الفصل 104 - تتابع كلمات ريثشا
الفصل 104 – تتابع كلمات ريثشا
“سحقا”، تمتمت فين تحت أنفاسها وهي تعض شفتها. كان صوتها الهادئ والمضطرب بالكاد مسموعاً لإنكريد وتوريس، اللذين كانا يتبعانها عن كثب. لم يبتعد الثلاثة كثيراً عندما رصدوا مجموعة من الجنود. أسندت فين كتفها إلى منعطف في الممر المنحني بلطف، وتلصصت بعناية للوراء من الزاوية. رمت المشعل الذي كانت تحمله خلفها. ومع حفيف، طار مصدر الضوء بعيداً عن الأنظار، ولم يتبق سوى التوهج الخافت للمشاعل في الأمام.
أصبحت المنطقة الآن محاطة بالظلام. انحنى توريس منخفضاً، مجهداً عينيه نحو الأمام. وعلى الرغم من افتقاره للقدرة على الرؤية عبر الظلام، فإن التدريب الذي خضع له لمثل هذه المواقف سمح له بتقييم عدد ومعدات العدو تقريبياً. “تباً، هناك الكثير منهم.” وبنظرة سريعة، كان هناك أكثر من عشرين جندياً، وتسليحهم لم يكن مزحة. كانوا مجهزين بأقواس ونشاب كخط أساس، مع سيوف قصيرة معلقة عند خصورهم — جميعهم في حالات استعداد مماثلة.
وماذا يعني ذلك؟ “هذه قوات مدربة.” حقيقة أنهم لم يكونوا مجرد مجموعة مرتزقة رثة جعلت الموقف أسوأ. غالباً ما كانت مجموعة مدربة من الجنود أكثر خطورة من قطيع من الوحوش أو الضواري. وخاصة في كهف ضيق كهذا، حيث كان الأعداء مسلحين بأقواس ونشاب. “نحن هالكون.”
وبينما كان توريس يقيم الوضع، كانت فين غارقة في التفكير. هل يجب عليهم العودة والتوجه نحو كروس جارد بدلاً من ذلك؟ هل كان الطريق مسدوداً فحسب، أم أن الطريق الأصلي كان يحمل المزيد من التهديدات؟ وبينما وجد فين وتوريس نفسيهما يتأرجحان على حافة الذعر، محاولين تجنب إصدار صوت، اندفع إنكريد فجأة للأمام، صارخاً بأعلى صوته.
“رسول! أنا رسول من القائد روجر!” تجمد توريس بصدمة. كانت فين مذهولة أكثر. لم تستطع حتى مد يدها أو الصراخ لإيقافه — لقد كان الأمر صادماً للغاية. “أي نوع من المجانين…؟”
لقد كانت في الأساس حركة انتحارية. إذا قرر حتى ثلاثة أو أربعة رماة إطلاق النار، فسيتم خوزقة إنكريد في لحظة. من المؤكد أنه كان يعرف ذلك، ومع ذلك لم تتعثر خطوات إنكريد. لم يكن ذلك صدفة. روجر كان اسم قائد وحدة رماح. ومن خلال إلقاء اسم من شأنه إرباك العدو، تسبب إنكريد في التردد.
“إذا لم ترَ ثغرة، فأنت تصنع واحدة. نزاهة وشرف؟ هل هذا ينقذ الأرواح؟” كان هذا شيئاً قاله جاكسون ذات مرة. الخداع؟ إذا لزم الأمر، لم لا؟ لمجرد أنه يطمح لأن يكون فارساً لم يكن يعني أنه كان عليه أن يتحول إلى أحمق لا يقاتل إلا في المبارزات. الشرف له وقته ومكانه. “خاصة وأنهم استخدموا بالفعل الفخاخ، والحيل السحرية، وحتى المستذئبين. أي شرف؟”
لم يكن الأمر يتعلق فقط بخداع العدو. ومع تراجع التوتر في كتفيه، اتسع مجال رؤية إنكريد. وهذه الرؤية الموسعة أخبرته بما يمكنه فعله وما يمكنه تحقيقه. تداخلت التجارب السابقة والأحداث الأخيرة، لتوجهه إلى إدراك واحد: “القتال ضد أعداد هائلة.” خاصة ضد وحدة النخبة، أثناء محاصرته في كمين مميت دون مخرج.
لم يكن هذا عشباً طويلاً للاختباء فيه ببساطة وتجنب الخطر. رماح، سهام، أوامر قائد، دروع تسد المقدمة، ومطر من السهام من الخلف. خطوة خاطئة واحدة والموت محقق. يمكنه تفادي سهم طائش أو اثنين، لكن كيف يمكنه تجنب عاصفة منها؟ والتظاهر بتقليد فارس من خلال صد كل سهم بسيف كان أمراً عبثياً بالقدر نفسه.
في مواجهة مع قوات النخبة، لم يكن هناك وقت لصقل فنون السيف. انتهت مثل هذه المعارك في لحظة. زلة واحدة في التركيز، وجاء الموت على الفور. لذا، ماذا يجب أن يفعل في لحظات كهذه؟ ما السلاح الذي يجب أن يستخدمه؟
يتطلب ربط النقاط، ولو لجزء من الثانية، الوضوح. ما أدركه إنكريد كان هذا: “الحكم الفوري.” كان الأمر كله يتعلق باتخاذ القرارات السريعة لاستغلال أقصر الثغرات. حتى البقاء هنا سيكسبهم وقتاً كافياً فقط لحرق نصف شمعة قبل وصول وحدة الرماح. لذا، ما كان يجب القيام به الآن كان بسيطاً.
كان بحاجة إلى إسقاط قائد وحدة النشاب اللعين ذلك وإحداث الفوضى. بدون تحييد قدرة العدو على إطلاق السهام، لن يكون هناك غد. “القائد روجر؟ رسول؟” كان الكهف مضاءً بشكل خافت، مما جعل من الصعب التعرف على الوجوه دون تقريب مشعل. وكان من الأصعب التحقق مما إذا كان شخص ما يرتدي زي جيش أسبين. وحتى لو كانت لدى شخص ما عيون حادة بما يكفي لالتقاط التفاصيل، فإلى أي مدى يمكنه فحص شخص مثل إنكريد، الذي كان يندفع مباشرة نحوهم؟
“المدينة! المدينة!” صرخ إنكريد بأشياء لا معنى لها قد تربك العدو أكثر. “تباً! وحوش!” تردد القائد الذي يسد التراجع، وارتجف بؤبؤي عينيه. لم يكن إنكريد قادراً على رؤية ذلك، ولم يكن بحاجة لذلك.
كانت المسافة تتقلص. أضاء ضوء المشاعل المشهد بما يكفي، وكان إنكريد يعرف بالفعل من هو القائد. لذا، اندفع. “انتظروا! أوقفوه!” استجاب أحد الجنود في المقدمة أخيراً، لكن الأوان كان قد فات.
كانت هذه الزلة اللحظية هي بالضبط ما كان يهدف إليه إنكريد. ركض عدة عشرات من الخطوات في لحظة، ولم يتوقف حتى لالتقاط أنفاسه. شلينغ. باستلال سيفه، أمسكه إنكريد بكلتا يديه، وسحبه إلى يمينه قبل أن يقطع أفقياً من الأعلى إلى الجانب. تركت خوذة الخصم ودرعه رقبتيهما مكشوفة.
جنديان يقفان على يسار نهجه، كلاهما من نفس الارتفاع تقريباً، وقعا ضحية لنصله في حركة واحدة سريعة. سلاش! ترك السيف جروحاً عميقة في رقابهم، وتناثر الدم في كل مكان. “آه، أوغ! اللعنة!” بالكاد بدأ الجنود المذعورون في الرد بينما رأى إنكريد القائد يتراجع. تحركت يده اليمنى بسرعة.
وبينما كان يمسك سيفه بيده اليسرى، وصل إلى خصره بيمناه، ثم اندفع للأمام. ويسل! (صفير!) طار خنجر صفير — وهو سلاح أكثر فتكاً بكثير من سكين الرمي العادي — واستقر مع ثونك في خوذة القائد الجلدية، مخترقاً عمق جمجمته. إذا نجا من ذلك… “إذن فهو ليس بشراً.”
“اقتلوه!” استل ثلاثة أو أربعة جنود سيوفهم القصيرة بـ كلانغ معدني. إنكريد، الممتن لعرض الكهف، فك الترس المربوط بظهره وألقاه. ثونك! دار الدرع الدائري في الهواء، وضرب رأس رامي نشاب كان يصوب نحوه.
“أوغ!” وباستخدام الوقت المكتسب، سحب إنكريد سيفه أقرب إلى صدره. وبينما قام بتعديل قبضته، استعد لصد الضربات القادمة من الجنود المندفعين نحوه بسيوفهم القصيرة. تاتاتانغ! كلانغ! كلانغكلانغ! ضرب إنكريد نصل خصمه جانباً باستخدام الجانب المسطح من سيفه. لم تكن تقنية معقدة — مجرد استخدام سلاحه كدرع مؤقت.
وبعد ذلك جاءت الحركة التالية. “ها!” أفلتت صرخة معركة مفاجئة من إنكريد، مما أذهل خصومه. وإذ أخذ علماً بمواقع الجنود واتجاه الأقواس، اندفع للأمام. لم تكن مجرد لفة بسيطة. أثناء تفاديه جانبياً، أمسك إنكريد بكاحل جندي عدو، ولواه وجذبه.
كراك. التوى كاحل الجندي بشكل غير طبيعي، مما تسبب في فقدانه التوازن والانهيار. مثل ثعبان، لَفّ إنكريد جسده بالكامل حول الرجل المتساقط وهو ينهض على قدميه. بذراعه اليسرى، أقفل رقبة العدو. وبيده اليمنى، أمسك بمعصم الجندي ولواه لأعلى. سقط السيف القصير الذي كان يحمله الجندي على الأرض بـ ثود ناعم. امتص التراب صوت هبوط النصل.
“أورك…” كان قتل الجندي مضيعة. احتاج إنكريد إليه حياً لاستخدامه كدرع. كانت الأقواس قاتلة عن بعد لكن يمكن مواجهتها عن قرب بالدفاع المناسب. وبعد التخلص من ترسه، اكتسب إنكريد درعاً جديداً — درعاً بشرياً. ‘هذا يذكرني بمعركتي الأولى اليوم.’
في ذلك الوقت، كان قد التقط أيضاً أي درع يمكنه العثور عليه. هذه المرة، حدث أن كان إنساناً بدلاً من خشب. أسند إنكريد ظهره إلى الجدار، وظل ثابتاً. تردد الرماة، وكذلك الجنود الذين يمسكون سيوفاً قصيرة. “أنا وحدي! تعالوا إلي، جميعكم! يحيا القائد روجر! يا كلاب أسبين، هل تعرفون حتى كيف تستخدمون هذه الأقواس التي تحملونها؟!”
ووسط الصمت القصير الذي أعقب ذلك، استمر إنكريد في الصراخ بالهراء — بلا توقف، بلا هوادة. “ما الأمر؟ ألا يمكنكم التعامل مع رجل واحد؟ هل دربكم القائد روجر لتكونوا بهذا البؤس؟!” لم يكن يثرثر بلا هدف. حتى أبطأهم ذكاء يجب أن يدرك أن الوقت قد حان للقيام بحركة. وكما هو متوقع، أوفى حلفاؤه بوعدهم.
سويش. سمحت فنون قتال إيل كاراز للمرء بإسقاط الأعداء دون إحداث صوت. عمل الظلام، وضوء المشاعل المتلألئ، والضوضاء، وهذيان إنكريد المجنون، على حجب أفعال رفاقه. “إنه مجنون! أطلقوا عليه النار وحسب!” “انتظر، لا! لا تطلق النار!”
صرخ الجنود على بعضهم البعض، بينما كان الرهينة بينهم يتوسل بيأس. الآن كانت اللحظة المثالية. كلما زاد الوقت الذي يضيعونه، كان ذلك أفضل لجانب إنكريد. حتى الآن، كان من المحتمل أن تتسلل فين وتُسكت الجنود واحداً تلو الآخر بتقنيات إيل كاراز. وفي الوقت نفسه، كان توريس على الأرجح يطلق مسامير في حناجر الجنود أو رؤوسهم بدقة. لو كانت مواجهة مباشرة، لكان الاثنان في وضع غير مؤات.
لكن الموقف قد تغير. من كانت له اليد العليا الآن؟ من كان يحاصر من؟ “يبزغ الفجر، يتراجع الظلام، تشرق الشمس، ويتلاشى القمر! روجر! روجر!” ولإخفاء وجود رفاقه، استمر إنكريد في الصراخ، حتى أنه ارتجل أغنية تتناسب مع إيقاع هراءه.
رقد القائد ميتاً، ونصل مغروس في جمجمته. صرخ آخرون وسقطوا، مما زاد من الفوضى. وبالوقوع في هذا الجنون، شعر الجنود وكأن عقولهم تنهار. ‘تباً، ماذا نفعل حتى الآن؟’ تعذب أحد الجنود، متأملاً ما إذا كان من الأفضل إطلاق النار على رفيقهم الأسير في رأسه. ومع وفاة قائدهم، كانوا ضائعين تماماً.
في تلك اللحظة، رن طنين وتر قوس نشاب. ثود! أصاب المسمار حليفهم الأسير في رأسه مباشرة. ‘آه.’ في النهاية، كان شخص ما قد أطلق النار. تمتم الجندي الذي ضغط على الزناد: “اقتلوهم جميعاً”. حتى الوحدة المدربة تدريباً جيداً ستنهار في مواجهة جنون كهذا.
“ارفعوا المشاعل! انظروا للخلف!” في تلك اللحظة، تم اكتشاف فين وتوريس. لم يكونوا قتلة نخبة، لذلك كان هذا أمراً حتمياً. ومع ذلك، في غضون ذلك، كان الاثنان قد أسقطا ستة رماة. ‘ليس سيئاً.’
لم تكن هذه هي أول معركة فوضوية اليوم، بعد كل شيء. إسقاط ستة أعداء كان إنجازاً في حد ذاته. دفع إنكريد درعه البشري للأمام. انهارت الجثة، وهي ترتجف ومسمار مغروس في رأسها. ومع بدء سقوطها، في تلك اللحظة العابرة، تصرف إنكريد. استل خناجر الصفير المغمدة عند جانبه وألقاها.
انطلقت ذراعه، مطلقة الشفرات في تتابع سريع. وييززز! تبع الصوت العالي للخناجر وهي تشق الهواء ضربات باهتة. سقط ستة جنود آخرين بلا حياة. والآن، لم يتبق سوى رامي نشاب واحد وجنديين يمسكان سيوفاً قصيرة. حدث كل شيء في لحظة.
من منظور الأعداء، كان الأمر كابوساً. وبينما كان إنكريد على وشك الإجهاز عليهم دون كلمة واحدة— “إلى الأمام.” تردد صدى صوت عميق ومهيب عبر الممر. كان روجر، قائد فرقة الرماح، قد وصل.
ومن الطرف المقابل للممر الذي مرت به مجموعة إنكريد، تردد الإيقاع الثابت للأحذية العسكرية، مما هز الأرض والهواء على حد سواء. أعاد الرماة المتبقون تجميع صفوفهم، بينما اقترب روجر ورجاله، وأضاءت مشاعلهم الكهف. كان روجر هادئاً، يمسح المشهد بتعبير بارد على الرغم من المذبحة التي عانى منها رجاله. كان رماة الرماح النخبة الثلاثون تحت قيادته قوة يستهان بها. التقت نظرة روجر لفترة وجيزة بنظرة إنكريد قبل أن تنتقل إلى فين.
“قطة برية محظوظة، هاه؟” “إنها مهارة، أيها الوغد،” ردت فين بحدة، وتحدق فيه بسم. ملأ طقطقة المشاعل الصمت المتوتر في الكهف. كان هناك تاريخ بين الاثنين، كما هو واضح من تبادلهما العدائي. لكن إنكريد لم يكن لديه أي اهتمام بنزاعهم.
وبينما كان روجر ورماة رماحه يحافظون على مسافة بينهم، تحرك إنكريد مرة أخرى. وفي حركة واحدة سريعة، اندفع نحو مجموعة من ثلاثة رماة، ودفع سيفه في رقبة أحد الجنود. سكويش. صاحب صوت تمزق اللحم سحب نصله. توانغ. انقطع وتر قوس نشاب، وانحنى إنكريد بسرعة.
ويز. كشط المسمار شعره. ‘كان ذلك قريباً.’ كان الحظ بجانبه. لم يكن يتوقع أن يطلق العدو النار بهذه السرعة. وباستغلال حظه الجيد، تقدم إنكريد.
“أرى كل شيء.” متظاهراً بالاندفاع نحو الجندي الذي أطلق النار، انحرف فجأة عن مساره، ودفع نصله في جمجمة عدو آخر. ثود! وبينما استعاد نصله، تظاهر بالتراجع، وعيناه مثبتتان على الأعداء المتبقين.
وبفضل الضوء المنبعث من مشاعل رماة الرماح، كانت المنطقة مشرقة بما يكفي ليرى الجنود بوضوح تعبير إنكريد الشرس. افترض أحد الجنود، وقد أزعجته نظرته، أن شخصاً ما خلفه والتفت لينظر. لكن لم يكن هناك شيء — فقط الظلال والممر والكتل الترابية المتساقطة من حين لآخر. وعندما التفت مرة أخرى، كان الأوان قد فات بالفعل.
سكويش. اندفع إنكريد للأمام، وطعن الجندي في حلقه. حدث كل ذلك في غمضة عين. كان روجر على وشك إصدار أمر بالهجوم عندما تحدث إنكريد مرة أخرى.
“أحمل رسالة من ريثشا!” الاسم غير المتوقع جعل روجر يتوقف. كانت ريثشا شخصية رئيسية في هذه العملية — ساحرة مركزية لخططهم. “اركضوا!” وبدون تردد، صرخ إنكريد بالأمر.
“ماذا؟” انطلق توريس بشكل انعكاسي، حتى وهو يعبر عن ارتباكه. لم ترد فين، بل انتزعت قوسين أثناء ركضها خلفه. “أمسكوا بهم!” تردد صدى زئير روجر الغاضب خلفهم بينما قام رجاله بالمطاردة. لم تكن فرقة الرماح من المشاة الثقيلة، لذا فإن مطاردتهم لم تكن مستحيلة.