الفصل 105 - معرفة كيفية الفوز بمقامرة
الفصل 105 – معرفة كيفية الفوز بمقامرة
“أمسكوا بهم!” تردد صدى صرخات جنود العدو، وكما هو متوقع، بدأوا في المطاردة بجنون. ألقى إنكريد نظرة سريعة خلفه وغير اتجاهه بمهارة.
ثود. انهارت كومة من التراب فجأة بالقرب من المكان الذي كان على وشك المرور فيه. لم تكن علامة على انهيار هيكلي. مجرد رمز لسوء الحظ.
‘لا، ربما يكون اليوم يوماً محظوظاً في الواقع.’ ففي النهاية، لم يقم السهم سوى بخدش رأسه بدلاً من إصابته مباشرة — كان بإمكانه اعتبار ذلك أمراً محظوظاً. احتكت نصل رمح طويل بالأرض بينما اندفع جندي العدو للأمام بغضب. ورغم أنه كانت هناك معركة واحدة في وقت سابق،
‘لم يكن ذلك كافياً لإرهاقي.’ كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة هي نقص الضوء. فين، كونها حارسة ومستكشفة طرق (باثفايندر) مخضرمة، كان لديها عملياً عيون على باطن قدميها، مما سمح لها برؤية طريقها. لن يعرقلها الظلام.
وينطبق الشيء نفسه على إنكريد. لقد كان يقلد خطوات فين منذ فترة الآن. ورغم أنه لم يكن مثالياً، إلا أنه تعلم كيفية قياس شكل التضاريس تقريبياً بباطن قدميه. علاوة على ذلك، كم مرة سلكوا هذا الطريق؟
إذا تعثر وكسر أنفه الآن، فلن يكون ذلك مسألة موهبة بل دليلاً على أنه كان يستخدم رأسه كحامل خوذة. كانت ذاكرة إنكريد حادة، مما ساعده وفين على التنقل في الظلام دون أي مشكلة.
“تباً.” فقط توريس كان يكافح. كان يجفل مفاجأة كلما داس في منخفض، لكنه سرعان ما يستعيد توازنه بفضل ردود أفعاله الاستثنائية، ويواصل الركض.
وووش. صوت المشاعل.
سكراب (احتكاك). الضجيج العرضي لرؤوس الرماح وهي تحتك بسقف الكهف.
هاف هاف! وبخلاف ذلك، لم يتردد سوى صوت الأنفاس المتقطعة في المطاردة التي لا هوادة فيها. كانت فين وتوريس الأخف على أقدامهما، لكن ذلك لم يكن كافياً للتفوق على مطارديهما تماماً.
بدا الأمر وكأنهم سيمسكون بهم في أي لحظة. وبينما استمروا في الركض، بدأ ضوء القمر يتسرب إلى الأمام. المدخل — كان الفتحة لهروبهم.
وصلت فين إلى المنحدر أولاً وألقت بقوس نشاب إلى الخلف. التقطه إنكريد وألقاه للخلف بكل قوته، معتقداً أنه قد يكون بمثابة سلاح رمي أفضل من التخلص منه. رفع جندي يطارده عن كثب درعه لصده.
ثواك! لم يكن قوس النشاب مصنوعاً من أقوى المواد، وتطايرت شظايا الخشب عندما ارتد عن الدرع. ورغم أنه أخر مطارديهم قليلاً، إلا أنه لم يكن كافياً لإحداث فرق كبير.
كان إنكريد قد ألقاه فقط لتقديم بعض المساعدة لتوريس، الذي كان يتخلف قليلاً. لاحظ توريس ذلك وأومأ لإنكريد بامتنان — شكر صامت في عينيه وإيماءته. ‘امتنان في وقت كهذا؟’
خرجت فين أولاً، وأمسك إنكريد بحافة المنحدر لسحب نفسه لأعلى. وبينما كان التراب والغبار يتفتت، خفض توريس رأسه منخفضاً. “انتظر.” فجأة، تحدث توريس.
سحب خنجراً بيده اليسرى، وطعنه في منحدر النفق، وأدار جسده جانبياً. ‘أوه، هذا جديد الآن.’ متكئاً على الجدار المائل، وازن نفسه من خلال الإمساك بالخنجر بينما كان يرمي بيده الحرة.
لم يرَه إنكريد يفعل هذا من قبل. وووش. طارت الخناجر للخلف.
ثونك! ثونك! صد جنود العدو الخناجر، حتى بعد التخلص من مشاعلهم، بسهولة بدروعهم.
“أيها الأوغاد.” شتم الجنديان اللذان صدا الخناجر بقسوة. لمعت عيونهما بشراسة — كان من الواضح أنهما لن يدعوهما يموتان بسلام إذا تم القبض عليهما.
عرف إنكريد هذا جيداً. لقد تم القبض عليه من قبل. لم تكن النتيجة ممتعة. إما أن تُخوزق على رمح، أو يُدفن نصل في جمجمتك. لم يكن الموت موضع ترحيب حقاً.
“تباً.” وبرؤية خناجره تُصد، نقر توريس لسانه بإحباط. حتى في الضوء الخافت للمشاعل وضوء القمر، تمكنوا من صد الهجوم.
لا يمكن لأي تدريب عادي أن ينتج مثل هؤلاء الجنود. أدرك توريس شيئاً وهو يراقب الجنود يصدون خنجره. ‘إنهم المدافعون عن الحدود.’
وبعبارة أخرى، القبض عليهم يعني الموت. حتى مع إنكريد، الذي مد يده لمساعدته على التسلق، ‘لا، هذا ليس خياراً.’
سأل عندما التقت أيديهما: “بكم تعتقد أنه يمكننا التعامل؟”. “إذا واجهناهم بشكل منفصل، فربما نتمكن من القضاء عليهم جميعاً، لكن هكذا… لا توجد فرصة.” اعترف إنكريد بأنه لا توجد إجابة على الوضع الحالي.
ومع ذلك، وبشكل غريب، بدا وجهه هادئاً. لماذا كان هادئاً جداً؟ تساءل توريس وهو يتسلق بشكل أسرع.
وخلفهم، أظهر أحد الجنود الذين يحملون رماحاً مهارات مماثلة لمهارات توريس. وووش. ألقى سيفاً قصيراً وكأنه سكين رمي.
‘مثير للإعجاب.’ فكر إنكريد وهو يستل نصله لصده.
كلانغ! ضرب السيف القصير منتصف نصله وارتد، مستقراً في الأرض القريبة. عكس النصل المشوب باللون الأزرق ضوء القمر وضوء المشاعل، متلألئاً بلون أحمر وأزرق.
“بسرعة!” أمر إنكريد الحاد دفع توريس للتحرك بشكل أسرع.
“أخرج!” سحبت فين، التي خرجت أولاً، وتر قوسها المتبقي بسرعة وأغلقته في مكانه. وبينما تنحى إنكريد وتوريس جانباً، أطلقت فين النار.
ثونك! اختفى السهم في النفق المظلم، وتوارى بين ضوء المشاعل المتلألئ. طلقة واحدة — كان هذا كل ما يمكن لقوس النشاب أن يفعله.
صدر صوت ثود خافت من الداخل، لكن لم يكن هناك وقت للتأكد مما إذا كان قد أصاب رأساً أم تم صده بدرع. “اركضوا.” هذه المرة، أعطت فين الأمر، وانطلقت على الفور. وتبعها إنكريد وتوريس، حيث كان توريس في المنتصف وإنكريد يحمي المؤخرة.
كان الاتجاه الذي ركضوا إليه نحو موقع المخيم حيث كانت الوحدة الرئيسية متمركزة في الأصل. استمرت فين في الركض، وعقلها يتسابق بالأفكار. ‘إلى أين يجب أن نذهب؟’
العودة إلى الوحدة الرئيسية؟ ولكن ماذا لو كان هذا فخاً مُدبراً عمداً لهم؟ التوجه نحو ضفة النهر؟ ماذا لو كان حراس أسبين يتربصون هناك؟
لا، فإن القيام بأي تحركات واضحة سيجذب الوحوش والضواري. بالتأكيد، قد يكون من الممكن التعامل مع عشرة غيلان أو نحو ذلك. ولكن ماذا لو لم يحالفهم الحظ واصطدموا بمستعمرة؟
كانت مواجهة مستعمرة من الوحوش أو الضواري بمجموعة صغيرة انتحاراً خالصاً. كانت مجموعة من الوحوش المتجولة شيئاً، لكن مستعمرة — وهي مجموعة تسمى “قطيع” — كانت على مستوى مختلف تماماً.
وبصفتها حارسة، فهمت فين النظام البيئي للوحوش والضواري جيداً. ‘ما هو أسوأ سيناريو هنا؟’ التعرض للقبض. يمكن التعامل مع الوحوش والضواري لاحقاً.
“توجّهوا إلى موقع المخيم.” حل إنكريد معضلة فين بقراره. ألقت فين نظرة خلفها.
في المؤخرة تماماً، كان إنكريد يتبعهم. كان ثلاثتهم يلهثون، لكن عينيه وفمه عبرا بشكل غريب عن شعور غريب برباطة الجأش. ‘لماذا؟’
لماذا بدا هادئاً جداً؟ أوه، كان فمه مغلقاً. رغم الركض بهذا الشكل، إلا أنه لم يكن يلهث بحثاً عن الهواء.
حتى فين كانت بدأت تشعر بانقطاع الأنفاس. ألم يكن عتاده أثقل من عتادها؟ حتى أنه كان لديه سيف طويل مربوط بخصره، ومع ذلك ركض بسهولة بالغة.
لم تسأل فين عن سبب اختياره لهذا الاتجاه. كل ما يمكنها فعله هو اتباع حكمه. لم يتدخل إنكريد أكثر في قرارات فين.
ففي النهاية، بغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه، كانوا بالفعل في وضع أليم. ‘سوف تكتشف الأمر.’ على الأرجح، ستتبع فين خطاه وتتوجه إلى موقع المخيم.
اقتفاء أثر خطواتهم قدر الإمكان، حيث كانت تلك غريزة الحارس — اتباع المسارات التي اعتبروها آمنة. ولكونه عاش هذا اليوم عدة مرات، عرف إنكريد عاداتها. وبينما كانوا يركضون عائدين، بدأت يدا إنكريد تتحرك بسرعة.
فك سيفه من حزامه، مع الغمد وكل شيء، وبدأ في التلويح به أثناء الركض. وبشكل أدق، طعن الأرض بالسيف قبل رفعه لأعلى. ثونك، وووش، ثونك، وووش.
كل تلويحة بالسيف أرسلت حجارة مسطحة في الهواء. استخدم إنكريد سيفه كالهراوة، ضارباً الحجارة للخلف. “همف!”
كان خمسة رماة، يتتبعونهم عن كثب، جزءاً من الأسرع في وحدتهم. سخر أحد أبرز الرماة. لقد وجد أنه من المضحك أن إنكريد كان يحاول سد طريقهم بمجرد حجارة مسطحة.
لم يكلف نفسه عناء رفع درعه، بل دفع رمحه للأمام. لم تكن هناك حاجة للمراوغة. كان ينوي إبعادها والحفاظ على سرعته. كلاك.
اعتقد الجندي أنه قد نجح — حتى رسم ظل منحنياً غريباً في الهواء. هيس! “آآآغ!”
لقد كان ثعباناً. كان ثعبان مسطحاً وملتصقاً بالجانب السفلي من الحجر. “اللعنة!”
سحب حامل الرمح سيفه القصير على عجل ولوح به. سلاش! قُطع جسد الثعبان إلى نصفين. لم يكن وحشاً.
لكنه كان ساماً. كان أحد الرماة غير محظوظ. قفزت أفعى سامة من تحت حجر، والتفت حول ساقه وغرزت أنيابها في الفجوة بين حذائه ودرعه.
ورغم أن السم لم يكن مميتاً، إلا أنه تسبب في ألم شديد وشعور بالتنميل في ساقه. سحب الجندي الملدوغ خنجراً وطعن رأس الثعبان. طعن.
تسرب الدم والسائل المصفر من فم الثعبان الميت. “إنها أفعى سامة!” مزق الجندي غمد خنجره، واستخدمه كعاصبة مؤقتة لربطه فوق ربلة ساقه.
وتوقف في مساره. وبطبيعة الحال، أبطأ الآخرون من وتيرتهم أيضاً. “اللعنة، أفاعي سامة؟ أولئك الأوغاد المخادعون.”
صر الجندي المصاب بالسم على أسنانه ونظر إلى الأمام. وفي غضون ذلك، واصل إنكريد روتينه الغريب المتمثل في ضرب الحجارة بسيفه المغمد. في البداية، كانت حجارة تحتها أفاعي سامة.
وفي وقت لاحق، تضمنت حجارة عادية أيضاً. بالنسبة لأي شخص ليس لديه المعرفة للتمييز بينها، لم يكن لديهم خيار سوى تفادي أو صد كل شيء. “أيها الوغد.”
وضيَّق القائد المُطارد، برؤية الوضع، عينيه. لقد كانوا قريبين جداً من القبض على تلك المرأة البرية. “ارفعوا دروعكم واستمروا في الركض!”
كان حكمه في محله. وسواء كانت حجارة أم ثعابين، لم يعد من الممكن إعاقة الجنود المرفوعة دروعهم والمركزة أعينهم. بالطبع، لم يتوقع إنكريد أبداً إيقافهم بالثعابين وحدها. ‘يبدو أن ما تعلمته من إنري أصبح مفيداً.’
تذكر أن إنري ذكر الأفاعي السامة التي تختبئ تحت الحجارة المسطحة الملونة بالطين. وبالمرور من خلال هذا المسار، استخدم تلك المعرفة. لقد أثبتت فعاليتها للغاية.
سقط رجل واحد، وتباطأ الباقون. “فيو، فيو، لماذا موقع المخيم؟” والآن بعد أن تباطأ مطاردوهم، عدلت فين من سرعتها وتحركت بجانب إنكريد، وتسائله.
توريس، الفضولي بنفس القدر، اقترب أيضاً. ألقى إنكريد نظرة سريعة إلى الخلف وأجاب. “فيو. نحن بحاجة إلى حلفاء إذا أردنا مواجهة هذا العدد الكبير من الأعداء.”
عبست فين من إجابته. “هااه، ها، لكن موقع المخيم مهجور بالفعل. لقد انتقلت وحدتي.” لقد أساءت الفهم.
وكذلك فعل توريس. وبتظاهره بالمفاجأة، أجاب إنكريد، “وحتى مع ذلك، لا يمكننا تغيير الاتجاه فجأة الآن. سنستخدم موقع المخيم كمحور ونقرر مسارنا التالي.”
وبهذا، تولى زمام المبادرة بشكل طبيعي، متخلياً عن الشكليات أثناء حديثه. أدرك فين وتوريس أنه لم يكن هناك خيار آخر. كان عليهم الاستمرار.
كان مطاردوهم يقتربون، ومرئيين من خلال ضباب أنفاسهم المجهدة. وعلى الرغم من العتاد الثقيل، تحرك الجنود بانضباط ملحوظ، وحافظوا على التشكيل المثالي أثناء الركض. لقد كان أمراً مثيراً للإعجاب.
إلى أي مدى يجب أن يكونوا مدربين تدريباً جيداً لتحقيق هذا المستوى من التنسيق؟ وبرؤية ذلك، أدركت فين هويتهم. “اللعنة، من المحتمل أن يكونوا الغراي هاوندز (كلاب الصيد الرمادية).”
وحدة غراي هاوندز، والمعروفة أيضاً باسم وحدة العشاق المستمرين. بالنسبة لمعظم الناس، كانوا سيئي السمعة كصيادين لا يلينون. كان لدى إنكريد تاريخه الخاص معهم.
كان ميتش هوريير جزءاً من وحدتهم. حتى أنهم أرسلوا إليه خنجر الصفير سيئ السمعة، متنكراً في شكل هدية من قزم نصف سلالة. كانت مواجهتهم أقرب إلى مواجهة قوة نخبة يمكن مقارنتها بوحدات دفاع الحدود.
وبتظاهره بالمفاجأة، قال إنكريد، “أوه، حقاً؟” ورغم أن نبرته كانت هادئة بشكل غريب، إلا أن فين وتوريس كانا منشغلين جداً بالهروب بحيث لا يمكنهما الخوض في الأمر.
كلما كان الخصم أقوى، كان ذلك أفضل. اعتقد إنكريد ذلك في نفسه. لقد اختبر ثمانية وسبعين تكراراً لهذا اليوم.
وخلال ذلك الوقت، صقل مهاراته للتفوق على العشرات من جنود النخبة واستخرج معلومات حيوية من رجل يُدعى روجر من خلال طرح الأسئلة الصحيحة بذكاء. والآن، كان يضع كل تلك المعرفة موضع التنفيذ. زاد ثلاثتهم من سرعتهم، مدفوعين برؤية مطارديهم وهم يكتسبون أرضاً.
“فيو! هاف! أوغاد لعينون!” نظم توريس أنفاسه وهو يركض. “كلاب لعينة مثابرة!”
أظهرت فين، وهي تلعن، أي علامات على الاستسلام. وبينما كانوا يقتربون من موقع المخيم، اتخذ إنكريد طريقاً ملتوياً عمداً. لاحظت فين لكنها لم تقل شيئاً.
في مواقف كهذه، كان من الطبيعي أن يتولى الحارس القيادة. ومع ذلك، تولى إنكريد المقدمة بثقة. لقد ضغط للأمام.
وماذا يمكنهم أن يفعلوا سوى المتابعة؟ وصلوا أخيراً إلى موقع المخيم. كانت الحفر التي حفروها مغطاة الآن بالتراب، ولم تترك أي أثر.
وقفت بضع أشجار وحيدة في مكان قريب، إلى جانب بعض التلال الصغيرة. ووراءها مشهد غير متوقع. أووووو!
المستذئبون. “اللعنة!” تجمع أكثر من عشرين مستذئباً في قطيع — مستعمرة يقودها ألفا (قائد) في المقدمة.
‘هذا هو الأسوأ.’ كادت فين أن تتخلى عن الحياة في تلك اللحظة. ومن ناحية أخرى، رمق توريس عينيه في الأرجاء، محاولاً تقييم الموقف.
فقط إنكريد ظل هادئاً، يجمع أنفاسه لما هو قادم. ‘هذه هي نقطة التحول.’ لقد كانت مقامرة، لكنها مقامرة لم تُترك للصدفة بعد الكثير من المحاولات المتكررة.
مقامرة محسوبة لضمان النصر. اتخذ إنكريد خطوة للأمام.