الفصل 96 - من يملكون ومن لا يملكون

الفصل 96 – من يملكون ومن لا يملكون

كان توريس يستغل نقاط الضعف بدقة خارقة في اللحظة التي يقلل فيها خصمه من حذره. كان بإمكانه قراءة تنفس وحالة خصمه بشكل طبيعي مثل تنفسه هو نفسه. وعندما سُئل كيف يمكنه فعل مثل هذا الشيء، أجاب: “فقط قاتل أكبر عدد ممكن من الأنواع المختلفة من الخصوم. هذه هي أسرع طريقة لتصبح جندي نخبة في وقت قصير وهي فلسفة قوة دفاع الحدود.”

بدا الجزء الأخير نصف مزاح، حيث لم يكن هناك الكثير من الفلسفة في ذلك. ابتسم توريس بتكلف بعد قول ذلك. وبمراقبة المياه المتموجة، تأمل إنكريد وهو يحدق في النهر.

‘إنه مختلف.’ تماماً كما اختلفت تعاليم ريم وراغنا، كذلك اختلفت جلسات المبارزة والكلمات من توريس. حتى القائدة الجنية للسرية كان لديها نهج متميز.

‘هناك تنوع.’ كان لدى كل منهم ما يعلمه، ولم يكن أي منها ليُتجاهل. قد تبدو تقنية السكين الخفية لتوريس مجرد خفة يد، لكن إنكريد أدرك أنها يمكن أن تصبح حركة مميتة حسب استخدامها. حتى أنه التقط بعض الطرق لخداع إدراك الخصم لتنفيذها.

كان هذا أسلوب توريس في القتال، والذي صقله من خلال معارك حقيقية. وأوضح توريس، ربما ليقدم قصة أصل لتقنية السكين الخفية الخاصة به: “كان والدي مقامراً، وأراد أن يجعلني مقامراً من الجيل الثاني”. بالنسبة لإنكريد، بدا الأمر وكأنه مزيج من الموهبة الاستثنائية والجهد الذي لا يلين.

“تريدني أن أعلمك؟” كان ذلك قبل وصول العبّار مباشرة. “ألم تسمها حركتك السرية؟” “إذا أردت، سأعلمك.”

لماذا يعرض هذا؟ لم يكن إنكريد يعرف. ومع ذلك، كان معتاداً على اغتنام الفرص أكثر من التساؤل عن تغيير رأي شخص ما. أومأ برأسه.

“حسناً. راقب عن كثب. تخفيها هكذا داخل كمك.” بدأ توريس يشرح كيفية إخفاء السكين، وكيفية استعادتها بمجرد نقرة من المعصم، وما إلى ذلك.

“تنسيقك فظيع.” تذمر توريس بينما كان إنكريد يكافح مع الحركات. وعلى الرغم من الانتقادات، تحسن إنكريد قليلاً من خلال التركيز الشديد، وهي مهارة صقلها لتعلم أشياء جديدة. كان بلا شك أفضل من ذي قبل.

لو كان هذا إنكريد القديم، قبل أن يتعلم التركيز على نقطة واحدة من التركيز… ‘هل كنت لأستسلم بالفعل؟’ ربما كان سيبتعد ويهز رأسه. ففي النهاية، سيكون من الحماقة استثمار الوقت في شيء يبدو ميئوساً منه.

نصح توريس: “بالنسبة لسكين مخصصة، ستحتاج إلى تكليف حداد لاحقاً. وحتى ذلك الحين، تدرب بحجارة رقيقة أو شيء مشابه”، حتى أنه التقط حجراً رقيقاً له ليتدرب به. “أنت حقاً أخرق.” وبخه مرة أخرى، رغم أن إنكريد لم يدع ذلك يزعجه. مثل هذه الملاحظات لم تكن تستحق الانتباه إليها. لم يكن لديه رفاهية السماح لمثل هذه الكلمات بإزعاجه في المقام الأول.

“لكنك مثابر.” حتى عندما انتقد توريس، واصل إنكريد المحاولة، رغم أن الأمر لم يكن سهلاً. كان المفتاح هو إدخال الحجر الرقيق في راحة يده بتكتم، وتركه يستقر داخل كمه. ثم، بلفة من اليد، قلبه للخارج بسلاسة. بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً.

“غمد التدريب سيكون لطيفاً.” تمتم توريس، موضحاً أن التدريب عادة ما يتضمن غمداً مخيطاً في الكم الداخلي لتثبيت سكين في مكانها. كان ذلك مفيداً حتى يعتاد المرء على التقنية.

“هذه الحركة عبارة عن تكييف لمهارة يسميها المقامرون ‘التخفية'”، أوضح توريس وهو يراقب تدريب إنكريد. “التخفية.” كانت تقنية لها متطلبات مسبقة عديدة: يجب أن يكون النصل أقصر من راحة اليد المفتوحة، ويجب أن يكون توقيت الإخفاء دقيقاً. حتى الإمساك بالسكين يتطلب تدريباً.

‘هذا صعب.’ كان أصعب بعدة مرات من التلويح بسيف. ومع ذلك، كان أسهل من التعود على التعامل مع درع.

مر الوقت بينما تدرب إنكريد وتبارز حتى غُمر بالعرق. ثم، وبينما كانا يستريحان، وصل العبّار. كان العبّار قد جاء على طول طريق دورية غالباً ما يتم تطهيره من الوحوش، مما سمح له بالسفر بمفرده.

“يخططون لبناء كوخ هنا بعد نهاية العام”، قال العبّار. “قد يستقر الصيادون، وربما يشكلون قرية صغيرة إذا حالفنا الحظ.” كان العبّار ثرثاراً. جامله إنكريد بإجابات مقتضبة، محدقاً في نهر بين-هانيل بينما كانت المجاديف تصر.

لم يكن نهر بين-هانيل مجرد شريان حياة للقرى المجاورة، بل وسع نفوذه ليشمل ناوريليا والدول المجاورة. رأى عشباً منخفضاً وأشجاراً متناثرة على طول الضفاف البعيدة، وشلالات تتدفق بين المنحدرات الصخرية، وبضعة أكواخ مبنية على طول ضفة النهر. أفسح الطريق المرصوف بالحصى على هذا الجانب المجال للحقول الخضراء التي ستصبح نابضة بالحياة في الربيع.

“احترس — تيار هذه المنطقة بطيء، لكن أشياء كهذه يمكن أن تكون خطيرة”، تمتم العبّار، وهو يعدل اتجاه القارب لتجنب صخرة رمادية خشنة تبرز من الماء. إذا اصطدم القارب بها، فمن المؤكد أنه سيتحطم. انجرف القارب بهدوء أسفل النهر ووصل أخيراً إلى الضفة المقابلة.

“سأنطلق إذن.” غادر العبّار.

“هل يجب أن نغتسل؟ لدينا بعض الوقت قبل الاجتماع”، اقترح توريس، وهو يلقي نظرة على الشمس في الأعلى. “فكرة جيدة.” لقد جف العرق على أجسادهم، تاركاً رائحة كريهة.

لا أحد يعرف إلى متى ستستمر العملية، لكن من الأفضل عدم البدء في حالة من عدم الراحة. الأكل والنوم والبقاء نظيفاً كلما أمكن ذلك كانت أساسيات حياة الجندي.

“حسناً إذن.” خلع توريس ملابسه بسرعة وخاض في النهر. تموجت المياه بوضوح أخضر مزرق بدا نظيفاً ومنعشاً.

تبعه إنكريد، وفك عتاده قطعة قطعة حتى وقف عارياً وخطا في الماء. أدى البرد القارس إلى ظهور قشعريرة عبر جسده.

اتسعت عينا توريس مفاجأة. “ما—ما الذي… ما أنت؟” هل كان هناك شيء يدعو للمفاجأة؟

انخفضت نظرة توريس إلى ما بين ساقي إنكريد. أغلق فمه ولم يكمل جملته. تتبع إنكريد نظرته إلى جسده.

آه، كان هناك ما يدعو للدهشة. “أيها الوغد… لقد حصلت على كل شيء.” بدا صوت توريس وكأنه دامع تقريباً.

“كان بإمكانك أن تحظى بالوجه فقط!” “أنت تجعلني أرغب في أن أشكر الوالدين اللذين لم ألتق بهما قط.” “أنت يتيم؟” “أجل.”

لم يكن عدم معرفة المرء لوالديه أمراً غير مألوف هنا؛ كان لدى معظم الجنود قصص مماثلة. “ربما يكون ذلك أفضل من وجود أبوين يضربانك أثناء تعليمك الأشياء.” “ربما.”

لم يتوق إنكريد أبداً إلى عاطفة والديه. أراد فقط التلويح بسيف. في الأيام التي لم يكن يملك فيها شيئاً، لا شيء على الإطلاق، الأشياء الوحيدة التي أبقته مستمراً هي حلم الفروسية والسيف.

هل سيكون العالم لطيفاً مع طفل يتيم؟ غير محتمل. حقيقة أنه نجا كانت رائعة بما فيه الكفاية. ساعد أن القرويين حيث نشأ إنكريد كانوا صادقين وطيبين.

‘فارس.’ كان هذا كل ما يعيش من أجله. حلم بالفروسية لينسى الجوع. أرجح عصا كسيف لينسى معاناته.

لهذا السبب لم يتوق إنكريد إلى العاطفة. وبدلاً من ذلك، كان يتوق إلى السيف. لقد كان الحلم الذي دفعه للأمام — بداية سعيه وراء الفروسية.

ومضت وجوه بعض القرويين الذين أظهروا له اللطف في ذهنه. لم يكونوا كالآباء الذين دللوه، لكنهم على الأقل لم يتركوه ليموت. ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص الطيبين لم يكونوا محصنين ضد دمار الحرب.

‘الحرب تلتهم كل شيء.’ إذا كان من الممكن إنهاء مثل هذه الحروب، فسيكون ذلك مثالياً. وللمساهمة في ذلك، ما الذي يجب على المرء فعله؟

“لوح بالسيف.” لم يكن إنكريد يعرف سوى طريقة واحدة — التلويح بسيفه بشكل متكرر حتى ينتهي الأمر. لقد كانت تلك حياته. والداه، أشقاؤه، أحلامه، أهدافه — كل شيء بالنسبة له.

ارتفعت الفقاعات إلى سطح الماء. وبينما غرق إنكريد تحت النهر في أفكاره، ربت توريس على كتفه.

“فواا.” زافراً بعمق، ظهر إنكريد من الماء. قال توريس: “إنهم هنا”، ونظرته مثبتة على شيء ما.

مستديراً لمتابعة عينيه، رأى إنكريد جندياً يتكئ بكسل على ساق واحدة، برفقة اثنين آخرين مسلحين بأسلحة قصيرة تشبه الهراوات. للوهلة الأولى، بدوا كلصوص أكثر من كونهم جنوداً. تألفت أسلحتهم من هراوات بدائية، وارتدوا دروعاً جلدية ممزقة.

كانت معداتهم خفيفة. الاستغناء عن دروع الغامبيسون السميكة يعني على الأرجح أنهم أعطوا الأولوية للتنقل. وبشكل غريزي، قام إنكريد بتقييم قدراتهم القتالية، وهي عادة صقلها من خلال تدريب أودين وتقنية العزل.

‘توازن جيد في كلتا الذراعين’، لاحظ. على الرغم من وقوفه بشكل عرضي، تدلت ذراعا الجندي القائد إلى جانبيه، مستعدتين للتصرف. ‘يمكنهم رمي شيء ما إذا لزم الأمر.’ تدلى فأس يدوي للرمي من حزام الجندي، مما يؤكد مهارته في التعامل مع المقذوفات.

كان الجنديان اللذان خلفهما أقل إثارة للإعجاب، مسلحين بخناجر عند خصرهما ويحملان هراوات. ‘شعر برتقالي.’ استقرت نظرة إنكريد أخيراً على وجه الجندي القائد — نمش، وشعر برتقالي، وإطار صغير. لقد كانت جندية.

“حسناً، حسناً. هل تستمتعان بحمامكما؟ هل تشعران بالانتعاش؟” قالت بنبرة مغرورة، مخاطبة الرجلين. أدرك إنكريد، ببعض الانزعاج، أن غرائزه لا تزال بحاجة إلى شحذ.

‘لم أشعر باقترابهم.’ لم يكن الأمر مفاجئاً تماماً؛ لم يكن يتوقع أن يأتي أحد إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، كان مغموراً في الماء وضائعاً في أفكاره.

هل كان مهملاً جداً؟ لا، لقد اتخذ احتياطاته. كانت أسلحته في متناول اليد على ضفة النهر، وكان اقترابهم خفياً بشكل غير عادي.

واقفة على أرض مرتفعة، تحدثت الجندية ذات الشعر البرتقالي مرة أخرى. “ألن تخرجا؟” تقدم توريس أولاً.

“تريدان الاستمرار في التحديق؟” “حسناً، لابد أن هناك شيئاً يستحق التحديق فيه،” ردت بفظاظة. خرج إنكريد من الماء، وتدفق الماء من إطاره العضلي.

كان توريس مندهشاً في وقت سابق، لكن الأمر لم يكن يتعلق فقط برؤية “رمز” رجل. حولت تقنية العزل جسد إنكريد إلى شيء غير عادي. تعاليم أودين، التي تكررت وحفرت في لحمه، تركت نتائج واضحة.

أفسحت الأكتاف المنحوتة الطريق لأذرع عضلية تنثني مع كل حركة. نزل صدره المنحوت إلى عضلات بطن الزاوية، وكانت عضلات فخذه القوية دليلاً على انضباطه. تأملت عينا الجندية القائدة لفترة وجيزة قبل أن تتمتم: “يبدو أن هناك شيئاً يستحق التحديق فيه بعد كل شيء.”

تذمر توريس، الذي كان يراقب من الجانب: “حسناً، على الأقل هناك شخص يملك ذلك.” “ارتديا ملابسكما”، قالت الجندية ذات الشعر البرتقالي بسعال، وفقدت رباطة جأشها قليلاً.

جلب توريس وإنكريد ملابس نظيفة من حقائبهما، تاركين ملابسهما المبللة بالعرق، والمغطاة بالملح، لتجف. وبمجرد أن أصبح مسلحاً بالكامل مرة أخرى، وقف إنكريد منتصباً. قالت الجندية ذات الشعر البرتقالي ممدة قبضتها: “قائدة فصيل الكشافة، فين”.

أجاب توريس وهو يضرب قبضتها: “قائد فصيل دفاع الحدود، توريس”. ثم امتدت قبضة فين نحو إنكريد. قال: “قائد فصيل مستقل، إنكريد”.

كان تصنيف “الفصيل المستقل” لقباً مرتجلاً، حيث لم يكن إنكريد قادراً على قيادة فصيل رسمياً داخل السرية. “فصيل مستقل؟ لم أسمع بذلك قط، لكن تشرفت بلقائك”، قالت فين، متجاوزة قبضته لتربت على عضلات بطنه. “عضلات بطن لطيفة.”

تمتم توريس، بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه بوضوح: “كان لدي عضلات بطن لطيفة أيضاً”. اقترحت فين: “لنتحدث أثناء المشي”. “إذا تحركنا الآن، يمكننا الوصول إلى موقع المخيم قبل غروب الشمس.”

ومع قيام مرؤوسيها الاثنين بأداء تحية قصيرة، انطلقت المجموعة المكونة من خمسة أشخاص. خلال الرحلة، كشفت فين عن تفاصيل مهمتهم. “لم تأتيا إلى هنا دون أن تعرفا أين أنتما، أليس كذلك؟”

“لقد سمعنا أنها أرض للوحوش والضواري”، أجاب إنكريد، مستذكراً ما ذكره إنري. كانت المنطقة الواقعة شمال نهر بين-هانيل سيئة السمعة لكونها ملاذاً للوحوش السحرية والمخلوقات. فقط مستكشفو الطرق أو الصيادون المهرة تجرأوا على المغامرة هنا.

أضافت فين بصرامة: “وهي تحت أنف كروس جارد مباشرة”. “مهمتنا الأصلية كانت جمع المعلومات من خلال جهة اتصال. وحتى الآن، هذا كل ما فعلناه. لكن…”

جهة الاتصال الخاصة بهم — جاسوس يشار إليه باسم “قطة” — فشل في إجراء اتصال لمدة أربعة أيام. أصبحت نبرة فين أثقل. “الأوامر الجديدة هي الدخول واستعادتهم. أشارت الرسالة الأخيرة التي تلقيناها إلى أن لديهم معلومات حاسمة.”

سرت قشعريرة في عمود إنكريد الفقري. صرخت غرائزه بالخطر، وهو تحذير وُلد من مواجهات لا حصر لها مع الموت. ‘هذا سيئ.’

لا، لم يكن سيئاً فحسب — لقد كان مميتاً. شعر بذلك في عظامه: الموت ينتظر، ربما لمرات عديدة. اتباع خطة فين سيعني التسلل إلى أراضي كروس جارد.

تمتمت فين بضحكة مريرة: “تباً”. “أعلم أنها مهمة قذرة. لكن هناك طريقة — توجد دائماً طريقة.” كانت ضحكتها مشوبة بالاستنكار الذاتي.

كان إنكريد قد تعلم شيئاً واحداً بالفعل خلال مواجهاته السابقة، مثل فخ الساحر: الهروب كان بلا جدوى. سواء هرب طوال الليل، أو بقي مستيقظاً، أو ركض إلى مكان آخر، ظلت النتيجة كما هي. كان الحل الوحيد هو مواجهة التحدي وجهاً لوجه — وإيجاد طريقة للتغلب عليه.

انتشرت ابتسامة عريضة على وجه إنكريد، ابتسامة مليئة بالترقب والبهجة. رفعت فين حاجباً. “هل أرسلوا مجنوناً؟”

حتى توريس أومأ برأسه قليلاً، نصف جاد. هو أيضاً كان متوتراً، لكن رد فعل إنكريد كان يفوق الفهم. بالطبع، شعر إنكريد بالتوتر أيضاً.

لكن عقليته كانت مختلفة — فقد رأى في ذلك فرصة أخرى لتجاوز حدوده. ‘تجاوزها.’ لتسلق جدار ذاته الحالية، ليزداد قوة — هذا هو ما جلب الابتسامة على وجهه.

لم يكن هذا يعني أنه لن يقاتل بكل قوته من أجل البقاء. إن فكرة الموت لا تزال ترسل قشعريرة إلى عموده الفقري. لكنه كان يركز على ما يكمن أمامه، متجاوزاً الخوف.

وبينما كانوا يمشون، توترت أكتاف إنكريد بمزيج من الترقب والعزيمة.