الفصل 103 - هل هذا هو الحب؟

الفصل 103 – هل هذا هو الحب؟

“هل يُعقل أن حظي قد لٌعن؟” في بداية يوم آخر، رفع إنكريد بصره نحو السماء. ملأ القمر الأزرق نظره. كان الوقت لا يزال قبل الفجر. ولأنه استيقظ مبكراً، كان لا يزال بإمكانه رؤية القمر الذي رآه قبل النوم. أشرق القمر بشكل ساطع استثنائي.

“عندما أفكر في الأمر، ألا يبدو الأمر كذلك؟” رغم أن رجل القارب في أحلامه تحدث عن الجدران وما شابه، إلا أن النتيجة كانت دائماً هي نفسها — انتهى به الأمر بالموت بشكل بائس. وحتى هذه المرة لم تكن استثناءً.

لقد حاول مرات لا تحصى استغلال الثغرات في التطويق، ومع ذلك كان حظه سيئاً بشكل مذهل في كل مرة. على سبيل المثال، عندما استهدف فجوة وضرب قدم حامل رمح لخلق ثغرة، انهارت كومة من التراب فجأة من أعلى. لماذا كان على السقف أن ينهار في تلك اللحظة بالذات؟ ولماذا كان على التراب المتساقط أن يدخل في عينيه؟

لم يكن الأمر يقتصر على تلك المرة. عندما اندفع على طول الأسوار، مستهدفاً الساحرة، انهار جزء من الجدار الذي كان متيناً سابقاً تحت قدميه. تبعته سلاسل مماثلة من الحظ السيئ. حتى أنه كانت هناك حالة، لكونه متغيراً، كان قلب المستذئب على الجانب المقابل.

وفي مرة أخرى، أثناء أخذ قسط من الراحة والاستناد إلى شجرة، تبين أنها متعفنة وفشلت في تحمل وزنه، مما أفقده توازنه. لم تكن سلسلة سوء حظه حدثاً لمرة واحدة. بدءاً من الافتقار إلى الموهبة الفطرية ووصولاً إلى كل هذه المآسي الصغيرة، ألم يكن كل هذا جزءاً من مصيره المشؤوم؟ “لما حظي هكذا؟”

ومع ذلك، شعر بالرغبة في طرح السؤال، رغم أنه لم يكن يتوقع إجابة. لم يكن يبحث حقاً عن إجابة؛ لقد كانت ببساطة طريقة لتذكر اليوم كبداية جديدة.

وقف وبدأ في تدريب جسده باستخدام تقنية العزل. تضمن ذلك ثني ركبة واحدة بالقرب من الأرض مع خفض وقفته، والمشي بطريقة منضبطة. وبينما كان مستغرقاً تماماً في التدريب، بدأ الآخرون في الاستيقاظ والتحرك.

اقترب إنكريد من أحد الكشافة وتحدث. “هل يمكنك صنع شيء كهذا؟ أحتاجه كحقيبة تخزين سرية.” أوضح أكثر. كان يريد حقيبة قماشية متصلة بداخل كمه. كما ذكر أنه سيكون من الرائع لو بقيت آمنة.

ولأن لديهم الوقت لصنع لحم الخنزير المقدد والإمدادات الأخرى، فقد افترض أن هذا ليس طلباً كبيراً. مع وجود أدواتهم في متناول اليد بالفعل، لن يكون من الضروري جمع المواد. “هاه؟ حسناً، يمكنني القيام بذلك بسرعة. لكن ألا تحتاج إلى المغادرة هذا الصباح؟”

“سيكون من الرائع لو تمكنت من صنعها قبل ذلك الحين.”

رمش الكشاف عدة مرات وأومأ برأسه موافقاً. “حسناً، سأفعل ذلك. مهلاً، قم بتغطية نوبتي لبعض الوقت.” ضحك الكشاف من قلبه، وقبل المهمة. شكره إنكريد بالتربيت على كتفه قبل مواصلة تدريبه.

وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، اقتربت منه فين. “ماذا، هل تخطط لتقديم عرض لنا في هذا الوقت المبكر؟” علقت وهو يلوح بسيفه، بلا قميص. “

هل يمكنك استخدام قوس ونشاب؟”

“هل هذا سؤال حتى؟ إنها إحدى المهارات الأساسية للحارس.”

ولمعرفته أنها ستسأل لماذا يسأل أصلاً، أجاب إنكريد بشكل استباقي. “كنت فقط فضولياً.”

“…لا أعرف ماذا أقول لذلك.”

“بالمناسبة، بم تبطنين حذائك لجعل خطواتك صامتة جداً؟”

“أوه، هذا؟” رفعت فين يدها اليسرى، مشيرة إلى أذنها وهي تشرح. “هناك الكثير من الوحوش الحساسة هنا، لذلك أضع طبقات من القماش على النعال وأحشو القطن داخل الأحذية.” بالطبع، لم يكن يسأل عن جهل.

“هذا يبدو مفيداً. أود أن أفعل الشيء نفسه مع حذائي.”

“الأمر ليس صعباً.”

“توريس؟”

“تريدني أن أفعل ذلك أيضاً؟”

“هناك الكثير من الوحوش في الأرجاء، على ما يبدو.”

“ليس وكأنني سأصادف أياً منها…”

رغم أن توريس أضاف هذه الملاحظة، إلا أنه لم يعترض. بدأ الاثنان في تعديل حذاء إنكريد. “هذه الأحذية جيدة الصنع حقاً. يمكنك أن تدرك أنها صُنعت بعناية.”

“حقاً؟”

تفقد أحدهما حذاء إنكريد أثناء عملهما. لقد كانت هدية من صانع الأحذية الذي قابله من خلال ساحر المجاري الحرفي المهووس بالجسد. إضافة القماش إلى النعال وحشو الداخل بالقطن لم يستغرق وقتاً طويلاً.

وبعد اكتمال التدريب وتعديل الحذاء ليكون صامتاً، تلقى إنكريد الحقيبة التي طلبها سابقاً. لقد صُممت بحيث تنزلق داخل كمه وتُحكم برباط، مما يجعلها غير مرئية عند ارتدائها. كانت الخياطة دقيقة، وتتجاوز بكثير خياطة قائد الفصيل المحب للكحول.

وبطبيعة الحال، كان إنكريد قد طلب هذا من الكشاف لعلمه بمهارته؛ فقد جرب الجميع من قبل. عندما حاولت فين ذات مرة، كان الأمر كارثياً. لقد صنعت شيئاً مشوهاً لدرجة أنه لم يكن يتسع حتى لإدخال إصبع. لقد كان، بالطبع، غير قابل للاستخدام. قالت: “ها، لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بأي خياطة”.

كانت تلك أيضاً بداية صعبة لليوم. وبينما كان إنكريد يتأمل تلك الذكرى، جاءت فين وربتت بخفة على كتفه. “لنذهب.”

انتهى الإفطار، واكتملت الاستعدادات. ومرة أخرى، كانوا يتجهون إلى المساحة الزاحفة (نفق ضيق). “المرة التاسعة والسبعون.” عد إنكريد بصمت عدد الأيام المتكررة وهو يمشي بخفة.

ولأنه سافر في هذا الطريق مرات لا تحصى، لم يكن هناك أي تردد في خطواته. كانت فين تلقي نظرة إلى الخلف من حين لآخر، وتميل رأسها وكأنها محتارة قبل أن تسأل. “هل قضيت وقتاً طويلاً في الكشافة؟”

“أنا؟”

“لا، ليس أنت.” أجاب توريس ثم حول نظره إلى إنكريد. أجاب إنكريد وهو يمشي: “لا، لم أفعل”.

“حقاً؟”

لم يستطع توريس تخمين سبب سؤال فين، لكن إنكريد كان يعرف جيداً. وإذا أُلحت، فستقول، “مِشيتك تشبه مشية الحارس”.

كان ذلك لأنه، بعد متابعة فين لفترة طويلة، بدأ يقلد خطواتها الصامتة — وهي خطوات ساعدت فيها البطانة القماشية في حذائها.

وبينما كانوا يمشون بهدوء على طول المسار الترابي، حيث تبرز شفرات من العشب من حين لآخر، كسر إنكريد الصمت بسؤال.

“ماذا لو كان هناك عدو ينتظر عند النفق؟” لقد كان سؤالاً مفاجئاً لكنه معقول. أجاب توريس أولاً، وهو يركل حصاة بالقرب من قدمه:

“نحن نقاتل”.

ارتدت الحصاة الصغيرة عن صخرة مسطحة بلون الطين بقرقعة خافتة. راقب إنكريد عن كثب المكان الذي ضربت فيه الحصاة واستمع باهتمام. أجابت فين وكأنها كانت تنتظر ذلك: “هناك فرصة ضئيلة لحدوث ذلك، ولكن إذا حدث، فإننا سنهرب”.

“مفهوم.”

استمرت المحادثة بينما وصل إنكريد ورفاقه إلى جسر مغطى بالشجيرات. سأل إنكريد مرة أخرى: “إذن ماذا لو تم حظر طريق التراجع؟”. رمقه توريس، الذي كان على وشك الصعود إلى المنحدر، بنظرة متسائلة وكأنه يسأل، “ما خطب هذا الرجل؟”.

كانت المهمة بسيطة: ادخل المنطقة، وتحقق من حالة القطة التي زرعها الحلفاء، وتراجع إذا أصبحت الأمور خطيرة. لماذا كان إنكريد يثير الشكوك قبل أن يبدأ أي شيء حتى؟ أجابت فين، ونبرة صوتها تتصلب بعد سماع سؤال مشابه للمرة الثانية: “نحن نحاول التأكد من عدم حدوث ذلك”.

واصل إنكريد: “ما هو ارتفاع أو عرض هذا النفق؟”.

“هاه؟” “إذا حُظرنا من كلا الجانبين، فهل هناك مخرج آخر؟” لم يكونوا قد ساروا حتى بضع خطوات على الجسر عندما انهالت الأسئلة.

ما خطب هذا الرجل؟ أمال توريس رأسه في حيرة. لم يكن هذا يشبه إنكريد، الذي كان يتابع بصمت حتى الآن. لماذا التغيير المفاجئ؟

لم يكن الخوف. لو كان من النوع الذي يخاف من الزحف إلى نفق، لما اندفع بتهور إلى قطيع من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية. ولم يكن ليلوح بسيفه ضد وحوش الهاربي التي تهاجم من أعلى أيضاً. سأل توريس: “ماذا؟ هل لديك شعور سيء أو شيء من هذا القبيل؟”.

لم يكن يؤمن بالخرافات، لكنه احترم غرائز إنكريد — تلك الحواس الخارقة التي يمتلكها أحياناً أمثاله. أجاب إنكريد بلامبالاة: “لا، ليس حقاً”. كان عليهم الدخول بغض النظر، والقول إن لديه شعوراً سيئاً لن يغير الخطة.

ألقت فين نظرة إلى الخلف نحوه، وتعبيرها يصعب قراءته. “هل لديك شيء لتقوله؟”

“أنا فقط أتساءل عما يجب فعله إذا واجهنا أعداء.” أمالت فين رأسها قليلاً، ثم عدلته. كان هناك شيء خاطئ في هذا الحوار، لكنها لم تستطع تحديد السبب.

بدأت تشرح لنفسها بقدر ما تشرح لإنكريد: “اسمع، هذا النفق طريق رئيسي لتجار السوق السوداء. إنه ليس طريقاً للجواسيس حقاً، مما يجعله أحد أكثر الخيارات أماناً في الوقت الحالي”. أومأ توريس برأسه موافقاً. لم يكن حارساً، لكنه شارك في جميع أنواع المهام من قبل.

‘آمن بما فيه الكفاية،’ فكر. أومأ إنكريد أيضاً، متبعاً إياهما إلى النفق المائل. لم يكن قد خطا بالكاد ثلاث أو أربع خطوات للداخل حتى تحدث مرة أخرى. “ماذا لو كان هناك جنود مسلحون ينتظرون في الأمام؟ هل نكون في حكم الأموات؟”

“أوه، بحق—” شتمت فين تحت أنفاسها، غير قادرة على كتم غضبها أكثر من ذلك.

بغض النظر عن مدى هدوئها الذي حاولت الحفاظ عليه، كان هذا لا يزال طريقاً إلى منطقة العدو. لماذا يقول مثل هذه الأشياء الآن؟ صرخت وقد استشاطت غضباً: “إذا كنت لا تريد القيام بذلك، فتراجع”.

لكن إنكريد هز رأسه ببساطة. “ليس هذا هو الأمر.”

“ما مشكلته؟” تمتمت، وألقت نظرة منزعجة على توريس. لا تنجح النصيحة الجيدة إلا عندما تُعطى مرة أو مرتين، لكن إنكريد استمر في دفع نفس سلسلة الأسئلة، وكان ذلك يثير غضبها.

“لنذهب”، قال إنكريد فجأة، متقدماً وكأنه يقود.

فتحت فين فمها لتقول شيئاً، لكنها توقفت عندما شعرت هي وتوريس بتحول مفاجئ. دون قصد، تركزت أنظارهما على إنكريد. لماذا؟ كان هناك ثقل فيه الآن — حضور ثقيل ينبعث منه.

كانت كل من فين وتوريس مقاتلين ماهرين، ومع ذلك لم يتمكنوا من تجاهل الهالة المحيطة بإنكريد. “فقط،” بدأ، وصوته هادئ ومدروس.

“كونوا حذرين.” ابتلعت فين ريقها بصعوبة، وتلاشى انزعاجها في لحظة.

ما هذا الرجل؟ لقد كان مزعجاً قبل لحظات، لكنه الآن بدا بطريقة ما… مثيراً للإعجاب. اختفى غضبها المتصاعد مثل الدخان.

‘هل هذا هو الحب؟’ غالباً ما كان فريقها يضايقها لوقوعها في الحب من أول نظرة، رغم أن ذلك لم يؤثر أبداً على عملها. على الأقل كان ذلك شيئاً. الحب حب، والرجال رجال، والعمل عمل.

اعترفت فين لنفسها أنها تشعر بانزعاج أقل الآن. كما أقرت بأن وضعهم لم يكن بالسوء الذي كان يمكن أن يكون عليه. لن يؤدي القبض على القطة بالضرورة إلى كشف أمرهم، وبينما كان دخول المدينة خطيراً، كانت واثقة من أنهم يستطيعون الهروب. لقد احتفظوا بهذا الطريق المعين لمثل هذه المناسبة، بعد كل شيء.

“حسناً”، تنازلت، مغيرة وقفتها لتتحرك بحذر أكبر. حذا توريس حذوها. ورغم أنه ألقى نظرة فضولية أخرى على إنكريد، إلا أنه قال في النهاية: “بالطبع سنكون حذرين”.

هذا يجب أن يفي بالغرض. أمكن لإنكريد أن يدرك أن مواقفهم قد تغيرت. لم تكن كلماته السابقة بلا معنى. ولا الحضور الذي نضحه.

للبقاء على قيد الحياة في ما ينتظرهم، كل ميزة كانت مهمة. تجاوز عدد الأعداء الذين ينتظرونهم — جنود نخبة مسلحون بالرماح والدروع، ورماة يغطون المؤخرة — الأربعين. لم يكن هذا موقفاً يمكن التسامح فيه مع الأخطاء.

لهذا السبب فعل ذلك. لضمان ألا يتخلى أحد عن حذره. كان حذر الجندي العادي مختلفاً عن حذر الحارس.

“هذا غريب”، تمتمت فين، مبقية رأسها منخفضاً وهما يمشيان. تحركت بدقة شخص يمكنه أن يتفوق على كل من مستكشفي الطرق والصيادين.

“آثار الأقدام… هناك شيء غريب بشأنها”، قالت، مؤكدة بالضبط ما كان إنكريد يأمل أن تلاحظه.

كان خصومهم قد محوا آثارهم، لكن لا أحد يستطيع الهروب تماماً من العيون الساهرة لحارس يبحث بنشاط عن الآثار. لم يكن لدى إنكريد أي نية لمواجهتهم وجهاً لوجه. لقد تعلم من خلال معارك لا حصر لها أن القوة الغاشمة ليست هي الحل دائماً.

“المؤخرة تبدو مكشوفة”، علقت فين. في اللحظة التي أنهت فيها جملتها، ألقى إنكريد جملته التالية، التي كان قد أعدها مسبقاً. لم تكن هناك حاجة لمهارات تمثيل استثنائية — لقد فعل هذا مرات عديدة من قبل.

قال: “إذا كان الأمر كذلك، يجب أن نؤمن طريقاً للهروب”. وبعبارة أخرى، سيتجهون للوراء لتأمين الطريق خلفهم — حيث من المرجح أن يتمركز رماة العدو. بالطبع، لم يكن توريس وفين يعرفان ذلك بعد.

التفتت أعينهم إليه. “ماذا لو كان شخص ما يسد طريق التراجع بالفعل…؟” لم تكن هناك حاجة لإنهاء الجملة.

قالت فين: “فهمت. لنذهب”. تمتم توريس وهما يستديران: “هذا يبدو وكأنه نذير شؤم”.