الفصل 100 - عندما لا يتبعك الحظ (2)
الفصل 100 – عندما لا يتبعك الحظ (2)
“هل تحتاج حقاً إلى أخذ ذلك السيف الطويل؟”
كان ذلك قبل مغادرتهم موقع المخيم والحامية المؤقتة مباشرة.
كانت فين تشير إلى المعدات التي يحملها إنكريد وتوريس.
“ألا يمكنني؟”
“أنت لم تتسلق جداراً من قبل، أليس كذلك؟”
بالطبع، لم يفعلوا ذلك.
تسلق الجدار لم يكن بالضبط تجربة شائعة.
“دعني أقول هذا مرة أخرى: سافر بأخف قدر ممكن. إذا كنت ترتدي هذا الغامبيسون السميك، فسوف تنهار قبل أن تصل إلى الجدار.”
كانت فين محقة.
حتى عبور الجبل الصخري الذي أمامهم كان مهمة مهمة.
وعندما عبروا الجبل أخيراً ووصلوا إلى الجدار، كان إنكريد ممتناً لأنه اتبع نصيحة فين.
“سافر بأخف قدر ممكن.”
كان هذا هو المفتاح.
انحنت فين واقتربت من الجدار، ملتصقة به.
تبعها إنكريد وتوريس في القيادة، مع إبقاء ملامحهم منخفضة.
اشتعلت ألسنة لهب المشاعل بوضوح في الأبراج الدفاعية المبنية بين أقسام الجدار.
“هل يمكننا حقاً التسلل دون أن يلاحظنا أحد؟”
سرت قشعريرة في عمود إنكريد الفقري.
بالكاد وصل العشب تحت الأقدام إلى سيقانهم، ولم يوفر أي غطاء حقيقي.
ولم تكن ليلة مظلمة بشكل خاص.
لو حجب المطر الرؤية، لكان الأمر مختلفاً.
لكن المحيط كان صافياً.
حتى بدون المشاعل، كان اكتشاف شخص يتحرك عبر السهل المفتوح أمراً سهلاً للغاية.
تسارع قلبه.
بدت فكرة تسلق الجدار بعيدة؛ قد يتم إسقاطهم بالسهام قبل أن يقتربوا حتى.
لولا قلب الوحش، لربما التوت ساقاه تحت وطأة التوتر.
لفتت نظرة إنكريد فين، التي كانت تقود في المقدمة.
تحركت دون تردد، منخفضة وثابتة، وكانت خطواتها واثقة وهادفة.
“هل لديها نوع من الضمان؟”
لم تكن لديه أي فكرة.
وأخيراً، وصلوا إلى قاعدة الجدار بعد زحف محطم للأعصاب.
لم تكن المسافة التي قطعوها بعيدة لو ركضوا، لكن الظلال التي تلوح في الأفق للحراس على البرج جعلت مثل هذه المحاولة لا يمكن تصورها.
“هل كان هذا المسار مخططاً لتجنب خط رؤية الحراس؟”
همس توريس بمجرد أن ضغطوا أنفسهم ضد الجدار.
كان رد فين سخيفاً بقدر ما كان مباشراً.
“كلا. لو تم اكتشافنا، لكنا ركضنا وحسب.”
“…ماذا؟”
“لم يتم اكتشافنا، مع ذلك، لذا فقد سارت الأمور على ما يرام. لقد لاحظت أن الحراس يميلون إلى التراخي في الليالي المشرقة. لو كان شعبنا، فلا فرصة. لكن هم؟ مختلفون تماماً.”
لم تكن بعض الاستراتيجية الكبرى — لقد كانت مجرد حظ.
“هذا جنون”، تمتم توريس.
شارك إنكريد المشاعر.
لكن عندما فكر في الأمر بشكل مختلف، كان له قدر معين من المعنى.
‘اركض إذا تم القبض عليك.’
لمواكبة سرعة الحارس، سيحتاجون إلى سلاح فرسان.
لكن هذه الأرض؟
لقد كانت مجالاً للوحوش والضواري.
تضاريس رهيبة لمناورة سلاح الفرسان.
إذا ظهر غريفون — وهو وحش معروف بتذوقه لحوم الخيول — فسوف يهلكون.
يتطلب الغريفون ما لا يقل عن فرقة من الجنود المدربين تدريباً جيداً للتعامل معه، ما لم يكن هناك فارس حاضر.
سواء كانت الغريفون هنا أم لا، فإن سلاح الفرسان ببساطة لم يكن خياراً.
لذا كانت الإجابة بسيطة.
في ليلة تكون فيها الاحتمالات منخفضة، تحرك بسرعة إلى الجدار.
إذا لم يحالفهم الحظ، فقد يطير سهم في طريقهم.
ولكن أي رامي سهام يمكنه أن يصيب بدقة شخصية غامضة في ليلة مشرقة؟
لقد كانت خطة جريئة، تستفيد من تهاون الحراس.
“هل خططت ليومك بالكامل لتسلق الجدار ليلاً؟”
بالتأكيد، لم يكن توقيت وصولهم تحت القمرين المزدوجين صدفة.
عندما تمتم إنكريد بهذا بصوت عالٍ، أدارت فين رأسها نحوه.
أضاء ضوء القمر جانباً واحداً من وجهها، تاركاً الجانب الآخر في الظل، مما منحها توهجاً أثيرياً تقريباً.
ردت بابتسامة متكلفة: “ذكي، أليس كذلك؟ أجل، في ليالي القمر المزدوج كهذه، يميلون إلى التراخي. لقد رأيت الظلال باقية بالقرب من برج الحراسة، أليس كذلك؟ اثنان منهم فقط. ليس الكثير، أليس كذلك؟”
أومأ إنكريد ونظر لأعلى.
ارتفعت أربعة أبراج حراسة على طول الجدار، مع حارسين في كل برج.
ليس بالكثير.
“إذا صعدنا، فسيكون هناك ممر، من المحتمل أن يكون ضيقاً.”
من المحتمل أن يكون هيكل الجدار مشابهاً لتحصينات أخرى مثل حرس الحدود.
رسمها في ذهنه، وتوقع ما سيواجهونه بعد تسلق الجدار.
التخطيط للمستقبل كان حاسماً.
التحرك دون تفكير مسبق يؤدي إلى كارثة.
ولم يكن إنكريد الوحيد الذي يضع استراتيجيات.
“آمل فقط ألا نرهق أنفسنا في تسلق الجدار”، تمتم توريس، مشاركاً مخاوفه.
هزت فين كتفيها بخفة.
“لقد وصلنا إلى هذا الحد. ثق فقط في قوتك وقبضتك.”
نظر إنكريد لأعلى لقياس ارتفاع الجدار مرة أخرى.
كان ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة أضعاف طوله.
“من هنا.”
قادتهم فين مرة أخرى.
وصلوا إلى قسم من الجدار ألقى بظلال عميقة بفضل ضوء القمر وأبراج الحراسة الشاهقة.
بالضغط على الجدار، بدا المحيط مظلماً للغاية.
في المسافة، احترقت المشاعل فوق أبراج الحراسة.
بالقرب منه، أمكنه الشعور بوجود توريس وفين.
كسر صوت بعيد ومحزن لطائر ليلي الصمت.
وبعيداً عن ذلك، كان التباين الوحيد هو بين الأرض المضاءة بضوء القمر على بعد عشر خطوات والظلام الزاحف من حولهم.
لمعت عينا فين بشكل خافت في الظلام.
رغم أن عينيها بدتا بنية اللون أثناء النهار، إلا أنهما كانتا تعكسان الآن أضعف ضوء.
“جدران كهذه ليست محروسة بشدة كما تعتقد. من النادر أن تجد أي شخص وظيفته بصرامة هي منع تسلق الجدار. عليك فقط تجنب الدوريات.”
“هل تعرفين جداول دورياتهم أو هل رشيت شخصاً ما؟”
“هل أبدو وكأنني أملك ذلك؟”
“إذن، نعود للاعتماد على الحظ مرة أخرى.”
همس فين وتوريس لبعضهما البعض.
بالنسبة لإنكريد، لم يكن يبدو أنه يعتمد كلياً على الحظ.
“ضوء القمر.”
كانوا بحاجة فقط إلى تجاوز الدوريات والاختباء في المدينة بمجرد العبور.
“وراء هذا الجدار تقع منطقة الأحياء الفقيرة. يمكننا الاندماج إذا كنا حذرين.”
من المرجح أن تكون الدوريات في تلك المنطقة في حدها الأدنى.
لماذا لا تكون كذلك؟
حتى حرس الحدود أهملوا مثل هذه المناطق.
لم يستمتع أي جندي بالرائحة الكريهة أو التسول المستمر من السكان.
وفي الليل؟
قد يشكل السكارى المتجولون أو المتشردون اليائسون تهديداً.
وبعبارة أخرى، لم يكن هذا التسلل مجرد مقامرة بل مناورة مبنية على الخبرة.
علق إنكريد: “لقد فعلت هذا من قبل”.
أجابت فين بابتسامة: “أنت ذكي جداً”.
لم يكن تسلق الجدران شيئاً يفكر فيه معظم الناس باستخفاف.
مما جعله أسهل بشكل غير متوقع.
من سيزعج نفسه بتسلق الجدار عندما قد يكون نفق أو وسيلة أخرى كافية؟
لأنه كان غير تقليدي على وجه التحديد، فقد نجح الأمر.
بالطبع، كان بعيداً عن السهولة.
من اجتياز الجبل الصخري إلى الاستعداد لتسلق الجدار، لم يكن هناك شيء بسيط.
بصقت فين في يديها، وفركتهما معاً، ثم مدت يدها إلى حقيبة جلدية صغيرة عند خصرها.
كانت الحقيبة مليئة بالطباشير المسحوق.
رشّته على يديها، وفركتهما، وبدأت في تسلق الجدار.
وبالبحث عن فجوات للإمساك بها، ضغطت بأصابعها في الحجر ودفعت بقدميها، متشبثة بالجدار.
على الرغم من بنائه الصلب، كان الجدار به الكثير من الشقوق بين حجارته.
بدأت فين في تسلق الجدار، متوقفة بشكل دوري لدفع الأوتاد التي دسّتها في حزامها إلى الشقوق بزاوية مائلة.
من الأعلى إلى الأسفل، شكلت الأوتاد مساراً مائلاً.
علقت حبلاً على كل وتد وتركته يتدلى، ثم استمرت في تسلق الجدار بيديها العاريتين.
“هل تعتقد أنك تستطيع فعل ذلك؟”
“أنا؟ مستحيل.”
تبادل إنكريد وتوريس، المختبئان في الظلال التي يلقيها الجدار المضاء بضوء القمر، الكلمات أثناء مشاهدة فين وهي تتسلق.
تحركت مثل القرد — أو ربما سنجاب رشيق — وتسقط الحبال بكفاءة أثناء صعودها.
أمسك إنكريد وتوريس بالحبال وبدأا في التسلق.
الأوتاد، المدفوعة بشكل مائل في الجدار، صرخت وتخلصت من أجزاء من غبار الحجر، لكنها صمدت بقوة.
لم يعتمدوا فقط على الحبال.
عندما ظهرت فجوات بين الحجارة المتشابكة، كانوا يضعون أصابع أقدامهم أو أصابعهم فيها للحصول على الدعم.
كان كلا الرجلين قد غطيا أيديهما بالطباشير المسحوق الذي أعداه، ممسكين بالحبال أو بالضغط بأصابع اليدين والقدمين في الشقوق لتثبيت أنفسهم عندما يتوقفون لالتقاط أنفاسهم.
للوهلة الأولى، بدا التسلق قابلاً للإدارة، ولكن بمجرد البدء…
قد أموت هنا.
لقد كان الأمر أصعب بكثير مما كان متوقعاً.
حتى إنكريد، الذي شحذته تقنية العزل، شعر باحتراق عضلاته.
عضلات ساعده، على وجه الخصوص، خفقت بشدة.
كان هذا على الرغم من سنوات من استخدام السيف والتلويح به، مما أدى إلى تقويتها بشكل كبير.
“الحركات المختلفة تنشط عضلات مختلفة”، عادت كلمات أودين إلى الظهور في ذهنه.
وبالنظر إلى ذلك في هذا الضوء، كان تسلق الجدار تمريناً مثالياً لتكملة تقنية العزل.
وبالنظر للأعلى، رأى فين تتسلق الجدار بخفة، وحركاتها واثقة وثابتة.
إذا كان هناك بداية، فهناك نهاية.
وبعد الكثير من الجهد والمشقة، وصلوا أخيراً إلى أعلى الجدار، أي ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة أضعاف ارتفاع الرجل العادي.
علقوا أيديهم وأقدامهم بعناية على الحافة، وسحبوا أنفسهم وسقطوا على الجانب الآخر.
عندما وطأت قدم إنكريد الأرض، لم يشعر بوجود أي شخص بالقرب منه.
أخبرته غرائزه وحاسته السادسة أنه آمن، مما وفر له لحظة من الراحة.
“لقد عملتم بجد لتسلق هذا في منتصف الليل.”
صوت واضح وملحمي حطم الصمت.
لقد كان صوت امرأة.
ثم جاء صوت فرقعة حادة — كراك! — تلاها صوت العديد من المشاعل تشتعل في الحياة.
اشتعلت ألسنة اللهب بين حوامل المشاعل، مما أضاء المنطقة المضاءة بضوء القمر بتوهج لامع.
تم أداء بعض الحيل لإشعال المشاعل بمجرد فرقعة من أصابعها.
لقد كان إنجازاً مدهشاً، من النوع الذي تراه في سيرك.
لكن المفاجأة لن تجمد أفعالهم.
“هااه.”
وبينما تتكيف عيناه مع ضوء المشاعل، أخذ إنكريد نفساً عميقاً، واستنشق الهواء الذي كان يحرق رئتيه أثناء التسلق.
تحركت يداه بسرعة.
انزلق خنجر من حزامه وطار من يده.
لم يكن خنجر الصفير الصامت بل سكين رمي قياسي.
التقنية التي تعلمها جعلتها دقيقة بقدر ما كانت حادة.
ثود!
تبع خنجر آخر خنجر إنكريد، وشق الهواء.
لكن كلا الخنجرين انحرفا، ولم يمنعهما درع بل صُدا في الهواء كما لو كانا يصطدمان بحاجز غير مرئي.
الصوت الذي أصدراه كان يشبه صوت شخص يضرب طبلة سيئة الصنع.
“حسناً، هذا مجرد حظ عاثر”، تمتم توريس، وصوته مليء بالإحباط.
“لماذا؟” سأل إنكريد دون أن يستدير، وهو يمسك بزوج آخر من الخناجر في يديه.
أجاب توريس بصرامة: “ساحر”.
ساحر؟
هنا؟
كانت هذه فكرة إنكريد الأولى.
وحينها رآها أخيراً، تقف بين المشاعل.
امرأة يبرز ظلها ضوء القمر وضوء النار، وشعرها الطويل المتموج يتساقط على كتفيها.
لمعت عيناها المشقوقة الشبيهة بعيون الثعابين في الضوء الخافت.
كانت المسافة بالكاد عشر خطوات.
كان عدد الجنود حولها أقل من عشرة، كل منهم مسلح بقوس ونشاب موجه نحوهم بثبات.
هذا سيئ.
لقد كان الاستنتاج الوحيد الذي يمكنه التوصل إليه.
كانت الساحرة على وشك التحدث عندما رن صوت فين.
“انخفضوا!”
انحنى إنكريد بشكل غريزي إلى أسفل، وضغط نفسه على الجدار الضيق خلفه.
ثم—
وووش!
مزق جسم ثقيل الهواء، ومسح وجه إنكريد وأزاح الهواء بقوة ملموسة.
شعر به ضد خده.
فأس ملقى.
وبإدراك ذلك على الفور، نظر إنكريد إلى الأمام ورأى أخيراً الحاجز الشفاف يعكس ضوء القمر — درع دفاعي بالكاد يرى عند الملاحظة الدقيقة.
كراك!
ضرب الفأس الدوار الدرع بصوت حاد، مرسلاً شقوقاً عنكبوتية عبر سطحه.
توقف الفأس في الهواء وكأنه استقر في الحاجز.
“اقفزوا لأسفل!” صرخت فين مرة أخرى.
كان توريس أول من استجاب، وتحرك بسرعة.
أمسك بالحبال المعلقة خارج الجدار واستخدمها لإبطاء نزوله.
تبعت فين، وقفزت من الجدار دون تردد.
تحركت وكأنها تطير، وكان نزولها منضبطاً ومدروساً.
على الرغم من أنها لن تكسر ساقيها إذا هبطت بشكل صحيح، إلا أن الارتفاع كان يقارن بمبنى من خمسة طوابق.
سقوط من هذا الارتفاع سيكون قاتلاً إذا أسيء التعامل معه.
ومع ذلك، لم يكن التردد خياراً.
قرر إنكريد.
إذا كان علينا الهروب على أي حال…
سيكون من الأفضل توجيه ضربة للساحر قبل التراجع.
وخفض وقفته، جمع القوة في فخذيه.
متذكراً تقنية تابع (فارس متدرب) حاولها ذات مرة لكنه لم يتقنها أبداً…
ثود، بووم!
وبدفع الأرض بقوة متفجرة، قلص المسافة في لحظة، ونصله موجه نحو رقبة الساحر.
في يده كان سيف حراسة عريض النصل.
إذا استطاع الفأس كسر الدرع، إذن…
اكسره بالقوة وشق رأسها.
تذكر كيف قتل ساحراً من قبل.
اقترب منه واضرب.
تجنب التعاويذ غير المرئية بالحدس.
شجعته الثقة المولودة من التجارب الماضية.
على الرغم من بقاء سهام النشاب، إلا أنه يمكنهم الانتظار.
رأى إنكريد عيون الساحر المشقوقة.
في تلك اللحظة، بمقابلة نظرتها، كادت أطرافه أن تصبح رخوة.
لكن قلبه — قلب الوحش — خفق بقوة، واستعاد قوته.
اعتقد أنه نال منها.
لكن الثقة قد تكون في بعض الأحيان عيباً مميتاً.
‘هناك من يخدع غرائزك. كن حذراً. السحرة هم أعداء من هذا القبيل’، ترددت كلمات جاكسون في ذهنه.
ثقب.
صوت اختراق اللحم.
تبعه ألم حارق.
“أيها الغبي!”
أكد صوت فين، الصارخ من أعلى، أنه لم يسقط ليموت.
سعال!
التقطت حواس إنكريد الحادة صوت سعال توريس، وكأنه تحذير.
عندما تحدث جاكسون عن السحرة، كان إنكريد قد رفض الأمر.
ففي النهاية، لقد قتل واحداً من قبل.
لقد تهرب من التعاويذ بغرائزه من قبل.
لكن هذه المرة، ارتكب خطأ فادحاً.
ليس كل الجنود متساوين.
ليس كل الفرسان متماثلين.
إذن، ماذا عن السحرة؟
كل واحد فريد من نوعه.
نظر إنكريد إلى أسفل إلى ذراعه، حيث حاصرته الكروم الشائكة.
ثقبت كرمة مسننة رقبته.
أعلنت الساحرة: “أنا ليشا، الوردة الشائكة”.
كانت كلماتها آخر ما سمعه قبل أن يغمض عينيه.
لقد كانت النهاية الثانية ليومه.
وعندما بدأ اليوم الثالث، تدرب إنكريد على فنون السيف، ودرب جسده، وتدرب على تقنية السكين الخفية لتوريس باستخدام الحجارة النحيفة كبدائل.
كانت هذه هي طريقته في إحياء ذكرى اليوم الثالث.
وبعد ذلك—
“هل يمكننا التنكر كتجار عند الفجر؟”
استفسر عن الطريقة الثالثة لتسلق الجدار.