الفصل 101 - عندما لا يتبعك الحظ (3)
الفصل 101 – عندما لا يتبعك الحظ (3)
الخطة الثالثة — التنكر في هيئة تجار عند الفجر بعد يومين للتسلل إلى كروس جارد — لم يكن من الصعب بشكل خاص اقتراحها.
“لدي شعور سيء حيال هذا.”
كان هذا هو نفس السبب الذي دفعهم لرفض فكرة تسلق جدار القلعة.
دعم توريس الفكرة، وأومأت فين بلامبالاة، واستقرت المجموعة عليها.
“حسناً، أعتقد أننا سنبقى هنا ليلة أخرى.”
كان مخيمهم عبارة عن ملجأ محفور في الأرض، تم إعداده مسبقاً بوقت طويل.
عند سماع الخبر، ابتسم الجندي الطباخ وسأل، “هل أُخرج ذلك من أجل طبق الليلة الجانبي؟”
عادة ما كانت فرق الاستطلاع الأمامية، بقيادة الحارسة فين، تبقى في مهام لمدة ستة أشهر في المتوسط.
ورغم أن الأحداث غير المتوقعة كانت تقصر من وقتهم في بعض الأحيان، مما يجبرهم على العودة في غضون شهر أو شهرين فقط، إلا أنهم هذه المرة كانوا متمركزين هنا بالفعل لمدة ثمانية أشهر.
وبطبيعة الحال، لجأوا إلى تكتيكات نجاة مختلفة، بما في ذلك تمليح لحم الطرائد التي تم اصطيادها لصنع لحم الخنزير المقدد (هام).
“حسناً إذن، هل نتناول مشروباً معه؟”
قفزت فين بحماس على الاقتراح.
على الرغم من كونهم وحدة كان ينبغي أن تكون على أهبة الاستعداد أكثر من أولئك الموجودين على الخطوط الأمامية، إلا أنهم كانوا إما سميكي الجلد بشكل غير عادي أو فاقدين للإحساس.
‘أو ربما… إنهم حادون للغاية خلال الأيام العادية لدرجة أنهم يسمحون لأنفسهم بالاسترخاء هكذا عندما يحين الوقت المناسب.’
وحتى في منطقة تناول الطعام المؤقتة الخاصة بهم، حيث تصاعد الدخان من طهيهم، لم يتم إهمال اليقظة أبداً.
حافظ الجنود على مناوبات مستمرة، وقاموا بدوريات في المحيط في دوائر واسعة، مع وجود عضوين حاديي البصر يراقبان المحيط دائماً.
بمراقبة هذه الوحدة، تبادرت إلى الذهن عبارة:
“أولئك الصارمون للغاية ينكسرون بسهولة. يجب أن تعرف كيف تنحني عند الضرورة.”
من قال ذلك؟
‘لم يكن مدرباً للتدريبات.’
لقد كان فارساً مقدساً من تنظيم متجول، والذي مر لفترة وجيزة عبر بلدة ريفية.
وبسبب ضيق الوقت، لم يتمكن من إعطاء درس كامل بل اقترح بدلاً من ذلك مباراة مبارزة قصيرة ومكثفة.
وعلى الرغم من مظهره القاسي، بضحكة قلبية وعادة تمسيد لحيته، فقد كان رجل دين محترماً ومحارباً غير عادي.
“المرونة لا تعني الضعف. الأساس المتين يضمن عدم انكسارك. هل تحتاج مني إلى تبسيط ذلك؟ توقف عن الصراخ في كل مرة تلوح فيها بسيفك.”
كان قد علق بأن كل تلويحة من سيف إنكريد تبدو وكأنه يصرخ بتحدٍ، وكأنه يرفض الانكسار.
“أرخ عضلاتك. الجسم المرن يسمح للنصل بالانطلاق بشكل أكثر فعالية.”
تداخل وجه الفارس المقدس الضاحك مع وجوه زملائه في الفصيل، وخاصة ريم.
من خلال جلسات مبارزة لا حصر لها، أثبتت قوة ريم أنها قوية ومرنة.
كان إتقان ريم للفأس، المتجذر في السهولة والتحكم، نابعاً من الثقة — ليس الثقة المفرطة، بل الثقة العميقة الجذور في قدراته.
‘لا، ليس هذا فقط.’
ساعدا ريم اللذان يشبهان السوط وضربات فأسه السائلة.
حركاته المسترخية والمحكمة في نفس الوقت.
أدت كل هذه العناصر إلى حقيقة بسيطة: استخدم ريم مقدار القوة الضروري فقط.
وماذا عن راغنا؟
ورغم أن أسلوبه في استخدام السيف بدا خمولاً تقريباً، إلا أنه كان اندماجاً سلساً لمهارة لا يمكن تصورها.
وينطبق الشيء نفسه على جاكسون وأودين.
لطالما حافظ جاكسون، على الرغم من سلوكه المتصلب، على هالة من رباطة الجأش.
كان أودين يضايق إنكريد أثناء نزالاتهما، ويلوي ذراعيه بمرح، لكنه قدم أيضاً نصائح ثاقبة.
لكن ماذا عن إنكريد نفسه؟
‘كتفاي.’
لا — كان جسده بالكامل متوتراً دائماً أثناء القتال.
قاتل وكأن كل اتصال، كل حركة، تتطلب قوته الكاملة.
لطالما اعتقد أن أي شيء أقل من أفضل ما لديه لا معنى له.
وهذا الاعتقاد بالذات أثقل كاهل كتفيه.
أرجح إنكريد سيفه في الهواء.
كانت التلويحة أخف بكثير من المعتاد، ومخيبة للآمال تقريباً.
‘هذا مجرد التخلي عن القوة.’
التخلي عن القوة لم يكن يعني التقليل من جوهر فنون السيف.
ظهر الوضوح: الأساليب، المسارات، العلامات الإرشادية — بدا كل شيء مرئياً بشكل خافت الآن.
المعرفة لم تكن نفس الشيء مثل الفعل، بالطبع.
عرف إنكريد هذا جيداً — كان يدرك تماماً حدوده بشكل مؤلم.
كان إدراكه أنه بحاجة إلى التخلي عن التوتر في كتفيه مجرد بداية.
ومع ذلك، حتى هذا الإدراك جعل قلبه ينبض بالإثارة.
فرحة معرفة أنه يمكنه السير في طريق أفضل — ملأه شعور غامر بالوضوح.
بالنسبة لإنكريد، كان السيف هو الحياة، والحياة كانت السيف. لقد كان رفيقه في الرحلة نحو أحلامه.
ومع تلك البهجة جاء سؤال:
‘هل الكفاح بيأس هو الطريقة الوحيدة للمضي قدماً؟’
لقد عقد العزم على عدم تضييع يوم واحد من أجل الغد.
لقد حصن إرادته مرات لا تحصى.
لم يكن التشبث والتخبط أمراً صعباً؛ فقد فعل ذلك دائماً.
‘لكن هذا ليس ضرورياً دائماً.’
وبهذا الفكر، أرجح سيفه لأسفل.
وووش.
كان صوت النصل الذي يشق الهواء مختلفاً عن ذي قبل.
وبسماعه، انحنت شفاه إنكريد في ابتسامة خافتة.
أعادت تلك الضربة البسيطة الذكريات.
متى كان ذلك؟
في العشب الطويل، إلى جانب أندرو وإنري.
لقد كانت تلك النوعية من الضربات — بسيطة بشكل مخادع، ولا تترك أي إحساس في اليدين.
نوع الضربة الذي يبدو أن أولئك الذين يُطلق عليهم العباقرة ينفذونه دون عناء.
ورغم أنه حاول مرات لا تحصى تكرار تلك الضربة “العديمة الإحساس”، إلا أنه لم ينجح أبداً — حتى الآن.
‘لقد نجحت.’
لقد حدث ذلك للتو، هنا في يديه.
كيف لا يشعر بالبهجة؟
لاحظت فين: “تلك التلويحة للتو… بدت مختلفة بطريقة ما”.
وافق توريس، الجالس بجانب فين: “بالفعل. نوع نادر من القطع”.
أضافت فين: “لكن بجدية، هل هو بخير؟ لماذا يستمر في الابتسام هكذا بمفرده؟”
“لا تسأليني. لم أره سوى بضع مرات. يعلم الجميع أنه ليس طبيعياً تماماً.”
ترك إنكريد ثرثرتهم تغمره، مركزاً فقط على التلويح بسيفه مراراً وتكراراً.
وبينما كان يتحرك، استمرت أفكاره في التدفق.
‘كافح إذا كان عليك ذلك، لكن…’
ماذا لو كافح دون شد كتفيه؟
في رتابة اليوم، هل كان التخبط حقاً هو الحل الوحيد؟
هل الصراخ بكل قوته هو الطريق الوحيد للمضي قدماً؟
ما يهم هو تصميمه على الاستمرار في السير نحو الغد.
لاغتنام أي دروس ورؤى يمكنه أن يجدها على طول الطريق.
وبينما كان يبتسم، منغمساً في هذا الوضوح…
“يا رجل، مع هذا الوجه، حتى الابتسام بهذه الطريقة لا يجعله يبدو مجنوناً. أي شخص آخر سيبدو مجنوناً وحسب”، سخرت فين، وهي ترتشف مشروبها.
“ماذا عني؟”
تدخل توريس، غافلاً عن افتقاره للتوقيت الكوميدي.
تم تجاهله تماماً.
ضحك بضعة من أعضاء الفصيل، وربتوا على كتفه.
لم يمض سوى بضعة أيام منذ التقيا، لكنهم سارعوا بالفعل بقبوله في دائرتهم.
وبينما كان يلوح بسيفه بشراسة، شاركت فين وتوريس وعدد قليل من أعضاء الفصيل الآخرين بعض المشروبات.
لم يكن هناك الكثير للشرب، ولم تكن خموراً قوية.
لقد كان نبيذ فواكه رخيصاً، من النوع الذي يمكنك العثور عليه بسهولة في المدينة.
ومعه، أكلوا بضع شرائح من اللحم المقدد المملح والمدخن، والمقطوع من المؤن التي تعاملوا معها كغرفة طعام مؤقتة في الغابة.
“يجب أن أفتح مطعماً بالتأكيد.”
انزلقت هذه الكلمات بشكل طبيعي إلى الكشاف الذي كان يحلم بأن يصبح طاهياً.
لم يستطع إنكريد حتى لمس الكحول.
لم تكن لديه أي نية للشرب اليوم، وحتى لو أراد ذلك، فلم يتبق شيء.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من التلويح بسيفه والاغتسال، كان الباقون قد أجهزوا عليه بالفعل.
“ماذا، بهذا الوجه، تفكر في الشرب أيضاً؟”
تذمر توريس دون سبب وجيه.
ورغم أنه لم يكن وقتاً للضحك والدردشة، إلا أنه كان لا يزال لحظة للاسترخاء قليلاً.
بالطبع، حتى في لحظات كهذه، كان هناك دائماً القليل ممن ظلوا حادين، كقرون استشعار تستشعر الخطر.
كانت فين واحدة منهم.
رغم أنها أخذت رشفة أو رشفتين، إلا أنها لا تزال تتحمل مسؤولية الاهتمام بالجميع.
جاء الليل وهم يعودون إلى الكهف.
سواء توجهوا إلى الجحر الذي أطلقوا عليه مازحين “جحر الأرنب” أو إلى أسوار المدينة، لم يكن من المفترض أن يبقى أحد هنا اليوم.
كانت الخطة هي إخلاء الموقع الأمامي بمجرد مغادرة فين والتجمع في مكان أقرب إلى القوة الرئيسية.
انهارت تلك الخطة عندما قرروا التنكر في هيئة تجار، والآن واجهوا ليلة لم يكن من المفترض أن توجد.
أشرق القمران المزدوجان، وألقيا توهجاً أزرق عبر المحيط.
وقبل دخول الكهف، أمال إنكريد رأسه للخلف لينظر إلى القمرين التوأمين.
تلى القمر الكبير والموجود دائماً، كاملاً ومشرقاً.
كان القمر الثاني الأصغر مرئياً فقط عندما يكون بدراً.
“مشرق.”
كان المحيط مضاءً.
البقاء مستيقظاً طوال الليل لن يغير شيئاً؛ سيكرر اليوم نفسه على أي حال.
كان قد تعلم هذا بالفعل أثناء حفر نفق تحت متجر الإسكافي في المدينة.
لذا لم يكن هناك أي جدوى من مقاومة النوم وإرهاق نفسه بلا داعٍ.
ومع بداية الليل العميق للتو، فكر في نفسه: مقارنة بتكرار اليوم للأمس، من المحتمل أن يكون هذا هو الوقت الذي وصلوا فيه للتو إلى أسوار المدينة.
أووووو!
اندلع عواء من مكان قريب.
كان لدى إنكريد فكرة تقريبية عن سبب عدم عمل حاسته السادسة عندما قتله الساحر.
السبب وراء عدم تنشيط إحساسه بالخطر.
‘التعاويذ تتداخل.’
كانت الساحرة ذات الوردة الشائكة أو كروم الورد فوق رأسه طوال الوقت الذي كان يتسلق فيه أسوار المدينة.
لقد تدخلت، وخدرت قدرته على الشعور بالخطر من أعلى.
لم يسمع الأصوات أو يشعر بالحضور المشؤوم.
ماذا عن الآن؟
“تباً! استيقظوا! نتعرض لهجوم!”
جاءت الصرخة من كشاف يقوم بالحراسة.
أولاً، كان هناك عواء ذئب.
ثم تحذير الجندي العاجل.
وأخيراً، جاء الصوت.
تاب! تاب! تاب!
كان هناك شيء يركض نحوهم.
ثم ظهر وحش، ظله يعكس ضوء القمر.
هناك نوع يُعرف باسم رجال الوحوش (بيست كين)، يعيشون في الطرف الشرقي الأقصى من القارة — كائنات شبيهة بالبشر بخصائص وحوش.
لكن المخلوق الذي أمامهم الآن كان يعتبر فاشلاً، حتى بين أولئك الرجال الوحوش.
إبداع فاشل من صانعهم.
لطالما تعطشت هذه المخلوقات للدماء وتكن كراهية عميقة للبشر.
أووووو!
تقدم صاحب العواء للأمام.
برز كاحليه للخلف، وكأنه يقف على أصابع قدميه.
كان جسده بالكامل مغطى بفراء رمادي، وتلألأت عيناه الصفراوان المتوهجتان بشراسة وحش.
برز خطمه بشكل حاد، كاشفاً عن صفوف من الأنياب اللامعة.
كان اسم الوحش الذي ينعكس ظله على ضوء القمر هو لايكانثروب (المستذئب).
وبعبارة أخرى، مستذئب.
بطبيعة الحال، لم تصنف هذه المخلوقات كجزء من نوع رجال الوحوش.
مثل معظم الوحوش، لا يمكن التفاهم معهم.
كان قائد القطيع أعور.
شقت ندبة عينه اليسرى، ولم يتبق سوى جرم سماوي أصفر متوهج واحد لمسح المحيط.
فتح فمه.
كااااه!
تردد صدى زئير الوحش.
في أذني إنكريد، بدا الأمر كأمر بالهجوم.
“ابقوا متيقظين!”
صرخ بشكل غريزي.
كيف ستنتهي هذه الليلة؟
شعر وكأن فرصة خمسين وخمسين.
إما أن ينتهي الأمر بسلام، أو سيحدث شيء ما.
وكانت النتيجة هي الأخيرة.
المستذئبون.
وليس فقط واحد أو اثنان.
انفصل القطيع في جميع الاتجاهات، باستثناء القائد.
حتى تحت ضوء القمر الساطع، كان من الصعب اكتشافهم جميعاً في وقت واحد.
كل ما تبقى هو صوت الأقدام ذات المخالب التي تضرب الأرض والظلال التي تشق الظلام.
وبين الأشجار، في الأماكن التي لم يتمكن ضوء القمر من الوصول إليها، انطلقت عيون صفراء متوهجة مثل أشعة الضوء.
أولئك الذين اقتحموا الخلاء المضاء بضوء القمر حاصروا البشر المجتمعين، يركضون في حلقات مذهلة.
تحركوا بسرعة كبيرة لدرجة أن صورهم الظلية بقيت في الهواء.
“تباً.”
أدرك إنكريد شيئاً هنا.
كان ذلك هو الافتقار إلى الشعور بالخطر.
لماذا لم يشعر بأي شيء؟
لماذا اكتشفت فين، وهي كشافة مخضرمة، المستذئبين في وقت متأخر جداً؟
“لابد أن شخصاً ما قد تدخل.”
مما يعني أنه من المحتمل أن يكون هناك ساحر متورط هنا أيضاً.
مجرد حقيقة أن المستذئبين تجمعوا بمثل هذه الأعداد كانت غريبة.
لم يكن يعرف ما هي التعويذة التي ألقاها الساحر، لكن النتيجة كانت واضحة أمامه.
حتى مع عد سريع، كان هناك أكثر من عشرة منهم.
“أكثر من عشرة. هذا سيئ.”
تمتم توريس، متظاهراً ظهره بظهر إنكريد.
استل إنكريد سيفه.
شينغ!
البقاء على قيد الحياة هو كل ما يمكنهم التفكير فيه الآن.
لم يكن يخطط للموت بهدوء، بالطبع.
‘مستحيل.’
كما هو الحال دائماً، سيأخذ خطوة أخرى للأمام نحو الغد.
ثبت إنكريد نفسه ورفع سيفه.
كان اسم الوحوش لايكانثروب (المستذئبون).
وحوش مُشبعة بالسحر في قلوبها.
لقد كانت هائلة أكثر بكثير من الغيلان أو الوحوش الأخرى آكلة لحوم البشر.
وعادة ما يتطلب القضاء على مستذئب واحد فقط فرقة كاملة مدربة.
لم يكن من المستحسن اصطيادهم في مجموعات صغيرة، حيث كانت الإصابات شبه مضمونة.
وعندما يتشكل قطيع منهم، يوصى بعدم الاشتباك حتى مع فصيل.
ومع ذلك، الآن…
“تباً، هناك أكثر من عشرين منهم.”
نما العدد في مثل هذا الوقت القصير.
كان جانبهم يضم عشرة أشخاص، بمن فيهم توريس ونفسه.
فاق عدد المستذئبين العشرين.
وكما لو كان يثبت شك إنكريد حول تورط ساحر، هاجم القطيع في تطويق منسق.
حتى بدون استراتيجية، كان المستذئبون وحوشاً خطيرة، تدفعها غرائزها إلى الجنون.
وعندما أشرق القمران المزدوجان، أصبحوا أقوى.
والآن، كانوا يهاجمون في تشكيل؟
كيف يمكنه وصف هذا؟
“نحن هالكون.”
كانت ملاحظة توريس المريرة هي الإجابة.
لم يكن هناك مخرج.
قاتل إنكريد بشراسة.
قتل ثلاثة مستذئبين وقطع ذراع رابع.
حتى أنه تمكن من رمي خنجر صفير، وإصابة القائد الأعور.
لقد كانت مقاومة شرسة، تاركة علامات تحدٍ ضد قطيع المستذئبين.
قاتل توريس بنفس القوة.
ورغم أنه سقط قبل إنكريد، إلا أنه لا يزال يسقط اثنين منهم.
تمكنت فين من قتل واحد وكانت تعالج الثاني قبل أن يتم التغلب عليها.
أما بالنسبة لأعضاء الفصيل الآخرين، فلم يكن لديهم أي فرصة.
تعثر إنكريد، والدماء تقطر من ذراعه الممزقة.
وبينما كان على وشك توجيه ضربة نهائية، علقت قدمه بشيء ما.
لقد كان رأساً.
رأس الكشاف الذي كان يحلم بأن يصبح طاهياً.
“هذا… مزعج.”
حتى مع علمه أن الموت سيعيد ضبط اليوم، فإن رؤية شيء كهذا لم يكن ممتعاً أبداً.
“غرررر!”
قفز ستة مستذئبين عليه في وقت واحد.
كان البقاء على قيد الحياة مستحيلاً.
كان التمزيق حياً سابقة بالنسبة له.
بطبيعة الحال، كان الأمر مبرحاً.
ومع مرور الوقت، تلاشى الألم.
كم من الوقت مضى؟
وعندما فتح عينيه، اختفى الألم.
أمامه كان نهر أسود هادئ ومتموج.
يطفو قارب صغير في النهر، إلى جانب عبّاره.