المنطقة أ (4)
لقد سمعت مثل هذه الكلمات مراتٍ كثيرة لدرجة أنها لم تعد تؤلمني بعد الآن.
ابتسمتُ ابتسامةً بطيئة، ثم تقدّمتُ خطوة واحدة نحوه.
“نعم. لقد مرّ وقت طويل. من فضلك استسلم.”
“متى أصبحت شخصًا لا يشعر بالخجل؟”
“ما الذي تحمله في يدك~؟”
تدخّل ريكاردو وهو يتمتم ببرود، مُخمدًا كلمات كونت الحدود التالية.
انطلق بصره مباشرة نحو الشيء الذي في يد قريبي اليمنى.
تركّزت أنظار الآخرين هناك أيضًا. وكنتُ أنا كذلك فضوليًا.
تفحّصتُ الكرة التي كانت شبه مخفية تحت راحة يده.
لم تبدُ وكأنها قنبلة.
“ما الذي تحمله؟”
“لا تقتربوا.”
“أنت لا تنوي تفجير نفسك، آمل ذلك.”
غير قادرين على تحديده، وبدأ القلق يتسلل إليّ، تقدّمتُ نحوه ببطء.
تجاوزتُ ملفات مبعثرة، وأجهزة حاسوب، وآلات غير مألوفة. ولم يتبعني السنيور.
كنتُ ممتنًا لأنهم احترموا طلبي السابق: إذا التقينا به، من فضلكم أعطوني وقتًا للتحدث أولًا. حتى صوفيا كانت صامتة في الوقت الحالي. سواء كان ذلك بسبب أمر قائد الفريق أو لأنها كانت تكبح نفسها، لم أكن أعلم.
في كلتا الحالتين، تقدّمتُ نحوه وحدي.
ازداد توتر كونت الحدود بشكل واضح مع كل خطوة أخطوها.
تيبّس جسده أكثر فأكثر، حتى عند المسافة التي تمكنني من مد يدي ولمسه، صرخ:
“خطوة أخرى وسأفجّرها!”
توقفتُ.
حلّ الصمت.
صمت ثقيل خانق يكاد يبتلع غرفة التخزين بأكملها. وفوقه شعرتُ بموجات من التوتر.
توترِي أنا—وتوتر أولئك الواقفين عند المدخل يراقبون.
بدا أن أحد السنيور كان مستعدًا للتحرك، فرفعتُ يدي لإيقافهم.
امنحوني لحظة فقط.
“كونت الحدود.”
شدّدتُ عضلاتي بالقدر الكافي لانتزاع ما في يده اليمنى إن لزم الأمر.
“اهدأ. لن أؤذيك.”
“قائد الفرسان.”
ناداني.
“قائد!”
كان في صوته غضبٌ خام وخيانةٌ لدرجة أنني ابتلعتُ الكلمات التي كنتُ على وشك قولها.
رفعتُ عينيّ لألتقي بتلك النظرة المشتعلة.
لم يفتح كونت الحدود يده اليمنى.
“كنتُ أعتقد أنك ستبقى إلى جانب أقاربك حتى النهاية.”
“حتى عندما كان كايل وري قلقين من أنك قد تنشق… حتى حينها كنتُ أصرّ على أنك ستعود إلى رشدك قريبًا.”
إذن كان قد فعل ذلك بالفعل.
حسنًا. لقد كنا قريبين جدًا بالفعل.
قبل أن يبدأ العالم بالانهيار. قبل أن أصبح قائد الفرسان—حين كنتُ لا أزال فارس عادي. التقيتُ به عندما أنقذتُ نطاقه من الغرق تحت مياه الفيضانات.
ومنذ ذلك الحين، حافظنا على علاقة جيدة.
حتى بدأت الحرب على الأرض.
“حتى عندما شكّ الجميع بك، أنا آمنتُ بك حتى النهاية.”
“أنا آسف.”
“كنتَ الأقوى، والأكثر لطفًا بيننا. الذي لا ينحني أبدًا.”
امتلأ صوته بالغضب.
“ومع ذلك!”
“اهدأ توتر يدك اليمنى.”
“أنت—من بين الجميع—استسلمتَ لتهديدات هذه الأشياء!”
دوّى صوته في غرفة تخزين البذور.
“استمعتَ إلى هراء البشر الذين كانوا يصرخون لإنقاذ أنفسهم، ومن شدة الخوف تخلّيت عن أقربائك؟! طالب! كان كل شيء مجرد تهويل! مجرد استعراض! ألم يخبرك رفاقك بذلك مرارًا وتكرارًا؟!”
صوته الحاد كان يجلد كالسوط.
لقد كان يُدعى دائمًا بالنبيل الذي يتصرف كالعامة أكثر من غيره—ومع ذلك في القاعات الرسمية كان يشعّ هيبة لا تتزعزع. كان يطوي أكمامه لمساعدة مزارعيه، لكنه يحضر إلى البلاط بزيّ نظيف تمامًا.
“لقد وثقتَ بكلمات البشر بدل أن تثق بالرفاق الذين عبروا خط الموت بجانبك!”
حتى هو استطاع أن يُظهر مثل هذه العدائية.
“لقد كنتَ خائفًا! لم تكن تريد أن تموت فقط!”
وقفتُ في مكاني، أنتظر أن يفرغ غضبه.
“كل ما كنتَ تهتم به هو حياتك الثمينة تلك—!”
بوم!
اخترقت رصاصة رأس كونت الحدود.
التفتُّ بسرعة نحو مطلق النار واتسعت عينيّ.
لا.
كانت آمي هي من أطلقت النار.
“مرحبًا. اصمت.”
تكلمت بطريقتها المرحة المعتادة، لكن وجهها لم يحمل أي ابتسامة كعادتها.
“تبًا.أنت لا تعرف شيئًا ”
“آمي…؟”
“أنا غاضبة.”
“آمي، اهدئي.”
“سأقتله.”
قالتها ببساطة.
وحقيقة أن فمها فقط كان يبتسم جعل الأمر أكثر رعبًا وهي ترفع بندقيتها مجددًا.
كانت عيناها المستديرتان تحترقان بالغضب.
“سأقتله وأتخلص منه أمام هيلد.”
“لا.”
من فضلك… ليس أنتِ أيضًا تفقدين أعصابك فجأة.
تسرّب العرق البارد على ظهري وأنا أراقبها.
ثم رفعتُ عينيّ، أبحث عن أي مخرج.
أفحص الغرفة بقلق، حتى التقت نظراتي مع يون الذي كان يراقب بذراعين متقاطعتين.
رفع يون حاجبًا واحدًا.
“من فضلك، امسكها.”
توسّلتُ بسرعة.
“سأقوم بالقبض عليه قريبًا. فقط إلى ذلك الحين—”
“حسنًا.”
وافق يون فورًا.
لحسن الحظ.
تنفستُ الصعداء—لكنّه تابع:
“تشوي آمي. إذا كنتِ ستطلقين النار، فلا تصوبي إلى الرأس. صوبي إلى ساقه أو يده.”
“لا.”
“إذًا سيستمر في التفوه بالكلام الغبي.”
كان صوت آمي باردًا ومتذمرًا، بينما تجعد حاجبها.
ريكاردو، الذي كان يحمل سيجارة بطريقة ما في فمه الآن، ضحك بخفة بجانبهم.
“وماذا عن قطع لسانه~؟”
…نعم. عليّ أن أسرع.
بعد أن استسلمتُ لإيقاف السنيور، عدتُ إلى كونت الحدود.
كان لا يزال يحدّق بي وبالآخرين بعينين محمرتين.
ولم يكن قد أطلق أيًا من الشيئين في يديه.
مع كبت تنهيدة طويلة، تقدّمتُ خطوة.
“قلتُ لك لا تقترب.”
“في النهاية سيتم القبض عليك. لا أريد استخدام القوة. من فضلك ضع ما في يديك.”
“إذن كانت الشائعة صحيحة—أنت الآن تسافر مع هؤلاء الأشياء، وتطارد أقاربك.”
نعم، على ما يبدو كذلك.
“ربما كل شيء بدأ بشكل خاطئ منذ البداية.”
حدّق كونت الحدود بي بغضب شديد وأنا أقترب.
انفجر غضبه بلا كبح.
“كل شيء بدأ بخطئك. لقد أعطينا البشر أكثر مما ينبغي.”
بوم!
طلقة صوفيا.
هذه المرة كانت تستهدف حقًا اختراق جمجمته. لولا أن كارل ضرب ذراعها بدقة غير طبيعية، لكان كونت الحدود قد مات فورًا.
كدتُ أفرك وجهي بيديّ.
“تلعبون دور الضحية وأنتم الغزاة….”
كان صوت صوفيا يغلي.
“تدخلون وتبدأون حربًا—مجرمو حرب يتكلمون بلا توقف!”
“نحن أردنا السلام!”
صرخ كونت الحدود دون أن يتراجع.
“أردنا أن نعيش بهدوء، بسلام! لكن البشر قرروا أننا خطر وأرادوا محونا! هل ظننتم أننا لن نلاحظ؟ هل ظننتم أننا سنبقى مكتوفي الأيدي ننتظر موتنا؟!”
ترددت صرخته العاطفية في الغرفة البيضاء.
“البشر جلبوا الكارثة لأنفسهم! نحن أردنا السلام—إنهم الجبناء الذين كانوا يرتجفون من قوتنا!”
“إذًا من الذي ضرب أولًا؟ من الذي بدأ الغزو؟”
“هل تعرفون لماذا اتُخذ القرار؟ لأن البشر قتلوا طفلًا من جانبنا.”
ثم التفت برأسه نحوي مجددًا فجأة.
كانت عيناه الخضراوان الباهتتان مليئتين الآن بالحزن والاستياء.
“ألم تشفق على ذلك الطفل إطلاقًا؟”
آدم.
التقيتُ بنظره بجدية صامتة.
ذلك الطفل الذي قُتل على يد البشر الذين كرهونا—قبل أن يصل حتى إلى سن البلوغ.
“كيف يمكنك أن تقف إلى جانب البشر بعد أن شاهدت ذلك؟”
“لو لم أفعل، لكنا متنا جميعًا.”
ابتلعتُ الألم وابتسمتُ ابتسامة مريرة.
لن يصدّقني.
حتى عندما ركعتُ أمام أصدقائي وتوسلتُ إليهم، لم يصدّقوني.
“لم يكن ليبقى شيء من هذه الأرض.”
“كان ذلك تهويلًا.”
“لم يكن كذلك.”
“وحتى لو كان صحيحًا، وحتى لو كان ادعاؤك حقيقيًا، كان عليك أن تقف مع أقاربك!”
صرخ كونت الحدود بصوت متشقق.
“كان عليك أن تموت وأنت تحمي كرامتك! ألم تقسم بذلك عندما أصبحت قائدًا؟!”
أن أضحي بحياتي دفاعًا عن شعب الإمبراطورية.
اندفعت الذكريات. كان يومًا جميلًا مغطى بالغيوم. ري يهتف كأنه هو من حقق الإنجاز. كايل يبتسم بسخرية. فرسان فصيلي يبكون فرحًا. هيكات تضحك وتقول إن معاناتي ستصبح بلا نهاية الآن.
أولئك الرفاق المخلصون.
مجد الإمبراطورية، الذي لم تكسره أي معاناة.
كنتُ أحب فخرهم اللامع أكثر مما يمكن للكلمات أن تصفه.
“لكن كان هناك أقارب يريدون العيش.”
تمتمتُ بهدوء، وأنا أراقب الشيء في يده اليمنى.
“كان هناك أقارب بالنسبة لهم، قضاء الوقت مع من يحبونهم، ومستقبل قد يكون مجيدًا—أو حتى مستقبل يستمر فقط—كان أغلى من الكرامة.”
لم أنحز للبشر فقط بسبب أمر كيسيس.
كنتُ ببساطة لم أرَ خيارًا آخر. لا شيء على الإطلاق.
“لن تصدق ذلك أيضًا بالطبع. كونت الحدود، فلنذهب. يمكنك التعبير عن باقي استيائك داخل النواة.”
“لو كان جلالته الإمبراطور لا يزال حيًا، لما وصل الأمر إلى هذا.”
اقتربتُ منه ببطء، ورأيتُ الاستسلام في عينيه.
كان صوته حزينًا لدرجة أنه كان من الغريب ألا تدمع عيناه ولو دمعة واحدة.
“لم يكن ليترك الوضع يصل إلى هذا الحد.”
نعم. أعرف.
لا بدّ أن هناك طريقًا أفضل.
لو كان شخص غيري—شخص أقل خرقًا—هو القائد، ربما ما كان كل هذا لينهار. ومع معرفتي بذلك جيدًا، كانت كلماته الأخيرة تقطع بعمق. لقد اعتدتُ اتهامات الجبن والخيانة—أصبحت كأنها الهواء—لكن الرثاء الممزوج بالحزن ما زال يؤلم.
كلماته كانت كسكاكين تصيب قلبي.
حاولتُ ألا أُظهر اضطرابي للحظة وتوقفت.
“يدك اليمنى. أعطني إياها.”
فرصة أخيرة.
“إذا رفضت مجددًا، سأستخدم القوة.”
عن قرب، استطعتُ رؤيته بوضوح—ليست قنبلة.
ما هذا؟ كرة زرقاء مستديرة؟
ضيّقتُ عينيّ في اللحظة التي شدّ فيها قبضته أكثر.
“مهلًا!”
يون وريكاردو صرخا في نفس اللحظة.
وفي اللحظة نفسها، اندفعتُ وأمسكتُ بيده اليمنى—لكن الشيء الذي بداخلها انفجر كقطرة ماء.
بوف!
صوت لطيف، كأنه فقاعة صابون تنفجر.
وأنا أمسك بمعصمه، رمشتُ.
“ما هذا؟”
هل هي نوع من كبسولات تخزين البذور؟
“على الأقل ليست قنبلة… آه-آتشو!”
آه، ربما كانت تحتوي على مغذيات.
يبدو أنه التقط شيئًا عشوائيًا وهددنا به، متظاهرًا بأنه قنبلة.
وبالنظر إلى اللون المنهزم الذي غمر وجهه، فمن الواضح أنه لم يكن سمًا.
لقد كنا محظوظين لأن شيئًا أسوأ لم يحدث.
مسحتُ أنفي بظهر يدي وبدأتُ في تقييده.
****
“هذا سيئ.”
أسقطت عالمة في جناح الأبحاث هاتفها وهي تحدق في الشاشة.
“كيف يمكن أن يحدث هذا… يجب أن نخبر هيلد فورًا.”
“ما الأمر؟”
عالِم آخر بجانبها مدّ عنقه ودلك رقبته.
“ماذا حدث؟”
المختبر الذي يعمل فيه جون مولين.
العلماء الذين كانوا يشربون الكافيين كالماء ويغرقون في الأبحاث وجّهوا أنظارهم نحو الزميلة التي أسقطت هاتفها.
لأن اسمًا مألوفًا قد ظهر. اسم يُذكر كثيرًا بين العلماء.
هيلدبرت.
في مبنى العلوم، كان اسم ذلك البادجر يُذكر بتكرار غير معتاد. والسبب بسيط.
العلماء كانوا يحبون هيلد.
كان يشكّل جسرًا مع يون، وكان جيدًا في الألعاب، وشخصيته لطيفة.
لقد عثر لهم على مارتن، وكان يساعدهم طوعًا في طلباتهم الصغيرة.
عادةً، طلب مساعدة البادجر في الأعمال اليدوية كان أمرًا غير لائق. فهم ليسوا عمّال إصلاح. لكن إذا كان العلماء يواجهون مشكلة، كان هيلد يندفع قائلًا لماذا لم يناديه أحد.
لم يكن فيه ذرة من الغرور المعتاد لدى البادجر. وعلى عكس مرشده يون، كان سهل التعامل. عندما يناديه أحد باسمه، كان دائمًا يلتفت بابتسامة خفيفة وعيون صفراء متسائلة.
آه، وكان بشكل لا يُصدق جيدًا في تذكّر الأسماء.
تذكّر الأسماء شيء يعاني منه كثير من العلماء.
لهذه الأسباب كلها، كان هيلد محبوبًا جدًا في المختبر.
لذلك أطلقوا جميعًا أنينًا جماعيًا عندما رأوا المقال.
نوع المقال الذي يشتكي منه الناس عادة—“لماذا يكتب أحد هذا الهراء؟”
“شركة ليكسيك تُغلق نشاطها في تجارة المعكرونة.”
“ماذا.”
كانوا مرعوبين بصدق.
“ما الذي يحدث.”
قرروا فورًا أنهم سيخبرونه بمجرد عودته.
تحت نسيم وقت الغداء اللطيف،
وهم يحتسون أمريكانو مع عدد غير معروف من جرعات الإسبريسو الإضافية،
فكروا جميعًا في البادجر ذو العينين الصفراء الذي كان خارج النواة حاليًا، لكنه عندما يكون داخلها غالبًا ما يمر ليطمئن عليهم.
_______________________________
سبحان الله 🌸
🎉 المئوية الثانية للرواية 🎉
سعيدة جدًا إني وصلت لهذا الرقم الفصل 200… وما زال في الكثير بعده .شكرًا من القلب لكل القرّاء🤍
وجودكم هو السبب الحقيقي للاستمرار.وإن شاء الله مستمرة في ترجمة قصة هيلدا حتى النهاية 🌸
