الفصل 102 - عندما لا يتبعك الحظ (4)
الفصل 102 – عندما لا يتبعك الحظ (4)
“ماذا كان أكثر متعة بالنسبة لك؟”
أن تموت مخوزقاً كالكباب على سهم؟
أم أن تُخنق بكروم ساحر وتُثقب بأشواكه؟
أم أن يمزق جسدك بالكامل مستذئب؟
ظهر رجل القارب وتحدث ضاحكاً.
ضحكة لا يمكن إدراكها إلا لأنه سمح بذلك.
كانت رائعة بشكل غريب.
كيف ينبغي للمرء أن يصفها؟
شعر وكأن شخصاً ما قال له ببساطة: “رجل القارب يضحك”.
عرف إنكريد أن رجل القارب كان يضحك، لكنه لم يرَ وجه الرجل وهو يضحك في الواقع، ولم يسمع أي صوت.
كل ما كان يملكه هو الوعي بأن رجل القارب كان يضحك.
ولأنه سُئل سؤالاً، أجاب إنكريد.
نحو النهر الأسود، والقارب الصغير، ورجل القارب.
لم يستطع أن يحدد ما إذا كانت الإجابة موجهة إلى رجل القارب، أم القارب، أم النهر الأسود.
ومع ذلك، تحدث.
“كانت السهام هي الخيار الأفضل.”
بالمقارنة مع التمزيق على يد مجموعة من المستذئبين أو الإيقاع في شرك كروم ساحر، بدا ذلك أفضل.
“…جنّ جنونك. أفقد نفسك في الجنون لترفيهي.”
هل بدا للتو وكأن رجل القارب توقف للحظة؟
أم كان ذلك وهماً؟
لم يكن إنكريد مجنوناً.
على الإطلاق.
لقد أجاب ببساطة لأنه لم تكن هناك حاجة للتردد.
“كنت أجيب منطقياً فقط.”
“أيها الوغد المجنون.”
بدأ رجل القارب بضحكة، ثم غضب.
رغم أن ذلك أيضاً، بالطبع، بدا وكأن شخصاً ما كان يرويه.
لم يكن متأكداً من أن رجل القارب كان غاضباً في الواقع — لقد شعر بالانزعاج وحسب.
وكانت تلك نهاية الأمر.
لون الظلام النهر الأسود.
وعندما أغمض إنكريد عينيه وفتحهما مرة أخرى—
كان لا يزال وقت ما قبل الفجر.
نفس اليوم كما كان من قبل.
نهض إنكريد بخفة.
لم يشعر جسده ولا عقله بالثقل.
رغم أن ألم العض ونزع الأحشاء من قبل المستذئبين لا يزال باقياً.
“هاه.”
قرر أن ينسى الأمر بتنهيدة واحدة.
حتى لو لم يستطع أن ينسى حقاً، فإن تحريك جسده والتلويح بسيفه سيجعل الأمور محتملة.
كان إنكريد هادئاً — في أفعاله وقلبه.
‘أرخِ كتفيك.’
في وقت كان عادة ما يرهق عقله بحثاً عن طرق للبقاء على قيد الحياة أو الهروب من اليوم،
كان إنكريد هادئاً كبحيرة ساكنة.
ألم يتوصل مؤخراً إلى إدراك؟
‘هل اليأس هو الإجابة الوحيدة؟’
لم يكن كذلك.
لم يتغير المشي نحو الغد، لكن الركض بأقصى سرعة لم يكن دائماً أسرع طريقة للمضي قدماً.
ولم يكن من الضروري دائماً التسرع نحو خط النهاية.
‘هناك ثلاثة مسارات.’
وبينما كان يحرك جسده كالمعتاد، بدأ في تنظيم أفكاره.
بدأ كل شيء مع الغيلان.
‘تلك الأشياء أيضاً…’
كان هناك شيء خاطئ.
بدا أنهم تحت قيادة شخص ما أو أنهم جربوا مثل هذه السيطرة من قبل.
‘لابد أن هناك ساحراً متورطاً.’
كان هذا الساحر على مستوى مختلف مقارنة بالساحر الذي واجهه من قبل.
‘ساحرة الكرمة الشائكة، ريثشا.’
الاسم الذي سمعه ظل حياً في ذهنه.
هل يمكنه قتلها؟
لم تكن هناك حاجة لطرح هذا السؤال.
كان عليه أن يفعل ذلك.
بعد ذلك، تحولت أفكاره إلى قطيع المستذئبين، متتبعاً تجربته في الاتجاه المعاكس.
‘مخطط ساحر، بالتأكيد.’
كان أمراً مؤكداً.
إذا تسلقوا الأسوار، فسيواجهون الساحرة.
وإذا اتجهوا نحو الممر الضيق، فإن وحدة ستسدهم من كلا الطرفين.
كانت المقدمة محروسة بجنود نخبة مسلحين بدروع عريضة ورماح، بينما شكل الرماة حصاراً خلفياً.
إعداد مثالي.
‘لم يكن بإمكانهم الاستعداد بهذا الشكل دون معرفة مسبقة.’
لم يكن متأكداً كيف، لكن العدو كان قد اكتشف بالفعل تحركاتهم.
إذن، هل كان هناك جاسوس؟
لو كان هناك جاسوس، لظهرت علامات أثناء هجوم المستذئبين.
ربما تسربت المعلومات عبر وسائل أخرى.
كان موقفاً سيجده رجل القارب مسلياً.
كانت المسارات الثلاثة جميعها مسدودة بجدران.
وليست جدراناً يمكن التغلب عليها من خلال التدريب البسيط.
‘سوء حظ، ربما.’
كيف يمكن أن يبدو كل موقف قاتلاً هكذا؟
ومع ذلك.
هل غيّر سوء الحظ شيئاً؟
لا.
ظل إنكريد كما هو.
ثابتاً.
كلينك.
أحكم ربط الحزام على مقبض سيفه.
كان علامة على البدء من جديد.
قسم إنكريد الصباح عقلياً إلى أجزاء.
وتحرك وفقاً لذلك.
بعد ممارسة تقنية العزل، تدرب على فنون السيف.
ثم استأنف ممارسة السكين الخفية.
“هل تبارزني؟”
سأل فين، وتدرب على فنون فالاف القتالية.
“من يطاردك؟ تبدو مستعجلاً أكثر من المعتاد اليوم.”
قال توريس وهو يجهز عتاده. كم عدد السكاكين التي خبأها في جسده؟
راقب إنكريد توريس وهو يربط حزاماً يحمل ثمانية سكاكين وأجابه.
“أبذل قصارى جهدي كل يوم وحسب.”
“سوف تحترق بهذه الطريقة.”
لم يكن هشاً لدرجة أن يحترق من هذا فقط.
“هل ننطلق إذن؟”
تحدثت فين بعد انتهاء تدريب إنكريد في الصباح الباكر.
وبسبب غمره بالعرق، لم يتمكن من المغادرة دون تغيير ملابسه، لذلك بدل ملابسه بسرعة وانطلق.
وفي الطريق، ذكرت فين أنه نادراً ما يتم رصد كشافة أسبين هذه الأيام.
كان قد سمع ذلك من قبل.
وبينما كانوا يشقون طريقهم عبر الشجيرات، علقت فين على التوت الذي يبدو صالحاً للأكل.
“تلك سامة.”
“عُلم.”
أجاب إنكريد على الفور.
“أنت شيء آخر.”
“ماذا تقصدين؟”
انضمت فين، التي كانت تقطع الشجيرات بخنجرها.
“أنت تتصرف وكأنك تعرف الأشياء. وكأنك كنت هنا من قبل.”
هل كان هذا حدس امرأة، أم غريزة حارس؟
“إنها المرة الأولى لي.”
“تحدث بشكل غير رسمي.”
“حسناً.”
هل كانوا على وشك الدخول في جولة أخرى من الثرثرة المرحة؟
هذا ما حدث في التكرار الأول لليوم.
لحسن الحظ — أو ربما لسوء الحظ — لم تطرح فين الأمر هذه المرة.
وبدلاً من ذلك، نظرت إلى إنكريد بتعبير غريب.
رغم أن اليوم تكرر، لم تحدث كل الأشياء بنفس الطريقة.
تغيرت بعض الأشياء الصغيرة.
كان هذا مدخل النفق الذي وصلوا إليه.
“ما مدى عمقه؟” سأل إنكريد قبل الدخول مباشرة.
“همم؟ إذا مشينا بخفة، فلن يستغرق الأمر ساعة.”
“فهمت.”
“لماذا تسأل؟”
“مجرد فضول.”
“هل أنت خائف من الظلام؟ لا تقلق، سأمسك بيدك.”
“ليس الأمر كذلك.”
ضحكت فين ثم تحدثت.
“الحراس يذهبون أولاً دائماً.”
انحدر المسار للأسفل.
حدث نفس الشيء كما كان من قبل.
لم يوجه إنكريد أي تحذيرات أو استعدادات خاصة للآخرين.
وبدلاً من ذلك، تذكر كل ما حدث.
“ماذا يجب أن نفعل إذا حوصرنا؟”
لم يسبق له أن سأل أي من زملائه في الفصيل هذا النوع من الأسئلة من قبل، مما يعني أنه لم يتعلم أي شيء عنها.
ولكن من التجارب الماضية، كان يعرف شيئاً واحداً.
وهو أنه يجب على المرء تجنب مثل هذه المواقف بأي ثمن.
إذا تمكن من تجنب ذلك، فهذا هو المسار الصحيح.
ولكن إذا لم يكن من الممكن تجنبه، فماذا يجب أن يفعل؟
كان هذا شيئاً يجب التفكير فيه من الآن فصاعداً.
كان إنكريد في طور البحث عن إجابة.
“أسرعوا!”
ظهر العدو.
كانت فرقة مسلحة بالرماح والدروع.
كان هناك ما لا يقل عن فرقتين من الجنود.
أضاءت عدة مشاعل المنطقة المتقدمة.
كريييك.
وكأنهم في الانتظار، سدت مجموعة من جنود العدو بأقواس قصيرة المؤخرة.
‘يبدو أن هناك حوالي العشرين منهم.’
أدار إنكريد نظره إلى الأمام مرة أخرى ونظر إلى القائد، الذي بدا وكأنه الزعيم.
كان يختلس النظر من بين الدروع، ويرتدي خوذة حديدية تغطي جبهته، ولم تترك سوى عينيه مرئيتين.
رغم أنه كان خافتاً، كان هناك إثارة من الحماس في عينيه.
بدا الأمر وكأنه يرحب بهذا الموقف.
“أيتها القطة البرية الصغيرة.”
تحدث القائد.
“اللعنة.”
أدارت فين رأسها جيئة وذهاباً، ثم استلت خنجراً، وأمسكته بشكل عكسي بينما خفضت وقفتها.
حمت يدها اليسرى وجهها بشكل قطري، بينما تحركت يدها اليمنى خلفها، لتخفي السكين عن أنظار العدو.
بدت وكأنها تخفي مخالبها كقطة برية.
تحرك توريس بهدوء بجوار الظلال التي ألقتها المشاعل.
تبع بعض الجنود الذين يحملون أقواساً قصيرة توريس بأعينهم.
‘عيون حادة.’
كان هذا جندياً مدرباً تدريباً جيداً.
كما هو متوقع.
إذا وقعوا في فخ، فسينتهي الأمر.
لقد كان من نوع الفخاخ التي إذا لم يكونوا فرساناً، فلن يكون هناك مخرج.
كانت فين وتوريس جنديين من النخبة.
لو لم يكن هذا نفقاً.
لو لم يكونوا محاصرين من جميع الجهات.
‘حينها قد يكون الأمر ممكناً.’
لكن لا، يمكنهم المقاومة، لكنهم سيموتون.
كان القائد على وشك أن يصرخ بشيء عندما.
“انتظر.”
تقدم إنكريد للأمام، مظهراً راحة يده اليسرى.
لم يستل سيفه، مما يشير إلى أنه لا ينوي القتال.
“لا يبدو أن هذا الشخص سيكون منفتحاً على المحادثة.”
تمتم توريس.
لا تزال فين تنظر إلى الأمام بنظرة شرسة.
“ماذا يجري؟”
سأل القائد، واثقاً من أسره.
احتاج إنكريد إلى تقصير المسافة مع العدو.
وكما قال توريس، لم يكونوا أشخاصاً ستنجح المحادثة معهم.
كان يحتاج فقط إلى لحظة من المساحة.
وقبل أن يندلع القتال، كان هناك شيء يحتاج إلى تأكيده.
خطوة بخطوة.
وبينما كانت يداه مرفوعتين، مشيراً إلى أنه ليس لديه أي نية للقتال، تأملت نظرة إنكريد في درع العدو وملابسه، والتي كانت مرئية بوضوح في ضوء المشعل.
‘غبار.’
لقد تراكم الكثير على معداتهم.
لقد مرت أكثر من ساعة من المشي بقليل.
لم يبدُ أن الغبار على أجساد جنود العدو قد تراكم خلال اليوم.
‘لم يكونوا ينتظرون اليوم فقط.’
لذا كان هذا سؤالاً لتأكيد شيء ما.
“كم يوماً كنتم تنتظرون؟”
“…ماذا؟”
كانت هناك دهشة ممزوجة بصوت القائد، وكأن إنكريد قد أصاب الهدف.
كان ذلك تأكيداً.
‘لم ينتظروا بيقين.’
ما الذي أبقاهم هنا ينتظرون؟
كان الأمر مثيراً للفضول الآن.
ورغم أنه في هذه اللحظة، لم يكن الفضول مهماً.
كانت النتائج مهمة.
ما يهم هو أن هؤلاء الجنود كانوا ينتظرون هنا لأيام.
“أنت جيد في إخفاء وجودك.”
قال إنكريد مرة أخرى.
كانت كل كلمة تهدف إلى السبر.
لم يكن القائد ليعرف ذلك.
“أيها الصغير… ما أنت؟ هل أنت ساحر أيضاً؟”
هل تورط ساحر هنا؟
ماذا كانت تفعل تلك المرأة، ريثشا، ذات كروم الورد؟
“ريثشا، هاه.”
اتخذ إنكريد خطوة أخرى.
“…سحقاً، لا أعرف عما تتحدث، لكن مُت.”
كانت تلك نهاية المحادثة.
اندفع جنود العدو، ووجهت السهام والرماح نحو إنكريد وفين وتوريس.
أشار القائد إلى جنوده وتراجع.
لم تتمكن فين، التي أرادت قتل ذلك القائد، من اختراق خط جنود العدو المسلحين بالدروع والرماح.
كان من الصعب استخدام مهاراتها في مثل هذا المكان.
لهذا السبب بدت وكأنها تمتلك فقط قوة جندي عادي.
كان توريس مختلفاً.
تحرك بطريقة أربكت توقعات العدو، حيث ضرب الجدار ثم نفض يديه في الهواء.
انطلقت أربع سكاكين رمي من يديه.
حتى إنكريد لم يتمكن من رؤية إلى أين تتجه.
كانت حركة توريس الخفية.
لكنها لم تكن كافية.
كان الرماة وأولئك الذين يسدون الجبهة جميعهم مغطين بدروع جلدية سميكة.
‘إذا كنت ستستهدف شيئاً ما، فاستهدف أصابع أقدامهم.’
كان هذا أقصى ما وصل إليه الأمر.
وبتجاهل فكرة التغلب على الجدار، قرر إنكريد وضع خطته موضع التنفيذ.
في مواجهة جنود نخبة مدربين تدريباً جيداً.
وحتى المزيد من جنود النخبة في مجموعات.
كانت هذه تجربة جديدة تماماً لإنكريد.
لم يكن هناك وقت استهدفته فيه مجموعة من الجنود، نظراً لأنهم لم يمتلكوا نفس المهارة.
لم تكن لديهم مثل هذه المهارة.
لقد أصبح أفضل في استخدام سيفه بمرور الوقت.
لقد قتل المنحرف وهزم ميتش هوريير المجنون.
استهدفه القتلة المأجورون.
لكن هذه كانت المرة الأولى حقاً.
القتال ضد مجموعة، فرقة، جيش من الأعداء.
في ساحة المعركة، كان بإمكانه استخدام حلفائه لصالحه، ولكن هنا لم تكن هناك مثل هذه الفرصة.
‘إذن.’
ألا يمكن أن تكون هذه فرصة لتحسين مهاراته؟
وبالتفكير في ذلك، لم يستطع إلا أن يتمتم.
“هذا ممتع.”
الجندي حامل الرمح، الذي كان لديه نظرة مرعبة، دفع رمحه قبل أن يموت مباشرة، وهو يرى إنكريد يضحك على الرغم من تدفق الدم من فمه.
بالطبع، لم يهتم إنكريد بذلك.
كان يفكر فقط في اختبار أشياء مختلفة.
‘لا يكفي مجرد التركيز والإحساس بالنصل.’
إذا ضاقت رؤيته ضد عدد من الأعداء، فلن تكون هناك إجابة.
ماذا لو استخدم سيفاً ثقيلاً كما فعل عندما قاتل الغيلان، أو الوحوش الذئاب، أو كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، لشقهم وسحقهم؟
‘لا.’
لم تكن هذه وحوشاً؛ لقد كانوا جنوداً يعرفون التكتيكات والاستراتيجيات.
كانوا يفكرون ويخططون.
تماماً كالمعتاد.
الفرق الوحيد كان أن كتفيه أقل توتراً من قبل.
لذا، بعد قضاء أيام في محاولة الدخول عبر النفق والفشل، سيلتقي بالساحرة على أسوار القلعة.
لقد حوصر مراراً وتكراراً بواسطة كروم ريثشا، وعندما تم سد ذلك، رقص مع المستذئبين تحت ضوء القمر.
بالطبع، كانت تلك الرقصة تنتهي دائماً بالموت.
كان إنكريد قد اتخذ قراره، لذا لم يشعر بأي نفاد صبر.
سيبذل قصارى جهده في كل لحظة.
لم يكن هذا يعني أنه سيضيع اليوم لمجرد أن كتفيه مرتاحتان.
وبعد اثنين وأربعين يوماً، كان قد أتقن السكين الخفية.
“كيف يكون هذا ممكناً؟”
وبطبيعة الحال، نظر إليه توريس بتعبير مندهش.
بالنسبة له، بدا الأمر وكأن إنكريد قد قلد حركته السرية للتو في يوم واحد.
“مجرد حظ.”
لم يكن عذراً رائعاً، لكن لم يكن لدى توريس أي حجة.
“في يوم واحد فقط؟”
تمتم، ولا يزال غير مصدق.
لم تصبح السكين الخفية أكثر مهارة لمجرد أن توريس رآها.
لكن إنكريد تجاوز السبعين يوماً.
لن يتباهى بالسكين الخفية مرة أخرى أمام توريس.
الآن، كان يكفي الاستمرار في تكرارها بمفرده.
كل يوم، أتقن فنون فالاف القتالية.
صقل مهاراته من خلال المبارزة مع فين، التي تعلمت فنون إيل كاراز القتالية.
وبعد تكرار اليوم مراراً وتكراراً، أدرك إنكريد أنه لم يعد بحاجة إلى الاستمرار في ممارسة السكين الخفية، أو فنون فالاف القتالية، أو محاربة الساحرة على أسوار القلعة، أو تسلق الأسوار لبناء قوة القبضة، أو التدرب على فنون السيف من خلال محاربة المستذئبين.
‘كل ذلك.’
لم يعد يشعر بالحاجة إلى تكراره.
الآن، ما التالي؟
حان الوقت للمضي قدماً نحو الغد.