الفصل 89 - لا وقت للندم على الماضي
الفصل 89 – لا وقت للندم على الماضي
“تشكيل، الآن!” تردد صدى صرخة الضابط القائد.
كان التهديد المقترب عبارة عن ثمانية وحوش ذئاب. دائماً ما تكون الوحوش أو الضواري مخيفة، خاصة في مدينة مثل حرس الحدود، والتي تشهد حركة مرور متكررة من التجار والنبلاء. لذلك، يجب التعامل مع الوحوش المحيطة بسرعة.
“لماذا هي نشطة جداً في الشتاء؟” تمتم أحد الجنود وهو يضع رمحه في مكانه.
بالنسبة لإنكريد، بدا الأمر وكأنه ملاحظة مقصودة تهدف إلى تخفيف توتره. وباتباع الأوامر، شكل عشرون جندياً دفاعاً صلباً ضد وحوش الذئاب. عادة، تتم مواجهة الوحوش في معارك واحد ضد الكثيرين.
كان قائد الفصيل من النوع الذي يلتزم بالأساسيات. ووجد إنكريد ذلك غير مريح.
‘هذه هي المرة الأولى لشيء كهذا.’
لم يكن الأمر يتعلق بالممارسة؛ بل كان الرغبة في القتال الحقيقي، النوع الذي جعله يرغب في الاندفاع واستلال سيفه. إثارة المعركة، والوقت الذي يقضيه في تنظيم ما تم اكتسابه من إراقة الدماء، وتلك اللحظة بالذات لاتخاذ خطوة إلى الأمام. كانت تلك هي الأشياء التي يتوق إليها إنكريد.
لم يكن الأمر يتعلق بطعن جلد الوحش برمح. هذا لم يساعد. حتى أنه بدأ يشعر بالملل.
في العادة، كانت رؤية مثل هذه الوحوش تجعل ساقيه ترتعدان، لكن— وعلى غير العادة، كان ريم، الذي يتبع الأوامر بهدوء، يضحك بجانبه.
قال ريم: “يبدو وجهك وكأنك محبط”.
في الظروف العادية، كان سيُطلب من إنكريد طعن الوحوش في عيونها، لكن إحباطه جعل الكلمات تفلت.
“هل يمكنك رؤية ذلك؟” “يبدو أن قائد الفصيل قد تحول إلى حجر خشن الآن.” ضحك ريم، وأضاف شيئاً آخر.
“ألم تكن تعلم أن الخط الفاصل بين كونك استثنائياً ومجنوناً هو مجرد خط رفيع؟”
لم يكن يعلم. ماذا سيحدث إذا قفز مباشرة إلى وسط الذئاب الثمانية؟ بافتراض أن ريم سيدعمه. من المحتمل أن يكون ذلك أسرع بكثير من وخزهم بعشرين رمحاً، واحداً تلو الآخر.
إذا كان هذا هو النهج، فكم من الوقت سيستغرق تطهير الوحوش والضواري المحيطة؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت، أليس كذلك؟ بدا الأمر وكأنه مضيعة للوقت.
وبعد أن تم تدريبه على تشكيل الدفاع بشكل شامل، قام إنكريد بطبيعة الحال بواجبه كجندي في التشكيل، ولكن— ظل الإحباط موجوداً.
استمر ريم في الضحك بجانبه، وشعر وكأنه يدفعه. لماذا كان يتبعه هكذا؟
طعن إنكريد رمحه للأمام. ورعش طرف الرمح، المليء بالطاقة، المخلب الأمامي لوحش الذئب.
“غرراار!”
وباستجابة للألم، كشر وحش الذئب عن أنيابه، وقائد الفصيل، عند رؤية ذلك، استهدف رأسه، طاعناً الرمح بعمق. لكن وحش الذئب الماكر راوغ بالتراجع.
كان ذلك كافياً. سمح إنكريد لأفكاره بالتجول. وإلا فقد شعر أنه لا يستطيع قمع الرغبة في الاندفاع للأمام واستلال سيفه لقطعه.
خطرت بباله صدفة صورة النمرة التي رباها.
‘إستير.’
بعد شق رأس الساحر المجنون في المجاري والعودة، عادت نمرة البحيرة منهكة. كانت رائحتها كريهة، وكأنها أكلت فئراناً من المجاري. لقد كانت منشغلة جداً باصطياد فئران المدينة، لدرجة أنها انهارت واستلقت على الأرض وهي بالكاد تتنفس. وبرؤية ذلك، نقع إنكريد اللحم المجفف في الماء وأطعمه لإستير. قبلته إستير بامتنان.
‘أي نوع من الأشياء كنت أفعله؟’
كلانغ! قوطعت أفكاره الشاردة.
اقتربت وحوش الذئاب ضمن نطاق رمحه. دفع إنكريد صورة إستير جانباً وطعن الرمح في رأس الذئب المقترب.
ثود. تمزق الجلد على رأسه، وتناثر الدم.
“لا تأخذ مكاني!” دوى صوت الضابط القائد.
الوحدة، التي حافظت على المسافة بينما كانت تنغز رماحها في الوحوش المقتربة، لم تكن منخرطة في معركة سهلة. تراجعت الذئاب بعد أن طُعنت عدة مرات. كانت هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك. لقد كانت الطريقة المناسبة. لكن إنكريد لا يزال يشعر بالإحباط.
رأى الضابط القائد يقود الجنود. بدا الرجل لائقاً بدنياً، ومظهره وقور للغاية. هل كان من الفصيل الثاني أو الثالث؟
ومع تراكم الإحباط في داخله، تلاعب إنكريد برمحه. لم يستطع اعتباره مهارة مصقولة. كان مجرد طعن وسحب، لا أكثر. بدا الأمر وكأنه ارتداء ملابس لا تناسبه تماماً.
لم يكن الرمح مريحاً في يده. فكر، لو كان قد استخدم الرماح في كثير من الأحيان، لكان أسوأ معها منه مع السيف.
قال راغنا ذات مرة: “سواء كان سيفاً أو رمحاً، فإن السلاح الذي تستخدمه يمكن أن يحدث فرقاً في كيف يبدو في يدك.”
عادة، يتم تشجيع الفرسان على استخدام مجموعة متنوعة من الأسلحة. لذا، تعلم الأساسيات، لكن السيف فقط هو ما بدا وكأنه ينتمي حقاً إلى يده.
‘سيف.’ سيف بحت. بدا الأمر وكأنه مقابلة صديق قديم عرفه لفترة طويلة في اللحظة التي أمسك فيها به. الفرح، والإثارة، والتوقع، ودفء الفولاذ المشحوذ على راحة يده.
‘آه، أريد استخدام سيف.’ أراد أن يسترجع التجارب التي اكتسبها في وكر الساحر. ليس رمحاً، بل سيفاً.
“سأحقق أمنيتك.” تمتم ريم بجانبه. نظر إنكريد نحوه، لكن ريم كان يندفع بالفعل للأمام.
“يبدو أننا أمام ليلة طويلة!” صرخ ريم بابتهاج وهو يندفع للأمام.
كان صوته مليئاً بالحماس. ومع كل خطوة يخطوها، يتطاير التراب من تحته. كانت حركاته ديناميكية، وأكثر خشونة حتى من وحوش الذئاب.
“عد إلى التشكيل أيها الوغد المجنون!” صرخ الضابط القائد بغضب.
كانت الاستراتيجية الأساسية هي الدفاع عن التشكيل ضد الوحوش. وإذا كُسر التشكيل، فسيعرض حياة الجنود الآخرين للخطر. الاندفاع للأمام كان خطأ، وإنكريد كان يعرف ذلك جيداً.
لكن— ‘لماذا لا أقتل كل الوحوش وحسب؟’
لم يستطع كبح جماح نفسه. الرغبة في الاندفاع للتلويح بسيف، واستعادة إثارة القتال، كانت طاغية. أغمض إنكريد عينيه لفترة وجيزة.
للحظة، تخلى عن الحكم العقلاني واعتمد على غرائزه. واتباعاً لتلك الغرائز، ألقى إنكريد رمحه جانباً وركل الأرض، مندفعاً للأمام.
“لا، ماذا تفعل—!” تلاشى صوت الضابط القائد خلفه.
تصرف ريم المفاجئ كان شيئاً توقعه الضابط القائد. لكن انضمام إنكريد إليه لم يكن كذلك. لذا، لم يستطع الضابط القائد إلا أن يصاب بالذهول.
“تستمتع بوقتك؟” ابتسم ريم، الذي لاحظ إنكريد يتبعه، وبدأ في التلويح بفأسيه.
شقت أقواس الفأسين الهواء، موجهة بشكل واضح للذبح. شق الفأس الأول جمجمة الذئب المقترب إلى نصفين، وتأرجح الثاني أفقياً، قاطعاً فكي ذئب آخر كان يحاول عض ذراع جندي. كان الفأسان كشفرات المقصلة.
“قليلاً.” كان على إنكريد أن يعترف بذلك.
سحب سيفه، ولوح به في قوس أفقي كبير. توقف ذئب كان يندفع نحوه، وانقطعت ساقه الأمامية.
“غررر!” أطلق الذئب أنيناً يشبه صوت الكلب.
سحب إنكريد السيف للداخل، ولوح به عمودياً. شُق رأس الذئب.
ثود! سحب السيف للخلف، وضربه بقبضته في رأس ذئب آخر قادم من الجانب.
ثود! سُقط رأس الذئب على الأرض، وتدحرج بعيداً.
ثمانية وحوش فقط. ‘لست متأكداً متى بدأت في تسمية ثمانية وحوش “فقط” ثمانية، مع ذلك.’ لم يشعر إنكريد بأي تهديد حقيقي من أعدائهم الحاليين.
شقت الفؤوس الرؤوس، وشقت السيوف الذئاب. كان سيف التسلح في يده، وإن لم يكن ممتعاً في استخدامه كالسيف الطويل، إلا أنه لا يزال يخدم الغرض منه بشكل جيد. أسف لأن راغنا لم يتمكن من الانضمام إليه في هذه المعركة.
ومن بين الوحوش الثمانية، سقط واحد برماح الجنود. وأسقط فأس ريم أربعة. وشق سيف إنكريد الثلاثة المتبقين. كانت مهارتهم رائعة حقاً، ودليل على أن رتبتهم كجنود نخبة كانت مستحقة عن جدارة.
“تباً، إنهم جيدون بشكل يثير السخرية في هذا.” تمتم أحد الجنود في التشكيل بذهول.
كان ينبغي للضابط القائد توبيخه على ذلك. ولكن بدلاً من ذلك، فكر في نفسه: ‘لا يمكنني أن ألومه حقاً.’
لقد كانوا حقاً ماهرين بشكل استثنائي. في قتال ضد الوحوش السحرية، كانت التشكيلات ضرورية للبقاء على قيد الحياة. لكن عندما تكون القوة غير العادية في اللعب، فإن استخدامها يصبح علامة على القائد الجيد. وبدلاً من توبيخهم، قام بتقييم كفاءة الموقف. لقد كانت هذه نتيجة جيدة لكل من إنكريد وريم.
إذا كان سيبحث عن الأخطاء، فإن أفعالهم من الناحية الفنية يمكن اعتبارها عصياناً. وقبل كل شيء، كان لدى قائد الفصيل رأي عالٍ في إنكريد. لقد رآه عدة مرات من قبل في العبور، لكن في ذلك الوقت، لم يبدُ إنكريد جديراً بالملاحظة. متى طور مثل هذه المهارة المذهلة؟ هل كان صحيحاً، كما زعمت الشائعات، أن قدراته قد ارتفعت بين عشية وضحاها؟
لم تكن هناك طريقة للتأكد من أي شيء. ما يهم هو النتائج.
“إنه على الأقل في مستوى عالٍ”، فكر قائد الفصيل. يمكن للمرء أن يصدق أنه أحد حراس الحدود، المعروفين باسم جزارو الحدود. غالباً ما كان هؤلاء الرجال يتعاملون مع الوحوش السحرية ليس من خلال الحفاظ على التشكيلات، بل من خلال المهارة الفردية الخالصة.
“أنتما الاثنان.” بدلاً من توبيخهما، أعاد توجيه جهودهما. “إذا كنتما تريدان القتال، فهناك مكان ظهرت فيه وحوش مزعجة. اذهبا إلى هناك.”
“مفهوم.” واقفاً وسط جثث الوحوش السحرية، أومأ إنكريد، “كاسر التعاويذ”، برأسه.
أثار سلوكه الهادئ بعض الهتافات من الجنود القريبين. ففي النهاية، لقد قضوا للتو على قطيع من الوحوش. وبهذا، اكتملت مهمة وحدتهم، ويمكنهم المضي قدماً لمساعدة مناطق أخرى، وربما حتى الاستراحة قليلاً.
لم يستمتع أحد حقاً بالمخاطرة بحياته ضد الوحوش السحرية. لقد تطلب الأمر شخصاً استثنائياً أو مجنوناً. أو ربما كلاهما.
أعلن الضابط القائد: “سنتراجع إلى المدينة للتزود بالإمدادات والراحة”، واقتاد رجاله بعيداً.
ألقى إنكريد نظرة سريعة على ريم، الذي كان يمسح دماء الوحوش عن فأسه بابتسامة متكلفة. مازح ريم: “أنت مدين لي بهذا؟” “على الإطلاق.” رغم أنه قال ذلك، لم يستطع إنكريد إنكار شعوره ببعض الراحة. ومع ذلك، لا يزال هناك جوع أعمق يحترق في داخله.
فكر: “هذا لا يكفي”. لم تستطع بضعة وحوش ذئاب إشباع رغبته. لقد اشتاق إلى أكثر من مجرد التدريب. كان بحاجة إلى حرارة القتال الحقيقي.
احترقت النار في داخله بشكل أكثر إشراقاً. قال إنكريد: “لنذهب. لقد أعطونا مهمة أخرى”.
وبينما كان الجنود يعودون إلى القاعدة، اقترب القليل منهم من إنكريد، وربتوا على صدره. “بفضلك، نحن سننصرف أولاً.”
ابتسم أحدهم، وهو وجه مألوف، وهو يناول إنكريد صرة ملفوفة بقطعة قماش نظيفة. “جرب هذا. إنه مذهل،” قال الجندي قبل أن يمشي بعيداً.
قدم آخرون نظرات استحسان مماثلة. الجنود الماهرون كانوا دائماً حلفاء ذوي قيمة. كان إنكريد، بسلوكه المباشر، محبوباً.
ريم، ومع ذلك، كان قصة مختلفة. ابتعد معظمهم عنه. لم يكن الأمر يتعلق فقط بأصوله الهمجية؛ بل سلوكه الخشن وولعه بافتعال المعارك جعل من الصعب التقرب منه.
تذمر ريم: “لقد قاتلنا معاً، لكن المعاملة مختلفة. يبدو وكأنه تمييز”. “سمه كارما،” أجاب إنكريد، وهو يمزق اللحم المجفف إلى نصفين ليشاركه معه.
وعند أخذ قضمة، تفاجأ. ‘هذا مختلف،’ فكر. كان اللحم المجفف لذيذاً — طرياً، مع توازن مثالي للتوابل ومذاق حلو قليلاً في النهاية.
“ماذا يوجد في هذا؟ لماذا هو جيد جداً؟” سأل ريم. “لا فكرة لدي، لكن سيتعين علينا طلب المزيد لاحقاً،” أجاب إنكريد.
وبصرف النظر عن الفضول، جهزوا أنفسهم. عدل إنكريد قفازيه، وهي قطع جلدية سميكة تم جمعها من متعلقات ساحر ميت. أثبتت القفازات المتينة والمتعددة الطبقات قيمتها. لقد امتصت الصدمات جيداً، خاصة عند ضرب الذئاب. مهما كانت أصول الساحر مزعجة، فإن العتاد نفسه كان موثوقاً.
حتى درعه الجلدي، المعزز بالسحر، أنقذ حياته أكثر من مرة. عندما ذكر كرايس أن المعدات كانت استثنائية، لم يقدرها إنكريد تماماً. أما الآن فقد فعل. وبفضل المعدات القوية والثقة المكتشفة حديثاً، اشتعلت عزيمة إنكريد.
“لنذهب.”
وباتباع أوامر الضابط القائد، توجه إنكريد وريم جنوباً، مستغرقين رحلة نصف يوم للوصول إلى وجهتهم التالية.
“هل هذا هو المكان؟” “يبدو كذلك.”
وباستخدام خريطة تقريبية، وجدوا الموقع، الذي تم تحصينه بدفاعات مؤقتة. مثل هذه الاستعدادات أشارت إلى اشتباك خطير مع مخلوقات سحرية. ملأت الضوضاء الهواء، وسرعان ما رصدوا شيئاً يطير في السماء.
تمتم إنكريد تحت أنفاسه وهما ينضمان إلى ساحة المعركة، بينما يقفز ريم بخفة لمواكبته. مزقت صرخة حادة الهواء، معلنة وجود عدو وحشي.
وفي الأسفل، التوى الجنود الجرحى في عذاب، بعضهم فقد عينيه، وآخرون ممزقون وينزفون. “عيني! عيني!” “اقتلوه! اقتلوه!”
أطلق الرماة السهام في السماء، لكن لم يصب أي منها هدفه. المخلوق الصارخ كان هاربي، بشكله البشع. كان جذعه يشبه جذع امرأة، لكن الأجنحة حلت محل الذراعين، وكان نصفه السفلي يشبه نسر. رفرفت الريش الأحمر وهو يغوص، وصدره يرتفع ويهبط بطريقة بدت مقلقة أكثر منها جذابة.
جمد المشهد إنكريد للحظات، مستحضراً ذكريات قديمة. كان هناك وقت أُجبر فيه على التراجع، تاركاً رفاقه وراءه ليموتوا. ظهور الهاربي كان بمثابة إشارة للموت واليأس لمجموعته.
آلمته الذكريات، لكن إنكريد لم يسهب فيها. لم يكن لديه وقت للندم.
وبدلاً من ذلك، أحكم قبضته على سيفه وخطا للأمام، مركزاً قوته في كل خطوة. رن صوت سحب سيفه.
وفي تلك اللحظة، بدا أن الوقت يتباطأ، وتتبعت غرائزه مسار الهاربي عبر الهواء. اندفع قلب الوحش الجريء في داخله، مما مكنه من كل حركة يقوم بها.
وبينما نزل الهاربي، تحرك إنكريد بتزامن، وسيفه يتقوس عبر الهواء نحو هدفه.