البرج المستدير(1)
ما المشكلة هنا؟
هل تكمن مشكلتي في أنني أظل أرغب في إطلاق تعليقات لاذعة، رغم أنني أقول لنفسي ألّا أفعل ذلك؟
تأملت نفسي للحظة، ثم انتبهت إلى ما كنت أفعله.
غيّرت الموضوع بسرعة.
"قلتَ إنه سيصل بعد بضع ساعات، أليس كذلك؟"
"بعد ثماني ساعات على الأقل!"
يا لها من مدة كئيبة.
"قال إنه سيستغرق وقتًا أطول من المعتاد بسبب الثلج."
"إذًا، سنبقى في حالة تأهب دون أن نتحرك حتى ذلك الحين؟"
"أجل. قال ألّا نتحرك، وإلا فسنمرّ ببعضنا دون أي فائدة."
هذا صحيح.
"سأصعد بين الحين والآخر لأتفقد الوضع~."
بعد أن انتهينا من تناول الغداء، لم يعد لدينا ما نفعله.
كنا قد انتهينا بالفعل من تنظيف المنطقة المحيطة بنا تحسبًا لاضطرارنا إلى المغادرة في أي لحظة. وكانت جميع صناديق المؤن التي يتعين علينا تحميلها مصطفّة في مكان واحد، كما جمعنا أمتعتنا الشخصية في حزم.
لم يكن هناك ما نفعله. وبعد أن حفرنا بعض الخنادق السريعة استعدادًا لأي هجمات من المخلوقات، أصبح لدينا وقت فراغ أكبر.
أخبرت السنيور الذين بدا عليهم أنهم لم ينالوا قسطًا كافيًا من النوم بأن يناموا أكثر.
"لا يوجد ما نفعله على أي حال."
"ألن تناموا في الشاحنة لاحقًا~؟"
لديه وجهة نظر.
أمام ذلك التعليق المنطقي، تخلّيت عن محاولة إقناع أيٍّ منهم بالنوم.
تفرّقنا على نحو غير منتظم، وبدأ كلٌّ منا يقضي وقته بمفرده. كان الجو باردًا، لكن أشعة الشمس جعلت الاسترخاء أمرًا مريحًا.
كان كارل ينظّف سلاحه الناري. وجلست صوفيا بالقرب من كارل، تمسح أغراضها الشخصية.
أما ريكاردو، فكان يجلس بتكاسل ويدخّن.
وكان يون يعبث بمحرك نزعه من القطار المعطّل.
في حين كانت آمي تصنع رجل ثلج صغيرًا.
ثم جاءت إليّ، وأنا أقذف مخاريط الصنوبر في الهواء وألتقطها.
"هيلد، ما أكبر هدية عيد ميلاد مجيد حصلتِ عليها في حياتك؟"
يا له من سؤال غريب.
لكنه كان من النوع الذي يليق بها، لذا ابتسمت.
"كرسي تدليك لكامل الجسم."
"كرسي تدليك؟ هيلد، حصلت على كرسي تدليك؟"
"أجل. وبفضله، أصبحت مقصورتي أصغر حجمًا."
"من أي شركة~؟"
أطلق ريكاردو زفيرًا من الدخان وسألني.
"الشركة G."
"يا إلهي! إنها أغلى الأنواع على الإطلاق."
"حقًا؟ كل ما فعلته هو أنني قلت إن جهاز التدليك يبدو جميلًا، فأعطاني ذلك الشخص إياه."
"أليس أنت من طلبت مني مرتبة مُدفّأة؟"
تحدث يون فجأة دون أن يرفع عينيه عن محرك القطار.
"أجل."
"هيلد تشبه الجدّ كثيرًا!"
"أنا جدّ."
انفجرت آمي ضاحكة. ضحكت بمرح، وقالت إن إجابتي مضحكة. لكنني حقًا لم أفهم ما المضحك فيها.
لم أطلبه حتى. في فترة عيد الميلاد، عندما كان عليّ إرسال تهنئة بالأعياد إلى كولتون، أضفت تعليقًا لطيفًا بعض الشيء، قلت فيه إن كرسي التدليك الموجود في زاوية صالة الألعاب يبدو جيدًا للغاية.
لكن في يوم عيد الميلاد، وصلني كرسي تدليك أغلى بكثير من ذلك الموجود في صالة الألعاب.
أما رسالتي التي طلبت فيها نودلز ليكسيك هديةً لعيد الميلاد، فقد جرى تجاهلها ببراعة.
أريد النودلز...
قضينا وقتنا نتحدث عن أمور تافهة.
تحدثنا عن هدايا عيد الميلاد، ثم الوجبات الخاصة برأس السنة في المقر الرئيسي، ومن المطاعم الجيدة القريبة من المقر الرئيسي إلى الحكايات عن الغريرين.
وعلى الرغم من أن الجميع كانوا يتناوبون على أخذ قيلولات متفرقة، فقد ظل لدينا متسع من الوقت لسماع شتى أنواع القصص.
وبينما كنا ننظف المكان بعد العشاء، كنا نستمع إلى يون وهو يتحدث عن أن "قضية الانتقال الآني لم تُحل بعد، ولذلك أُرسلت إلى هنا لأهدأ قليلًا"، حين هبطت آمي من السماء.
"أرى شاحنة تريفور!"
نهض جميع السنيور الذين كانوا ممدّدين في أرجاء المكان.
تحركوا بسرعة هائلة، حتى إن جميع المؤن حُمّلت خلال خمس دقائق من وصول تريفور.
نزلت شخصية الـNPC التابعة للبرج الدائري من مقعد السائق المرتفع.
كان تريفور رجلًا ضخمًا ذا لحية كثيفة، يشبه بابا نويل مفتول العضلات.
"لقد وصلت يا سيدي."
"أجل."
في اللحظة التي نزل فيها من الشاحنة، انحنى ليون بزاوية تسعين درجة تمامًا.
"لقد كنت أنتظرك بفارغ الصبر."
لماذا يحب يون إلى هذا الحد؟
"آلة تشذيب الأعشاب معطّلة."
"لا توجد نبتة عشبية واحدة في هذا الفصل، فكيف تعطّلت آلة التشذيب؟"
ثبّت يون عينيه على لحية تريفور البيضاء كالثلج.
"هل قضمت شيئًا غير الأعشاب لحيتك؟"
"إنها معطّلة منذ فترة."
أجاب الرجل الذي بدا وكأنه سيكسر عنق رودولف لو انحرف عن الطريق، بأدب وجدية.
"نظام تدوير الهواء في الدفيئة أوشك هو الآخر على التعطّل. فككته محاولًا إصلاحه، لكنني لم أتمكن من العثور على سبب العطل إطلاقًا."
"لنذهب ونلقِ نظرة."
"حاضر."
أجاب تريفور باحترام، ثم استدار بدقة وانضباط.
لم يرفع عينيه عن يون، وهو يمد كفّه نحو الشاحنة.
"من هنا."
قررنا التناوب على القيادة.
كان يون أول من سيقود. وبينما صعد يون وتريفور إلى مقعدَي السائق والراكب الأمامي، تسلّق بقيتنا إلى صندوق الشاحنة الخلفي.
كانت الشاحنة هائلة الحجم. وحتى بعد تحميل جميع صناديق المؤن الضخمة، ظل هناك متسع من المكان.
تمامًا كما قال ريكاردو، كان بإمكاننا مدّ أرجلنا والنوم براحة.
اختار كلٌّ منا مكانًا في صندوق الشاحنة الخلفي، ثم خيّم الصمت علينا.
كانت الرحلة أكثر سلاسة من ذي قبل. كنا قد خشينا أن تتسبب هجمات المخلوقات في إيقاف المركبة، أو أن نضلّ الطريق، أو أن ينفد الوقود منا، لكن أيًّا من ذلك لم يتحول إلى مشكلة خطيرة.
تعرّضنا لهجمات، لكننا تعاملنا معها على نحو جيد. ولم نضلّ الطريق، كما توقفنا للتزوّد بالوقود في أثناء الرحلة.
بعد ما يقارب عشر ساعات من مواصلة التقدّم بصعوبة...
وصلنا عند الفجر.
"أيها المستجد!"
ملأ البرج الدائري مجال رؤيتي بالكامل.
دخلت الشاحنة إلى النواة المحيطة به.
وبينما كنا ننزل من صندوق الشاحنة الخلفي بعد توقفها، صاح تريفور:
"أمسكوا الأغنام!"
هاه؟
رمشت بعينيّ عند سماع كلمات السنيور الذي لم أكن قد تبادلت معه حتى أسماءنا.
لكن سرعان ما اتضحت لي الصورة.
آه.
لا بد أن أحد الأسوار قد تحطّم.
ركضت خلف قطيع الأغنام الذي اندفع هاربًا من النواة الصغيرة.
"الأغنام تهرب."
اندفعت متجاوز آمي، التي كانت تتمتم بهذه الكلمات.
وسرعان ما لحقت بالخروف الذي يتقدّم القطيع.
كان الخروف الذي ظل يركض بلا وعي في جميع الاتجاهات مرتبكًا عندما رآني.
لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رعيت فيها الأغنام.
عندما كنت صغيرًا، كنت أحب ركوبها. كنت أستلقي بتكاسل على ظهورها وأغفو بينما أشاهد الغيوم تنساب عبر السماء.
وكان دفن وجهي في صوفها ممتعًا أيضًا.
وبينما كان السنيور ينزّلون المؤن، أعدت جميع الأغنام الهاربة إلى الحظيرة.
وبعد أن أدخلتها وأغلقت البوابة، انغلق باب النواة خلفي.
"مأأأأأأأأأ!"
"بااااااااااع!"
"مأأأأأأأأه!"
"أجل، أجل."
هذه المخلوقات لطيفة وغبية حقًا، وستظل كذلك إلى الأبد.
أجبت عن ثغائها بشرود. وبعد أن تأكدت من أن كل شيء مغلق بإحكام، عدت إلى المكان الذي تجمّع فيه السنيور داخل البرج الدائري.
أدار الأشخاص الذين كانوا يتحدثون رؤوسهم ونظروا إليّ.
كنت على وشك إخبارهم بأن الأغنام عادت إلى الحظيرة، حين اندفع تريفور نحوي مباشرة، وهو يحمل مجرفة.
"أنت."
أمسك بكتفي.
"نعم؟"
"هل سبق لك رعي الأغنام؟ مهارتك في جمع تلك المخلوقات الغبية ليست عادية."
"آه، أجل."
لماذا يقرّب وجهه مني إلى هذا الحد؟
"كان ذلك جزءًا من أعمالي اليومية عندما كنت صغيرًا. هل تربّي تلك الأغنام وحدك؟"
"هل نشأت في الريف؟"
"آه... أجل. في الجبال."
"ماذا! هل كان هيلد راعي أغنام؟"
"راعي أغنام؟ ليس تمامًا. لقد كنت أربي أشياء مختلفة فحسب."
"أخيرًا، اختار المقر الرئيسي شخصًا مفيدًا."
بدا تريفور مندهشًا.
نظر إليّ بعينين تقولان بوضوح إنه سعيد لأن شخصًا نافعًا قد وصل أخيرًا.
ضيّقت عينيّ وأنا أشعر بأن شيئًا مريبًا يلوح في الأفق، بينما ناولني السنيور مجرفة.
"بما أنك المستجد، فستغتسل أخيرًا."
"كنت أنوي ذلك على أي حال، لكن..."
"هيا بنا لنسمّد الدفيئة."
يبدو أنه يعيش حياة أكثر إنتاجية خارج النواة من أي شخص آخر.
اقتادني معه رغمًا عني. وبينما كان السنيور يغتسلون ويعتنون بأنفسهم بعد أن أنهكتهم الرحلة الطويلة، كنت أعمل بجد مع تريفور. سمّدنا الدفيئة، وسقينا الأشجار التي ينمو عليها الفطر، ونظّفنا الصوف الذي جززناه سابقًا وقصّصناه...
بل إنني ساعدت في توليد حَمَلٍ حديث الولادة.
تولّى تريفور الأجزاء الصعبة، لكن عندما فصل الصغير عن أمه، مسحتُ المخاط عن خطمه الصغير بينما كان يلهث على الأرض. ثم رفعت المولود في الهواء وأرجحته ثلاث مرات للتخلّص من السائل الأمنيوسي الموجود في رئتيه.
وعندما وضعته برفق على الفراش، استدارت النعجة الأم وبدأت تلعق صغيرها.
يا لها من مخلوقات منفوشة ولطيفة!
بعد أن انتهيت من جميع تلك الأعمال المتفرقة واغتسلت، كانت الشمس قد أشرقت.
يبدو أن السنيور أعدّوا لنا وجبة الإفطار.
هززت الماء عن شعري المبلل، وتوجهت نحو الطابق الأول من البرج الدائري، الذي استُخدم كقاعة للطعام.
كان علينا تفقد حالة المؤن، ثم مراجعة الخريطة ووضع خطة على الفور.
دخلت قاعة الطعام وأنا غارق في التفكير.
وفجأة، وقعت عيناي على مشهد غريب.
كان تريفور ينحني بزاوية تسعين درجة كاملة بجوار يون، الذي كان جالسًا على كرسي قابل للطي.
ما الذي يحدث الآن؟
"سيدي، هل يمكنني استعارة المستجد لبعض الوقت؟ لنحو ثلاثة أشهر... وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فحتى أسبوع واحد يكفيني."
"لا. إنه تلميذي."
أجاب يون بتكاسل، واضعًا ساقًا فوق الأخرى.
"لن أعيره لأحد."
"هل أنت مشرفه المباشر بالإنابة، سيدي؟"
"أجل."
"كما توقعت، فأنت حكيم. إنه أكثر مرؤوس شاب فائدةً رأيته حتى الآن."
هل ينبغي أن يسعدني ذلك؟
أم أحزن لأن هذا يعني أنني سأُجرّ من مهمة إلى أخرى لإنجاز شتى الأعمال؟
لم أستطع أن أقرر، لذا اكتفيت بالضحك بتوتر.
وبينما ظل يون جالسًا يردد: "إنه ملكي، اذهب وابحث عن شخص آخر تطمع فيه"، ناداني السنيور الآخرون.
"أحسنت يا هيلد! لا بد أنك متعب. تناول هذا بسرعة."
"شكرًا لكم."
"خذ بقية اليوم إجازة. سنتولى نحن التنظيف."
"كنت أظن أنك لم تكبر على فعل شيء سوى التلويح بالسيوف~..."
ناولني السنيور الذين كانوا يغرفون الحساء الأطباق ووعاءً ممتلئًا بالحساء.
تذوقت الحساء الكثيف ذي المذاق الحلو قليلًا، وابتسمت.
"لقد نشأت وأنا أقوم بمختلف الأعمال التي اعتاد أطفال الريف القيام بها فحسب."
بعد أن انتهينا من الإفطار، دفعوني حرفيًا إلى إحدى الغرف.
تجاهلوا اعتراضي بأنني لم أكن متعبًا على الإطلاق. أصرّ السنيور على أنهم سيأخذون قسطًا من الراحة أيضًا، ثم دفعوني إلى غرفة داخل البرج الدائري.
قالوا إنني على الأرجح لم أحصل إلا على قيلولات قصيرة في الشاحنة، ولذلك كان عليّ أن أنام نومًا حقيقيًا.
كنت أعلم أنهم سيلحّون عليّ بالتوبيخ إن خرجت وبقيت أتجول، لذا نمت بالفعل لعدة ساعات.
*****
لم يكن الحلم مريحًا.
ظهر ري، ثم سيبا، ثم جوناثان، واحدًا تلو الآخر.
أما الحلم الأخير، فكان فظيعًا على نحو خاص. لسبب ما، كان جوناثان يحمل ري، الذي اخترق سيفٌ قلبه، ويبكي.
وكانت الدموع الصامتة تنساب على وجهه.
بينما كان ينظر إليّ بعينين تملؤهما مشاعر الاستياء.
لماذا يبدو هذا المزيج خاطئًا إلى هذا الحد؟
كنت أفكر في ذلك عندما استيقظت.
ظهر السقف أمام عينيّ.
كان سقف البرج الدائري القديم.
بلاط اسودّ لونه بفعل الزمن، ومصباح لم يكن مضاءً. ووجه مشوّه ملتصق بالسقف.
همم؟
وجه؟
لماذا يوجد وجه على السقف؟
ضيّقت عينيّ ورفعت رأسي قليلًا لأتمكن من رؤيته بوضوح أكبر.
"آآآآآآآآه!"
في تلك اللحظة، دوّى صوت آمي بوضوح في أرجاء الممر.
كان صوتًا يفيض بالرعب.
"شبح!"
__________________________
الحمدلله🩷