أطبق الجميع أفواههم في اللحظة نفسها، ولزموا الصمت.

توقفتُ عن السؤال. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كنت أرغب حقًا في معرفة الإجابة.

كان من الواضح أنهم يحاولون الحفاظ على ما تبقى لي من كرامة، فلا داعي للتعمق أكثر في الأمر...

وبشيء من الكآبة، تحققتُ من الوقت.

الساعة 2:48 ظهرًا.

"في الوقت الحالي، لنتصل بالشخصين الآخرين، وسأشرح كل ما أعرفه."

أومأ السنيورات بصمت.

***

لم يبدُ تريفور مسرورًا عندما اتصلتُ بيون لأطلب منه الحضور.

كان يون منهمكًا في تفكيك إحدى الآلات جزئيًا والتفكير في أمر ما. جلس تريفور إلى جانبه بأدب، لكن ما إن قلتُ إن لدينا اجتماعًا للفريق حتى رمقني بنظرة حادة.

اقترب مني رجل بدا وكأن ذراعيه الضخمتين لن تتسعا داخل مدخنة، حتى لو حاول النزول عبرها لتوزيع الهدايا.

"أيها المستجد."

"نعم، سيدي."

"هل تعرف مدى عظمة مشرفك؟"

أعني، لا أعرف...

لكنني بالطبع لم أستطع قول ذلك، فاكتفيتُ بالابتسام بعينيّ المضيقتين.

"إنه عبقري. إنه العالِم الذي يفتخر به المركز الأساسي."

"وهذا ليس كل شيء. حسمه للأمور استثنائي أيضًا."

...ماذا؟ ظننتُ أنه يحب يون لأنه بارع في إصلاح الآلات.

غرس تريفور المجرفة التي كان يحملها في التراب. فتأرجحت المجرفة ذهابًا وإيابًا.

وبعد أن أصبحت يداه حرتين، أمسك السنيور بكتفيّ كلتيهما، وقرّب وجهه مني.

"هل تعرف ما هي المقولة الشهيرة لمشرفك؟"

"لدى يون مقولة شهيرة؟"

"آه، خطأ."

لم أفهم.

ماذا تقصد كلمة «خطأ»؟

هل مقولته الشهيرة هي «آه، خطأ»؟

ولدهشتي، كنت قد فهمت الأمر على نحو صحيح.

راح تريفور، الذي بدا غافلًا تمامًا عن مفهوم المساحة الشخصية، يشرح لي بلهجة قاتمة.

"هناك أشخاص أصبحوا غريرًا لمجرد أنهم نجوا من الحرب. هل تعرف حجم الأضرار التي تسببت بها تلك الأكوام من القمامة للمنظمة والمجتمع والأرض؟ تحاول فصلهم من العمل، لكنهم لا يفعلون شيئًا يترك دليلًا ضدهم. لكنهم عادةً ما يتفوهون بكلام ينطوي على تحرش جنسي، ويتقاعسون عن أداء واجباتهم في الميدان، ويلقون بكل المهام الخطيرة والقذرة على عاتق المبتدئين، ثم يختبئون وراء سلطتهم."

"حسنًا... يوجد أشخاص كهؤلاء في كل مكان."

"هل تعرف حجم الضرر الذي يتسبب فيه أمثال هؤلاء الفاسدين في ساحة المعركة؟"

"بالطبع."

"ولهذا اتخذ مشرفك ذلك القرار."

مستحيل.

شعرتُ بأن معدتي هوت إلى الأسفل، إذ أدركتُ فجأةً المعنى الكامن وراء مقولة يون الشهيرة: «آه، خطأ».

كنتُ آمل حقًا أن أكون قد أسأت فهم الأمر، لكن ذلك لم يبدُ محتملًا.

آه...

تبًا.

"حتى لا يضطر إلى تكبّد عناء المثول أمام محكمة عسكرية، تخلّص بنفسه من مصدر الخسائر البشرية والمادية التي كان من المؤكد أن تحدث مستقبلًا!"

"أرجوك ألّا تصف القتل بهذه الطريقة، سيدي."

"هذا ليس قتلًا! إنه التخلّص من القمامة، وتطهير الأرض!"

قاومتُ رغبتي في تغطية وجهي، وخفضتُ نظري ببطء نحو الأرض. لم أُفاجأ. فقد كنتُ أشك في أن أمورًا كهذه تحدث كثيرًا خارج المركز الأساسي.

لم تكن هناك كاميرات مراقبة، ولا شهود يستطيعون الإبلاغ عن أعمال العنف. وكان من الممكن إلقاء اللوم على المخلوقات في أي حالة اختفاء أو وفاة غامضة.

والآن، أصبح من المنطقي أيضًا سبب تمتع الكثير من «أبطال الحرب» بسمعة سيئة. ففي ذلك الوقت، كانوا يزرعون أجسادًا معززة في أشخاص من مختلف الفئات. سواء أكانوا مجرمين أم كهنة، فإن أي شخص يستوفي الشروط كان يحصل على جسد معزز ويُلقى به في ساحة المعركة.

وهذا يعني أنه لا بد من وجود عشرات الأشخاص الذين يفوقون داوسون سوءًا بكثير.

كنتُ أوافق أيضًا على قطع أعناق أشخاص كهؤلاء.

لكن حقيقة أن «آه، خطأ» كانت مقولة يون الشهيرة...

استطعتُ أن أتخيل، على نحو مؤلم، ما الذي حدث.

حدّقتُ في الأرض بعينين جافتين خاليتين من الحياة، ثم اقترب مني صاحب تلك المقولة.

"لنذهب."

"حسنًا..."

تمتمتُ بضعف، فرفع مشرفي حاجبًا.

"ما بك؟"

"لا شيء. فقط..."

ماذا كان يُفترض بي أن أقول؟

"هيا بنا يا يون."

لحسن الحظ، تبعني يون دون اعتراض.

وكما توقعت، لم يأتِ تريفور. اكتفى بإخباري أن أعود بعد الاجتماع حتى نتمكن من إنجاز بعض الأعمال قبل العشاء.

صعدنا إلى غرفة الاجتماعات في الطابق العلوي من البرج الدائري.

كان المكان من النوع الذي لن أستغرب فيه حتى لو ظهر شبح فجأة.

نفضنا الغبار، وسحبنا كراسينا ورتبناها على شكل دائرة، ثم بدأنا الاجتماع.

وبما أن غرفة الاتصالات كانت بجوارنا مباشرةً، فقد كان بإمكاننا تقديم تقرير فورًا بعد الاجتماع.

تجاوزتُ التفاصيل غير الضرورية، وأخبرتهم بأن الشيء الذي ظهر هنا كان تعويذة ساحر.

حدّق أعضاء الفريق بي بوجوه خالية من التعبير.

"ساحر~؟"

"أجل، ساحر... إنه موجود بالفعل في العالم الذي أتيتُ منه."

"هيلد، هل يمكنك استخدام السحر إذًا؟"

تلألأت عينا آمي.

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

"لا."

"...لا؟"

"ليست لديّ موهبة في السحر، ولو بمقدار شعرة واحدة."

"لكنّك قطعتَه~؟"

سأل ريكاردو، مسترخيًا وقد وضع إحدى ساقيه فوق الأخرى.

أومأتُ برأسي، ثم أخرجتُ سيفي.

"لأن هذا السيف قادر على التأثير في معظم أنواع السحر."

"هذا غريب."

تمتمت صوفيا وهي تنظر إلى سيفي.

"هل هذا السيف وحده قادر على ذلك؟ ولماذا؟"

كان شرح هذه القصة سيستغرق بعض الوقت.

لكن بما أنني أدركتُ أنني سأضطر إلى شرحها في نهاية المطاف، فقد قدمتُ لهم ملخصًا عن ماضيّ.

توجد شجرة العالم، وهناك أشجار تُسمّى الأشجار الحاكمة. وإذا قطعتَ شجرة حاكمة، حلّت بك لعنتها. ولكي تتخلص من اللعنة، عليك الذهاب إلى شجرة العالم القائمة وسط أنقاض مدينة سقطت، والتوسل إليها طلبًا للمغفرة.

لقد قطعتُ شجرة حاكمة لصنع سيف. فهناك أشياء لا يمكن قطعها إلا باستخدام لُبّ الشجرة الحاكمة.

عند سماع ذلك، حدّق الجميع في سيفي.

"لكن النصل ليس مصنوعًا من الخشب."

"تضع لُبّ الشجرة في المقبض، ثم تنثر فوقه رماد الشجرة الحاكمة المحترقة، وبعدها تؤدي صلاة، وعندئذٍ يعمل السيف."

"إذًا، لقد كسرتَ اللعنة؟"

سأل كارل وهو يعقد ذراعيه.

"أجل. ذهبتُ إلى شجرة العالم وكسرتُ اللعنة."

"كسرتَها؟ ظننتُ أن مسألة «أكل تنين وامتصاصه» كانت جزءًا من اللعنة."

"أنتِ فطنة."

انتشرت ابتسامة على وجهي عند سماع سؤال صوفيا الذي بدا عليها الحيرة.

وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فقد كان من الأفضل أن أشرح لهم الأمور المهمة كلها دفعة واحدة.

حذفتُ كل التفاصيل غير الضرورية، وبدأتُ الشرح.

اقترحت آمي استخدام اللوح، فسحبته إلى جواري وبدأت أشرح لهم بينما أكتب عليه.

1. شجرة العالم

– موضع للتقدير والإيمان. تدعم العالم.

– قادرة على رفع لعنة الشجرة الحاكمة.

– تلوّثت ← دمار العالم.

2. الأشجار الحاكمة

– أشجار نالت البركة بالتكريس. يؤدي قطعها إلى إنزال لعنة على قاطعها.

3. أبناء شجرة العالم

– الناجون من لعنة الشجرة الحاكمة. المستوى 10 / قادة المخلوقات الحاليون / أنا أنتمي إلى هذه الفئة.

– قادرون على «الامتصاص» و«النقل». سأستخدم مصطلح «النقل» للتسهيل.

– يكون «النقل» أكثر أمانًا بين الأقارب ذوي مستويات المهارة المتشابهة.

– إذا أُجري النقل بإفراط، أو كان الشخص الذي ينقل أقوى بكثير، فقد يتصلّب جسد المتلقي، أو يستولي الخشب عليه فيموت.

– يمكنهم «الهياج».

– كانت كارثة الحرب الأولى نتيجة هياج أحد أصحاب المستوى العاشر.

4. السحرة

– لا يصبح ساحرًا إلا من وُلد بموهبة سحرية.

– هم من أتاحوا «السفر بين الأبعاد».

– كانوا أيضًا وراء حادثة «الانتقال الآني»، مع أن تعويذة الانتقال الآني أسهل من السفر بين الأبعاد.

– «النسخ» تعاويذ يستخدمها السحرة كثيرًا للاستطلاع.

– تصبح النسخ شفافة تحت أشعة الشمس، وتكون عادةً شبه شفافة ويصعب ملاحظتها.

– لا يُعرف ما إذا كان بإمكانها دخول مركز أساسي، لكن يُرجّح أن ذلك يعتمد على مهارة الساحر.

5. رجال الدين

– ينشأون عادةً في المعابد.

– يؤدون طقوس التكريس.

6. مروّضو الوحوش

– الأشخاص الذين يتعاملون مع الوحوش.

– بلاك جاك.

"أصبحتَ أكثر تهاونًا في شرحك كلما تقدّمتَ."

أشار يون إلى ذلك.

ضغطتُ بطرف القلم الأبيض على اللوح، ثم التفتُّ نحو يون.

"لاحظتَ ذلك؟"

"وما هذه الخربشة؟ ماذا رسمتَ؟ هل يُفترض أن يكون هذا الرسم واضحًا؟"

"إنها شجرة."

"شجرة؟ وليست خروفًا؟"

"إنها شجرة."

"لديّ سؤال~."

رفع ريكاردو، الذي كان مسترخيًا في صمت، يده اليمنى فجأةً.

تجاهلتُ همسة آمي: "أهذه شجرة؟" وأشرتُ إلى ريكاردو.

"نعم، تفضل يا طالب ريك."

"ذلك الرجل ذو الشعر المجعّد الذي التقينا به في المرة السابقة... إنه قائد المخلوقات الحالي، أليس كذلك~؟"

أومأتُ برأسي ببطء.

تابع ريكاردو:

"كان اسمه... كايل، أليس كذلك~؟"

"صحيح."

"إذًا، لماذا لم يدخل في حالة هياج خلال حرب استعادة المنطقة~؟"

خفض السنيور صوته وتمتم كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

"كان ييهيون أمامه مباشرةً... فرص كهذه لا تتكرر كثيرًا..."

نظرتُ بصمت إلى عينيه الخضراوين.

ثم أدرتُ رأسي وكتبتُ:

7. الهياج

كنتُ أتجنب الحديث عن هذا الأمر، لكنني سأضطر إلى شرحه في نهاية المطاف.

كيف مات ري.

وربما، يومًا ما، عندما أواجه كايل مجددًا...

الإجراء الأخير الذي قد نضطر إلى اللجوء إليه.

_________________________

استغفر الله🩷