المنطقة أ (3)
فشل الانسحاب.
لأن الجميع، باستثنائي، أصرّوا على التوجّه إلى مخزن البذور. وبصراحة، لم يكن منطقهم خاطئًا تمامًا. فنحن بالفعل داخل منطقة سيطرة تنين الرعد على أي حال.
لكنني كنت أريد الخروج من المنطقة بأسرع ما يمكن.
لو واجهته بجدية، نعم، يمكنني قتله. ولو استنزفت الامتصاص وسخّرت كل قوتي، فربما أستطيع الفوز. لكن لم يكن هناك أي ضمان أن يبقى الفريق سالمًا خلال ذلك.
ومع ذلك، جادل السنيور على هذا النحو:
"إنه لا يهاجم دون شرط، أليس كذلك؟"
فقط إذا كان جائعًا أو يشعر بالملل، نعم.
"سواء كان طريقًا أو جبلًا، كلاهما خطير على أي حال، أليس كذلك؟"
"لكن التسلق يعني التوغل أعمق داخل منطقة تنين الرعد."
"لقد قلت إنك استشعرت أحدًا من بني جنسك في مخزن البذور."
صحيح. إثارة هذا الموضوع كانت المشكلة.
وبينما اكتفيت بالإيماء بصمت على ملاحظة كارل الجافة، أطلق يون شخيرًا خفيفًا وهو يمسح ماسورة بندقيته.
"على الأقل انظر إلى وجهه."
ها.
وهكذا انتهى بنا الأمر إلى تسلق الجبل. وبالطبع، كنت أريد أيضًا الذهاب إلى ابن جنسي.
بل وأكثر من ذلك لأن لدي فكرة غامضة عن هويته. لم يكن مقاتلًا. ومع هذا الفريق، لن يكون من الصعب أسره.
لم يكن محاربًا استثنائيًا، بل شخصًا مُنح حياة أبدية.
لقد كان كونت الحدود.
أو بالأحرى، كان في السابق كونت الحدود.
"لكن لماذا يكون رجل كان نبيلًا بمفرده في مخزن البذور؟"
سألت آمي، وهي تقطع الأغصان بالسكين التي في يدها.
"داخل منطقة تنين خطيرة كهذه؟"
"ربما جاء ليسترجع البذور."
حتى الآن، بدا وكأنه لا يزال يتحرك داخل المخزن.
"لقد أدار إقليمه بكفاءة عالية للغاية."
تذكرت بشكل باهت شيئًا عن اكتشافه سر الزراعة.
لم أستطع تذكّر الطريقة، لكنني تذكرت كيف اكتسب شهرة بتحويل أرض قاحلة إلى أرض خصبة.
"إذًا يجب علينا بالتأكيد الذهاب إلى مخزن البذور."
جاء صوت يون من الخلف.
"لنقطع إمدادات العدو ولو قليلًا."
نعم. هذا هو المنهج الحربي التقليدي.
ابتلعت المرارة في لساني وأومأت. كنت أعلم جيدًا أنه على حق. لقد كنت مستعدًا منذ زمن لذلك الجزء على أي حال.
"نعم. إذا واجهناه، سأقوم بأسره."
وبينما أجيب، تفقدت حالة الجبل الذي بدأ يزداد ظلمة.
كنت أتوقع ذلك، لكن يبدو أننا سنضطر لقضاء ليلة هنا. حلّ الليل بسرعة على الجبل. الاستمرار في الصعود عبر جبل ابتلعته الظلمة كان خطيرًا للغاية.
لم يكن الأمر وكأننا اعتقدنا يومًا أننا نستطيع تسلّق جبل بهذا الارتفاع خلال نصف يوم على أي حال.
كان السنيور يعرفون ذلك أيضًا ومع ذلك أصرّوا على التسلق. لقد كان فريقًا مكوّنًا بالكامل من أشخاص يملكون المهارة والخبرة.
حان وقت البحث عن موقع للتخييم….
"قلت إنك ستقوم بأسره إذا واجهناه؟"
تمامًا عندما كنت على وشك الإعلان عن ذلك، وصلني تمتم صوفيا المنخفض والمخيف.
"لن تقتله؟"
توقفت عن المشي.
وبينما أسندت يدي على شجرة، استدرت نحو السنيورة خلفي.
كانت مغمورة نصفها في ظلام مائل إلى الزرقة، ولم تتجنب نظرتي.
"إنه مدني."
كان صوتي خاليًا من المشاعر.
"قتل المدنيين ينتهك قانون الحرب."
"المدني يعني إنسانًا ليس جنديًا. والمخلوق ذو الهيئة البشرية ليس إنسانًا."
أجابت صوفيا بصوت بارد.
"قانون الحرب ينطبق على البشر فقط."
"صوفيا."
تحدث كارل أخيرًا وهو يسير خلفها.
وأبطأ السنيور الآخرون خطواتهم أيضًا.
كان هناك انزعاج خافت في عيني يون. وبمعرفة شخصيته، فقد كان قد تحمّل الأمر لفترة طويلة بالفعل.
ولمنع تصاعد الخلاف، تحدثت بهدوء.
"إذًا لنفعل هذا."
متتبعًا الأثر الخافت لابن جنسي.
"بأمر من قائد الفرقة، سيتم أسر المخلوق ذي الهيئة البشرية حيًا."
انهال وابل من النظرات عليّ.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
حتى لو لم يعجبهم الأمر، فماذا في ذلك؟ لم يكن الأمر وكأنني لا أستطيع تقديم تفسير معقول.
أومأت آمي وكارل فعليًا كما لو أنهما قبلا بذلك.
أما صوفيا، بالطبع، فقد رمقتني بنظرة شرسة كأنها تود ابتلاعي بالكامل.
لم أمسح الابتسامة عن شفتي.
"لا أستطيع قتل المدنيين."
مرّ هواء الليل البارد خادشًا عبر الأوراق.
"قد يكونون بالنسبة لكم، أيها السنيور، مجرد مخلوقات، لكن بالنسبة لي، هم بشر."
"لا أستطيع قبول هذا المنطق."
عند سماع ردّها الهادئ، أطلقت ضحكة منخفضة.
"إذًا كان ينبغي أن تكوني أنتِ قائدة الفرقة."
ساد الصمت.
حدّق الجميع بي. أو بالأحرى، حدّق الجميع بي باستثناء يون. كان يون يعدّل ملابسه بابتسامة مائلة.
رمشت آمي بعينيها المستديرتين؛ وأطلق ريكاردو ضحكة جافة.
وقف كارل بلا حراك، وعيناه مثبتتان على صوفيا.
كان حفيف الأوراق حادًا.
وبينما كانت تقف داخل ذلك الصوت، سارت صوفيا، بعد وقتٍ لا بأس به، متجاوزةً إيّاي.
تسلّقنا الجبل بصمتٍ لبعض الوقت.
****
بانغ!
انفجرت رصاصة ريكاردو محطّمة جمجمة ريد ريكو.
مخلوق يشبه القرد وقد انكشف دماغه الأحمر.
كان سربٌ كامل قد اندفع نحونا في وقتٍ سابق. لم أرَ مثل هذه الكائنات من قبل. ولم أشعر حتى باقترابها.
من الواضح أنها لم تكن مخلوقات. وعندما سألت إن كانت أصلًا من هذا العالم، حدّق السنيور بي كما لو أنني قلت شيئًا سخيفًا.
"لا تبدو كمخلوقات أو حيوانات من جانبنا. لا أستطيع الجزم، لكن…."
"قد تكون قد تدحرجت إلى هنا من عالم مختلف تمامًا."
تمتم يون وهو يحدّق في مادة الدماغ الأحمر المسحوقة.
"لا تعتمد كثيرًا على حاستك السادسة."
نقطة جيدة.
بعد القضاء على سرب ريد ريكو، تابعنا طريقنا.
وبعد بضع دقائق أخرى، وجدنا موقعًا مناسبًا للتخييم. مساحة يختفي فيها الانحدار الحاد فجأة. فسحة واسعة تكفي لستة أشخاص للنوم مع وجود مساحة إضافية.
كانت الأجواء المحيطة هادئة بشكل غير معتاد.
حسنًا، بالطبع.
أطلقت ابتسامة ساخرة وأنا أنظر إلى الكتلة الضخمة من الحجر الجيري الموضوعة في أحد أركان الفسحة.
"واو!"
رفعت آمي صوتها وهي تتبع نظري نحو الصخرة.
"هذه الصخرة تبدو غريبة."
أمسكتُ بمعصمها في اللحظة التي مدّت فيها يدها نحو الصخرة.
"هذا براز تنين."
"صررر!"
صرخت آمي في اللحظة التي ابتسمتُ لها فيها من فوق كتفي.
رفع من كانوا يجهّزون المخيم رؤوسهم.
راقبتُ بسعادة آمي وهي تركض نحو يون وتمسح راحتيها بعنف على زيه.
"لمستِ ذلك؟"
"لا."
حتى وهي تنكر، استمرت آمي في مسح يديها على ملابس يون.
"آه—."
"لكن لماذا تفعلين ذلك؟"
"أشعر أنه متّسخ."
"هل علينا حقًا أن نخيم بجانب تلك الكومة الضخمة من الفضلات~…."
تأوّه ريكاردو بجانب يون، الذي كان ينظر إليها من الأعلى.
ابتسمت ابتسامة ساخرة عند رؤية جبينه المتجعد.
اشمئزاز مفهوم، بالتأكيد.
"لقد تحجّر بما يكفي لدرجة أنه لا توجد رائحة تقريبًا. هذا المكان سيكون أكثر أمانًا من غيره. التنانين لا تقترب من الأماكن التي توجد فيها فضلاتها، كما أن المخلوقات الأخرى لن تقترب أيضًا."
"وماذا لو كان هذا هو حمّام التنين أو شيء من هذا القبيل؟"
"التنانين لا تخصص حمّامًا منفصلًا مثل القطط."
حسنًا، السلوكيات تختلف كثيرًا بحسب نوع التنين. لكن هذه قاعدة تنطبق على جميع التنانين.
"لذا لا داعي للقلق. وأنا سأنام بجانبه."
لم يكن لدي أي نفور من النوم بجانب فضلات تنين متحجرة.
وباستخدام جسدي كحاجز، سيقلّ انزعاج السنيور. وقد قبلوا اقتراحي بسعادة. حتى صوفيا لم تُبدِ أي اعتراض.
بدأنا بالتحضير للتخييم.
كانت الخيام الشخصية تشبه حقًا الشرانق، تمامًا كما وصفتها آمي.
"ألن تتدحرج هذه؟"
"يمكنك تثبيتها."
أرَتني كيف أثبّت الخيمة البيضاء البيضاوية. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية عمل الآلية، لكن عندما اتبعت حركاتها، التصقت الخيمة بإحكام بالأرض غير المستوية.
كان كارل وصوفيا قد أنهيا الإعداد بالفعل وكانا يحضّران العشاء.
كان يون يشرب الماء؛ وكان ريكاردو يتحقق من تركيب الهواء المحيط.
"هل تعتقد أن كونت الحدود سيتسلل هاربًا خلال الليل؟"
سألت آمي بعفوية.
هززت رأسي.
"من المدهش أنه صعد إلى ذلك الارتفاع بمفرده أصلًا. لن يخرج إلى جبل ابتلعته الظلمة."
"وماذا عن التنين؟"
"لا حركة حتى الآن."
كون غيوم العاصفة لم تظهر كان نعمة.
لو كانت غيوم العاصفة مرئية، لما صعدنا إلى هنا أبدًا.
كما بدا من غير المرجح أن تهطل الأمطار قريبًا، وهو ما كان مريحًا. وبعد أن تأكدنا من عدم وجود خطر مباشر، تناولنا العشاء على ضوء خافت ووزعنا نوبات الحراسة.
كان الجميع في حالة بدنية ممتازة ويملكون مهارات قوية؛ لم يكن هناك ما يحتاج إلى مراعاة خاصة عند ترتيب الدور.
وبينما كنت أفكر أن فريقًا كهذا سيكون من الصعب العثور عليه مجددًا، كافحت للحصول على النوبة الوسطى.
ففقدان ليلة كاملة من النوم كان عذابًا، بعد كل شيء.
وكان من الطبيعي أن يتولى قائد الفرقة أصعب نوبة.
"اعتني بنا من فضلك."
بعد أن حيّيت صوفيا، التي كانت في الحراسة الأولى، انغمست داخل الشرنقة.
"ليلة هادئة."
"تصبحون على خير~…."
"تصبحون على خير!"
اختفت الرؤوس داخل الشرانق.
واستيقظنا جميعًا فجأة حوالي الساعة الخامسة.
لأن مخلوقًا يُقدَّر مستواه بالمستوى السادس قد ظهر بينما كان كارل داو في الحراسة. كان شيئًا يشبه مقبض ممسحة عملاق. تعرّفت على المخلوق، رغم أنني لم أستطع تذكّر اسمه في العالم الأصلي.
على أي حال، تحطّم في لحظة.
نظرت إلى الأسواط الرمادية المائلة إلى الرماد التي تغطي الأرض.
"من فعل كونت الحدود؟"
"يبدو ذلك."
أجبت كارل باقتضاب.
"لأسره، سنحتاج إلى التسلق بسرعة."
لقد عيّن مدير الأفراد أشخاصًا ممتازين حقًا.
وصلنا إلى القمة أسرع مما توقعت.
كان كونت الحدود قد وصل في وقت أبكر مما توقعنا، لذا لم نحتج إلى مطاردته. كان يتعثر داخل المخزن في حالة من الارتباك.
لم يكن يتوقع أن نصل بهذه السرعة.
لقد تسلقنا بسرعة مذهلة.
كانت آمي وريكاردو ويون من بين أفضل عشرة بادجرز، لذا كان ذلك طبيعيًا. أما الاثنان الآخران فتبين أنهما عناصر استثنائية أيضًا.
لو كان شخص مثل داوسون أو كوون لوسيا ضمن الفريق، لما وصلنا إلى القمة اليوم.
الآن فهمت تمامًا لماذا سمح جو لصوفيا—التي كانت قد وجهت سلاحًا نحو ييهيون —بالبقاء.
"بهذا المعدل، أشعر تقريبًا بثقةٍ بلا أساس أننا قد نتمكن حتى من إسقاط تنين الرعد."
تمتمتُ وأنا أنظر إلى مدخل مخزن البذور.
"يبدو أننا ركّزنا قوة نارية مفرطة في مكان واحد."
"هذا هو الفريق الذي سيواجه المخلوقات ذات الهيئة البشرية في الخطوط الأمامية."
تحدث يون بهدوء وتقدّم نحو الباب.
"هل سندخل؟"
فُتح الباب بسرعة.
ومع قليل من إطلاق النار وبعض القوة، دفعنا الباب جانبًا ودخلنا إلى مخزن البذور—ولا تزال الأضواء تعمل بشكل مرعب.
ترددت أصوات الخطوات.
ممر أبيض طويل.
وبمجرد أن دخل ريكاردو أخيرًا وأغلق الباب، تلاشت أصوات الجبل. تقدّمتُ إلى الأمام وسرتُ عبر الممر الشفاف.
حتى أصبحت الهالة المألوفة على بُعد ذراع.
الشخص الذي كان ثابتًا بلا حراك عند الجدار.
دفعتُ الباب في نهاية الممر.
فُتح دون مقاومة، كاشفًا عن معدات تجريبية قديمة.
ووجه مألوف.
"كونت الحدود."
تحدثتُ بصوت منخفض، وأنا أرى الرجل يمسك بشيء يشبه القنبلة في يد، وكيس خيش ضخم في اليد الأخرى.
"مر وقت طويل."
"طالب."
أجاب بصوتٍ أجش.
"جبان استسلم للبشر دون أن يقاتل حتى، يجرؤ على إظهار وجهه."
_________________________________
مافي جبان غيرك 🙂ما اسمح أحد يهين هيلدا ಠ_ಠ
استغفرالله العظيم واتوب إليه 🌸