الفصل 91 - فصيل مستقل

الفصل 91 – فصيل مستقل

كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية. مخلوقات توجد في مكان ما بين الوحوش والضواري. لقد كانت وحوشاً رباعية الأرجل بوجوه تشبه كبار السن أو ضواري كلاب بوجوه تشبه البشر بشكل مزعج. لكن ماذا كان يهم؟ تعتبر الوحوش والضواري على حد سواء البشر فريسة. لقد كانوا ببساطة أهدافاً يجب قتلها.

لا أحد يعرف من أين نشأت الوحوش أو الضواري. منذ اللحظة التي ولد فيها إنكريد — أو ربما منذ وجود هذا العالم — استمرت تهديدات الوحوش والضواري. غيلان، ووحوش هاربي، وهياكل عظمية — كان هناك أنواع لا حصر لها.

الفرق بين الوحوش والضواري كان بسيطاً: في حين أن الضواري تشبه الحيوانات، فإن الوحوش تحمل سمات فردية مميزة. ومن بينها، كانت كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية سلالة غريبة، وتقع في المنتصف بين الضواري والوحوش. وعندما تتجمع معاً، تفقد كل شعور بالخوف.

“تقدموا.” كان حشداً يضم أكثر من خمسين وحشاً، متناثرين في حالة من الفوضى وهم يزمجرون ويهدرون. وبمجرد رصدهم، أصدر قائد فصيل المشاة الثقيلة الأمر.

المشاة الثقيلة — الوحدة الأكثر استهلاكاً للموارد من حيث المعدات والتدريب على حد سواء. وبسبب إعاقتهم بدروعهم، كانوا يفتقرون إلى الحركة ولم يتمكنوا من العمل كمناوشين أو رماة. حد وزن دروعهم من حركاتهم، مما استبعد الهجمات الرشيقة. ومع ذلك، وبفضل دروعهم التي تغطي كامل الجسم، والدروع المستطيلة، والرماح الطويلة التي تبرز من بين الفجوات، تفوقت المشاة الثقيلة بكفاءة ساحقة في معارك الميدان المفتوح.

لم يختلف الأمر هذه المرة. وبالتقدم بثبات عبر الأرض القاحلة، أثارت المشاة الثقيلة فقط سحباً خفيفة من الغبار أثناء تقدمهم. خطوة بخطوة متعمدة، ضغطوا للأمام، بلا هوادة.

ومع ذلك، لم تتمكن كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية من فعل أي شيء. كان سلاحهم الأساسي — مخالبهم — غير فعال على الإطلاق. سيطرة تامة. حتى وحوش الهاربي التي تهاجم من السماء لم تستطع إيذاء المشاة الثقيلة، ناهيك عن حشد من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية.

ثود! خدشت المخالب الدروع، ولكن دون جدوى. وحتى عندما تمكن أحدهم من إدخال مخالبه في فجوة بين الدروع، كانت النتيجة هي نفسها.

كلانغ. في أحسن الأحوال، تركت خدشاً على الألواح المدرعة. وكانت مثل هذه المحاولات نادرة — أقل من واحدة من كل عشر. وقد تم صد معظم كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية بواسطة جدار الدرع، غير قادرة على التقدم أكثر.

“كااغ!” اندلعت صرخة صاخبة وحنجرية عندما انقض أحد المخلوقات على درع، ليتم خوزقته برمح ظهر من بين الدروع. ومع اختراق جانبه، تدلى جسد المخلوق على الرمح حتى دفعه الجندي الذي يحمل الدرع، وسحب النصل بشكل نظيف.

انهار الوحش الجريح على الأرض، متخبطاً بينما تحولت صرخاته إلى حشرجة الموت. ومشت المشاة الثقيلة فوقه، وسحقت أحذيتهم المخلوق المحتضر بنهاية مميتة.

ثود، ثود. وبالنظر إلى الوزن الهائل لدروعهم، فإن مجرد الدوس على الذين سقطوا كان بمثابة رصاصة رحمة فعالة.

دفاع الدرع، طعنة الرمح. تكتيك بسيط ولكنه فعال للغاية. ففي النهاية، لم يكونوا يقاتلون بشراً بل وحوشاً — مخلوقات تفوق العقل.

وبينما كانت المشاة الثقيلة تتعامل مع الحشد، قدمت وحدة العمليات الخاصة المتمركزة على تل قريب الدعم. أطلق فريق دفاع الحدود — المكون من رماة الأقواس الطويلة ورماة النشاب — وابلاً لا هوادة فيه.

سد خمسة رماة وخمسة عشر رامياً للنشاب أحد الجوانب، ممطرين السهام والمسامير. وأُجبرت كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية على التراجع إلى زاوية، وانحرفت إلى أحد الجانبين — فقط لتلتقي بالمشاة الثقيلة.

وفي غضون ذلك، لم يكن إنكريد وريم مراقبين مكتوفي الأيدي. وما وراء حشد الخمسين، ظهرت المزيد من المخلوقات من مكان ما، وانضمت إلى المعمعة.

“يبدو أن الأمر متروك لنا للتعامل مع هؤلاء!” كان صوت ريم متحركاً بشكل غير عادي.

لم يكلف إنكريد نفسه عناء الرد، وبدلاً من ذلك بدأ العمل، متصرفاً بشكل أسرع من ريم. لم تهدأ الإثارة في داخله بعد. لقد كانت هذه لحظة لإثبات كل ما ترسب في جسده من خلال الممارسة — التلويح بسيفه مراراً وتكراراً.

لحظة نعتز بها. القتال من أجل حياته دون الشعور بأنه سيموت.

متى جرب مثل هذا الإحساس من قبل؟ ملأ ذلك إنكريد بابتهاج غريب. في مواجهة حوالي دزينة فقط من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، لم يكن هناك أي شعور بالموت الوشيك، ولا أي تهديد يلوح في الأفق.

لماذا كان متأكداً جداً؟ هل كان ذلك لأن ريم كان معه؟ كلا، لم يبدُ أن هذا هو الحال.

لم يكن هناك وقت لمزيد من التفكير. ركض للأمام، متصرفاً بسرعة وديناميكية لم تتمكن المشاة الثقيلة من تحقيقها أبداً. وبجرأة وتركيز، اندفع للأمام.

وفي منتصف الجري، انحنى منخفضاً وأرجح سيفه أفقياً، موازياً للأرض.

سلايس! ثواك! انقض المخلوق الأول لمقابلته، فقط ليتم قطع خطمه. واستمرت نفس التلويحة، لتشق جمجمة مخلوق آخر. تم إرسال اثنين بحركة واحدة.

وبغرس قدمه اليسرى بقوة في الأرض، ارتكز إنكريد، وأرجح قدمه اليمنى للخلف ليدير جسده على الفور. وبينما كان يدور، رفع سيفه عمودياً وأسقطه في قطع عمودي مثالي.

سلاش! شق النصل رأس مخلوق آخر، وشقه إلى نصفين.

كان قلبه ينبض بقوة وهو يتأرجح ويقطع، حيث تبني كل ضربة إيقاعاً ملموساً. وفي مواجهة مخلوق آخر مندفع، لكمه إنكريد في رأسه، وفي نفس الحركة، دفع سيفه للأسفل في جمجمة مخلوق آخر كان قد اندفع نحو ساقه. تردد صدى الشعور بتحطيم النصل للعظم عبر يده.

وبينما حاول سحب سيفه، ومض فأس فجأة متجاوزاً إياه. لقد كان ريم. وبضربات جريئة وكاسحة، شق أجساد ورؤوس أعدائهم.

ألقى إنكريد نظرة سريعة على الحشد المندفع نحوهم. ذات مرة، ربما كان هذا المشهد قد ملأه بالرعب. لكن ليس بعد الآن.

كان قلبه ينبض الآن بالشجاعة، مما سمح له بالقتال برباطة جأش. كان عقله بارداً كالجليد، ويحسب بلا كلل الحركات والمواقف المثلى للحصول على اليد العليا، حتى وهو يواصل القطع عبر الوحوش المتقدمة. احترق جسده بالبهجة، مع كل اندفاع للأدرينالين يشحذ حواسه.

هذا يعمل. الدروس التي تعلمها من محاربة ساحر المجاري، والتدريبات التي تحملها مع زملائه في الفصيل — تجمعت كلها، وتتراكم بثبات من خلال تجربة القتال الحقيقي.

ومن خلال المراقبة من الجانب، لم يستطع ريم إلا أن يتذكر بناء جدار. ذات مرة، كان قد تنكر في هيئة عامل، يجر أحجاراً ثقيلة لبناء جدار حصن. قطعة بقطعة، ارتفع الجدار — عملية بطيئة وشاقة ومختبرة للصبر.

إنه أمر لا يصدق. وبرؤية نمو إنكريد عن قرب، لم يشعر ريم بأي شيء سوى الدهشة.

مراراً وتكراراً، تحدى إنكريد الفهم، وبنى نفسه بثبات إلى شيء أعظم، معركة تلو الأخرى. الشخص الذي لم يستطع حتى تكديس حجر واحد يومياً يبني فجأة برجاً من العشرات بين عشية وضحاها. كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون ممكناً؟

لم يكن أحد يعلم، ولم يهتم أحد باكتشاف ذلك. لقد جعل الأمر الأمور أكثر إثارة للاهتمام.

“هذا ممتع. ممتع حقاً.”

سكواوك! انهار آخر وحش متبقٍ برأس كلب، مع مسمار مغروس في جمجمته.

اقترب توريس، بعد أن قاد الوحوش وجمعها بدقة. ومزمجراً بشفتيه، لاحظ: “من المؤسف. كان ينبغي أن تنضم إلى وحدتي. لماذا لا تزال تلعب دور قائد الفصيل؟”

كان ذلك سؤالاً فكر فيه حتى قائد الفصيل الأول. بمثل هذه المهارات، لماذا؟

ولملاحظته نظرات بعض الجنود المرتبطين بريم، وضع إنكريد نفسه بمهارة لحجب رؤيتهم. ريم، المشهور بالشجار مع كبار الضباط في السرية الأولى، كان دائماً على خلاف معهم — خاصة وأنه غالباً ما كان يحرضهم.

وبعد تخفيف التوتر المتصاعد، تحدث إنكريد أخيراً: “لا يوجد أحد حتى الآن قادر على تحمل المسؤولية عن فصيلي.” وأشار إلى المشكلة العملية: إذا كان سيغادر إلى سرية أخرى، فمن سيتولى مسؤولية الفصيل 444؟

“على أي حال، عمل جيد.” اندفاع الأدرينالين الذي وصل إلى ذروته كان يهدأ الآن تدريجياً. أجاب إنكريد لكنه لم يسهب في الأمر.

كان عقله مشغولاً بفكرة واحدة.

“أحتاج إلى إعادة التنظيم.” بعد القتال، أدرك ضرورة فرز قدراته — ترتيب مهاراته وتقنياته. لقد دمج عدة تقنيات لخلق التآزر وتطبيقها على فنون سيفه. ولكن لأنه كان يرتجل في خضم المعركة، فقد رأى الآن الحاجة إلى تنظيمها المنهجي.

كان هذا الإدراك مبهجاً لإنكريد. العثور على ما يحتاجه بمفرده — مثل هذه التجربة النادرة كانت مثيرة بحد ذاتها. حتى الآن، كان الطريق أمامه يكتنفه الظلام دائماً، مع عدم وجود طريق للمضي قدماً.

لكن الآن؟ كانت العلامات الإرشادية تظهر على ما بدا ذات يوم وكأنه طريق غير مرئي.

كانت الفرحة العارمة بذلك غامرة، مما جلب ابتسامة غير متوقعة على وجه إنكريد. لم يستطع حتى ريم تخمين أفكاره، ناهيك عن توريس أو قائد الفصيل المدرع بشدة.

انتهت المعركة، ولم يكن هذا النوع من القتال للاحتفال بالانتصارات. كان الفوز والقتل مجرد روتين في مهام الإبادة هذه. لكن كان هنا جندي، غارق في الدماء، يبتسم وكأنه لا يمكن أن يكون أسعد من ذلك.

راقب قائد الفصيل المدرع ابتسامته واعتقد أنها تشبه نوع الرضا الذي قد يشعر به المرء وهو ينقع في الماء الساخن في يوم شتوي شديد البرودة.

“هل هو… مريض عقلياً؟” انحنى قائد الفصيل نحو توريس، ونقر على رأسه قليلاً للإشارة إلى سؤاله.

أجاب توريس بتردد: “ليس الشخص الأكثر طبيعية بالضبط، لكن…” لم تشر كلماته إلى الابتسامة بل إلى سلوك إنكريد غير العادي في الوحدة. ففي النهاية، بغض النظر عن مدى جنونه، لا يمكن لأي قائد فصيل مهووس بفنون السيف إلى هذا الحد أن يكون عادياً حقاً.

“إلى ماذا تنظر؟” “يا ابن الـ—”

وفي لحظة تشتت إنكريد، اندلع شجار بين ريم والسرية الأولى. تحرك إنكريد بسرعة لإيقاف ريم، بينما عمل توريس والآخرون على استعادة النظام.

مهمتان — واحدة دُفنت من قبل قائدة السرية والأخرى معروفة على نطاق واسع. تضمنت الأولى قتل ساحر، وهو إنجاز غير معروف لأي شخص آخر.

لكن إبادة الوحوش؟ الجميع كان يعرف. من ذبح الوحوش مع ريم إلى مواجهة وحوش الهاربي بالسيف، انتشرت حكايات مآثرهم.

لم يتفاجأ الكثيرون بإنجازات ريم؛ كانت مهاراته هي السبب وراء التسامح معه في الوحدة رغم مزاجه.

“ريم؟ ذلك الوغد المجنون يقاتل دائماً بشكل جيد.” “لو كانت لديه شخصية أفضل، لكان من الممكن أن يكون قائد كتيبة.”

لكن ما صدم الجنود هو إنكريد. جندي من الرتب العليا، بالتأكيد، ولكن حتى بينهم، كم عدد الذين يستطيعون القتال هكذا؟ القضاء على وحوش الهاربي بمهارة السيف الخالصة؟

قد يطلق البعض على ذلك تهوراً، لكن قتل ثلاثة منهم لم يكن حظاً. انتشرت الشائعة بسرعة.

“كيف تمكن من فعل ذلك أصلاً؟” “كنت أعلم دائماً أن هذا سيحدث يوماً ما.” “إنكريد؟ قائد الفصيل المجنون ذلك؟” “ألم يقم أيضاً بتدمير نوع من سحر اللعنات مؤخراً؟”

ظهرت أسئلة، خاصة وأن الكثيرين قد رأوه يقتل كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية.

“إذن لماذا لا يزال قائد فصيل؟” وصلت الشائعات والأسئلة حتماً إلى قائد الكتيبة، الذي لم يستطع تجاهلها.

ونتيجة لذلك، تم استدعاء القائدة الجنية للسرية لاستجوابها. “هل يجب أن يبقى شخص مثله مجرد قائد فصيل؟” “فصيله… فريد من نوعه إلى حد ما.” “ليس لدينا ميزانية للمكافآت النقدية، لذا يبدو أن ترقيته أمر مناسب.”

كان لدى مملكة ناوريليا سياسة مباشرة: مكافأة التميز بشكل مناسب. لهذا السبب كانت هناك أنظمة مثل ترتيب الجنود وبرامج المرتزقة. اقترح قائد الكتيبة، رغبة منه في توفير أموال المكافآت، ترقية إنكريد بدلاً من ذلك.

ابتكرت القائدة، التي تفهمت خصوصيات فصيل إنكريد، حلاً بديلاً. “مفهوم.” وبعد تأدية التحية، غادرت القائدة، وعقلها يصوغ بالفعل خطة ترضي كلاً من قائد الكتيبة والترتيبات الحالية.

وهكذا، وجد إنكريد نفسه مستدعى. “يتكون فصيلي من أقل من عشرة جنود.” “هذا لا يهم. من اليوم، أنت تحمل رتبة تعادل قائد فصيل. أي اعتراضات؟” “لا يوجد.”

كانت الأوامر أوامر، ولم يكن لدى إنكريد أي سبب للمجادلة، خاصة مع القائدة الجنية للسرية. “انصراف.”

وهكذا، أصبح إنكريد قائد فصيل في الرتبة. “هل نناديك بـ ‘قائد الفصيل’ الآن؟” “مهلاً، سيدي، هل يعني هذا زيادة في الراتب؟” “وماذا عنا؟” “مبروك يا أخي!” “بالمناسبة، نصل سيفي مكسور.”

سواء كانت هذه تهاني حقيقية أم لا، فقد كانت أمراً مشكوكاً فيه — وخاصة ملاحظة راغنا.

في الواقع، لم يتغير الكثير بترقيته. التعديل الوحيد الملحوظ هو أنه الآن يشرف على فصيل مستقل، ولم يعد يُشار إليه بالفرقة 444. ومع كون عشرة أعضاء هو المعيار للفرقة، فقد عملوا سابقاً مع ستة فقط، بمن فيهم إنكريد. ورغم عرض الفرصة عليه لتجنيد المزيد من الجنود، فكر إنكريد: “لماذا أزعج نفسي؟”

رغم تصنيفهم كفصيل مستقل، نادراً ما كانت لديهم مهام مستقلة. كان الامتياز الوحيد الممنوح هو الإعفاء من الواجبات القياسية، وهو أمر وجده ريم غير عادل بعض الشيء لكنه اختار التغاضي عنه نظراً لأن الفصيل ظل سليماً.

ومع تحديد رتبته الجديدة، ظلت حياة إنكريد اليومية دون تغيير.

“إذن، هل تريد تعلم المزيد؟” بدأ الأمر مع أودين. وبينما كان يعيد تنظيم تقنياته، لم يرغب إنكريد في إضاعة الوقت. كان التعلم والتحسن أمرين حاسمين لتحقيق أقصى استفادة من روتينه. بحث عن أودين، وسعى إلى الخطوة التالية لمهاراته المصقولة جيداً.

“هل سمعت عن ‘القتال في السرير’؟” في البداية، اعتقد إنكريد أن الأمر يبدو سخيفاً. أوضح أودين: “إنها طريقة تدريب ابتكرها الفارس المقدس فالاف”.

فنون القتال المتشابك لفالاف — عرض للتقنيات التي تركز على التثبيت وأقفال المفاصل. بالنسبة لإنكريد، كانت إضافة إلى مخزونه المتزايد باستمرار من التدريبات اليومية.

كان البرد القاسي لفصل الشتاء يتضاءل، مما يشير إلى اقتراب الربيع، ومع ذلك ظل إنكريد لا يلين. ومع استبدال همسات حرب شاملة وشيكة بالمناوشات الصغيرة، تكثفت الاستعدادات.

بالنسبة لإنكريد، سيصل الربيع مع تصاعد في المعارك، ولكن قبل ذلك، سيشحذ نفسه بلا كلل، وينظم مهاراته إلى حد الكمال.