الفصل 99 - عندما لا يتبعك الحظ (1)
الفصل 99 – عندما لا يتبعك الحظ (1)
عند بزوغ الفجر، استيقظ إنكريد ليواجه يوماً آخر متطابقاً.
ظل روتينه دون تغيير — صقل جسده من خلال تقنية العزل.
بدأ يوم آخر من جديد.
كان معظمه مثل الأيام التي سبقته.
تدريب جسده، ومراقبة الكشافة، وفين.
وبعد الانتهاء من تدريبه على فنون السيف في الصباح الباكر، تفقد إنكريد عتاده.
منذ المعركة مع الغيلان، كان قد أهمل فحص معداته في الصباح.
“أبدأ مرة أخرى من هنا.”
لقد كان ذلك بداية يوم جديد.
كان أيضاً الوقت المناسب لاتخاذ قرار بشأن الاتجاه.
هل سيسلك نفس طريق الهروب مرة أخرى، أم يختار طريقاً مختلفاً؟
رفع سيفه إلى مستوى العين، وأماله قليلاً، مبقياً إياه موازياً للأرض.
وبينما كان يتفقد النصل، لم يجد أي شقوق أو تلف.
وبالنظر إلى النصل، فكر إنكريد في الأهم وسط هذه الأيام المتكررة.
“أولاً، تقييم الوضع.”
إذا كان هناك ثلاثة مسارات أمامه، فقد أراد أن يعرف ما يكمن في نهاية كل منها.
شعر وكأن المسارات الثلاثة كانت تنتظره طوال الوقت، وموضوعة أمام عينيه.
“كيف” سيتحرك نحو الغد كان أمراً متروكاً للتفكير فيه لاحقاً.
وبعد تلميع النصل بجلد مُجهز وإعادة التحقق من عتاده الآخر، فك الحزام الجلدي على المقبض وأعاد لفه.
كان هذا الفعل إيذاناً ببدء نوع مختلف من الأيام.
ونظراً لأنه كان من المستحيل حساب كل يوم يمر، فقد طور هذه الطريقة كطريقة لإحياء ذكرى اليوم الأول مراراً وتكراراً.
إعادة لف الحزام الجلدي على مقبض السيف يرمز إلى بداية يومه الثاني.
تذكر إنكريد.
“إذا كنا سننطلق هذا الصباح، ألا ينبغي لنا أن نتحرك؟”
علق توريس، الذي كان يأكل اللحم المجفف على الإفطار، بلامبالاة.
بعد تذوق اللحم المجفف المتبل، غالباً ما كان توريس يلتصق بإنكريد كل صباح.
كان إنكريد على وشك الرد عندما لاحظ فين تقترب.
على وركها الأيسر، كانت تحمل فأساً يدوياً؛ وحذاؤها القوي بنعل سميك، وعلى وركها الأيمن، كانت ترتدي سيفاً قصيراً.
وفوق جسدها، كانت ترتدي درعاً جلدياً رقيقاً ومدبوغاً جيداً.
كان قد لاحظ سابقاً كيف ينثني الدرع بسهولة مع حركاتها.
‘لابد أنه خفيف الوزن،’ فكر.
عكس عتادها التسليح الخفيف لوحدة كشافة، الذين حملوا الضروريات فقط للتحرك بسرعة.
“الحراس يذهبون أولاً.”
كان هذا شعارهم.
وباعتبارهم أولئك الذين يمشون في الأمام، فقد حملوا أخف الأحمال.
بالمقارنة مع المشاة المدرعة بشدة، تم تصنيف إنكريد نفسه كجندي مشاة خفيف، لكن عتاده كان أثقل نسبياً عند مقارنته بالكشافة.
حتى سيف طويل واحد فقط يمكن أن يكون مرهقاً.
ولكن ماذا عن مهاراتهم في قتال فعلي؟
كان هذا سؤالاً عالقاً على مدار الأيام القليلة الماضية.
وبالنظر إلى التكييف البدني الذي حققه من خلال تقنية العزل، فقد شك في أنه سيتخلف عن توريس.
ومع توفر الوقت اليوم، بدا الأمر كفرصة جيدة.
لجعل اليوم مختلفاً عن الأمس، استبعد خيار إدخال رأسه في نفس الحفرة أول شيء في الصباح.
“ماذا عن تسلق السور تحت جنح الليل؟”
اقترح إنكريد بمجرد اقتراب فين.
الدوران حول الموضوع لم يؤدِّ إلا إلى إطالة أمد المحادثات بلا داعٍ.
في بعض الأحيان، كان الكشف عن نوايا المرء وأهدافه علانية أمراً مفيداً لتوجيه المناقشة.
لقد برع إنكريد في هذا الصدد.
“من العدم؟”
“لدي شعور سيء حيال ذلك.”
عندما أمالت فين رأسها في حيرة، أجاب إنكريد دون تردد.
كانت تدرك جيداً اللقب الذي أطلقته عليه وحدته.
بصرف النظر عن ألقاب مثل قائد الفصيل الشيطاني أو كاسر التعاويذ، فإن العبارة الأكثر استخداماً لوصفه كانت:
“الذي يحبه الحظ.”
كان هذا هو الأمر.
إذا ادعى جندي أو قائد آخر أن لديه شعوراً سيئاً، فقد يكون من السهل رفض ذلك.
ولكن عندما يتعلق الأمر به، فقد كان له وزن مختلف.
“شعور سيء؟”
بالطبع، وجدت فين، غير المدركة لسمعته، أن البيان محير.
توريس، مع ذلك، استجاب بشكل مختلف.
وبعد دراسة وجه إنكريد لفترة وجيزة، مسد توريس ذقنه وقال،
“إذا كانت الخيارات الثلاثة قابلة للتطبيق على قدم المساواة، فإن عبور السور لا يبدو سيئاً للغاية.”
لقد وافق على الفور، دون حتى التساؤل عن السبب — ببساطة الثقة في الشعور الغريزي.
أمالت فين رأسها مرة أخرى، في حيرة من هذه الثقة الغريبة، قبل أن تتحدث.
“هل تدركان أن تسلق السور ليس بالأمر السهل بالضبط؟”
“لا شيء في هذا العالم يأتي بسهولة.”
أجاب إنكريد.
عندما يتفق شخصان من أصل ثلاثة على مسار، يصبح القرار سهلاً.
لم تهتم فين بشكل خاص بالمسار الذي سيسلكونه.
لهذا السبب كانت قد طرحت الخيارات الثلاثة لتبدأ بها.
وبإيماءة، تنازلت.
“حسناً، جيد.”
لم تكن هناك حاجة لمعركة إرادات.
حتى أن فين شعرت بمودة خفية لإنكريد.
“ما رأيك في نزال أولاً؟”
اقترح إنكريد وهو يثبت السيف المغمد عند خصره، والمغطى حديثاً بأحزمة جلدية.
“أوه-هو.”
تدخل توريس بحماس.
كانت الدعوة موجهة بوضوح إلى فين.
“أنا؟ هل تريد أن تتبارز معي؟ لست خبيرة في القتال بالضبط.”
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
لا أحد يتمتع بمثل هذه البنية الجسدية المدربة جيداً يمكن أن يتجنب أن يكون ماهراً في القتال.
ورد إنكريد، وهو يهز كتفيه بينما أظهرت فين راحتي يديها: “لست خبيراً في فنون السيف أيضاً”.
“حتى الأيدي العارية ستكون على ما يرام. فنحن لا نريد إصابات قبل مهمة مهمة، بعد كل شيء.”
هل ستكون تجربة قيمة؟ من يدري؟ وبغض النظر عن ذلك، أثار مشهد جسدها المتكيف روحه التنافسية.
وفين، على الرغم من مشاعرها الودية تجاه إنكريد، شعرت فجأة برغبة مماثلة لاختبار مهاراتها.
“لقد مر وقت طويل.”
على الرغم من أنها كانت شغوفة بالتدريب ذات يوم، إلا أنها توقفت بعد أن وصلت إلى حدودها.
ومع ذلك، لم تكن شخصاً يسهل هزيمته، ولا حتى من قبل أمثال إنكريد، الذي أثارت مهارته في استخدام السيف إعجابها خلال معركته مع الغيلان.
“بدون سيوف…”
شكت في أنها ستخسر بسهولة.
الجميع لديهم نقاط قوتهم، ونقطة قوتها هي القتال المباشر.
لاحظ أحد الكشافة: “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت هذا”. رجل بمظهر يشبه اللصوص ولكن بسلوك ناعم بشكل مدهش.
كان قد ساعد ذات مرة في تجفيف ملابس إنكريد فوق غصن، وأشار تعليقه إلى إلمامه بمهارات فين.
“توقف عن الحديث بالهراء”، تمتمت فين، وعيناها تلمعان الآن بالتصميم. كانت بالفعل في وضع القتال.
قالت وهي تمنح الإذن: “لدينا وقت حتى حلول الليل”.
استل إنكريد سيفه ووضعه جانباً، وخلع غامبيسونه ودرعه الجلدي. مرتدياً قميصاً رقيقاً فقط ومثبتاً بأحزمة جلدية عند صدره، وقف أمامها.
وسرعان ما شكل الكشافة وتوريس دائرة كبيرة، مما أتاح مساحة للمبارزة.
في الوسط، ضحك توريس وقال،
“هذا يبدو وكأنه ديجافو.”
كان من المحتمل أن يشير إلى مباراة المبارزة أثناء ترقية إنكريد.
تذكر توريس مدى تغير إنكريد منذ ذلك الحين.
“لنبدأ.”
وسرعان ما بدأت المبارزة.
كان تخصص فين هو القتال المتقارب، ولم تبذل أي محاولة لإخفاء ذلك.
غيرت وقفتها، متجاوزة قبل أن تقلص المسافة بسرعة.
كان إنكريد قد تعلم أيضاً تقنيات الضرب من أودين.
باعد بين ساقيه من الأمام والخلف، وخطا بخفة بينما مد يده اليسرى للأمام مباشرة. وعلى عكس اللكمات الواسعة والكاسحة، فإن اللكمة المباشرة والمستقيمة لها مسار أقصر — أسرع، وتشبه طعنة السيف.
أظهرت فين حركة بهلوانية تقريباً عند رؤيتها. وبعيونها المفتوحة على مصراعيها، انحنت إلى أسفل، متهربة من اللكمة بأقل حركة ضرورية. ولم تلمس لكمة إنكريد سوى شعرها.
‘هذا يذكرني…’
أعادت الحركة ذكريات وقته في مرافقة ليونا روكفريد. في ذلك الوقت، عندما تسلق إنكريد إلى الطابق الثاني لإنقاذها، تفادى خنجراً ألقاه العدو بمجرد إمالة طفيفة من رأسه.
عكست مراوغة فين للكمته تلك الحركة، وتدفقت إلى اشتباك قريب.
‘هل تحاول الاندفاع؟’
كانت الفكرة وجيزة، وكان حكمه سريعاً.
وبحركة حادة، قاد مرفقه الأيمن للأسفل بدلاً من المتابعة بقبضته اليسرى الممدودة. لقد كان هجوماً وحشياً، هجوماً كان من الممكن أن يثقب أسفل ظهرها لو هبط.
لكن فين تجنبت حتى ذلك. كانت حركاتها ثعبانية — لوي خصرها بمرونة والتقدم إلى الجانب الأيمن لإنكريد. ولم تكتفِ بتغيير موضعها فحسب، بل أمسكت أيضاً بمعصم إنكريد وساعده بكلتا يديها.
وبشكل غريزي، ثنى إنكريد عضلاته للتحرر من قبضتها. وفي الوقت نفسه، لفت فين ساقها حول الجزء الداخلي من ساقه (بطة الساق).
ومن هناك، أصبحت معركة لمعرفة من يمكنه الاستيلاء على مفاصل الآخر أولاً.
المراوغة والصد والقتال المتشابك، سقطوا على الأرض مراراً وتكراراً.
كان هناك دوي قوي عندما ضربت رؤوسهم الأرض في وقت ما. ودون أن يلاحظ أي منهما، هبطت قدم فين أو يدها أحياناً في منطقة الفخذ لدى إنكريد.
‘أسلوب إيل كاراز.’
تعرف إنكريد على التقنية التي كانت تستخدمها فين. لقد كان أحد الأشياء العديدة التي علمه إياها أودين بدقة.
كان إيل كاراز اسم أحد أسوأ السجون سمعة في جميع أنحاء القارة. منذ زمن طويل، ابتكر أحد حراس السجن هناك تقنية لإلحاق ألم مبرح بالسجناء دون ترك إصابات مرئية. اعتمد هذا الفن القتالي المتشابك، المعروف باسم أسلوب القتال إيل كاراز، بشكل كبير على أقفال المفاصل، واكتسب لقب “ملك التراب”.
جاء الاسم من أولئك الذين يتدحرجون على أراضي التدريب الترابية في إيل كاراز، مدعين لقب الملك من خلال هذه المهارة سيئة السمعة.
قاوم إنكريد بتقنيات القتال المتشابك من أسلوب فالاه، والتي علمه إياها أودين فيما أسماه بسخرية “معارك غرفة النوم”.
ومع ذلك، كانت كفاءة فين أعلى بعدة مرات.
وهكذا—
“هل تعترف بالهزيمة؟”
في اللحظة التي اعتقد فيها أنه دافع عن نفسه جيداً، كانت فين قد حاصرت رقبته بالفعل بين ساقيها. إذا أرادت، يمكنها كسر رقبته.
وبوقوعه في هذا الموقف، أمكن لإنكريد أن يشعر بمدى صلابة عضلات فخذها بشكل لا يصدق.
“أنا أستسلم”، أقر إنكريد، ورقبته لا تزال في قبضتها.
قالت فين، وهي تطلق سراحه: “إذا قاتلنا بالسيوف، من يدري؟ لكن هذا هو تخصصي”.
كان كلاهما مغطى بالتراب بعد التدحرج كثيراً. والتصق الغبار بشعرهما، وتناثر كلما تحركا.
سألت فين: “أحتاج إلى الاغتسال. هل تريد الانضمام؟”.
أجاب إنكريد دون تردد: “سأمرر”. الاقتراح العرضي كان يعني أساساً الاستحمام معاً، ولم يكن لديه أي نية للموافقة.
“تشه”، نقرت فين لسانها بمرح، ووقفت ونفضت الغبار عن سروالها.
قالت قبل المغادرة: “أراك في العشاء”.
وبعد أن غادرت، اقترب توريس وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
“إذا كنتما ستتدحرجان هكذا، فلماذا لا تجدان كهفاً؟”
“هاه؟”
عندما نظر إليه إنكريد باستغراب، ضحك توريس أكثر.
“لقد صمدت لفترة أطول من أي شخص سبق له أن اشتبك مع قبطاننا.”
تدخل عضو فصيل قريب: “أجل، لقد كانت حقاً فوقك تماماً”.
والآن بعد أن فكر في الأمر، كانت أجسادهم ملتصقة ببعضها البعض أثناء القتال.
‘لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك.’
ومع ذلك، أصبح شيء واحد واضحاً.
‘إنها شريكة مبارزة ممتازة.’
ليس بجودة أودين — يمكن لأودين أن يبقيه عاجزاً تماماً مع تقديم تعليق لا نهاية له — لكن فين كانت مثالية لتحسين مهاراته في القتال المتشابك على طريقة فالاه في هذا الوضع الحالي.
بالطبع، لم يعنِ هذا أنه سيبدد اليوم.
وكما هو الحال دائماً، ظل تركيزه منصباً على الهروب من هذا المأزق.
وفي وقت لاحق، مارس إنكريد تقنيات السكين الخفية لتوريس تحت شجرة.
“لا تزال تفعل ذلك؟ لقد علمت الكثير من الناس، والبعض لا يستطيع فهمها وحسب”، قال توريس، وهو يراقبه بتعبير جاد.
“هل هذا صحيح؟” أجاب إنكريد بهدوء.
تمتم توريس: “حسناً، افعل ما يحلو لك”، واستسلم بسرعة. وبعد بضعة أيام مع إنكريد، أدرك شيئاً — هذا الرجل عنيد حتى النخاع.
سأل توريس: “عندما اقترحت التوجه نحو السور، لماذا؟”.
“يبدو وكأنه الخيار الأفضل.”
“وحدسك كان صحيحاً حتى الآن؟”
“في الغالب.”
في الحقيقة، من خلال التكرار الذي لا يلين حقق ما بدا وكأنه قرارات غريزية. وشرح ذلك لن يجعل أي شخص يفهم.
قال توريس بإيماءة: “حسناً، سأثق بك”.
قضى بقية اليوم في التدريب والراحة والتحضير. قاموا بتنظيف أنفسهم، وأخذوا قيلولة قصيرة، وجهزوا عتادهم.
وبحلول الليل، قادتهم فين نحو السور. كان المسار غادراً، ويتضمن تسلق تضاريس صخرية تحت ضوء خافت لقمرين.
لاحظت فين: “من الجيد أن لدينا قمرين الليلة”.
“هل هذا صحيح، حقاً؟ هذا الطريق قاسي”، اشتكى توريس، وهو غارق في العرق.
ضحكت فين ضحكة خافتة: “أخبرتك أن الأمر سيكون أصعب مرتين من المسارات الأخرى”.
وفي النهاية، وصلوا إلى نقطة مراقبة حيث لاح سور كروس جارد أمامهم.
قالت فين مبتسمة: “الحظ بجانبنا”.
ألقى توريس نظرة عليها بشك. “كيف يكون هذا حظاً؟”
“لم نواجه أي وحوش أو ضواري على طول الطريق.”
كلمات فين، وإن كانت مطمئنة، لم تفعل الكثير لتخفيف صعوبة المهمة التي تنتظرهم. وعد تسلق السور بأن يكون أصعب من عبور التضاريس الصخرية.
قال إنكريد: “لنذهب”، وهو يتبع فين بصمت، ومدركاً تماماً أنه لا عودة إلى الوراء.