الفصل 90 - هذا صحيح
الفصل 90 – هذا صحيح
تم نقل قائد الفصيل الرابع من سرية المشاة الثقيلة مؤخراً إلى هذه الوحدة من القيادة المركزية.
“هذه كارثة.”
بعد تعيينه حديثاً في الوحدة، اعتبر مهمة قتل الوحوش فرصة جيدة للتكيف والخضوع لبعض التدريبات القتالية الحقيقية.
كان حجم المهمة كبيراً بالفعل — القضاء على قطيع كبير من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية.
ومع ذلك، لم يكن الأمر خارج التوقعات.
لم يُطلق على المشاة الثقيلة لقب العمود الفقري لقوات حرس الحدود من فراغ.
ولكن بعد ذلك، اتخذت الأمور منعطفاً غير متوقع.
ظهرت وحوش الهاربي.
لقد كان تطوراً محبطاً.
لماذا وحوش الهاربي، فجأة هكذا؟
تم استدعاء الدعم.
شكل المشاة الثقيلة مربعاً دفاعياً.
وفي غضون ذلك، توفي العديد من الجنود الذين كانوا يدعمون الوحدة.
ولم تتمكن الأقواس الموجهة نحو السماء إلا من ضرب الهواء الفارغ.
ثم وصلت التعزيزات.
اثنان من جنود المشاة الخفيفة.
كان هذا كل شيء.
“لابد أنكم تمزحون معي.”
وما هو أسوأ من ذلك، أن هذين الاثنين كان لديهما الجرأة للسير مباشرة إلى نطاق هجوم وحوش الهاربي.
لم يكن ذلك سوى انتحار.
لم يكن قائد الفصيل يعرف إنكريد أو ريم.
وبصفته وافداً جديداً، كان لا يزال يتأقلم مع ديناميكيات الوحدة.
بالتأكيد، كان قد سمع عن “كاسر التعاويذ” و “فصيل مثيري الشغب” لكن لم يكن لديه الوقت لمعالجة الأمر.
لذا، عندما رأى هذين الاثنين يمشيان نحو الخطر أثناء إبادة وحوش فوضوية بالفعل، كان رد فعله الفوري هو الغضب.
“تباً!”
انزلقت الشتيمة بشكل طبيعي.
في حين كان هناك دائماً بعض التوتر بين المشاة الثقيلة والخفيفة، فإن مشاهدة الرفاق يموتون لم يكن أمراً ممتعاً أبداً — خاصة عندما يتعلق الأمر بوحوش هاربي تمزق الرؤوس عن الأجساد.
كان جنديا المشاة الخفيفة هما بالطبع إنكريد وريم.
وكان وصولهما بمفردهما بسبب عدم انتظارهما لبقية وحدتهما للحاق بهما.
وبالتالي، فإن الرماة الذين طُلبوا كدعم كانوا لا يزالون في الطريق.
“مهلاً، تراجعوا—!”
قطع استعجال قائد الفصيل كلماته.
أراد أن يصرخ طالباً منهما التراجع أو الانحناء.
كان بإمكان المشاة الثقيلة تحمل مخالب وضربات وحوش الهاربي بفضل دروعهم متعددة الطبقات: غامبيسون سميك، وزرد، ودرع صدر حديدي رقيق يعلوه قفازات فولاذية وواقيات ساق.
أضف إلى ذلك درعاً مستطيلاً، وأصبح تشكيلهم الدفاعي يشبه حصناً لا يمكن اختراقه — وسمي بجدارة بـ “المشاة الثقيلة السلحفاة”.
لقد كانت وقفة مصممة للصمود حتى وصول التعزيزات.
في المقابل، بدت المشاة الخفيفة كفريسة سهلة لوحوش الهاربي.
وبالفعل، رصد أحد وحوش الهاربي على الفور الوافدين الجديدين واندفع بسرعة مرعبة.
رأى قائد الفصيل عرفه القرمزي يغوص للأسفل في قوس.
حتى لو أراد المساعدة، لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
كل ما أمكنه فعله هو الاستعداد لمشاهدة وفاتهما والتوعد بالانتقام.
كانت مخالب الهاربي على وشك تمزيق أحد الجنود عندما—
شينغ.
سلاش.
وصل صوت احتكاك الفولاذ وتمزيق اللحم إلى أذني القائد.
لم يكن بإمكانه سوى رؤية ظهر الهاربي.
كانت وحوش الهاربي بحجم ذكر بالغ تقريباً، لذا فإن شخصية جندي المشاة الخفيف الذي فعل شيئاً للمخلوق كانت محجوبة.
ما رآه قائد الفصيل هو تمزق جناح الهاربي، واصطدام جسده بالأرض مثل حجر يتخطى بشكل فاشل، مرتداً مرة واحدة في الهواء قبل أن يتدحرج بلا حراك عبر التراب.
الهاربي، بعرفه القرمزي وثدييه المتمايلين، كان الآن غارقاً في الدماء، وجسده مغطى بطبقة من الغبار.
“سكرريييي!”
أطلق المخلوق الجريح صرخة ألم، لكن قائد الفصيل لم يستطع حتى أن يرمش.
ماذا حدث للتو؟
“…هاه؟”
وفي الموقف غير المفهوم، لم يخرج من شفتيه سوى هتاف مذهول.
وبينما كانت عيناه تجمعان أجزاء المشهد، ضربه الإدراك.
‘غاص هاربي، و… قطعوه بسيف؟’
هل كان ذلك ممكناً أصلاً؟
لقد كان إنجازاً يتحدى العقل.
لو كانت مخالب الهاربي قد انحرفت قليلاً، أو لو كان التوقيت خاطئاً، أو لو كانت القوة الكامنة وراء النصل قد تعثرت — لكان من الممكن أن يسير كل شيء على نحو خاطئ.
محاولة مثل هذه المناورة كانت جنوناً صريحاً.
من يمكنه مواجهة هاربي مندفع وجهاً لوجه والخروج سالماً؟
حتى بين من يسمون “الجزارين” في حامية الحدود، لم يتمكن سوى عدد قليل من تنفيذ مثل هذه الحيلة.
كسر صوت صراخ وحوش الهاربي أفكاره.
“حظ. حظ خالص.”
هذا ما قاله لنفسه.
لم يكن هو وحده، كذلك.
غاصت وحوشا هاربي كانا يحلقان في الأعلى نحو الزوجين، وتمزق مخالبهما الهواء بسرعة مميتة.
كانت عينا قائد الفصيل مسمرتين على جنديي المشاة الخفيفة.
اختلفت زاوية هجمات وحوش الهاربي هذه المرة، مما جعل ردود أفعالهما مرئية بوضوح.
ومع ذلك، كانت حركاتهما خارج نطاق الفهم.
تفادى الجندي الذي يحمل الفأس المخالب القادمة بلي جسده ولوح بسلاحه.
تمكن قائد الفصيل من تسجيل الحركة فقط، لكن في غمضة عين، انشق رأس الهاربي عمودياً.
تحطم الهاربي، ورأسه مشقوق إلى نصفين، في الأرض، وانفجر جسده كطماطم ناضجة.
لطخ الدم التراب، تاركاً أثراً من الدماء والريش الممزق.
سقط هاربي آخر.
كرر الجندي الآخر، الجندي ذو السيف، إنجازاً مماثلاً.
وبعد أن مزق بالفعل جناح الهاربي الأول، أرجح نصله مرة أخرى.
كان الأمر وكأن مسار الهاربي قد تم التنبؤ به تماماً، وطار المخلوق مباشرة في مسار السيف.
ثود!
هذه المرة، ضرب النصل صدر الهاربي.
ورغم أنه لم يشق الهاربي إلى نصفين، استقر السيف بين ثدييه البشعين.
سقط الهاربي على الأرض، وتمزقت أعضاؤه الداخلية وانسكبت.
كان في حكم الميت.
نظر قائد الفصيل بشكل لا إرادي للأعلى.
بقي ثمانية وحوش هاربي.
لم تتمكن وحدته من قتل حتى واحد، لكن هذين الاثنين قضيا بالفعل على ثلاثة.
“دفاع الحدود؟”
تفاقم سوء فهم قائد الفصيل.
كانت مهاراتهما ساحقة للغاية بحيث لا يمكن أن يكونا جنوداً عاديين.
هل هذا ما كان الجنود النخبة قادرين عليه؟
لقد سمع شائعات عن “جزارو الحدود” قبل انتقاله إلى هنا.
لكن هذا كان يتجاوز أي شيء تخيله.
وقبل أن يتمكن من الاستيعاب أكثر، اقتربت مجموعة من خلف الثنائي — مسلحين بأسلحة رمي مثل رماح خفيفة، وأقواس طويلة، ونشاب.
حملت عباءاتهم شعار نسر على كتافياتهم.
كانت قوة دفاع الحدود هي الصفقة الحقيقية.
كان الجندي الذي يقودهم قد قيم الوضع بالفعل ورأى كل شيء بعينيه.
“مهارته…”
لقد تحسنت مرة أخرى، لدرجة أنه لم يعد من المؤكد إمكانية هزيمته بسهولة.
الشخص الذي قاد قوة الدفاع كان توريس — قائد فصيل في وحدة دفاع الحدود، وله علاقات مختلفة بإنكريد.
كان الحكم على مهارة شخص ما من خلال كيفية قتله لوحش أمراً أحمق.
ومع ذلك، كان توريس يعلم أنه لن يتمكن من أداء مثل هذه الأعمال البطولية ضد هاربي قادم.
ناهيك عن القيام بذلك مرتين متتاليتين.
“هل هو مجرد حظ؟”
شارك توريس نفس أفكار قائد فصيل المشاة الثقيلة.
في تلك اللحظة، غاص هاربي ثالث.
انخفضت نظرة توريس من الهاربي إلى الشخصية في الأسفل.
وقف إنكريد هناك، ساحباً سيفه من صدر الهاربي الذي قتله للتو.
“مهلاً!”
صرخ توريس، كتحذير للبحث للأعلى.
كيف ينبغي للمرء أن يصف هذا؟
ربط إنكريد النقاط ببعضها البعض.
قام بتقسيم الوقت إلى أجزاء، ولوح بسيفه كما وجهته غرائزه.
النتيجة؟
فقد الهاربي الأول جناحه.
“ويي-إيو.”
صفر ريم بجانبه، ولا تزال قبضته ترتعش من المقاومة الحادة للهاربي، والذي أكد وزنه الثقيل على الصدمة.
لم يكن الأمر صعباً.
التقط إنكريد سيفه مرة أخرى.
وبينما انقض الهاربي التالي، شق صدره في المنتصف تماماً وأفلت قبضته على السيف.
كان من المرجح أن يؤدي التمسك به إلى تمزيق يده.
لقد كان حكماً دقيقاً.
ضربة ربطت النقاط ببعضها وقدمت تأثيراً قوياً.
وكانت النتيجة مقتل وحش آخر.
وبينما انحنى إنكريد وأرجح سيفه لأسفل، أخطأت مخالب هاربي رأسه بصعوبة.
أرسل الصوت الحاد للهواء المشقوق قشعريرة في عموده الفقري، لكنه لم يبدُ خطيراً.
“إذا راوغت، فهذا كل ما في الأمر.”
لقد كان نمط هجوم بسيطاً.
المراوغة والشق والطعن — تطبيق عملي لفنون السيف.
وبالوقوف فوق صدر الهاربي الميت، حيث سيكون الترقوة للإنسان، ثبت إنكريد قدمه وسحب سيفه بحرية.
“كررييي!”
كانت مرونة المخلوق مذهلة.
وعلى الرغم من شق صدره إلى نصفين وانسكاب أحشائه، فقد رمش بعينيه.
رغم أن إنكريد كان ينظر إلى الهاربي الذي ضربه للتو، إلا أن حواسه كانت متناغمة مع محيطه — خاصة الهاربي الذي ينزل من الأعلى.
لم يكن بحاجة إلى النظر؛ كانت تموجات الهواء كافية.
كان إدراكه أكثر حدة من أي وقت مضى.
“مهلاً!”
وصلته الصرخة، لكنه كان يتحرك بالفعل.
وباستخدام جناح الهاربي المحتضر، طعنه بسيفه ورفعه للأعلى.
كرانش!
دفع الإجهاد عضلات ذراعه إلى أقصى حدودها، مع تدفق القوة عبر خصره وفخذيه.
أُلقي الهاربي المحتضر للأعلى، واصطدم بالهاربي القادم.
ثود!
أرسل الاصطدام الهاربي المهاجم يتدحرج.
وبعد استخدام الهاربي لصد نظيره، تدحرج إنكريد إلى الجانب، مشتتاً الصدمة عن طريق إعادة توجيه القوة.
لقد كانت حركة مقصودة ومحسوبة لتقليل الصدمة المتبقية على جسده.
نهض مباشرة بعد التدحرج، واندفع نحو الهاربي على الأرض.
وبضربة هابطة حادة، شق رأسه إلى نصفين، كما لو كان يشق حطباً.
هذا جعلهم أربعة.
كان ريم قد أسقط واحداً، وإنكريد ثلاثة.
كان الجندي الذي أودع سهماً في جمجمته قد أجهز بالفعل على أول من سقط.
رفرف قطيع الهاربي بأجنحته في الأعلى وبدأ في التفرق.
لم تقاتل وحوش الهاربي أبداً معارك خاسرة.
لقد هربوا.
ترك إنكريد ذراعيه تتدليان بشكل فضفاض، وقمع الندم المتبقي.
“مجرد عدد قليل آخر…”
أراد أن يقاتل.
كان بحاجة إلى مزيد من الخبرة، ومزيد من الوقت لصقل ما تعلمه واستوعبه.
كان بحاجة إلى التكيف والتدريب أكثر في قتال حقيقي.
ربما حينها، يمكنه دمج ما اكتسبه في المجاري بشكل كامل.
“مستمتع؟”
ضحك ريم بجانبه، ومن الواضح أنه أدرك بالفعل حالة إنكريد الذهنية بغرائزه الحادة.
“قد يطلق البعض على هذا جنوناً، لكن مهارتك وصلت إلى مستوى استثنائي. ومع ذلك، من الغريب، ألا تعتقد ذلك؟ كنت أعرف أن القتال الحقيقي سيساعد، ولكن لتحقيق كل هذا في يوم واحد فقط؟”
رغم أنه لم يتعمق كثيراً، كان شكّه واضحاً.
لقد كان أمراً طبيعياً.
القفز إلى هذا المستوى من النمو بين عشية وضحاها كان أبعد ما يكون عن المعتاد.
قدم إنكريد عذره المعتاد.
“مجرد حظ، على ما أظن.”
عرف ريم أن المهارة لا يمكن أن تُبنى على الحظ وحده، لكنه لم يكن مستعداً للجدال.
ما أهمية ذلك؟
إن رؤية هذا الرجل متحمساً جداً وهو يلوح بسيفه جعل الأمر ممتعاً له أيضاً.
“ذات مرة، نجوت بصعوبة من مطاردة وحوش الهاربي لي.”
تمتم إنكريد.
“حقاً؟”
“أجل.”
لم يكن هناك الكثير من المشاعر أو الأهمية وراء كلماته — مجرد بيان لواقعة.
استرجع إنكريد لفترة وجيزة رفيقاً سقط في ذلك الوقت قبل أن ينحي الذكرى جانباً.
“هذا ليس انتقاماً، لكن…”
على الأقل، فإن قتل قطيع الهاربي هذا جلب له قدراً من الرضا، حتى لو كان الندم المتبقي يفوق ذلك.
“كلاكما، وحداتكما—انتظر، انتظر.”
اقترب قائد فصيل المشاة الثقيلة، الذي كان يحافظ على تشكيلهم الدفاعي، وبدا غير مصدق.
“السرية الرابعة، الفصيل الرابع، قائد الفصيل الرابع إنكريد،” أجاب إنكريد بتحية.
“قائد فصيل؟ لست جزءاً من قوة دفاع الحدود؟”
“كلا، قوة دفاع الحدود هناك.”
اقترب وجه مألوف — توريس — ورفع يده.
ومع ذلك، ظلت عيناه مثبتتين على إنكريد، تتفحصه من الرأس إلى أخمص القدمين.
بدا وكأنه يريد أن يسأل ما الذي فعله إنكريد لينمو كثيراً في مهارته.
قال توريس: “لقد أُرسلنا كتعزيزات، لكننا لم نتمكن حتى من إطلاق سهم واحد”.
ما الذي كان يجري؟
وسرعان ما تبادل قائد الفصيل الرابع في سرية المشاة الثقيلة وتوريس التحيات السريعة ولخصا الموقف.
وأثناء الاستماع إلى محادثتهما، طرح إنكريد سؤالاً فجأة.
لقد كانت قضية مهمة بالنسبة له.
“هل انتهى الأمر؟”
“…عما تسأل؟”
“تنظيف الوحوش. أتساءل عما إذا كان قد انتهى.”
ما خطب هذا الرجل؟
لماذا يسأل ذلك؟
جنديان من المشاة الخفيفة كانا قد قتلا للتو أربعة من وحوش الهاربي وأنقذا فصيل مشاة ثقيلة.
لم يكن إنجازاً غير عادي، لكنه كان جديراً بالثناء.
ومع ذلك، كان أحدهما يسأل بجدية عما إذا كان قد انتهى، بينما الآخر — ومن الواضح أنه أجنبي — كان يبتسم بجانبه.
ما خطب هؤلاء المجانين؟
فكر قائد الفصيل للحظة قبل أن يجيب.
“هدفنا الأصلي هو إبادة قطعان كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية، لذا لا، لم ينته الأمر.”
لم ينس الغرض من المهمة.
كان قطيع من كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية يعطل طرق التجارة حول حرس الحدود، مما أدى إلى شل حركة القوافل التجارية.
لهذا السبب تم نشرهم.
لم يظهر القطيع بعد على طرق التجارة خارج أسوار المدينة، لكن وجودهم بأعداد صغيرة في مكان قريب أوضح أن هناك مشكلة تلوح في الأفق.
كانت مهمتهم هي تطهير الوحوش والضواري في جميع أنحاء المنطقة لضمان سلامة المدينة.
“أود الانضمام.”
وبسماع كلمات إنكريد، فكر قائد الفصيل في نفسه.
‘هل يريد فقط القتال أكثر؟ يبدو وكأنه يتوق لمعركة. هل هناك شيء خاطئ في عيني؟’
لا، لم تكن عيناه مخطئتين.
كانت ملاحظته صحيحة تماماً.