مُروض الغربان(2)
لم يكن جوناثان من النوع الذي يتخلى عن المطاردة لمجرد حدوث شيء كهذا.
ولهذا السبب تحديدًا، كنت أنوي إنهاء الأمر بسرعة. قطعت أشجار الصنوبر واحدة تلو الأخرى، مُشكِّلًا عوائق بينما كنت أتعمق في الغابة.
قفز المستدعي ووثب، فارًّا إلى أعماق الغابة.
اعترضت التوابع طريقي.
[خائن العشيرة.]
تمتم العملاق ذو الرأس البرونزي المنقوش عليه وجه باكٍ.
كان نوعًا من الكائنات الهجينة بين البشر.
لكن على عكس سيبا، كان ممزوجًا بوجود الوحوش بدرجة أكبر بكثير من امتزاجه بالبشر.
[تُبْ.]
دوم!
هبط جرس ثقيل على الأرض المغطاة بالثلوج.
تطاير الثلج في جميع الاتجاهات. تفاديت الجرس البرونزي الهابط، الذي ارتطم بالمكان الذي كنت أقف فيه، ثم تسلقت ذراعه.
[تُبْ...]
شخ!
دوم! ووم-ووم-ووم...
ما إن قطعت عنقه حتى تدحرج الرأس البرونزي وسقط على الأرض مرتطمًا بها. وانتشر رنين برونزي مهتز من الرأس المقلوب.
دفعت بجسدي عن العمود الفقري للجسد المنهار وقفزت.
وبعد أن هبطت في وسط المخلوقات الهجينة، أرجحت سيفي في حركة دائرية.
كوا-غوا-غوا-غوانغ!
شققت سرب رجال سليندرمان.
انقسمت أجسادهم البيضاء الطويلة إلى نصفين نظيفين.
وانسكبت أمعاؤهم الطويلة، ملطخةً الثلج. دست عليها دون أن يتغير تعبير وجهي، وتابعت التقدم.
انتفخت الأرض إلى الأعلى، وانفجرت منها أيدٍ مغطاة بعضلات بلون الرماد.
انطبقت يد عظمية بإحكام حول كاحلي.
رفعت سيفي وقطعت.
طقطقة-فرقعة.
قطعت الرسغ، ثم دست على الأيدي التي كانت تخرج من الأرض وركضت.
وعندما حجبت الغيوم ضوء القمر، ازدادت الغابة ظلامًا.
كلما ابتعدت عن موقع المخيم، تكدّس الصمت من حولي. لم يكن يملأ الأرجاء سوى صوت سيفي وهو يشق التوابع، وصراخ التوابع المحتضرة، وخطواتي التي تسحق الثلج، وصوت أشجار الصنوبر المتساقطة بين الحين والآخر، واتهامات التوابع.
لم يكن بإمكاني مواصلة المطاردة إلى الأبد.
في هذه المرحلة، وبعد أن ركضت كل هذه المسافة، حان الوقت للقبض على العدو.
في اللحظة التي سقطت فيها شجرة الصنوبر التي قطعتها خلفي، توقفت واستعددت لتوجيه ضربتي.
راقبت سيبا وهو يستدير بسرعة عندما سمع توقف وقع خطواتي...
كواااانغ!
دوم، ثوم، دوم...
「ليس عليك فعل كل هذا. لن أهرب.」
أغلقت جميع الاتجاهات بأشجار الصنوبر.
بالطبع، ظل بإمكانه الهرب عبر السماء في أي وقت. لكن حراسة السماء وحدها كانت أفضل بكثير من حراسة المناطق المحيطة والسماء معًا.
وربما يساعد ذلك أيضًا على إيقاف مطاردة جوناثان.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وأنا أنظر إلى الريش الأسود الذي أخذ ينبت على طول ساعدي خصمي.
「سيبا. هل هناك أي احتمال لأن تستسلم؟」
「لا. عالم البشر ممل إلى حدٍّ لا يُطاق.」
「ربما بالنسبة إليك. لكن عالمًا مملًا قد يكون أفضل من الحياة الآخرة.」
「ثقتك الراسخة بانتصارك... هذا أمر مثير للإعجاب.」
غطّى سيبا فمه بيده التي تحولت إلى جناح، وضحك.
「أتطلع إلى رؤية المدة التي ستدوم فيها تلك الثقة.」
أنا من يتساءل عن مصدر ثقتك هذا...
لا أعتقد أنني شخص يتصرف بغطرسة أثناء القتال. وربما يكون هذا مجرد رأيي في نفسي. على أي حال، لطالما حاولت التعامل بأدب مع من أواجههم، مهما كان الشخص الذي أمامي.
حتى الآن.
لكن، من الناحية الموضوعية، كان احتمال هزيمتي ضئيلًا.
「أرى أنك لا تثق بثقتي بنفسي.」
أجل. ليس حقًا.
لن يجدي إقناعه بالمزيد، لذا كان عليّ أن أضع نصل سيفي على عنقه وأسأله مجددًا.
بعد أن اتخذت قراري، رفعت نظري.
كانت أشجار الصنوبر المتساقطة قد شكّلت حاجزًا. وعند الطرف البعيد، انسكب ضوء القمر على مستدعي الغربان.
أقطع المسافة في نفس واحد وأنهي الأمر بسرعة.
في اللحظة التي أحكمت فيها قبضتي على سيفي، أطلق سيبا ضحكة طويلة.
「المعاقِب.」
دوّت خطوات ثقيلة في الظلام.
「هنا شخصٌ قد لعنتهُ الشجر المقدس.」
تحت ضوء القمر الشاحب، تقدّم شيء طويل القامة.
「احكم على الخاطئ.」
خطا التابع إلى داخل الضوء.
وللحظة، انزلق سيفي قليلًا من يدي.
مسحت العرق البارد الذي تدفّق مني غريزيًا، ثم قبضت على السيف مجددًا.
وبينما كنت أراقب المعاقِب وهو يقترب ببطء، لم أتحرك.
وحش يبلغ طوله نحو ثلاثة أمتار.
جسد شبيه بجسد البشر، ينسدل عليه رداء، لكن برأس ماعز. كانت عينا الماعز مغطّاتين بقطعة قماش تمنعه من الرؤية، لكنه كان يمتلك قرونًا وأسنانًا تحت خطمه الطويل.
ومن تحت القماش، كانت أشياء خطيرة تقطر دمًا أحمر.
كنت أعرف هذه الأشياء جيدًا.
لا، دعني أكون دقيقًا. لقد واجهتهم مرات عديدة.
عندما كان عمري نحو العشرين.
「من المزعج أن يكون مطابقًا تمامًا للمعاقِبين الذين أتذكرهم.」
أطبقت فكيّ وابتسمت ابتسامة مريرة.
الرداء المنسدل على جسده، وشكل الرمح الذي يحمله... لم يكن من الممكن أن يكون تطابقهما مع ما في ذاكرتي مجرد مصادفة.
حتى بعد مرور أكثر من مئة عام، فإن الأشياء التي لم تلتئم... لم تلتئم بعد.
نقرت بلساني بخفة وسألت:
「هل أخبرك كايل؟」
「عن كيفية وقوعك في قبضة قرية طائفية وما عانيته فيها؟ بالطبع.」
بالطبع...
「لقد أراني ذلك بنفسي.」
كانت تلك قصة تعود إلى فترة وجيزة بعد تحرري من لعنة الشجرة المقدسة.
في ذلك الوقت، انتهى بي المطاف في المكان الخطأ، وعوملت بوصفـي مادةً للتجارب.
أما الوحش الذي طرحني أرضًا وأعادني جرًّا إلى طاولة العمليات عندما حاولت الهرب، فكان ذلك الشيء.
كنت لا أزال حديث العهد بالعالم آنذاك. في زمن لم أكن أعرف فيه بعد أن مثل هذه الكائنات المشوّهة موجودة في العالم. وفي زمن لم أكن أمتلك فيه المهارة أو القوة الكافيتين لاختراق جنونهم والفرار.
ومنذ ذلك الحين، تجنبت الامتصاص، وأُطلق عليّ لقب «الابن العاق لشجرة العالم».
لكن كايل وحده كان يعرف أن أحد المعاقِبين قد وُجد في تلك القرية.
كان ذلك الجزء الوحيد من ماضيّ الذي لم أُظهره قط لأي شخص سوى كايل.
「إذًا، لم يخبرك... بل أراك ذلك بنفسه؟」
أطلقت زفيرًا بطيئًا وأنا أسأل.
إن ذكرياتي عن تلك الفترة ليست واضحة تمامًا.
لقد تحولت تلك الذكريات إلى شظايا زجاجية متناثرة تطفو في دماغي، وتخترق سطحه من حين إلى آخر.
عندما عُيّنت قائدًا للفرسان، لم تكن قد مرت عشرة أيام حتى جاء كايل إلى منزلي.
كان يحمل كيسًا قماشيًا مليئًا بالمهدئات.
«ما زلت غير قادر على الامتصاص، أليس كذلك؟»
«ما قصة ذلك الكيس؟ وما الذي بداخله؟»
«أصبح لدينا الآن الكثير من الأمور التي يجب أن نتحمل مسؤوليتها، نحن الاثنان.»
أغلق كايل الباب خلفه، ثم جلس على الكرسي المقابل.
أتذكر أنني رمشت بعينيّ وأنا أنظر إلى وجهه الذي بدا عليه القلق.
وأتذكر أيضًا أنني أشعلت الشمعة بينما كنت أراقب حالته.
ظل كايل جالسًا في صمت طويلًا، قبل أن يكسر الهدوء أخيرًا.
«أخبرني بما حدث.»
كنت قد التقطت شمعة أخرى للتو، حين تجمدت يداي.
حدّق الرجل إليّ بعينيه الصفراوين اللامعتين.
«لم تخبر أحدًا قط بما حدث آنذاك، أليس كذلك؟ أخبرني. من يدري، ربما يصبح العبء أخف قليلًا. وربما تخفّ نفرتك من الامتصاص.»
«هل أمروك بقول ذلك؟»
قبضت على الشمعة بقوة مفرطة، فانكسرت.
وضعت الشمعة المكسورة واللزجة على الطاولة، وابتسمت لكايل.
«هل هذه هي المشكلة التي يُفترض بك علاجها؟ رهاب الامتصاص لدى قائد الفرسان الجديد؟»
«لا. إنه طلب شخصي مني.»
«أم أن الإمبراطور هو من أمرك؟»
أتذكر أنني أجبته بنبرة ملتوية.
«هل جئت لأنك لا تستطيع عصيان أوامر الإمبراطور؟»
كانت تلك وخزة كلامية كان بإمكانه أن يضربني بسببها.
ردٌّ ملتوي، وربما كان مجرد آلية دفاعية. ظننت أن استفزاز كايل سيجعل الحديث ينحرف عن موضوعه.
لكن كايل لم يغضب.
اكتفى بالجلوس هناك، يراقبني بعينين تشبهان عيني أسد أسود.
«يمكنك إخبار شخص آخر إن أردت. أي شخص. فقط أخبر أحدًا بما حدث آنذاك.»
«سيدي قائد الفرسان، لماذا تفعل هذا بي فجأة؟»
«أنت أيضًا أصبحت قائدًا للفرسان الآن. أريد أن يدعم أحدنا الآخر بينما نقود مرؤوسينا معًا لفترة طويلة.»
لم يكن من الرجال الذين يقولون أشياء عاطفية.
بدا مدركًا أنه يفعل شيئًا غير مألوف بالنسبة إليه. وعندما حدّقت فيه، بدا كايل محرجًا.
«آسف. لست جيدًا في هذا. لا أعرف حقًا كيف أعبّر عما أفكر فيه.»
«على الأقل أنت مدرك لذلك. وهذا أمر جيد.»
«لكن يا هيلد، هناك أمر واحد أستطيع أن أعدك به. مهما كانت القصة التي ستخبرني بها، ومهما كان الماضي الذي ستكشفه لي، فلن أشفق عليك.»
ملأ صوته الآسر الغرفة الهادئة.
«ولن تتغير معاملتي لك.»
رفع الرجل السيف المعلّق عند خصره، والذي ظل داخل غمده. أمسك بمنتصف الغمد، ورفعه أفقيًا، ثم مدّه نحوي.
تلألأ حجر الياقوت الأزرق المثبّت في غمد السيف.
«أقسم بسيفي.»
كان جادًا إلى حدٍّ جعلني أضحك رغمًا عني.
«أقسم بكل الوقت الذي أمضيناه معًا.»
«كايل.»
«وهذا قراري الشخصي. لم أستشر راي. لذا، إن أردت الغضب، فاغضبي مني وحدي—»
«كايل. حسنًا.»
وضعت يدي برفق على حجر الياقوت الأزرق، وأوقفته عن الكلام.
«لنجرب.»
لم يكن الأمر شيئًا يستحق أن أُريه لأحد أو أخبره به.
لكن سلامتي باتت تعتمد على أشياء كثيرة الآن.
ولأن صدقه وصل إلى قلبي، وضعت يدي على سيفه وأجبته:
«سأحاول.»
منذ ذلك اليوم، بدأت أخبر كايل بما مررت به.
في البداية، كنت أروي القصة بكلمات متعثرة.
وحين أصبح الكلام صعبًا للغاية، استخدمت السحر لأريه ذكريات متقطعة.
كان كايل مستمعًا جيدًا. لم يُشفق عليّ قبل الأوان قط، ولم يقدّم لي مواساة مرتبكة.
اكتفى بالاستماع.
وبعد كل قصة، عندما كنت أتقيأ أحشائي، كان يساعدني. وحين كنت أفقد تركيزي وأصبح شارد الذهن، كان يعطيني المهدئات بهدوء، ويدفعني إلى السرير، ثم يختفي.
استمر الأمر نحو ثلاثة أشهر، وكل ذلك في سرية تامة. كان كايل يأتي ويذهب كالشبح.
حتى راي لم يكن يعلم بالأمر.
كانت قصة لا يعرفها سوانا...
「أجل. لقد أراني ذلك بنفسه.」
أعادني جواب سيبا إلى الواقع.
「قال إنه يستطيع زعزعتك باستخدام هؤلاء التوابع.」
خفضت عينيّ وأطلقت ضحكة خافتة.
「يسرّني أن كلمات القائد كانت صحيحة. لقد كان من المجدي أن أزيّن تابعي ليشبه المعاقِبين في ذكرياتك.」
ضحكت بهدوء وأنا أنظر إلى الثلج الأبيض.
إذًا، هذا هو مصدر ثقته.
لم أشعر بالاستياء لأن شظايا ماضيّ التي ائتمنته عليها قد عادت إليّ بهذه الطريقة.
كنا قد وصلنا بالفعل إلى مرحلة نقتل فيها أو نُقتل. ومن أجل الفوز، ما الذي قد يتردد المرء في فعله؟
ألم أضع أنا بنفسي سيفًا في يد ييهيون، على أمل أن يتردد راي؟
لم يكن ما جعل الذكرى تؤلمني سوى الحنان الذي ميّز تلك الأيام.
في ذلك الوقت، كنا نثق ببعضنا بعضًا إلى هذا الحد، فكيف انتهى بنا المطاف إلى هذا التشوّه في علاقتنا؟
أحيانًا، تكشف لنا الحياة عن انعطافات سخيفة في الأحداث.
لقد عشت طويلًا أكثر مما ينبغي.
「هل رأى الجميع ذلك؟」
「كل محارب يقاتل البشر. لقد مررت بتجربة مروّعة حقًا.」
「هذا صحيح.」
ابتسمت ابتسامة خافتة.
「في النهاية، لم أتمكن قط من التغلب على رهاب الامتصاص. لقد ذهبت جهود كايل سدى. لم تكن قصة تستحق الاستماع إليها، ولا ذكريات تستحق المشاهدة.」
للمرة الأولى، تشوّهت ملامح سيبا.
تجمّعت المشاعر السلبية على وجهه. خيبة الأمل والانزعاج، من النوع الذي يشعر به المرء عندما لا يحصل على ما كان يتوقعه.
لا بد أنه توقع أن أرتجف من هول الخيانة.
قبض مستدعي التوابع على يده، وحدّق إليّ بغيظ، ثم بصق باللغة الإمبراطورية:
「أليس لديك ذرة من الشجاعة؟」
أطلقت ضحكة قصيرة.
「ربما لا.」
「لقد رأى كل المقاتلين عارك. لقد داس على ثقتك به، ثم استغلها ليستهدف عنقك.」
「عندما يرغب شخصان في انتزاع حياة أحدهما الآخر، فما الشيء الأشد قسوة الذي قد يترددان في فعله؟」
خفضت الجزء العلوي من جسدي، مستعدًا للاندفاع نحو سيبا وتوابعه.
وبينما كنت أقبض على سيفي بإحكام، سألت:
「لقد جئت مستعدًا لفعل الشيء نفسه، أليس كذلك، أيها الفتى؟」
انفجر سيبا غضبًا.
انتفخ جسده وأطلق ريشه. تحوّل الريش الأسود إلى شفرات حادة، وانهمر نحوي.
امتلأ مجال رؤيتي بالأشواك السوداء.
كواانغ!
أرجحت سيفي وفجّرت الأشواك المندفعة نحوي، مبعثرًا إياها.
وفي الوقت نفسه، دفعت الأرض بقدميّ وانقضضت إلى الأمام.
يا له من عام باهر!
العام الذي أصبحت فيه قائدًا للفرسان، واعترفت بكل شيء لصديق مقرّب، وقدت مرؤوسيّ، وحظيت بثقة عدد لا يُحصى من الناس ومساعدتهم ومودّتهم.
حتى الآن، وبعد أن عشت طويلًا، كلما تذكرت فترة سعيدة من حياتي، فسأفكر في ذلك العام.
قد تكون في حياتي فترات تستحق أن أبادلها به، لكنني في النهاية لن أتخلى أبدًا عن ذلك العام الوحيد.
لكن كل ذلك أصبح من الماضي.
「سيبا، انشر جناحيك.」
لا مجال للعودة الآن.
「سأنهي الأمر بسرعة.」
قبضت على سيفي بإحكام واندفعت إلى الأمام.
____________________________
استغفرالله العظيم واتوب اليه🩷