الجولة الرابعة 5

كانت معركة غراي الأخيرة ضد طالب في المرحلة الثامنة. ورغم أنه فاز، فقد كان منهكًا بسبب آثار المعركة التي خاضها مع داميان. استغرق غراي قرابة عشر دقائق قبل أن يتمكن من هزيمة خصمه، وقضى معظم الوقت في الدفاع محاولًا الحفاظ على أكبر قدر ممكن من طاقته

وفي النهاية، كانت ضربة نظيفة واحدة كل ما احتاج إليه لهزيمة خصمه. كانت هذه أول مرة يصل فيها غراي إلى هذا الحد من الإرهاق بسبب المعارك، والجانب الجيد في الأمر أن خصمه الأخير لم يكن شيلا ولا آلان. كان سيخسر بالتأكيد لو قاتل أيًا منهما

بعد انتهاء المعارك، عاد غراي إلى المنزل مباشرة. لم تكن هناك أي طريقة تمكنه من التدريب وهو في هذه الحالة، فقد كان بحاجة إلى الراحة

استيقظ قبل غروب الشمس بقليل، وكان الإرهاق قد خف بعض الشيء. وبما أنه لم يستطع التدريب، قرر محاولة استيعاب العناصر. وقد منحه استخدام داميان لعنصر الأرض فهمًا أعمق له

مقارنة بغراي، كان داميان أكثر براعة في عنصر الأرض، ولذلك كان يمتلك فهمًا أعمق له. تمكن غراي من تعلم بعض الأمور خلال المعركة، لذا أراد استخدام معرفته الجديدة ليرى إن كان يستطيع تجاوز عنق الزجاجة ورفع الدرجة بنجاح إلى الدرجة البنفسجية

في اليوم التالي...

ذهب غراي إلى تدريبه الصباحي كالمعتاد، وبعد عودته شعر بأنه أكثر نشاطًا مقارنة باليوم السابق. كادت المعركة مع داميان أن تستنزفه تمامًا، ثم أكملت المعركة الأخرى ما تبقى من طاقته. ولحسن الحظ، فاز في كلتيهما

في وضعه الحالي، ومن أصل ثلاث عشرة معركة، كان قد فاز بالفعل بثمانٍ. تبقت له خمس معارك، وكان رينولدز وكلاوس اثنين من خصومه الخمسة، بينما كان الثلاثة الآخرون شيلا وآلان وطالبًا آخر في المرحلة الثامنة

"كيف تشعر اليوم؟" سألت أليس عندما رأت غراي

كانوا جميعًا قد رأوا مدى إرهاقه بعد معركته الأخيرة بالأمس، فقد كان بالكاد قادرًا على العودة إلى المنزل مشيًا

"أنا أفضل بكثير، ولا ينبغي أن أواجه مشكلة في القتال اليوم" ابتسم غراي. كان يقدر الدعم والاهتمام اللذين أظهرهما له أصدقاؤه دائمًا

عندما سمع أفراد المجموعة ذلك، ابتسموا جميعًا. كان وضع غراي يكاد يكون مشابهًا لوضع داميان، والفرق الوحيد أن غراي تمكن بصعوبة من العودة إلى المنزل، بينما لم يعرف داميان حتى كيف غادر الساحة

"من كان يتوقع أن داميان مستدعٍ؟" سأل كلاوس

"فوجئت تمامًا عندما ظهر الغولم فجأة" انضم رينولدز إلى الحديث

"كيف كان شعور قتال ذلك الشيء؟"

"حسنًا، لم يكن جيدًا،" قال غراي

وبعد أن فكر لبعض الوقت، أضاف

"الأمر يشبه قتال خصم لا يمكن هزيمته. إنه لا يشعر بالألم، لذلك مهما ضربته بقوة، فسيتجاهل الأمر وكأنه لم يحدث شيء. ويمكنه إصلاح نفسه، مما يجعله يكاد لا يفنى، وهو سريع كما رأيتم جميعًا أثناء المعركة. كما أنه يطلق نوعًا من الضغط يقمع خصمه"

"والآن بعد أن فكرت في الأمر، أصبح من المنطقي كيف تمكن من مجاراة سرعتي. فرغم أنه سريع، فلا ينبغي أن تكون سرعته مساوية لسرعتي"

كان هذا الأمر قد حيّر غراي أثناء المعركة، فمهما كانت تقنية الحركة التي يستخدمها، كان الغولم قادرًا دائمًا على مجاراة سرعته. وفي إحدى المرات، مزج جسده بعنصر الريح إلى جانب عنصر البرق، ومع ذلك ظل الغولم قادرًا على مجاراته

كانت السرعة من الأمور التي يتفوق فيها غراي، خاصة أنه يمتلك عنصرين يعززان سرعة مستخدم العناصر

"إنه قوي حقًا، لكن استهلاكه للجوهر العنصري مرعب. لم يتمكن داميان حتى من إبقائه لأكثر من خمس دقائق قبل أن يفقد وعيه بسبب الإجهاد المفرط" قال رينولدز

"أعتقد أن الأمر مرتبط بقدرته على إصلاح نفسه. وبما أنه يعتمد بالكامل على الجوهر العنصري لمستدعيه، فمن الطبيعي أنه يحتاج إلى الجوهر أيضًا عند إصلاح نفسه. وهذا بدوره يزيد مقدار الجوهر الذي يضطر المستدعي إلى توفيره" استنتج غراي

كان قد فكر في ذلك عندما لاحظ اختلاف السرعة بعد المرة الأولى التي أصلح فيها الغولم نفسه، ولا بد أن ذلك كان نتيجة محدودية كمية الجوهر الموجودة في جسد المستدعي

واصلوا النقاش حتى أوشكت المعارك على البدء. وكانت معركة غراي الأولى ضد شيلا

عندما لاحظ الحشد هوية المقاتلين، تابعوا باهتمام. كان غراي قد حصل بالفعل على وصف ثاني أقوى مشارك في البطولة. ورغم أن غراي كان قويًا، فقد شعروا أن آلان أقوى منه بفارق واضح

كان غراي وآلان الوحيدين اللذين لم يخسرا أي معركة منذ بداية البطولة. وكان كل منهما يملك ثمانية انتصارات، بينما جاءت شيلا خلفهما مباشرة بسبعة انتصارات. وكان الطالب التالي يملك خمسة انتصارات، وهو العدد نفسه الذي يملكه طالبان آخران، بينما كان رينولدز يملك أربعة انتصارات، وكلاوس ثلاثة انتصارات، وهو العدد نفسه الذي يملكه داميان وطالبان آخران

كان أحد الطلاب يملك انتصارين، بينما كان طالب آخر يملك انتصارًا واحدًا. أما الطالب الأخير فلم يحقق أي انتصار، وكان يعلم أن فرصه قد انتهت

بعد بدء المعركة، لم يهدر غراي أي وقت، وأطلق ثلاثة أشواك أرض وست كرات برق نحو شيلا. كان يخطط لإنهاء المعركة في أسرع وقت ممكن لمنع أي مفاجأة غير متوقعة، فقد كانت مفاجأة اليوم السابق كافية بالنسبة إليه

تفادت شيلا الهجوم بمهارة قبل أن تطلق هجماتها الخاصة. تبادل الاثنان الهجمات، وحصل غراي على الأفضلية خلال الدقيقتين الأوليين

"مطر البرق" تمتم غراي بصوت خافت

كان يبحث عن فرصة لاستخدامه، وعندما حصل عليها لم يتردد

انقبض قلب شيلا عندما اندفعت أول صاعقة نحوها، فقد تذكرت الهجوم من اليوم السابق. كان من الصعب الدفاع ضده بسبب العدد الكبير من صواعق البرق التي تنهال على الهدف

استخدمت الماء لتشكيل درع واقٍ حولها. تمكن الدرع من الصمود أمام الموجة الأولى من هجمات البرق، لكن فعل ذلك حرمها من أي فرصة للهجوم، لأن تركيزها بالكامل كان منصبًا على درعها الواقي الذي تعرض لوابل متواصل من الهجمات

عندما رأى غراي خصمته مضطرة إلى الدفاع، أصبحت هجماته أكثر شراسة. وببطء لكن بثبات، بدأ درع الماء يضعف، وسرعان ما أصبحت شيلا بلا حماية، فانطلق غراي نحوها وأنهى المعركة بسرعة، واعترفت شيلا بالهزيمة بعدما عجزت عن مجاراته أكثر

عاد غراي إلى مقعده وانتظر معركته التالية. فاز كلاوس بمعركته الأولى في ذلك اليوم، ليصل بذلك إلى أربعة انتصارات، بينما لم يكن رينولدز محظوظًا بالقدر نفسه

كانت معركة غراي التالية ضد كلاوس، ولم يكلف غراي نفسه حتى عناء التوجه إلى المنصة. وبما أن كلاوس كان الوحيد الحاضر، فقد فاز نتيجة انسحاب خصمه

انتظروا جميعًا بصبر. كانت لا تزال أمام غراي ثلاث معارك، واحدة ضد رينولدز، وأخرى ضد الطالب الآخر في المرحلة الثامنة، وأخيرًا واحدة ضد آلان