البوابة(1)
رتّبتُ موعدًا معها على الفور.
حددتُه في أقرب يوم ممكن وعدّلتُ خططي الحالية. كما أن شو أرادت مقابلتي في أقرب وقت ممكن.
بدت وكأنها تريد على وجه السرعة إيصال شيء إلى يون.
ألا تملك معلومات الاتصال الخاصة بيون؟
عندما سألت، أجابت شو هكذا:
[شو دايموند : على الأرجح لن يرد على رسائلي. حتى الأشخاص في نفس مبنى العلوم يجدون صعوبة في التحدث إلى السنيور يون.]
أهذا كذلك؟
من المؤكد أن لديه جانبًا مخيفًا، نظرًا لوجود مشكلة في دماغه. لكن شخصيًا، أعتقد أن تشوي يون يمتلك مهارات اجتماعية أفضل من جوناثان كودو.
وأفضل من جون مولين يذهب دون قول.
لو تواصلتَ معه، فمن المحتمل أن يرد.
لكنني لم أُجبر الأمر. بدت شو غير مرتاحة تجاه يون. وبما أننا سنلتقي غدًا على أي حال، يمكنني ببساطة إيصال الرسالة حينها.
في الواقع، فكّرتُ في اقتراح أن ندعو يون إلى الاجتماع أيضًا. لكن شخصًا غير متوقع أُضيف إلى موعدنا، ولم أطرح الاقتراح حتى.
والد شو. طلبت إن كان لا بأس أن تحضره كشاهد.
[شو دايموند: لقد تعرّض لحادث بوابة بنفسه، لذلك ظننتُ أنه قد يكون قادرًا على إخبارك بشيء تريد سماعه.]
[انا : سيكون ذلك شرفًا لي.]
سايمون دايموند، الذي دخل البوابة ولم يخرج منها إلا بعد وقت طويل، كان حقًا والد شو.
ألم يكن الحالة الأقرب لحالتي بين جميع حالات حوادث البوابات؟ إذا سمعتُ قصته، ربما سأتعلم شيئًا.
استلقيتُ على سريري، محاولًا تهدئة قلبي المتسارع.
حتى تذكّرتُ كل شيء عن الماضي، لم أكن فضوليًا بشكل خاص بشأن سبب خروجي من البوابة.
لكن الآن كنتُ فضوليًا بشدة حول كيف حدث ذلك. لأنني كنت أعلم أنه لو كنتُ قد عدتُ في وقت أبكر، لكان الكثير من الأشياء قد تغيّر.
لم يكن نوري سيموت، ولم تيكن يو سيتحطم.
ولماذا استيقظ كايل بالضبط في وقت عودتي؟
كايل.
هل تتذكر ما حدث آنذاك؟
ركّزتُ على ذلك الحضور الذي يمكنني لمس كراهيته المتفجرة إذا انتبهت. الآن فهمتُ أن أولئك الذين واجهوا كايل كانوا قد شعروا بهذه المشاعر.
كراهية متفجرة وخيانة. غضب.
لقد صبّ عداءً لا ينتهي نحوي، لكنني لم أُظهر له أي مشاعر.
لأنني لم أثق بنفسي ألا أُفرغ سوى المشاعر السلبية. بالطبع كنتُ أستاء منه وأكرهه. فقد أخذ كايل حياة أولئك الذين تبعوني واتخذ قرارات قادت الوضع إلى كارثة.
لكن رغم ذلك…
لم يكن هناك أي ضمان بأنه إذا أفلتُّ العاطفة، فلن يختلط بها الحنين.
ولم أكن أمتلك التقنية لتصفية ذلك، لذلك اخترتُ أن أُحكم إغلاق مشاعري بصمت.
"لا يمكن أن يُكتشف أمري أبدًا حتى يوم موتي."
غطّيتُ عينيّ بساعدي، وأطلقتُ همسة صغيرة بائسة.
"سيكون الموت أفضل من أن يُكتشف أمري."
كان الأمر مهينًا بما يكفي بالفعل أنني أظهرتُ مشاعري بتلك الصورة المخزية في الساحة. لم أستطع أن أسمح لنفسي بأن أُهان أكثر.
من الآن فصاعدًا، كان عليّ حقًا أن أتصرف بوقار.
حتى بعد كل ما حدث، حقيقة أنني ما زلت أشعر بالحنين—لم أكن أنا نفسي أفهمها.
وبينما كنتُ أشعر بالمشاعر المشتعلة لرفيقٍ قديم، غفوتُ في النوم.
***
"شو!"
السنيورة التي لم أرها منذ وقت طويل لم تتغير على الإطلاق.
"مرّ وقت طويل. هل كنتِ بخير؟"
أدارت شو رأسها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها عندما رأتني.
كانت تلك أول مرة أراها تبتسم.
لم أكن قد رأيتُ منها سوى ذلك الوجه الخالي من التعابير الذي كانت ترتديه دائمًا. الابتسامة ناسبتها بسلاسة. لطيفة وهادئة، لكنها غير خجولة—تشبهها تمامًا.
"هيلد."
السنيورة، التي بدت وكأنها كانت تنظر داخل آلة المخلب، اقتربت مني.
"مرّ وقت طويل. شعرك أصبح أطول بكثير."
"نعم. لقد تركتُه فقط… دون أن أقصّه…"
كنتُ أفكر في إطالته كما في السابق.
مع أن "أفكر" كانت في الحقيقة مجرد كسل.
أمسكتُ أطراف شعري الذي ينمو بشكل غير متساوٍ ونظرتُ إلى السنيورة القصيرة.
"هل يبدو فوضويًا؟"
"لا. أظن أن هذا الطول غير المتناسق يليق بك أيضًا. هل قصصته بطبقات؟"
"لا. أظن أن المشكلة أنني أقصّه دائمًا بنفسي بشكل عشوائي."
"إنه يليق بك. يبدو وكأنك تعمدت قصّه بطبقات."
قدّمت شو مديحًا هادئًا دون أن تغيّر تعبيرها، ثم أدارت جسدها.
اليوم أيضًا، كانت ترتدي معطف أنوراك لافتًا.
أشارت إلى آلة المخلب.
"ذهب أبي لوضع رقم الانتظار. لنلعب بآلة المخلب بينما ننتظره."
"…ماذا؟!"
لماذا ذهب ليضع رقم الانتظار بنفسه؟
كنتُ مرتبكًا للغاية.
"لو أخبرتِني، لكنتُ أنا من ذهب! أنا مدين لكِ بالكثير أصلًا… سأذهب الآن."
"لا. جئنا مبكرين لنتسوّق. سيعود قريبًا بعد إدخال الرقم."
أجابت شو بهدوء وسارت نحو آلة المخلب.
"هل أنت جيد في آلات المخلب؟"
لستُ سيئًا.
بما أنني أحب جميع أنواع الألعاب. تنقلتُ بين عدة آلات مخلب وأمسكتُ دمى محشوة مختلفة.
كان من الجيد أن ألعب لعبة دون تفكير بعد وقت طويل.
كانت المشكلة أنني، لأنني لعبتُ دون تفكير، انتهى بي الأمر بالتقاط عدد كبير جدًا من الدمى المحشوة. وعندما استعدتُ وعيي أخيرًا، كنتُ أنا وشو نحمل بين أذرعنا كميات من دمى الأخطبوط الكبيرة القابلة للعكس.
كان المارّة يرمقوننا بنظرات فضولية أو مبتسمين.
هل يجب أن أوزّع بعضها؟
كنتُ أفكر في ذلك، حين ركض أحدهم فجأة نحوي وأشار إليّ.
"أنت هناك!"
وأنا أتشبث بدُمية الأخطبوط الخضراء-الحمراء التي كادت تسقط من بين ذراعيّ، رمشتُ بعيني.
"ما كل هذا الهراء؟!"
"أبي."
مدّت شو عنقها قليلًا.
"لا تفعل أشياء مُحرجة."
أبٌ مُحب…
وسرعان ما كنا نحمل أكياسًا ممتلئة بدمى الأخطبوط القابلة للعكس بينما نتجه إلى المطعم.
في مطعم التاكو المزدحم، لم نناقش أي شيء مهم. تبادلنا الأسماء فقط.
سايمون دايموند، وعلى عكس ابنته، كان يتمتع بهالة خشنة وفوضوية. بدا شابًا بشكل مدهش، وكأنه بلطجي أنيق من الدرجة المتدنية أو شخص يعمل في مجال الترفيه. لكن رغم أسلوبه العدواني في الكلام، بدا بشكل غريب خجولًا.
يبدو أن هدوء شو وجرأتها جاءا من والدتها.
أما ذوقها الصارخ والمبالغ فيه، فيبدو أنه موروث من والدها.
بدأ الحديث بعد أن انتقلنا إلى مقهى تابع لسلسلة كبيرة.
"هل أبدأ بما أريدك أن تنقله إلى السنيور يون؟"
أومأتُ برأسي.
"بالطبع."
"قد تظن أن الأمر يبدو غامضًا جدًا."
قالت ذلك وهي تمدّ قشة إلى الرجل الجالس بجانبها بشكل مترهل—والذي بدا أقرب إلى عم أو ابن عم أكبر منه إلى أب.
"منذ عملية الاستعادة، أصبحت البوابات تبدو غير مستقرة بشكل غريب."
حدّقتُ فيها.
"لماذا تعتقدين ذلك؟"
"الهواء يبدو مختلفًا. وقبل أن تُفتح البوابة مباشرة، يتماوج الهواء حولها بشكل غريب. لقد بدأتُ أشعر بذلك أحيانًا في أرجاء المركز الداخلي .."
…حقًا؟
لم أستطع إخفاء ردة فعلي.
أطلق سايمون، الذي كان يحتسي أمريكانو عبر القشة التي أعطته إياها ابنته، صوت "ها" مليئًا بالانزعاج.
"إذا لم تكن ستصدقنا، ما كان ينبغي أن تأتي!"
"من فضلك اشرح أكثر. ليس لدي أي معرفة بالبوابات على الإطلاق…"
"نعم. سأشرح."
أجابت شو بهدوء ثم نظرت إلى سايمون.
"وأبي. هيلد هو أول مبتدأ لي. عامِله جيدًا."
فعّال جدًا.
تخلّى سايمون فورًا عن موقفه العدواني. لم يبدُ الأمر وكأنه سعيد بي بقدر ما بدا وكأنه يطيع ابنته التي يعشقها.
على أي حال، أغلق سايمون فمه بإحكام واستند إلى الجدار.
شو، وقد بدت راضية، واصلت شرحها.
"لا أعرف المبدأ أيضًا، لكن أحيانًا تُفتح البوابات حتى دون تركيب أجهزة. حالات لا يمكن تحديد سببها. هي نادرة لكنها تحدث."
"سمعتُ أن ذلك قد يحدث."
كان يون قد ذكر ذلك—أحيانًا يتشكل صدع مكاني، مما يفتح بوابة تربط بين داخل وخارج المركز. ولهذا السبب تظهر المخلوقات أحيانًا داخل المركز.
وعندما شرحتُ ما سمعته، أومأت شو برأسها.
عبثت بقليلٍ بمشروب الشاي بالفقاعات بنكهة القلقاس، ثم أضافت:
"صحيح. وعندما تحدث تلك الشقوق المكانية، يتغير الهواء القريب بشكل غريب. يهتز الهواء بشكل خافت. أستطيع الشعور بذلك، وكذلك أبي. سمعتُ أن معظم الناجين من حوادث البوابات يمكنهم الإحساس بهذه العلامة."
"هذا مثير للاهتمام. وهل بدأتِ تشعرين بذلك بشكل أكثر تكرارًا داخل مركز النواة مؤخرًا؟"
"نعم. كثيرًا."
امتصّت شو بعض كرات التابيوكا، ثم عقدت حاجبيها بهدوء.
"لا أعرف السبب. لكن الأمر لم يكن بهذا التكرار من قبل. ظللتُ أؤجل الحديث عنه لأنني لم أكن أعرف كيف أشرحه، لكن الآن أعتقد أنه يجب عليّ ذلك."
"تقصدين أن الأمر أصبح هكذا منذ عملية الاستعادة؟"
"نعم. لكن الغريب أن معدل ظهور المخلوقات داخل المركز لم يتغير كثيرًا. وكان ذلك سببًا آخر جعلني أؤجل قول أي شيء."
شعرتُ بإحساس سيئ.
لم يكن هذا يبدو كأنه مجرد صدفة. التوقيت كان دقيقًا جدًا. وبينما كنتُ أستمع إلى شو، تردّد في ذهني بشكل خافت صوت سيكويا—وهي تصرخ بأنها نجحت—
لكن إلى جانب ذلك، فهمتُ أيضًا لماذا لم تتحدث شو عن الأمر حتى الآن.
لقد كانت قصة غامضة للغاية بالفعل.
على أي حال، أومأتُ برأسي لأُظهر أنني فهمت.
"سأنقل كل شيء إلى يون."
"شكرًا."
أخفضت شو رأسها امتنانًا.
كان سايمون يراقبنا وشوكة في فمه، بتعبير متجهّم. حتى طريقة جلوسه جعلته يبدو كمنحرف.
دفعتُ طبق الكعك الأقرب نحوه.
"تفضل."
"أنت."
تحدث سايمون دون أن ينظر حتى إلى الكعك.
"نعم."
"هل نسيتَ ما حدث داخل البوابة أيضًا؟"
"…ماذا؟"
لم أفهم السؤال.
"داخل البوابة؟"
لا يوجد "داخل" للبوابة.
آه—حسنًا، ربما يمكن اعتبار ذلك الإحساس المشوّش، والرؤية المتذبذبة، والأضواء اللامعة نوعًا من "الداخل". قبل أن يندفع المرء إلى مكان آخر، كان يشعر بتلك الأحاسيس الطاغية.
لكن لم يكن لديّ أي ذكرى حتى لذلك. لا ذكرى لدخولي بوابة أصلًا.
أجبتُ بصدق أنني لا أملك أي ذكريات.
"هل لديك ذكريات عن وجودك داخل البوابة، يا أبي؟"
"تسألين بجرأة فعلًا. تتصرفين وكأن لا وجود لـ"داخل" للبوابة وأنتِ تضعين هذا التعبير."
أطلق سايمون شخيرًا ساخرًا وحدّق بي بنظرة باردة.
لكن في اللحظة التي أدارت فيها شو رأسها، عدّل جلسته وفكّ تشابك ذراعيه.
ابتسمتُ ابتسامة مريرة واعترفتُ أنه على حق.
"أنت محق. لم أكن أعلم أن للبوابة داخلًا. أليست مجرد عتبة؟"
"هذا ما يقوله الجميع. لكنني تهتُ في الداخل وخرجت."
حتى تلك اللحظة، لم أفكر بشيء محدد.
كنتُ فقط أستمع إلى قصة مثيرة للاهتمام، بينما كان جزء من ذهني يفكر في التواصل مع يون وييهيون فور مغادرتنا.
إلى أن قال سايمون دايموند شيئًا غريبًا.
"تجوّلتُ في مكان يشبه أطلالًا بالأبيض والأسود. بل والتقيتُ بامرأة."
…ماذا؟
"امرأة بائسة وجميلة كانت تفشل في الموت مرارًا."
سيسيل؟
اسمٌ قديمٌ ومهجورٌ لمع في ذهني.
__________________________________
استغفر الله 🌸
كيووت
