العودة

كانت معركة غراي التالية ضد الطالب في المرحلة الثامنة، وقد فاز بها. ولم يتبق له الآن سوى شخصين ليقاتلهما، أحدهما رينولدز، والآخر آلان

وقف المقاتلان في الساحة يحدقان في بعضهما، وعلى خلاف معارك غراي السابقة، كان مركزًا بنسبة 101 بالمئة على هذه المعركة. لم يكن يستطيع التصرف بإهمال لأنه كان يعرف مدى قوة آلان

"ابدآ!"

أعلن المدرب بدء المعركة

هاجم المقاتلان في الوقت نفسه، فاستخدم آلان عنصر النار لإطلاق هجومه، بينما استخدم غراي عنصر البرق

دوي!

اصطدم الهجومان، مما تسبب في انفجار داخل الساحة

حبس الطلاب الذين كانوا يشاهدون القتال من المدرجات أنفاسهم، ولزموا الصمت وهم يتابعون القتال باهتمام شديد، فقد كانت هذه أكثر معركة منتظرة في البطولة. ورغم أن معظمهم شعروا بأن آلان أقوى، فقد أرادوا رؤية المدى الذي يستطيع الوصول إليه في دفع غراي

سرعان ما خمد الانفجار، وتمكن المقاتلان من رؤية بعضهما مرة أخرى

ضيّق غراي عينيه، وأطلق هجومًا نحو آلان

شكّل ثلاثة دبابيس أرضية وأرسلها نحو آلان

لم يذعر آلان، واستخدم تقنية من عنصر الريح لتفادي الدبابيس الثلاثة التي رماها غراي، بينما أرسل في الوقت نفسه كفًا مصنوعًا من النار نحو غراي

ظهر جدار الأرض أمام غراي، وسد طريق الكف بالكامل

دوي!

ضرب الكف الجدار، فتسببت الضربة في ظهور شقوق عليه

تصدع!

اتسعت الشقوق على الجدار تدريجيًا، بينما بدأ الكف الملتهب ينكمش ببطء. لكن قبل أن تتلاشى النار

دوي!

انفجر الجدار فجأة بعد أن عجز عن تحمل قوة اليد الملتهبة أكثر

تفادى غراي بسرعة نحو الجانب، متجنبًا الحطام وما تبقى من الكف الملتهب

استمرت المعركة أربع دقائق، تبادل خلالها غراي وآلان العديد من الهجمات. ومن تبادلهما، كان من الواضح أن آلان يمتلك أفضلية طفيفة على غراي، فقد تمكن من دفعه إلى الخلف في أكثر من مناسبة، لكنه ظل عاجزًا عن السيطرة عليه بالكامل، إذ كانت هناك أوقات يطلق فيها غراي وابلًا من الهجمات يتغلب به عليه

'مطر البرق!'

'لوتس النار!'

قرر غراي وآلان استخدام هجماتهما القوية بعد أكثر من أربع دقائق من القتال

اندفع لوتس النار ثلاثي البتلات الخاص بآلان مباشرة نحو غراي، بينما بدأ مطر البرق الخاص بغراي يهطل فوق آلان

وبصفته مستخدم عنصر الريح، تمكن آلان من الإفلات من بعض صواعق البرق، لكنه لم يستطع تفاديها جميعًا

أما غراي، فحاول صد لوتس النار المتجه نحوه، فشكّل جدارين من الأرض، لكن الأول تحطم فورًا، ولم يصمد الثاني سوى ثانية واحدة قبل أن يتحطم هو الآخر

حاول غراي الهرب من تأثير الانفجار، لكنه تأخر قليلًا فأُرسل طائرًا. ارتطم بأرض الساحة وتعرض لإصابة طفيفة

نهض بسرعة، ورأى أن آلان، الذي تمكن من الفرار من منطقة مطر البرق، كان قد بدأ بالفعل يتجه نحوه

أرسل آلان كرة النار نحو غراي غير المستقر، فحاول غراي صدها بصاعقة البرق

دوي!

اصطدم الهجومان، وبسبب قرب غراي الشديد من موضع الاصطدام، أرسله تأثير الانفجار طائرًا مرة أخرى

عندما رأى آلان أن غراي سقط مجددًا، اندفع نحوه بنية شن هجوم آخر

كان غراي قد بدأ يشعر بالألم في أنحاء جسده، وبينما كان يحاول النهوض، رأى آلان يندفع نحوه. لم يستطع سوى الابتسام بمرارة، لأنه عرف أن هذه المعركة قد حُسمت بالفعل

"أستسلم!" أعلن استسلامه قبل أن يصل إليه آلان

لو واصل القتال، فبالنظر إلى الأفضلية الحالية التي يمتلكها آلان عليه، سيكون من الصعب عليه قلب الموقف

توقف آلان ونظر إلى غراي، فلم تكن هذه معركة سهلة بالنسبة إليه، وقد ألحق به مطر البرق الذي استخدمه غراي بعض الضرر، وكان يلهث بشدة في تلك اللحظة. كان يعلم جيدًا أن مرحلته هي التي منحته الأفضلية الأولى على غراي في المعركة

تقبل غراي الهزيمة لأنه خسر بعدل، ولم يكن هناك أي عذر لذلك. كان آلان أقوى منه، وهذه حقيقة. لم يستسلم للحزن بسبب الأمر، وتوجه إلى تدريب المصفوفات. فما زال غير قادر حتى الآن على الهجوم باستخدام الرمز، لذلك كان عليه التركيز عليه

مر ذلك اليوم بسرعة...

في اليوم التالي...

كانت معركة غراي الوحيدة اليوم ضد رينولدز، وبالطبع لم يكن سيقاتله. ذهب إلى الساحة فقط لأن البطولة ستنتهي اليوم، وكان المدربون سيخبرونهم بموعد مغادرتهم، نظرًا إلى أن المسابقة ستبدأ قريبًا

بعد انتهاء المعارك، تم تحديد الترتيب، وكان آلان الوحيد الذي لم يخسر أي قتال، وجاءت شيلا خلفه بعد أن خسرت معركتين فقط. أما غراي فحل ثالثًا لأنه خسر ثلاث معارك، وحسنًا، من الناحية العملية كان قد انسحب من اثنتين منها، لكن الخسارة تظل خسارة

تعادل كلاوس ورينولدز مع طالب آخر بخمسة انتصارات

"على جميع الطلاب المشاركين الاستعداد، سنتوجه إلى العاصمة بعد ثلاثة أيام"

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

بعد الإعلان، وصلت البطولة أخيرًا إلى نهايتها. وتوجه غراي إلى الوادي من أجل تدريبه

"معلّم"

نادى غراي فجأة بعد أن فشل مرة أخرى في إطلاق هجوم من الرمز

رفع كريس رأسه لينظر إلى طباخه، عذرًا! تلميذه

"نعم"

"لدي طلب،" قال غراي بصوت خافت

"أوه! ما هو؟" سأل كريس بفضول

"أعلن المدرب أننا سنتوجه إلى العاصمة بعد ثلاثة أيام"

"أنا على علم بذلك"

"هل يمكنك إعادتي إلى مدينة ريد؟ منذ أن أتيت إلى الأكاديمية، لم أعد إلى هناك لأن أمي أخبرتني بأنها سترسل رسالة. مر أكثر من عام الآن ولم يصلني منها أي خبر. لم أر والدي منذ أن كان عمري ثماني سنوات، وقد قالت إنها ستتوجه إلى المكان الذي يوجد فيه. أعلم أن احتمال بقائها في المدينة ضئيل، لكنني ما زلت أريد التحقق"

انخفض صوت غراي أكثر كلما واصل حديثه. كان يشتاق إلى والدته كثيرًا، فقد كانت أكبر داعم له، ومع عدم سماعه أي خبر عنها منذ أكثر من عام، بدأ يشعر بالقلق

غادر والده على عجل ولم يسمع عنه أي شيء بعدها. وكانت والدته تخبره دائمًا بأنه بخير، وكان يشعر أنها لا تكذب عليه من مدى ثقتها كلما قالت ذلك. والآن، قالت إنها ذاهبة لمقابلته ورفضت إخبار غراي بالمكان

كان يفتقد رعايتها، وصوتها، و'تدريبها'، ومهما بدا ذلك غريبًا، فإنه كان يفتقد تدريبها حقًا. وأكثر من كل شيء، كان يفتقد طعامها

فكر كريس لبعض الوقت قبل أن يجيب

"حسنًا، سنغادر غدًا. وأخبر بليك أيضًا بأنهم يستطيعون المغادرة من دونك. سأوصلك إلى العاصمة بنفسي"

شعر غراي بسعادة كبيرة عندما سمع ذلك، فلم يكن متفائلًا كثيرًا بشأن موافقة كريس على طلبه. انحنى لكريس وعبّر عن شكره قبل أن يواصل تدريبه

ضيّق كريس عينيه، فقد تذكر مارثا

'هناك شيء غريب بشأن هذه العائلة، فمن خلال ما شعرت به في ذلك اليوم، ينبغي أن تكون مارثا على الأقل في المرحلة السابعة من مستوى السيد الأعلى، إن لم تكن أعلى'

كيف يمكن لشخص بتلك القوة أن يبقى في مكان صغير كهذا؟ كان كريس يعلم دون أدنى شك أنهم يخفون شيئًا. ولم يظن حتى أن غراي يعرف المستوى الذي وصلت إليه والدته

ذلك الهجوم الذي نفذه غراي عزز شكوكه بشأن العائلة. لكنه استطاع أن يدرك أن غراي لا يعرف شيئًا عن قوة والدته. ولو كان يعلم، لما شعر بالقلق، إذ لا يستطيع أحد في الإمبراطورية إيذاءها، إلا إذا تعرضت لهجوم مباغت من مجموعة من الخبراء

لكن احتمال حدوث ذلك ضئيل جدًا، لأن عدد مستخدمي العناصر في المراحل المتأخرة من مستوى السيد الأعلى قليل

في اليوم التالي، وبعد أن ودع أصدقاءه، توجه غراي للقاء كريس في الوادي. كان يحمل بعض الأمل تجاه الرحلة، لكنه كان مستعدًا للتعامل مع النتيجة مهما كانت

كان بليك موجودًا في الوادي عندما وصل. وحوّل انتباهه إلى غراي عندما رآه يدخل

انحنى غراي لبليك قبل أن يتوجه إلى حيث كان براون

ابتسم بليك عندما رأى غراي. كان قد سمع عن أداء غراي في البطولة، وكان فخورًا بتلميذه. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يتفوق غراي بالكامل على جميع أفراد مجموعته

سرعان ما خرج كريس، وبعد أن تحدث مع بليك لفترة قصيرة، توجه إلى حيث كان غراي وبراون

"لا يزال هناك أكثر بقليل من خمسة أيام قبل بدء المسابقة، وبالنظر إلى مقدار الوقت الذي استغرقه إحضارك إلى هنا، لما كنت سأوافق على طلبك"

"لكن بما أنك أصبحت بالفعل في المستوى الغامض، فيمكنك تحمل سرعة براون الكاملة. لذلك، وعلى خلاف المرة الماضية، ينبغي أن نتمكن من الوصول قبل ظهر الغد"

فوجئ غراي قليلًا

"بهذه السرعة!"

عندما أتوا من مدينة ريد، لم يصلوا إلى هنا إلا في صباح اليوم الرابع. أما الآن، فقد تقلصت مدة الرحلة إلى أقل من النصف

ابتسم كريس

"أوه! وسننام في الغابة خلال الليل"

شعر غراي بالحيرة من كلمات كريس

"في المرة الماضية أقمنا في نُزل، فلماذا سننام في الغابة هذه المرة؟"

ضحك كريس ثم سأل

"لا يمكنك التدرب داخل النُزل، صحيح؟"

عندما سمع غراي ذلك، فهم أخيرًا سبب قول كريس هذا. كان يحاول حاليًا استخدام الرمز لإطلاق هجوم، وإذا نجح بالصدفة داخل النُزل، فيمكن لصاحب المكان أن يودع نُزله، لأن الهجوم سيدمره

أضاف كريس بعدما رأى أن غراي فهم الأمر

"وإضافة إلى ذلك، أنت طباخ أفضل مقارنة بأولئك الحمقى الذين كانوا يطبخون في المطاعم التي أكلنا فيها"

لم يعرف غراي إن كان عليه أن يبكي أم يضحك. فقد بدأ كريس يعتاد مؤخرًا على طعامه لدرجة أنه صار يطلب منه في معظم الأوقات إعداد عشائه قبل مغادرة الوادي بعد التدريب

انطلقا فورًا من الوادي، وكانت وجهتهما

مدينة ريد...

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.