الفصل 97 - هل هو مجنون؟
الفصل 97 – هل هو مجنون؟
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المخيم، كان الليل قد حل بالفعل. وبفضل ضوء القمر، لم يكن الظلام خانقاً. انتقل المسار المرصوف بالحصى تدريجياً إلى حقل عشبي، وظهرت علامات نهاية الشتاء في بقع خافتة من اللون الأخضر. بالطبع، في الليل، كان العشب يتلألأ وكأنه أرجواني خافت تحت الضوء.
“القمر ساطع.” ألقى إنكريد نظرة على القمر في الأعلى، ثم حشر الحصاة التي كان يحملها في جيب سرواله. ارتعشت ذراعه اليمنى قليلاً. لقد ساروا لأكثر من نصف يوم للوصول إلى هنا، تدرب خلالها إنكريد باستمرار على تقنية السكين الخاصة بتوريس. كانت العضلات في ساعده تؤلمه وتشعر بالتقرح. وبإغلاق وفتح قبضته عدة مرات، طمأن إنكريد نفسه بأن الألم سيهدأ بحلول الغد.
وبعد أن دفع جسده إلى أقصى حدوده أثناء إتقان تقنية العزل، أصبح الآن متناغماً مع مدى سرعة تعافي عضلاته. في الواقع، فكر، ربما تكون استراحة قصيرة كافية. “طوال اليوم يلعب بالحجارة. يا له من غريب أطوار”، تمتمت فين عند وصولهم. كان إنكريد قد شعر بنظراتها الجانبية العرضية أثناء الرحلة.
“يداي تضطربان. إنها عادة”، أجاب بلامبالاة، وهو يفحص المخيم. لم يكن موقعاً نموذجياً به نيران مخيمات وخيام منصوبة. على وجه الدقة، كان يبدو كشبكة من الجحور بدلاً من مخيم، مع العديد من الثقوب التي تنتشر في المنطقة. “ابحث عن جحر يعجبك، وقم بتغطية المدخل بقماش مموه، وستكون جاهزاً. إذا كنت تريده دافئاً، سيكون الجلد الساخن لطيفاً، لكن ليس لدينا ما يكفي للجميع”، قال أحد الجنود، حاملاً قماشاً كبيراً.
تدرج اللون البني الموحل للمادة بسلاسة مع الأرض، مما جعل الجحور غير مرئية تقريباً. جلد ساخن، هاه؟ كان لدى إنكريد واحد في حقيبة ظهره. ‘أتساءل عما إذا كانت إستير تبلي بلاءً حسناً.’ لقد هسهست بلا انقطاع عندما غادر، ومن الواضح أنها مستاءة. لكن أخذها معه لم يكن خياراً، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى تركها وراءه.
“الجو بارد، لذا شارك جحراً مع شخص ما. أنت، أيها الوافد الجديد، يمكنك النوم معي”، قالت فين، مشيرة إلى إنكريد. احتوت حقيبة إنكريد على الجلد الساخن، ولم تكن الجحور تبدو واسعة بشكل خاص. قد يتمكن شخصان صغيرا البنية من التدبر، لكن إنكريد بالكاد كان صغير الحجم، حتى لو لم يكن عريضاً مثل أودين. سيكون الأمر غير مريح بالتأكيد، ناهيك عن الإحراج الإضافي المتمثل في مشاركة مساحة مع امرأة.
‘إذا اكتشف أحد ذلك، فسيحدث ضجة.’ بالحكم على مدى سرعة انتشار الشائعات في الوحدة، غالباً ما كان يشعر وكأن شخصاً ما كان يتجسس عليه، مستعداً لإفشاء كل شيء. وبالفعل، كان توريس يحدق فيه بالفعل. “سأكون بخير. لدي ترتيباتي الخاصة”، قال إنكريد. بدت فين محبطة.
“ماذا عني؟ هل من المفترض أن أنام وحدي؟” رفع توريس يده ليتدخل. “ماذا، قائد فصيل وحدة دفاع الحدود جاء إلى هنا بدون معدات؟” وعندها، ألقى توريس نظرة على إنكريد، ثم إلى أسفل على نفسه، مشيراً بوضوح إلى أنه أصغر في القامة. “ما هذا الهراء…”
في كلتا الحالتين، انتهى به الأمر بالتذمر من ملاحظة فين. وبينما بدأت فين في تفريغ أشيائها في الجحر الذي ادعته، اقترب توريس من إنكريد. “لماذا أشعر بالانزعاج؟” ‘لماذا تسألني؟’ “ربما لأنك متعب؟”
“هل هذا هو الأمر؟ حقاً؟ قائد الفصيل سيء السمعة الذي يسحر حتى قادة السرايا، هل هذا ما تعتقده؟” “أجل.” “أيها الوغد.” ضحك توريس ضحكة خافتة وابتعد.
لم يكن الجحر ضيقاً كما بدا. كان يميل إلى الأرض، وكان الجزء الداخلي مبطناً بالقماش لمنع الرطوبة. وبمجرد أن غطى القماش المموه فوق المدخل، شعر بأنه مريح بشكل مدهش. وبعد إحضار الجلد الساخن من حقيبته ولف نفسه به، أصبحت المساحة دافئة بشكل مريح.
“أنت مستعد جيداً. هل ترغب في البعض؟” اقترب كشاف، عارضاً لحماً مجففاً. “لا، لدي خاصتي”، أجاب إنكريد. كان اللحم المجفف الذي تذوقه سابقاً لذيذاً جداً لدرجة أنه بذل قصارى جهده للحصول على المزيد.
‘وصفة عائلية’، قال الجندي بتواضع، وهو يبتسم. كانت والدة الجندي تدير مطعماً صغيراً، يقع خلف نزل. وبسبب شهرته باللحوم المشوية المتبلة، اكتسب المكان سمعة ممتازة. ‘يجب أن أشتري المزيد عندما أعود.’ أخذ إنكريد ملاحظة ذهنية ليطلب من كرايس توفير إمدادات ثابتة.
مضغ اللحم المجفف الحلو والحار، متعجباً من قوامه الطري. بالنسبة لشخص يائس تماماً في الطبخ، كانت مثل هذه الأطباق الشهية رائعة دائماً. كمنت مواهب إنكريد الضئيلة كلياً في التلويح بسيف. وحتى كمرتزق، كان قد مارس مهناً مختلفة لكنه لم يتقن أياً منها. لطالما كان حلمه بالفروسية هو تركيزه الوحيد.
وبعد الانتهاء من اللحم المجفف، غلبه النوم. كانت هذه أرض الوحوش والضواري، في النهاية. تردد صدى تحذير إنري في ذهنه وهو يغفو. ومع ذلك، مرت الليلة الأولى بسلام. أعفاه الكشافة من نوبة الحراسة الليلية لذلك اليوم.
وقبل الفجر، استيقظ إنكريد بشكل غريزي، وخرج إلى الخارج وخلع ملابسه العلوية. هزه الهواء البارد وأيقظه، منشطاً حواسه. وفي حالة تأهب قصوى، بدأ في أداء تقنية العزل. بدءاً بتمارين تتضمن رفع ركبتيه إلى صدره في دفعات سريعة، وانتقل إلى سلسلة من الحركات الأخرى.
“…ماذا تفعل؟” الحارس الليلي الأخير، متكئاً على شجرة بين الجحور، حدق فيه، حائراً. “تدريب صباحي.” “هل تعرف حتى أين أنت؟” “الساحة الأمامية لـ كروس جارد.” “وما زلت تفعل هذا؟”
لم يتعرف أحد في وحدة الكشافة على إنكريد، لذلك كان ارتباكهم مفهوماً. وبينما انتقل إلى التدرب على السيف، استيقظت بقية الوحدة واحداً تلو الآخر، بما في ذلك فين، التي حدقت فيه مع الآخرين — الجميع باستثناء توريس. “ما خطبه؟” تمتمت فين لنفسها. اقترب توريس، الذي كان يرتدي الآن عباءة سميكة بدلاً من بطانية، وأجاب. “هذا ما يفعله في يوم عادي.”
“هل يفعل ذلك كل يوم؟” شرد ذهن فين في بنية إنكريد الجسدية، متذكرة ما رأته بالأمس فقط. كانت الذكرى لا تزال حية — عضلاته المنحوتة، وساقاه القويتان، والحضور المهيب بينهما. ‘حسناً، هذا ليس شيئاً يمكن للتدريب تحسينه’، تأملت، مปعدة هذه الفكرة جانباً بينما ركزت على بقية شكله.
كان من الواضح لماذا بدا جسده هكذا. كانت الحياة في هذه الأرض قاسية بما يكفي لإجهاد جسد أي شخص إلى أقصى حدوده، وتنمي بشكل طبيعي بنية جسدية غير عادية في سكانها. وللتميز حتى بين هؤلاء الأشخاص القساة، كانت الإجابة الوحيدة هي العمل بجد مضاعف أكثر من أي شخص آخر — تماماً كما فعل إنكريد. لكن المعرفة والقيام بشيء مختلفان تماماً.
“هل سيكون لديه حتى القوة لمحاربة وحش إذا ظهر واحد بعد ظهر اليوم؟” الطريقة التي تحرك بها بدت وكأنها ستسبب تقلصات عضلية في أي لحظة، لذا سألت بقلق. “لقد تبارز معي أكثر من عشر مرات بعد القيام بذلك وحتى أنه سار أمس”، رد توريس بشكل عرضي، ملمحاً إلى أن قدرته على التحمل لم تكن بعيدة عن إنكريد.
لكن عيني فين ظلتا ملتصقتين بإنكريد. لماذا؟ كان هناك شيء ما في الطريقة التي لوح بها بسيفه — بدا الأمر وكأنه يصب روحه في كل حركة. “إنه كالمجنون.”
لم تحمل كلماتها أي ضغينة، بل مجرد مزيج من الإعجاب والمودة المتزايدة. لم يستطع توريس إلا أن يلاحظ. ‘ماذا فعل حتى؟’ شعر توريس وكأنه يشهد السحر المغناطيسي لقائد الفصيل.
كل ما فعله إنكريد حتى الآن هو الاستحمام والمشي والنوم والاستيقاظ والتدريب في الصباح، ومع ذلك يبدو أنه أسر بالفعل فين — قائدة كشافة متمرسة في هذه الأرض الغادرة. ‘هل هكذا فاز بقائدة السرية أيضاً؟’ لكن هل كان الأمر يتعلق حقاً ببراعته الجسدية؟ أو ربما كان الانطباع الذي تركه بجوار النهر؟
انقطعت أفكار توريس. تلاشى افتتان الجميع الوجيز بإنكريد مع وصول دعوة الإفطار. عند الفجر، تجنبت وحدة كشافة فين إشعال النيران. لم يكن إعالة أنفسهم حصرياً على اللحوم المجففة والفواكه أمراً مستداماً أيضاً.
لحسن الحظ، قدم موقع مخيمهم خيارات — على بعد نصف يوم شرقاً تقع كروس جارد، ومجرد مسافة قصيرة سيراً على الأقدام إلى الشمال الغربي جلبتهم إلى غابة صغيرة، غرفة طعامهم المؤقتة. “هل ستأتي لتناول الطعام؟ إذا كنا محظوظين، فقد نصطاد أرنباً.” تكونت وحدة فين من ثمانية أعضاء، وهو ليس بالعدد الكبير. كانت وجباتهم بسيطة، وغالباً ما كانت تكمل بالصيد المحلي.
إضافة إنكريد وتوريس لم تغير هذا الروتين كثيراً. ذكرت فين لإنكريد: “يوجد جدول قريب. يمكنك الاغتسال هناك”. سأل بلامبالاة: “هل يمكنني غسل ملابسي أيضاً؟”. أجابت فين بواقعية: “تنظيف نفسك وتناول الطعام والحفاظ على العتاد من واجبات الجندي”.
كان وضعهم غير عادي، حيث انضم تعزيزان فقط، كلاهما برتبة قائد فصيل. لكن فين، كونها حارسة معتادة على الخطوط الأمامية، لم تسهب في ذلك. وسرعان ما وصلوا إلى الغابة. أنشأوا قاعدة مؤقتة بالقرب من الجدول، وبدأوا في جمع الأغصان الجافة.
وفي هذه العملية، واجهوا وحشين. راقب إنكريد فقط. الوحوش، وهي نسخ ملتوية من الحيوانات، كانت مخلوقات تسمى (فم). كان لهذه الوحوش التي تشبه الغزلان جلد مزرق متقشر وعيون سوداء هشة حدقت في إنكريد.
ثونك، ثونك، ثونك! طارت السهام من ثلاثة كشافة، وأصابت جبهة ورقبة الغزال. انهار بأنين، واصطدم رأسه بالأرض. اقترب الكشافة، ووخزوه بأقدامهم لتأكيد موته، ثم استعادوا سهامهم.
“تشه، لقد انكسر”، تمتم أحدهم وهو يفحص عمود سهم مكسور. ‘إنهم ماهرون’، لاحظ إنكريد. لم تكن دقتهم صدفة؛ فقد نجا هؤلاء الكشافة في أرض تعج بالوحوش. ومع ذلك، تساءل إنكريد عن كيفية أدائه ضدهم في قتال متقارب.
لن يكون الأمر سهلاً — وبالتأكيد ليس ضد خصوم متعددين. سأل أحد الكشافة: “هل لديك حتى خبرة في الصيد، كونك جندياً رفيع الرتبة وكل شيء؟”. “قليلاً”، أجاب إنكريد. كان قد اكتسب بعض المهارات من إنري وأيام المرتزقة. ورغم أنه لم يكن صياداً خبيراً، إلا أن قدراته تكمن في مكان آخر.
قوطعت هذه الفكرة عندما عاد كشاف، وتعبير كئيب على وجهه. “اللعنة. غيلان. هل يجب أن ننتقل؟” “كم عددهم؟” “أحصيت عشرة، لكن قد يكون هناك المزيد. لم أبق لأتحقق.”
لم تكن الغيلان مشهداً شائعاً، لكنها لم تكن غير مألوفة أيضاً. كان نقل مخيمهم مثالياً، لكنهم كانوا قد أقاموه للتو. كانت مواجهة عشرة غيلان احتمالاً مروعاً للكشافة، خاصة بالنظر إلى سرعتها ومخالبها السامة التي يمكن أن تشل قوتهم.
“في أي اتجاه؟” سأل إنكريد، كاسراً الصمت المتوتر. فاجأ سؤاله المفاجئ الكشاف. وأوضح: “أعني الغيلان”. أدرك توريس الأمر.
“إنه يسأل أين هم.” مهارة إنكريد في استخدام السيف العظيم جعلته مناسباً بشكل خاص لمحاربة الوحوش، وهو أمر شهده توريس بنفسه. حذرت فين: “هذه الغيلان ليست من النوع العادي”. “لا داعي للقلق”، طمأنتها توريس.
وأضاف وهو يضع نفسه بجانب إنكريد: “سأمنعهم فقط من الركض”. أجاب إنكريد والعزيمة في صوته: “لا تدعوا غولاً واحداً يهرب”. تبادلت فين النظرات مع الكشافة الآخرين. في حين كان القتال روتينياً بالنسبة لهم، شكل عشرة غيلان تهديداً خطيراً.
استنشق إنكريد الهواء، والتقط الرائحة الخافتة للتحلل. وحدد اتجاههم باستخدام حواسه المتزايدة. وبدون تردد، اندفع للأمام. “مهلاً، انتظر!” صرخت فين، لكنه كان يتحرك بالفعل.
تبع الكشافة بشكل غريزي، مجبرين على مشاهدة ما يمكن للرجل الذي تفاخر بلياقته البدنية في وقت سابق أن يفعله حقاً. وعندما واجه إنكريد الغيلان، اتسعت عينا فين دهشة.