مُروض الغربان(3)

كان المُدينون يعضّون خصومهم وينهشونهم بأظافرهم الحادة.

كان الناس يتساءلون إن كان بإمكان مخلوق ذي وجه ماعز أن يعضّ أصلًا، لكن ذلك كان محض هراء. فقد سبق أن عضّني أحد هؤلاء في فخذي. ورفض الجرح أن يلتئم، وظلّ متقيّحًا لفترة طويلة.

أما أظافرهم الحادة، فقد اختبرت أثرها مرات لا تُحصى. لقد أمسكَت بي تلك المخلوقات مرارًا وتكرارًا.

لكنني، بفضل ذلك، أصبحت أعرف الآن تمامًا كيف أتصرف.

اندفعت نحو المُدين الذي كان يتسلّق شجرة الصنوبر الساقطة.

خفضت جسدي، واستهدفت قلبه.

كواجِجِجِك!

كوازييك!

「لقد شرحت ذلك بالتفصيل الممل.」

ضحكتُ وأنا أغرس سيفي في قلب المُدين.

وحين سحبت السيف، اندفع الدم بغزارة. بصقت الدم الذي تناثر داخل فمي، ثم لوّحت بسيفي. شقّت الضربة المائلة عنق المُدين وقطعته.

تدحرج رأس ماعز على الأرض.

「المخلوقات الأخرى هي أيضًا تلك التي رأيتها في ذلك الوقت.」

دستُ على الرأس الذي ظلّ يتدحرج مبتعدًا، وضحكت وأنا أنظر إلى الكائن نصف البشري ونصف الوحشي الذي كان يقترب مني.

「يبدو أنك درست بجد.」

「بالطبع.」

صرّ سيبا على أسنانه وضحك.

أما المستدعي، الذي كان رابضًا في الزاوية خلف شجرة الصنوبر، فقد أخفى فمه خلف جناحيه وهو يتفادى اندفاعي نحوه.

「أفكر في قطع إصبع واحد منك على الأقل.」

「حقًا؟」

أجبته بلا مبالاة، بينما كنت أنظر إلى المخلوقات التي احتشدت لتطوّقني.

كتلة متلوّية من رؤوس الماعز. وهجائن تزحف، نصفها أفاعٍ ونصفها بشر.

تقلبت معدتي.

كان عليّ أن أقضي عليهم جميعًا بضربة واحدة.

نظرت نحو المخلوقات التي كانت تزحف باتجاه المنطقة المحصورة بين شجرة الصنوبر الساقطة، وأعدت ضبط قبضتي على السيف. لم تعد ذكريات ذلك الوقت تجعلني أتقيأ فورًا كما كان يحدث من قبل.

ومع ذلك، كنت لا أزال أشعر بالغثيان كلما نظرت إليهم.

سأُخرجهم من مجال رؤيتي أولًا، ثم سأحاصر المستدعي في زاوية.

خفضت جسدي ولوّحت بسيفي.

كواااااانغ!

اندفعت التوابع إلى الخلف مع شجرة الصنوبر الساقطة، ثم اختفت.

أطلقت موجتَين أخريَين من ضربات السيف متتاليتين. فتبعثرت الظلال التي كانت تتلوّى في الظلام وانفجرت في اتجاهات متعددة. وبينما كنت أشاهد عضلات التوابع المقتربة وهي تتمزق، شعرت بمتعة خفيفة.

لم يكن ذلك جيدًا لصحتي النفسية، لكن لأن تلك الذكرى ظلت حاضرة في ذهني بوضوح شديد، كنت أعرف جيدًا كيف أقتل هذه المخلوقات بأقصى قدر ممكن من الوحشية.

سأقضي حتى على تلك التي كانت تتلوّى عند الأطراف..

بينما كنت أخطو فوق بقايا الأشجار المحطمة، اندفع شيء نحوي طائرًا.

「آه.」

صدَدتُ الريشة السوداء بشكل انعكاسي.

「سيبا. سأتفرغ لك قريبًا، لذا انتظر قليلًا.」

أجبتُه وأنا أدير رأسي، فرأيت مشهدًا مألوفًا.

كان تابع سيبا، المتحوّل، يتلوّى وهو يتغيّر ويتخذ هيئة بشرية.

الطول المألوف. والملامح المألوفة.

حدّقتُ بذهول في الشعر الأبيض المجعّد.

هاه.

انطلقت منّي ضحكة جوفاء.

「ما هذا بحق خالق الجحيم؟」

لم يكن كايل ليسمح بشيء كهذا أبدًا.

كان الوجه الذي اشتقت إليه بشدّة وأتوق لرؤيته يقف أمامي. شعر أبيض مجعّد وعينان صفراوان لامعتان. قامة قصيرة وأطراف طويلة مقارنة ببقية الجسد.

كان مشوّهًا.

حدّقتُ في المتحوّل الذي اتخذ هيئة ري المشوّهة ، ثم انتزعتُ بصعوبة نظري عنه.

انتقلت عيناي نحو سيبا، الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة خلف المتحوّل.

كان يستدعي آخرين بإحدى يديه.

حدّقتُ مباشرة في المجرم الذي أجرى تجارب على البشر.

「هل سمح لك كايل بالتمادي إلى هذا الحد؟」

سألتُه رغم أنني كنت أعرف الإجابة بالفعل.

「هل أمرك بالفوز في المعركة حتى لو اضطررت إلى إحياء رفيق سقط؟」

「رفيق؟」

أطلق سيبا ضحكة ساخرة.

كان ري المشوّه يُشكّل الآن سيفًا في يده. وكافحتُ كيلا أُسقط سيفي، بينما كانت يدي ترتجف ارتجافًا خفيفًا.

「أي رفيق؟ لقد قتلته بسيفك أنت.」

رفض الارتجاف أن يهدأ.

「تبدو مضطربًا. لا بد أن الأمر فاجأك كثيرًا، أليس كذلك؟」

「أجل. لا تتجاوز حدودك.」

「أنت من قال إنه لا توجد حدود في موقف يقتل فيه كلٌّ منا الآخر.」

ضحك سيبا بحدّة.

تلألأت المتعة في عينيه. وبدا أنه يستمتع تمامًا بالاضطراب الذي توقّع أن يصيبني.

「أعددت هذا تحسّبًا لأي طارئ، لكنني لم أتوقع أن يكون تأثيره عليك بهذه القوة.」

「سيبا. هذا تحذيري الأخير. توقّف عن تدنيس الموتى.」

「تدنيس؟ ما الذي أدنّسه أصلًا؟ وأي موتى؟ لو لم تقتله أنت، لما حدث أيٌّ من هذا!」

انفجر المستدعي ضاحكًا، ثم ربت على كتف المخلوق الذي اتخذ هيئة ري.

「لماذا ترتبك هكذا وأنت من فعل ذلك؟ إنه يشبهه كثيرًا، أليس كذلك؟ لقد درّبته بجدّ. وقد تطلّب الأمر بعض الجهد لسرقة بضع صور كان الرئيس يحتفظ بها.」

「صحيح. لا توجد أيّ فرصة لأن يطلب منك فعل شيء كهذا.」

「بالمناسبة، صُنع هذا من شظايا ذكرياتك.」

ابتسم سيبا بهدوء، وأشار إلى المتحوّل الذي كان يتلوّى بجانب ري.

ضيّقتُ عينيّ وراقبتُه وهو يتخذ شكله.

تحوّل المتحوّل الجديد إلى الساحر الذي أشرف على تجاربي البيولوجية.

حتى حدقتاه اللتان كانتا تبدوان شاردتين بعض الشيء كانتا مطابقتين تمامًا.

أطلقتُ زفيرًا عميقًا.

「أليست العودة إلى ذكريات الماضي تجربة حلوة؟」

「سيبا.」

ثبّتُّ نظري على أشلاء جثث المخلوقات المتناثرة فوق الثلج.

「لو لم تُشكّل ري على هيئته، لمنحتك فرصة للاستسلام.」

لو أنه اكتفى بصنع الساحر من ذكرياتي، لما أثار كل هذا الغضب في نفسي.

لم تكن هذه المرة الأولى التي أواجه فيها هجمات نفسية. فمنذ أن أصبحت فارسًا، تعرّضت لهجمات نفسية لا تُحصى. كانت تلك إحدى الأساليب الشائعة التي يستخدمها السحرة.

لكنهم عادةً ما كانوا يجسّدون مخاوفي فحسب. كانوا يعرضون عليّ أكثر المشاهد التي أرهبها؛ أن أعجز مجددًا عن حماية الأشخاص المهمين بالنسبة إليّ بسبب ضعفي، وأن أجد نفسي مضطرًا إلى النجاة وحيدًا مرة أخرى.

وأن أدفن بيديّ الاثنتين أولئك الذين فشلت في حمايتهم.

كانوا يعرضون عليّ أشياء كهذه، لكنهم نادرًا ما كانوا يعيدون إحياء الموتى.

وخاصةً فارسًا سقط في المعركة.

ارتجفت يدي من شدة الغضب وهي تقبض على السيف.

كانت جميع أعصابي مركّزة على النصل، ومع ذلك وصلني ضحك سيبا الخافت.

「هدأ يدك المرتجفة قبل أن تتظاهر بالقوة.」

كان عليّ أن أجعله يموت وهو يتعذّب.

「أنت كنت تحاول قتل ري منذ البداية على أي حال.」

بعد أن قال ذلك، رفع المستدعي صوته وصاح:

「اذهب يا ري! انتقم لنفسك من القاتل الذي قتلك!」

للحظة، انهار تماسك عقلي.

لا أتذكر بوضوح ما حدث بعد ذلك.

كل ما أتذكره هو أنني أزهرتُ زهرة السيف.

كانت البتلات التي صنعتها ضربات السيف، والمتراكبة في طبقات والممتدة إلى الخارج كبتلات الزهور، قاسية وقوية إلى حدّ جعلني نادرًا ما أستخدمها.

فعلى عكس موجة السيف المستقيمة التي تنتهي في لحظة، كانت هذه التقنية تطلق ضربات أضعف متتابعة بسرعة. لم تكن حياة العدو تنتهي على الفور، بل كان عذابه يستمر لفترة أطول.

كانت تقنية تُستخدم في الغالب على أيدي الساديين.

لقد أزهرتُ تلك الزهرة القاسية على نطاق هائل.

ووووونغ!

اصطدمت البتلة الداخلية بشيء ما وتفتّتت.

ولم يعد إليّ رشدي إلا بعد أن تلاشت زهرة السيف تمامًا.

ازدادت حواسي حدّة.

عادت الأصوات إلى مسامعي.

واستعادت رؤيتي، التي كانت قد ابيضّت بالكامل، ألوانها.

رمشتُ بعينيّ، ووقفت في الغابة، ثم أدرت رأسي ببطء.

「غررغ...」

كان المستدعي يزحف على الأرض والدماء تسيل منه.

غطّت الريشات السوداء الملطخة بالدماء الثلج. وتناثرت شظايا أشجار الصنوبر المحطمة وقطع لحم المتحوّل الممزقة في كل مكان. كما تدحرجت قطع من لحم سيبا الممزق بين تلك البقايا.

ثبّتُّ نظري على الشخص الملقى في بركة من الدماء.

ثم بدأت أتجه نحوه ببطء.

「ري.」

ما إن سمع وقع خطواتي حتى امتلأ صوت المستدعي باليأس.

「ري!」

كوااادودوك!

دستُ على جناحه.

انتقل إليّ عبر قدمي إحساس العظم وهو يتحطّم. وتردّد الصوت الحاد في أرجاء الغابة.

اخترقت صرخة سيبا المتألمة أذنيّ.

رفعتُ قدمي وأنا أراقب المستدعي يتلوّى تحتها.

「أنت...」

سعل سيبا دمًا وحدّق بي بعينين محتقنتين بالدماء.

「أنت لا تتردد إطلاقًا، أليس كذلك؟」

دودودوك!

الجناح الآخر.

「آآآآه!」

صرخ المستدعي.

راح يتلوّى من شدة الألم، وهو ينهال بالشتائم دون توقف.

ظلّ سيبا يتلوّى، وهو يبصق الدماء واللعاب، ثم أطلق صرخة مدوية.

「ليس لديك حتى الحق في الغضب! سيد السيف ذاك هو شخص قتلته أنت بنفسك!」

رفعتُ قدمي وحرّكتها نحو ساقه.

راح يتخبّط بعنف، لذا غرستُ سيفي في لوح كتفه لأثبّته في مكانه.

ددودوك!

حطّمتُ ساقه.

「فقط اقتلني بسرعة.」

قال سيبا ذلك بعدما استنفد صراخه كل ما لديه.

راقبتُ أنفاسه البيضاء وهي تتصاعد في دفعات متقطعة، وأطلقتُ ضحكة خافتة.

「كُفّ عن هذه الأفعال المنحرفة وأنهِ أمري فحسب.」

「أودّ ذلك. لكنك تصمد أكثر مما ينبغي.」

وبما أنه أجرى تجارب بشرية على جسده هو نفسه، فمن المنطقي أن يتمتع بقدرة كبيرة على التحمّل.

「إن كنت لا تريد أن تموت متعذّبًا، فحاول على الأقل أن تموت بسرعة أكبر.」

لسوء الحظ، لم يمت سيبا بسرعة.

لم يفقد حياته أخيرًا إلا بعدما حطّمتُ جميع أطرافه، وسحقتُ كل إصبع من أصابعه بعناية، وانتزعتُ قطعًا من لحمه. وفي مرحلة ما، توقفت الصرخات؛ لقد مات.

كان سبب الوفاة على الأرجح فقدان كمية هائلة من الدماء.

كانت الدماء تغطّي الثلج كأنها ملاءة.

ظللتُ أنظر بصمت إلى الجثة التي انكشفت عضلاتها.

لم أستطع الحراك لفترة طويلة.

اختلطت في داخلي شتى المشاعر، حتى لم أعد أعرف ما الذي يُفترض بي أن أشعر به.

كانت المعركة من طرف واحد إلى حدّ ساحق، ومع ذلك، لم تعد لديّ الآن القوة حتى لرفع إصبع واحد. وقفتُ هناك فحسب، كإنسان محطم.

ولهذا السبب، لم أدرك إلا متأخرًا أن أحدهم كان يقترب.

"هيلد."

رفعتُ رأسي.

خرج جوناثان كودو من بين أشجار الصنوبر، وهو يحمل سيفًا ملطخًا بالدماء الجافة.

لا بد أنه جاء إلى هنا بعدما ذبح المخلوقات في طريقه. رمش بعينيه وهو يتأمل المشهد المنتشر حولنا.

ثم وقع نظره على جثة سيبا الميتة عند قدميّ.

ظلّ يحدّق في الجثة.

"سنيور."

ناديتُه حين توقّف أمامي.

خرج صوتي متصدّعًا.

"أنا آسف لأنني انطلقت وحدي. لقد انتهى كل شيء الآن، فلنعد."

"هل قتلته؟"

لم يُبعد جوناثان عينيه عن الجثة.

"نعم."

أجبته بصوت خالٍ من المشاعر.

شعرتُ بأن السنيور رفع رأسه وأخذ يتفحّصني بنظراته.

تظاهرتُ بالنظر إلى مكان آخر في الغابة المظلمة، آملًا أن يشتّت ذلك انتباهه بما يكفي.

لكن عينيه ظلّتا تتبعانني بثبات.

لذا أجبرتُ نفسي على إدارة رأسي وملاقاة عينيه. نظرتُ إلى عيني السنيور الداكنتين، ورسمتُ على وجهي ابتسامة خافتة.

"ألن نعد؟ أتساءل إن كان الآخرون بخير."

"حسنًا."

لحسن الحظ، لم يطرح جوناثان مزيدًا من الأسئلة.

"لنعد."

أعدتُ سيفي إلى غمده.

ببطء أكبر بكثير من المعتاد، أعدتُ النصل الذي اخترق قلب ري إلى غمده.

فكّرتُ في مسح الدماء عنه، لكنني لم أكن أرغب في فعل ذلك الآن. كما أن رؤية جوناثان ذكّرتني بالمشكلات التي نسيتها. كنت قلقًا بشأن السنيور الذين تركتهم خلفي، وكذلك بشأن الفرقة التي كانت محاصرة.

وأثناء عودتنا، سأستعير جهاز الاتصال اللاسلكي من جوناثان وأتواصل معهم.

وبينما كنت أفكّر في ذلك، تحرّكتُ ببطء وخمول، دون أن أنتبه إلى تحرّكات السنيور.

لم يكن عقلي قد استعاد صفاءه بالكامل بعد.

أما جوناثان، فقد تحرّك دون إصدار أي صوت.

ولم أرفع رأسي إلا عندما سمعت صوت الذكاء الاصطناعي الواضح.

[تحذير.]

كان الصوت نفسه الذي سمعته في غرفة المرضى.

[على بُعد متر واحد أمامك: مخلوق شبيه بالبشر. على بُعد متر واحد أمامك: مخلوق شبيه بالبشر.]

__________________________

استغفر الله واتوب اليه🩷