الفصل 88 - رأس العظم
الفصل 88 – رأس العظم
خطط لإنهائها بضربة واحدة، بعد أن قام بالفعل بتقليص المسافة.
رفع إنكريد سيفه، لكن شيئاً ما ضرب وجهه قبل أن يتمكن من التلويح به.
لقد كانت ضربة قوية، أشبه بلكمة من ريم.
سقط إنكريد إلى الخلف، وهبط على مؤخرته، وشعر على الفور بتأثير ثقيل آخر على رأسه.
بشكل انعكاسي، دس ذقنه وتدحرج إلى الجانب.
ثود.
ومرة أخرى، قوة غير مرئية — موجة صدمة غير ملموسة — ضربت حيث كان قبل لحظة.
كانت المنطقة خالية من مياه الصرف الصحي القذرة، لكن التراب الرطب تناثر على وجهه.
أغمض إنكريد إحدى عينيه، وجالت نظرته في الأرجاء.
“إنه غير مرئي،” فكر.
لا بد أنه سحر، وهو استنتاج منطقي بالنظر إلى ما رآه: رأس مقطوع بفم يتحرك.
من غيره يمكنه القيام بشيء كهذا؟
قال الساحر الذكر وهو يلوح بيده: “لقد راوغت. عظيم، الآن ستجعل الأمور أصعب على نفسك. ابق ساكناً، ولن يؤلمك ذلك كثيراً”.
دون أن يتمكن من رؤيته، لم يكن لدى إنكريد أي طريقة لصد الهجوم. تدحرج إلى الجانب مرة أخرى.
شقت شفرة رياح حادة المكان الذي كان يقف فيه للتو.
بالطبع، لم يكن إنكريد يعرف ما هو.
كان يعرف فقط أنه نوع من التعاويذ.
‘ماذا أفعل الآن؟’
تذكر إنكريد مدربي فنون السيف الذين لا حصر لهم والذين التقى بهم، والذين كان لديهم جميعاً نفس النصيحة حول التعامل مع السحرة:
“السحرة؟ هناك طريقة واحدة فقط للتعامل معهم.”
“اركض. لا تنظر للخلف، فقط اركض.”
“لا تقاتلهم. إلا إذا كنت تريد أن تقضي حياتك بالكاد على قيد الحياة، وتكابد معاناة لا نهاية لها.”
“إذا كنت محظوظاً، فستموت. وإذا لم تكن كذلك، فلا تتخيل الأمر حتى.”
حتى الأسماء الشهيرة بين معلميه حذرته من مخاطر السحرة وتعاويذهم.
ومع ذلك، كان لدى زملائه الفوضويين وجهة نظر مختلفة:
“أطلق عليهم سهماً،” قال ريم.
“اقتلهم عندما لا ينظرون،” قال جاكسون.
“إذا كان لا بد من القتال، فاقترب منهم،” كانت نصيحة أودين.
وراغنا؟
“قتلهم هو نفسه — فقط اقطعهم.”
في النهاية، كان الإجماع واضحاً: تجنب السحرة كلما أمكن ذلك.
ولكن إذا كان عليك قتل واحد، فإن نصيحة راغنا كانت الأكثر وضوحاً:
“إنهم يموتون عندما تقطعهم.”
لذا هذا ما سيفعله.
الهروب لم يكن خياراً.
إذا ترك الساحر حياً، فإن نفس الشيء سيحدث مراراً وتكراراً.
سيتم تمزيق الناس مثل الخرق البالية ويتركون متناثرين كالقماش الممزق.
فكر في صانع الأحذية وابنته.
إذا تُرك الساحر دون رادع، فسيكونون أول من يموت.
صانع الأحذية وابنته.
لأيام، كان إنكريد يراقبهم من بعيد.
حتى بدون تفاعل مباشر، قاموا بإعداد وجبات طعام له وتركوا مخاوفهم وراءهم، رغم عدم معرفتهم بصراعاته.
لا، لن يفهموا.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
حتى لو لم يفهم أحد آخر، فهناك أشياء تستحق الحماية.
كان هذا هو حلم إنكريد، المسار الذي اختاره، والوجهة التي حددتها بوصلته الداخلية.
قال الساحر، وهو يفرقع أصابعه: “الآن، الآن، لا تهرب. كن مطيعاً؛ سيكون الأمر على ما يرام”.
اشتعل ضوء ساطع فوق المجاري، أكثر إشراقاً بكثير من المشعل.
ألقى الضوء بظلاله عبر الأرضية الرطبة.
لم يظهر الساحر ابتسامة ولا غضباً.
بالنسبة له، كان هذا مجرد عمل.
وبمراقبة الساحر، شحذ إنكريد تركيزه، وفتح أبواب حاسته السادسة.
لم يعر الساحر انتباهاً لحركات إنكريد.
بالنسبة له، كان إنكريد مجرد تجربة — حشرة، أو قطعة لحم.
هذا كل ما رآه الساحر.
وبينما حرك الساحر يده مرة أخرى، انطلقت موجة صدمة غير مرئية نحو إنكريد.
بووم!
فكر الساحر: “يبدو أن الحظ بجانبك”، وهو يرى إنكريد يتفادى التعويذة بخطوة سريعة إلى الجانب.
في الواقع، كان إنكريد يعتمد على حاسة غريبة لتوجيه حركاته.
“إنه غير مرئي.”
مجرد عدم القدرة على رؤيته لا يعني أنه غير موجود.
أصابه إدراك صغير.
إذا لم يكن من الممكن رؤيته، فهل لا يزال من الممكن الشعور به؟
جامعاً بين تركيزه وحاسته السادسة، سعى للتنبؤ بخطوة الساحر التالية، تماماً كما فعل ذات مرة مع الوحوش الذئاب.
هذه المرة، راقب إيماءات ساحر مستحضر الأرواح، متنبئاً بخطوته التالية، محاولاً الشعور بشيء — أي شيء.
شكل الساحر الرياح على شكل شفرات، وأرسلها تتطاير في ثلاثة مسارات منحنية.
كانت الشفرات أكثر حدة من منجل حاصد الأرواح، وقادرة على اختراق حتى درعه القماشي المقوى مثل الورق.
لكن إنكريد تدحرج إلى الجانب، متجنباً إياها.
“راوغ مرة أخرى؟”
تمتم الساحر، مستمراً في التلويح بيديه.
انهمرت موجات صدمة غير مرئية وشفرات من الرياح على إنكريد، لكنه تجنبها جميعاً.
لم يكن الحظ.
لقد كانت حاسة تتجاوز حواسه الخمس — الحاسة السادسة.
تضافرت عيناه نصف المغمضتين، وأذناه المرتعشتان، وبشرته المغطاة بقشعريرة لاكتشاف حيل الساحر.
وطوال الوقت، كان يبحث عن طريقة لقتل خصمه.
ربما كان الخيار الأبسط هو رمي خنجر وإنهاء الأمر.
لكن غرائزه حذرت من ذلك.
“لا، هذا لن ينجح.”
أخبرته حاسته السادسة أن الخنجر لن يقتل الساحر.
إذن، ما هو الخيار الأفضل؟
رغم أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا طبيعياً، إلا أن غرائزه وجهته عبر تعاويذ الساحر.
تصرفات الساحر، رغم كونها سحرية، لم تكن تختلف اختلافاً جوهرياً عن السهام أو الشفرات.
لو كانت مثل الأسلحة الحادة أو سيوف جنود العدو…
“هل هي خطيرة حقاً؟”
ليس حقاً.
يمكنه تجنبها.
حتى سيف ميتش هوريير كان أكثر حدة.
لذا تفاداها.
إذا لم يفلح الخنجر، فقد حان الوقت لتذكر نصيحة أودين:
“اقترب منه.”
راوغ، ودفع نفسه عن الأرض في حركة واحدة متفجرة.
رأى عيني الساحر تتسعان صدمة.
“أيها الـ—!”
فوجئ الساحر عندما قلص إنكريد المسافة في بضع خطوات سريعة، متجنباً التعاويذ غير المرئية بينما كان يرفع سيفه.
كان نصل الجندي الآن ضمن نطاق التهديد.
كان هذا نطاق إنكريد — نطاق مبارز.
وووش.
وبينما كان السيف الطويل يهبط نحو رأس الساحر، صرخ الساحر في ذعر.
“التهام!”
اجتمع المانا القوية وترنيمة الساحر، متجسدة في العالم.
كان من المفترض أن تقطع التعويذة جزءاً من أحشاء إنكريد.
لم يكن شيئاً يمكن للغريزة وحدها أن تتفاداه.
ومع ذلك لم يحدث شيء.
حسناً، ليس تماماً لا شيء.
“أورغ.”
ترنح الساحر مرتبكاً.
ارتدت التعويذة، بدلاً من أن تصيب إنكريد، لتصيب ملقيها.
ومن خلال القماش الممزق لدرعه، لمح الساحر جلداً أسود اللون تحته.
انبعثت منه هالة سحرية خافتة.
“ماذا… ماذا ترتدي؟”
“شيئاً جيداً.”
أجاب إنكريد، ملاحظاً عيني الساحر مثبتتين على درعه، والذي يبدو أنه قد أبطل التعويذة.
كان إنكريد سريعاً في التقاط الأمور — وأسرع في التصرف.
سويش!
شق السيف الهواء.
هبط السلاح المطروق، الذي خُفف بالنار والمطرقة، بلا رحمة.
كرانش! كراك!
قطع النصل رأس الساحر وسحقه.
ورغم المقاومة في منتصف التلويحة، تغلب عليها إنكريد بالقوة الغاشمة.
ومع تغلب الموت عليه، رثى الساحر مصيره بصمت.
“لا يزال هناك الكثير مما أعددته! فاميلو! فاميلو!”
حاول الساحر حتى إيقاظ المخلوق الذي أطلق عليه اسم فاميلو.
بالطبع، فشلت جميع المحاولات.
الأموات لا يمكنهم فعل شيء، ولا حتى السحرة.
أوهام الشخص الميت لا يمكن أن تؤثر على الواقع.
علق إنكريد، وهو يركل جثة الساحر الميت: “تبدو محبطاً”.
وبعد ذلك، خلع إنكريد غامبيسونه الممزق.
كان ممزقاً لدرجة أن استخدامه حتى كخرقة سيكون بلا جدوى.
لم يشعر بأي رضا.
كان هناك بالكاد أي ارتياح للنجاة.
تهديد لحياته؟
لقد كان موجوداً، لكنه تغلب عليه.
الشعور الوحيد المتبقي هو أنه أدى واجبه.
لقد قتل من يجب قتله.
كان هذا كل شيء.
**
“قبل التنظيف…”
لم يكن هذا الساحر من النوع الذي يسقط دون وضع فخاخ، فكر إنكريد.
بحث في المنطقة بعناية، حذراً من إطلاق أي فخاخ خفية.
في النهاية، عثر على كتاب بني سميك، وحقيبة تحتوي على خمس عملات ذهبية، وعصا خشبية سوداء، وبعض الأحجار الزرقاء والبيضاء، وزوج من القفازات البنية.
أخذ إنكريد كل ما يستحق الأخذ.
والباقي؟ أعشاب مجهولة الهوية وعناصر مشبوهة لم تعطه أي ميل للمسها.
وبينما كان إنكريد ينظف سيفه ويغمده، دوى صوت كلانغ عالٍ بينما انكسر النصل من المنتصف.
“تباً.”
أفلتت تنهيدة من شفتيه.
لم يكن ذلك بسبب الاستخدام اللامبالي للسيف، لكنه شعر بمقاومة غريبة أثناء قطع الساحر.
هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟
لم يكن متأكداً.
بغض النظر، يبدو أنه سيحتاج إلى شراء سيف آخر باستخدام عملات الساحر الذهبية.
تأمل: “ربما يجب أن أحاول إعادة تشكيله”.
كان السيف مصنوعاً من فولاذ فاليريسان، لذا قد يعيد إصلاحه قابليته للاستخدام.
وبهذا الفكر، استدار إنكريد وغادر.
كانت بطنه تنبض من الصدمات التي تلقاها، وكان رأسه يدق، لكن الأمر لم يكن لا يطاق.
ولم يمض وقت طويل بعد مغادرته، حتى عاد إنكريد.
“لا يزال الضوء مضاءً؟”
ظل التوهج السحري في الأعلى دون تغيير.
ومحدقاً للأعلى، لاحظ حجراً متوهجاً يطفو في منتصف الهواء.
“قطعة أثرية سحرية طافية؟”
كانت تفوح منها رائحة القيمة.
“حسناً إذن…”
كان الحجر بحجم قبضة اليد تقريباً.
وبقفزة سريعة، التقطه، وحتى في يده، استمر في إصدار الضوء.
على الأقل سيشكل مشعلاً مريحاً.
استأنف إنكريد رحلة عودته، وتردد صدى خطاه بنعومة.
وبعد فترة طويلة، نزلت نمرة البحيرة، التي تشبه قطة سوداء ملساء، إلى الأرض.
“هل تجنب السحر؟”
كانت إستير مندهشة.
لم تتخيل أبداً مواجهة شخص قادر على مثل هذا الإنجاز.
بالطبع، كانت مهارة الساحر الخصم باهتة، ولكن مع ذلك.
ذكرت نفسها: “من الطبيعي ألا أعرف كل شيء”.
لقد عاشت حياة منعزلة، وليست حياة استكشاف دنيوي.
كان من المنطقي أنه في مكان ما، سيكون هناك شخص يمتلك مثل هذه القدرات غير العادية.
بغض النظر، “ضربة حظ”.
استمتعت إستير بالمعرفة السحرية والاستكشاف.
ذات مرة، أدى بها فضولها بشأن كتاب تعاويذ لساحر آخر إلى سرقة البعض منه.
باستخدام مخالبها، بحثت في متعلقات الساحر لكنها سخرت.
“هواة.”
بالنسبة لها، لم تكن العناصر مثيرة للإعجاب.
لم يكن الكنز الحقيقي أياً من هذه الأشياء بل كان المخلوق الذي أطلق عليه الساحر اسم فاميلو.
مخلوق مخيط معاً من وحوش وضوارٍ وبقايا بشرية، مصمم لدعم الضعف الجسدي للساحر.
كان يشار إلى هذه التركيبات عادة باسم غوليم اللحم.
منفرة لمعظم الناس، لكنها عملية للغاية بالنسبة لساحر.
قامت إستير، مستدعية قوتها المتبقية، بنقش دائرة سحرية على جبهة الغوليم بمخلبها.
لقد كان طقساً يربط عالمها السحري الداخلي ببعد آخر، ناقلاً التركيب إلى هناك.
لقد كان الساحر أحمق.
لو كان قد نشط الغوليم في وقت سابق، لكان لإنكريد فرصة ضئيلة.
بالطبع، لم تكن إستير لتسمح بحدوث ذلك أيضاً.
ومع اكتمال الطقوس، بدأ الغوليم ينهار ويختفي، وتبددت بقاياه كالغبار.
كل ما تبقى هو الانطباع الذي كان يجلس فيه.
تلهث إستير بشدة، وكانت منهكة تماماً.
لقد استنفدت آخر مانا لديها.
كانت الفكرة الوحيدة في ذهنها هي العودة إلى مسكنها والراحة.
ومع ذلك، لم تستطع مقاومة ملاحظة أخيرة.
سمته تيمناً بالساحر الذي صنع الغوليم، لضمان عدم نسيانها أبداً لعدم كفاءته.
“رأس العظم.”
من بين جميع ممارسي السحر الذين لاحظتهم، كان هو الأكثر حماقة.
“كان هناك ساحر في مجاري المدينة؟”
“أجل.”
“وقتلته؟”
“أجل، فعلت.”
تحدث إنكريد بواقعية، واستجاب قائد فصيله بنفس اللامبالاة.
بعد الابتعاد لتأكيد التقرير، ترك قائد الفصيل إنكريد لتنظيف نفسه والتحقق من معداته.
كان قد فكر في المساعدة في مهمة إبادة وحوش، ولكن مع كسر سيفه، أصبح العثور على بديل هو أولويته.
“ماذا حدث لك؟” سأل ريم عندما عاد إنكريد إلى سكنهم.
“خضت حرباً مع زوج من الأحذية الطويلة.”
“حرب؟ هل كانت أحذية الأنا (إيغو)؟ هل قاومت بشكل جيد؟”
كان مصطلح “أحذية الأنا” بمثابة وخزة مرحة على سيوف الأنا الأسطورية، والتي قيل إنها تفكر وتتصرف بشكل مستقل.
لم يقتصر الأمر على ريم بل حدق آخرون في الغرفة في إنكريد، بدافع الفضول لمعرفة ما حدث.
قال متجنباً المزيد من الأسئلة: “سأقدم تقريري وأعود”.
سأل قبل المغادرة: “أين إستير؟”.
أجاب أودين، متكئاً في زاوية: “غالباً ما تخرج، لكنها ستعود بحلول المساء. لا تقلق”.
لقد كانت رسالة طمأنينة.
كانت إستير ذكية — أذكى من أن تقع ضحية للمشاكل.
وعند عودته إلى مكتب القائد، أدى إنكريد التحية العسكرية عندما دخل رئيسه.
“كل شيء كان هناك: فخاخ تعاويذ والساحر الميت.”
“فهمت.”
“لقد كان تهديداً محتملاً أسفل المدينة.”
“مفهوم.”
“عمل جيد.”
وبينما كان قائد الفصيل يمزح، أدى إنكريد تحية رسمية، ضاغطاً على مقبض سيفه ومنحنياً.
وبالعودة إلى السكن، أوضح الموقف لزملائه في الفصيل، الذين صدموا.
“ساحر؟ في المجاري؟”
“وأنت ببساطة قطعته؟”
“عمل مثير للإعجاب يا أخي.”
سبب وجود الساحر هناك ظل لغزاً حتى لإنكريد.
وبعد الراحة لمدة يومين للتعافي، حاول إنكريد إصلاح سيفه، لكنه لم يتلق سوى شكاوى من الحداد.
“هذا لا يمكن إصلاحه. ماذا فعلت؟ قتلت ساحراً؟”
عندما أومأ إنكريد برأسه، أعطاه الحداد نظرة متشككة.
“حتى لو كان ذلك صحيحاً، هل أبدو كشخص يمكنه صنع أسلحة لمواجهة السحر؟”
هز إنكريد رأسه، وتابع الحداد: “لا يجب أن تستمر في فعل أشياء كهذه. هذا السيف عديم الفائدة الآن. يمكنني أن أصنع لك واحداً جديداً، لكن يجب أن يكون من الفولاذ القياسي — لا يوجد معدن فاليريسان متاح.”
كانت تلك أخباراً مخيبة للآمال، حيث كان فولاذ فاليريسان نادراً وقيماً.
“هذا مؤسف، لكن لا بأس.”
“انتظر بضعة أيام. قد يحضر شخص أعرفه بعض حديد جبل نوار. إنه باهظ الثمن، رغم ذلك — من الأفضل أن تأتي مستعداً.”
ذكر حديد جبل نوار جعل لعاب إنكريد يسيل.
أقوى من الحديد العادي، وكان مطلوباً بشدة للأسلحة، ويأتي في المرتبة الثانية بعد فولاذ فاليريسان.
وبينما كان يغادر متجر الحداد، استوقفه صوت مألوف في السوق.
“مهلاً! أيها الجندي!”