قصة قديمة،قائد الفرسان والعالم(3)
"الهروب؟"
لم أفهم ما الذي يقصده.
لكن قبل أن أتمكن من السؤال أكثر، مدت له صحنًا بصمت — وجبة الليلة، أعدها أمهر طباخين بين رجالي.
لم ينظر كيسيس إليها حتى.
"نعم. بمجرد أن نعود إلى العاصمة، أبلغ عن كل شيء وحضّر هروبًا منظمًا."
"أرجوك، تناول الطعام أولًا."
"السحرة سيرسمون دائرة عبور بُعدية. سنمر من خلالها. لقد كنت أحسنها لعشر سنوات؛ لن تنهار حتى مع عدد كبير من الناس."
"أرجوك تناول الطعام."
كلانغ!
دفع كيسيس الصحن جانبًا بيده الثقيلة.
التقطت الصحن الطائر بيدي اليسرى بسلاسة — دون أن ينسكب منه قطرة.
حدّق كيسيس فيّ، نصف مصدوم.
"ما الذي تفعله بحق خالق الجحيم؟"
"أقدّم لك وجبة."
كنت أعني ذلك.
عندما التقيت بعينيه مباشرة، انخفض صوته.
"أنت حقًا لا تدرك الموقف، أليس كذلك؟"
"إذا رفضت الأكل، فسأقوم على الأقل بالنقل."
صراحة، كنت أرغب في أن أعطيه حمامًا أيضًا.
لكن ذلك سيكون تجاوزًا للحدود، فاقتصر على تقديم الطعام.
القلق الذي استمر لمدة يومين كاملين لم يغادر صدري بعد.
بينما كنت أقطع خلال التلوث، لمحت أجزاءً من كفاحه الذي دام عشر سنوات — وهذا زاد فقط من ثقل ما في صدري.
من أين وجد حتى أي شيء صالح للأكل في هذا المكان؟
أخفيت أفكاري خلف تعبير بلا مبالاة ومددت الصحن مرة أخرى.
"إذا كنت لا تريد الأكل حقًا، فسأقوم بالنقل بدلًا من ذلك."
"أنت ما زلت تتظاهر أمام شخص يتقيأ بعد الامتصاص. الناس ما زالوا يسمونك الابن العاق لشجرة العالم، أليس كذلك؟"
"لقد سمعت أيضًا 'منحرف' مؤخرًا. وأرجو أن تحتفظ بسر الجزء المتعلق بالتقيؤ بعيدًا عن الفرسان الجدد."
كان الجميع يعرف أنني أحد أبناء شجرة العالم — عيوننا الذهبية كانت تكشفنا.
لكنني كنت أصر على تجنب استخدام الامتصاص أو النقل.
لذلك من لم يحبوني كانوا يطلقون عليّ 'الابن العاق لشجرة العالم.'
'منحرف' كان إهانة أحدث. ربما طوروها منذ أن لم تعد 'الابن العاق' تزعجني.
ومع ذلك، أليس من المبالغة أن يطلقوا عليّ منحرفًا لمجرد أنني لا أستخدم هبة شجرة العالم؟
'الابن العاق' يمكنني التعايش معه. لكن 'منحرف'؟ أرجوك.
بالطبع، لم يستطع مرؤوسي تحمل حتى الإهانة الأولى.
لقد كان هناك عدة مرات اضطررت فيها للاندفاع لوقفهم عن مهاجمة أي شخص تجرأ على قولها.
لكن هذا لم يكن المهم الآن.
وبما أن كيسيس من الواضح أنه لن يأكل، وقفت لأقوم بالامتصاص والنقل بدلًا منه.
في تلك اللحظة، اندفع كيسيس نحوي.
ثاد!
"ما هذا بحق خالق الجحيم؟!"
"إذا كنت تقدّم، فسآخذ ذلك."
كان مجنونًا — بطريقة مختلفة تمامًا.
معظم الناس، في هذه المرحلة، كانوا إما سيأكلون بهدوء أو سيسمحون لي بأداء النقل.
لكن هذا سيد السيف، هذا الوغد الإمبراطوري، على ما يبدو يكره أن تسير الأمور كما يريد الآخرون.
ثبتني كيسيس وأمسك معصمي.
وكنت أدوّر عينيّ، وأتمتم بغضب:
"يجب أن تتلامس راحة يدي معك ليتم النقل بسلاسة."
"هل ما زلتم تمتصون الوحوش أيضًا؟"
"نعم."
لهذا السبب كنت ما زلت أؤمن بأن لهذا العالم فرصة.
بعض المستدعين نجحوا في ربط الوحوش، وقد نجحنا نحن في امتصاصها.
إذا انتشر التلوث، يمكننا تطهيره؛ إذا وُلدت وحوش منه، يمكننا ترويضها، أو قتلها، أو امتصاصها.
لم أرد تصديق كيسيس عندما قال إنه لم يعد هناك أمل لهذا العالم.
العبور البُعدي وما إلى ذلك — تلك كانت شؤون السحرة، ولم أفهمها أبدًا جيدًا.
ضغط كيسيس على يدي حتى صريرت عظامي.
تنهدت.
"سأقوم بالنقل."
أين كان سيسيل؟ تلك الساحرة الهادئة والجميلة.
الشخص الوحيد القادر على الظهور بجانب كيسيس دون سابق إنذار، والإمساك بعنقه، ونقله مباشرة إلى العاصمة.
لم أجرؤ على السؤال — كنت خائفًا جدًا من الإجابة.
قبل أن أتمكن من الكلام، بدأت عملية النقل.
حصة العناصر الغذائية التي لم يأكلها منذ يومين.
"الرماد المتبقي بعد الاحتراق… لم يتبق شيء للامتصاص."
لم أفهم معنى كلمات كيسيس الساخرة.
****
بعد خمسة أيام من العثور على كيسيس،
فهمت.
"لنعد."
وسط صرخات "اتصلوا بالسحرة!"، "يجب أن تخرجوا من هنا!"، "أحضروا الماء!" — التفت إلى فرساني وصرخت:
"إلى حيث لا تصل النيران!"
النار الزرقاء.
الحرارة الشديدة اجتاحت المخيم.
لم يتراجع كيسيس. حدّق ببرود إلى اللهب الأزرق المتفشي الذي يلتهم التلوث، كما لو أنه كان يتوقعه منذ البداية.
لابد أنه تنبأ بذلك.
تلك النيران لن تنطفئ بالوسائل العادية.
ستلتهم كل شيء حتى ينتهي التلوث — ثم تنطفئ هناك فقط.
لقطع مسار النار، قطعنا الأرض الملوثة نفسها.
"أين سيسيل؟"
أخيرًا، طرحت السؤال الذي كنت أؤجله منذ أيام.
ابتسم كيسيس ولمس سيفه.
"لقد رحلت."
"…ماذا؟"
"كانت تفتح بوابة بُعدية. جذبت إليها. لم أستطع إعادتها."
تصلبت ملامحي.
لم يرفع كيسيس عينيه عن النار الزرقاء المشتعلة.
"لقد قضيت عشر سنوات أحاول إيجاد طريقة لتطوره، لكن لا حل. السحر لا ينفع. قوة النور لا تنفع. النيران تحرق التلوث أثناء تقدمها ...وأينما تمر، لا يبقى أي كائن حي."
"إذن لهذا السبب تحدثت عن الهروب…"
"أنت، الذي لا تعرف شيئًا عن السحر، ربما تظن أن هذا هراء."
تراجع الوحدة.
حتى النقطة التي قطعنا فيها التلوث تمامًا بسيوفنا.
تبعنا الفرسان في صمت. حتى عندما تسارع انتشار التلوث من قبل، لم نشعر بمثل هذا اليأس.
لقد نجحنا مرة في ترويض الوحوش، بعد كل شيء.
كنت قد استخدمت تلك الحقيقة بالذات لتشجيع الفرسان — أخبرتهم أنه رغم تدهور الأمور، لم يفقد العالم كل أمل.
طالما أننا نستمر في القتال، فلن ينهار العالم.
"لابد أن هناك طريقة ما"، قال فجأة فارس مبتدئ، كاسرًا الصمت.
نظرت إليه، لكن كيسيس اكتفى بإطلاق ضحكة قصيرة ساخرة.
"تمامًا كما كان الحال من قبل، دائمًا ما كنا نجد طريقة… بالتأكيد لابد أن هناك طريقة هذه المرة أيضًا؟"
"إذا توقفنا عن طلب بركة الشجرة، ربما نرى بعض الأمل."
تمتم الوغد الإمبراطوري بتعبير مظلم:
"لكن ذلك مستحيل، أليس كذلك؟"
لا رجوع إلى الوراء.
وأنا كنت أعلم ذلك أيضًا. بالطبع كنت أعلم. من سيستسلم له أبدًا؟
حتى لو توسّلنا بلا نهاية، فلن يُباد الأمر تمامًا.
حتى الآن، ومع أن البركة محدودة للقلة المختارة، الكثيرون ما زالوا يدمرون أنفسهم محاولين الحصول عليها.
هل كانت عقوبة للتلاعب بنظام الطبيعة؟
مهما كان السبب، بينما كنت أهدئ الفارس الشاب بقول "سنفعل ما بوسعنا"، تمتم كيسيس:
"لقد فات الأوان."
التقطت كلماته الخافتة:
"ذاك العجوز المتغطرس سيدرك أنني كنت على حق."
***
فهم الدوق الأكبر جاك تحذير كيسيس.
بعد ساعات قليلة، خرج من مكتبه بتعبير مرعب وقال لي:
"اجمع السحرة."
"صاحب السمو —"
"لقد فات الأوان بالفعل."
من صوته المتقد، استطعت أن أشعر بحجم الكارثة.
المستشار، بشعره الأبيض المصفف بعناية، حدّق فيّ بعينين متقدتين.
"إنه الاستنتاج المحسوب. حتى لو بدأنا الإخلاء المنظم الآن، لن ينجو الجميع في العاصمة. لكن إذا تأخرنا، سيكون الأمر أسوأ! استدعِ السحرة الكبار من البرج! اجمع كل السحرة!"
"نعم، سيدي."
"سأتوجه إلى جلالته."
إلى جانبي، تكلم المستشار بحدة إلى خادمه:
"على الفور."
تحركنا بسرعة.
بعد ذلك، حدث كل شيء دفعة واحدة.
تحركت العائلة الملكية. لم تتجاهل كلمات جاك.
رغم أن الوقت كان قد فات بالفعل، استمع الحاكم إلى خادمه وابنه المخلص بلا تردد.
بمجرد تأكيد الواقع اليائس، لم يعد هناك أي تأجيل.
بدأت العاصمة تتحرك — لتبقى على قيد الحياة.
حتى من فراشه المريض، كان الإمبراطور يعطي الأوامر بلا توقف.
توقف الابن والبنت الأكبر عن الصراع على العرش وانضموا معًا.
نسي النبلاء خصوماتهم وأمسكوا أيدي أعدائهم.
ماذا يمكنهم أن يفعلوا بعد؟
إذا احترق العالم، فلن يبقى لا سلطة ولا حياة.
تجمّعت كل قوة الأمم حول هدف واحد — الهروب.
عمل السحرة على إبطاء انتشار التلوث المتقدم، وأعد آخرون الدائرة البُعدية.
كنا أنا وكايل وري نقطّع العدوى إلى جانبهم، نوجّه فرساننا ونكبت الشغب.
أشرفت هيكات على النظام داخل العاصمة ونظّمت فرق الإخلاء.
وفي الوقت نفسه، كانت الأراضي خارج العاصمة تحترق.
"هل تعتقد أن شجرة العالم احترقت أيضًا؟"
تمتمت ري ونحن نشاهد السهول خلف الجبال المحيطة وهي تشتعل — الأفق الذهبي لوطننا يبتلعه النيران.
حاولت أن أشعر بها، ممتدًا بحاستي السادسة.
الأبواغ الذهبية التي كانت تنبعث من الشجرة —
"ليس بالكامل. ليس بعد."
الحضور الذي كان ينبض دائمًا بوضوح كلما نظرت إلى الداخل أصبح خافتًا الآن.
"أنت تشعر به أيضًا."
"النيران تنتشر أسرع."
لم يقل ري شيئًا. كايل، الجالس منهكًا بجانبي، تمتم:
"بهذه الوتيرة، ستصل إلى العاصمة في أقل من أربعة عشر يومًا."
كانت أيدينا مغطاة بالتلوث القرمزي.
كنا نقطّع الأرض، مرارًا وتكرارًا، نشتري الوقت الضئيل الذي نستطيع.
وفي كل مرة شعرت فيها أن كل شيء بلا جدوى، كنت أفكر في عشر سنوات كيسيس.
عشر سنوات.
في تلك الفترة، اكتشف الكثير.
تلك النيران تحرق التلوث وتسخّن العالم.
لا سحر، ولا سيف سيد السيف، ولا ماء مقدس يمكن أن يطفئها.
وإذا استمر الأمر، فستُستهلك العاصمة إما بالتلوث أو بالنيران المشتعلة منه.
بعد أن أنهى حساباته، لم ييأس.
وجد طريقة لاستمرار الحياة — حتى لو كان ذلك يعني ترك العالم وراءه.
على حساب أرواح لا حصر لها.
لقد فقدت فرقة كيسيس بأكملها، ولم يبقَ سوى هو على قيد الحياة.
"لو أرسلنا المزيد من القوات عندما بدأ التلوث، هل كان سيغير ذلك شيئًا؟" تمتم ري.
فكرت للحظة، ثم هزّزت رأسي ببطء.
لو توقفنا عن منح البركة التي أرهقت الشجرة، ربما.
لكن خلاف ذلك، كان مجرد مسألة وقت.
"لا. لن يفعل."
بدا أن كايل يشارك فكرتي، فأجاب نيابة عني:
"في النهاية، كنا سنشهد هذا على أي حال."
السهول المحترقة.
القصب غارق في النار الزرقاء.
فكرت في العاصمة خلفي.
كان سكانها قد جمعوا متعلقاتهم، يقودهم الفرسان، وكان الدوق الأكبر جاك — في اللحظة التي تفعّل فيها الدائرة البُعدية — يدون حسابات لا نهاية لها لتحديد إحداثيات الوصول.
كيسيس، مبتسمًا كالعادة، قدم تعليمات مقتضبة بجانب الإمبراطور.
الأمير والأميرة جالسان في المدينة، يراقبان التحضيرات.
"لذلك سنواصل المحاولة .... حتى النهاية ... للبقاء على قيد الحياة."
كان الجميع يكافحون ليعيشوا.
ذلك كان جوهر الحياة نفسها.
"الدائرة البُعدية مثالية. بهذه الوتيرة، يجب أن يسير الهروب بسلاسة."
همست بالكلمات كأنها صلاة.
ناسياً تمامًا أن العالم لم يمنحني يومًا أي أمنية.
وقفت لفترة طويلة مع أصدقائي القدامى، نراقب بحر النار الجميل المتموج.
****
بعد ثلاثة أيام.
ابتلعت النيران العاصمة.
_________________________________
اللهم صل وسلم على سيدنا محمد 🌸