الفصل 83 - حرارة
الفصل 83 – حرارة
كما ذكر عبّار النهر الأسود، كانت أيام إنكريد أشبه بتكرار لا نهاية له لليوم.
كان كل يوم مكرساً بالكامل للتدريب.
“التحكم، التحكم، والمزيد من التحكم.”
ركزت جلسات المبارزة مع ريم على تحقيق إنكريد للسيطرة المطلقة على جسده وسيفه.
الإحساس المروع بالخبث الذي كان يتملكه أحياناً جاء من نظرة جاكسون الثاقبة، الكامن في مكان ما في الظلال، يراقبه.
كان لدى جاكسون موهبة في جعل جسد المرء يتجمد بمجرد التحديق.
حتى أدنى هفوة في اليقظة بدت وكأنها قد تؤدي إلى الموت.
لم يفعل جاكسون نفسه أكثر من التحديق، ومع ذلك كان هذا وحده كافياً لدفع إنكريد إلى الجنون.
أصبح العثور على جاكسون، الذي كان ينضح دائماً بنية القتل، جزءاً منتظماً من تدريب إنكريد.
ولتحقيق ذلك، حاول إنكريد توسيع نطاق سمعه وحواسه الأخرى لكنه فشل مراراً وتكراراً.
ظل مفهوم “باب الحاسة السادسة” بعيد المنال بالنسبة له.
“إنه لا يأتي بسهولة.”
أصر جاكسون على نفس الممارسة التي لا تلين.
وفي الوقت نفسه، بدأ إنكريد يفقد وزنه، وهو دليل على الطبيعة القاسية للتدريب.
ورغم صعوبة تحمل ذلك، لم يطلب إنكريد من أي شخص التوقف أبداً.
“خذ الأمور ببساطة، أيها القط الضال الماكر. أنت مزعج حقاً.”
“هل شعر همجي بنية قتلي؟ لابد أن براعتي ناقصة.”
“لقد سمحت لها بالظهور عن قصد ولا تزال تتحدث هكذا. الآن، أين فأسي؟ سأشق رأس القط الضال ذاك الخاص بك على مصراعيه بـ فأسسسسي!”
وبمراقبة إنكريد وهو يذبل، كان ريم يلقي أحياناً تعليقات لاذعة، مما أدى حتماً إلى المزيد من المشاجرات.
ثم، وكأنه روتين، كان إنكريد يعيق ريم، ويمنعه من البحث الإيقاعي عن فأسه.
“هذا هو خياري”، كان إنكريد يقول.
“تباً. فقط لا تبالغ، حسناً؟”
القادمة من شخص قال “لا تبالغ”، كان من المفارقات أن إنكريد نادراً ما قضى يوماً دون أن تغطي الكدمات جسده.
كان هذا بفضل قبضات ريم وفأسه.
لم يكن ريم يعرف كيف يتراجع أيضاً.
ورغم أن الأمر بدا نفاقاً، لم يطلب منه إنكريد التوقف أبداً.
لولا تدريبه على تقنية العزل، لما تمكن من تحمل أي من هذا.
غالباً ما كان أودين يطمئن عليه.
“إذا كان الأمر أكثر من اللازم، يمكنك أن تأخذ استراحة يا أخي.”
لم يكن هذا الرجل قديساً؛ لقد كان بوضوح كاهن شيطان يهمس.
“خذ استراحة إذا كان الأمر صعباً جداً” و “لا بأس بالتوقف” كانت عباراته المتكررة.
لكن تلك كانت همسات الشيطان نفسه.
“ربما يجب أن أفعل.”
عندما أظهر إنكريد ولو أدنى علامة على الاستسلام —
“حسناً إذن، يجب أن ندرب ثباتك العقلي”، هكذا كان أودين يقول، وينطلق على الفور في جولة أخرى من التمارين التي لا هوادة فيها.
“القوة العقلية تأتي من القوة الجسدية. هذا سر، لكنني سأشاركه معك يا أخي. المرونة العقلية تولد في الواقع من العضلات.”
أدت هذه الملاحظة العرضية إلى زيادة أوزان التدريب اليومية ومزيج أكثر كثافة من تقنيات العزل والمصارعة.
بدا أن الكاهن المختل يسعد بتعذيب الناس وهو يقلد شيطاناً.
ومع ذلك، ومن المثير للدهشة، لم يستاء إنكريد منه بسبب ذلك.
في بعض الأحيان، فقط في بعض الأحيان، عندما يصبح التدريب قاسياً بشكل لا يطاق، كانت همسات أودين الشيطانية تعمل على إيقاظ عزيمة إنكريد من جديد.
“أشعر بالرغبة في أخذ استراحة اليوم.”
وبمعرفة تامة كيف سيرد أودين، كان يقول هذا أحياناً عن قصد.
وكان أودين، بابتسامة عريضة، يرد:
“لابد أنك تشعر بقدرة كبيرة إذن.”
أعقب هذا الاستفزاز حتماً جلسة قاسية أخرى حيث أعد أودين نظاماً دفع إنكريد إلى أقصى حدوده.
مرهق.
لا يطاق.
لا يمكن لأحد أن يطلق على هذا سوى أنه شاق.
ومع ذلك، بدأت نتائج تدريبه تتراكم في جسده.
رغم أنه لا يزال غير قادر على الدفاع بشكل مثالي ضد فأس ريم عندما يتحرك كشعاع ضوئي،
أصبح بإمكانه الآن صد ضربتين من أصل ثلاث دون أن يفقد توازنه.
وفي المبارزة مع راغنا، تحسنت قدرته على قراءة الحركات.
في السابق، كان بالكاد يتوقع الخطوة التالية المباشرة؛ أما الآن، فأصبح بإمكانه ربط عدة حركات وهمية معاً للتلاعب بأفعال خصمه بدقة أكبر.
ورغم أن راغنا وريم كانا خصمين مختلفين تماماً، إلا أن كليهما ساهما بشكل كبير في نمو إنكريد.
ومع ذلك، ظل اكتشاف نية قتل جاكسون تحدياً لا يمكن التغلب عليه.
“باب الحاسة السادسة، هاه.”
لقد مر بلحظات لا حصر لها عندما اندلعت قشعريرة في جسده بالكامل.
وبغض النظر عن الزمان أو المكان، شعر بالحاجة إلى تهيئة نفسه لنظرة جاكسون والخبث الذي يقف وراءها.
كانت الفكرة مروعة.
لقد كانت مرعبة مثل فكرة الموت من التكرار اللانهائي لليوم.
كان إنكريد قد واجه قتلة مأجورين مرتين من قبل.
وفي كل مرة، كان الموقف يتطلب منه تكرار نمط اليوم.
ومع ذلك، لم يضاهِ الخبث الذي شعر به حينها هذه الكثافة أبداً.
يقولون إن القتلة المأجورين المدربين جيداً يخفون نية القتل لديهم تماماً.
تذكر إنكريد القتلة الذين واجههم.
هاجمه الأول في الثكنات الطبية.
“كان هناك ضجيج أكثر من الخبث في ذلك الوقت.”
هل كان ذلك القاتل المأجور أخرقاً وحسب؟
في المرة الثانية، واجه جني نصف (هجين) يرمي سكاكين تصفر. في ذلك الوقت، ركز إنكريد بالكامل على تتبع كل حركة، وكل نقرة من الأصابع.
كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما، ويحدق وكأنه يخترق خصمه.
لم تتماشَ أي من الحالتين مع فكرة استخدام الحاسة السادسة.
وبينما بدأ الشتاء القاسي في نهاية الموسم يفسح المجال، تغير الهواء بشكل طفيف.
لم يكن دافئاً بعد، لكن البرد بدا وكأنه يرتفع قليلاً.
سقط المطر عندما كان من المتوقع تساقط الثلوج، ملمحاً إلى وصول الربيع وبداية عام جديد.
رغم أن البرد سيستمر لفترة أطول قليلاً.
عُرفت هذه المنطقة بشتائها الطويل.
التفكير في القتلة المأجورين قاد أفكاره بطبيعة الحال إليهم مرة أخرى.
“قيل إنهم لا يلينون، لكن هل توقفوا عن القدوم؟”
كانت كلاب الصيد الرمادية، القوات الخاصة الشهيرة التابعة لأزبين، سيئة السمعة بسبب إصرارهم.
ألم يختبر عنادهم بشكل مباشر؟
“إرسال قتلة مأجورين وراء جندي واحد…”
رغم أن الأمر ظل في ذهنه، لم تكن هناك أي علامة على حدوث المزيد من الهجمات.
ولنكون صادقين، تساءل إنكريد عما إذا كان بإمكانه حتى الرد، نظراً لمدى استهلاكه في التدريب مع ريم وراغنا وأودين وجاكسون.
“مهما حدث، سأتعامل معه.”
في الوقت الحالي، لم يكن القلق بشأن كلاب الصيد الرمادية — أو أي شيء آخر — أولوية.
“إنها هدية لنفسي في الغد.”
الوقت الذي سكبه في جسده اليوم سيكون هدية سيستمتع بها في المستقبل.
سيعتنق إنكريد الغد ألم اليوم كمصدر للفرح.
وقف ميتش هوريير في وسط ساحة التدريب، مرسلاً برد الشتاء في الهواء.
محرّكاً جسده وملوحاً بسيفه، تصاعد البخار منه بينما نُسي البرد.
ركز فقط على السيف، ونفسه، وخصمه.
تأرجح بعد تأرجح، واستمر.
بعد نهوضه من فراش المرض واستعادة قوته، تصرف ميتش هوريير كرجل يتملكه سيفه.
كان سلاح تدريبه عبارة عن نصل سميك وثقيل مصمم للتدريب.
رسم السيف عدة خطوط في الهواء قبل أن يتوقف، وطرفه مائل بحدة نحو السماء.
ثم برزت ذراعا ميتش بالجهد بينما شق النصل الهواء لأسفل.
سويش.
من الأعلى إلى الأسفل.
أي شخص لديه عين خبيرة كان سيرتجف من دقة تلك الضربة.
رسم السيف خطاً عمودياً مثالياً، وطرفه لا يتزعزع.
وحتى بعد التلويح بمثل هذا السلاح الثقيل لساعات، وجه ميتش ضربة لا تشوبها شائبة، ومذهلة في دقتها.
حول ميتش هوريير هزيمته إلى أساس للنمو.
‘لهذا السبب لا أستطيع السماح لنفسي بالموت هكذا.’
بينما كان طريح الفراش، سمع أن شخصاً ما قد أرسل قاتلاً مأجوراً وراء الرجل الذي هزمه.
تلك المعرفة أغضبته.
ومع ذلك، فشل الاغتيال.
وهذا جعل ميتش سعيداً.
‘يجب أن تموت بيدي.’
في ساحة المعركة، ليس أقل من ذلك.
منذ خسارته أمام إنكريد، أصبح تجاوزه هو سبب حياة ميتش وهدفه النهائي.
“يبدو الأمر مثيراً للإعجاب، لكنه أيضاً وصمة عار.”
انتقده والده بقسوة، زاعماً أن ميتش أصبح مجنوناً يلوح بالسيف بلا تفكير.
لم يكن هذا السلوك هو ما توقعه بطريرك العائلة من فرد من أفراد الأسرة.
ولكن ما أهمية ذلك؟
من الأفضل أن يكون مبارزاً مهووساً على أن يشوه شرف العائلة بإرسال قتلة مأجورين باسم كلاب الصيد الرمادية.
“أنا أكثر احتراماً بكثير.”
ابتسم ميتش بتكلف.
توقع بفارغ الصبر اليوم الذي سيقابل فيه خصمه في ساحة المعركة.
لم يكن حلماً عقيماً.
بالنظر إلى كيفية حشد أزبين لقواتها بعد الهزيمة الأخيرة، بدت مباراة العودة حتمية.
“أراك في ساحة المعركة.”
كان وجه خصمه محفوراً بوضوح في ذاكرته.
لقد كان وجهاً لن ينساه أبداً.
لقد كانت المرة الأولى التي يخسر فيها ميتش هكذا.
حولت تلك الهزيمة ميتش إلى مدمن تدريب يرفض مغادرة ساحة المبارزة.
قرر قائد كلاب الصيد الرمادية، بعد رؤية حالة ميتش الحالية، إيقاف المزيد من محاولات الاغتيال.
“هل يمكنك القبض عليه إذا التقيتم مرة أخرى؟”
“سألتقي به. وسأقتله.”
راضياً عن رد ميتش، قرر القائد ترك المسألة جانباً.
لن يتم إرسال المزيد من القتلة المأجورين وراء ذلك الجندي.
“لنتراجع عن التعليق حول تغيرك. يبدو هذا أكثر دقة.”
تحدث ريم بعد انتهاء جلسة المبارزة بينهما.
“يبدو أنك في حالة ركود.”
نادراً ما كان الهمجي البذيء يلقي كلمات حادة على إنكريد، لكنه فعل هذه المرة.
“هل من عادتك التوقف عن التقدم بمجرد تحسنك؟”
اختار إنكريد عدم المجادلة.
لم يكن من الصعب فهم سبب تصرف ريم بهذه الطريقة.
لقد كانت طبيعة نموه: فبمجرد أن بدأ مدربه يظهر حماساً، كان تقدمه يتوقف.
بالنسبة لمراقب، قد يكون الأمر محبطاً للغاية.
لم يكن ريم هو الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة.
“من الغريب كيف يبدو أنك لا تستطيع التكيف. لقد استوعبت الأساسيات بسرعة كبيرة، ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بتطبيقها، فأنت راكد. عادةً، التحسن المفاجئ هو علامة على الموهبة، لكن معك، يبدو أنك بالكاد تواكب الأمر”، لاحظ راغنا بحدة.
حتى راغنا، غير المبالي عادة، عبر عن رأيه، مردداً أفكار ريم.
كما تدخل أودين بمشاعر مماثلة.
“يا أخي، جعل جسدك يتحرك كما تتخيل يتطلب التدريب. التكرار هو المفتاح. عادة، هذا كل ما يتطلبه الأمر. لكن… يا أخي القائد، أنت بطيء بعض الشيء.”
طريقة ملتوية للقول إنه لم يحرز تقدماً.
لم يقل جاكسون سوى القليل في هذا الشأن.
ففي النهاية، كانت مسألة “الحاسة السادسة” أمراً لم يستوعبه إنكريد بعد.
شهدت جلسة التدريب في ذلك الصباح تكريس الجنود، المحترفين في مهنتهم، أنفسهم لصقل أجسادهم.
وكجنود محترفين، كان التكييف البدني هو مصدر رزقهم.
وفي منتصف قاعة التدريب، توقف ريم فجأة.
“لنكتفِ بهذا القدر اليوم.”
“حسناً.”
تاركاً إنكريد وراءه، توجه ريم إلى الثكنات.
لم يكن الأمر استسلاماً.
على الإطلاق.
لقد أدرك ببساطة أن المبارزة البسيطة لن تكفي لما يحتاجون إليه الآن.
تمتم ريم وهو يدخل الثكنة: “قتال حقيقي”.
رفعت إستير رأسها قليلاً لتلقي نظرة عليه، كما ألقى بقية الفصيل أنظارهم نحوه.
لأول مرة منذ انضمامهم، وافق راغنا وأودين وريم وجاكسون جميعاً.
وعندما دخل إنكريد في النهاية، أمسك جاكسون بذراعه.
“قم بمهمة.”
“هاه؟”
“حان الوقت لبعض القتال الحقيقي. ألقِ بنفسك في ساحة معركة وابقَ على قيد الحياة — لو كان بإمكاننا فقط….. ولكن بما أن ذلك غير ممكن الآن…”
أضاف ريم: “إنه ضروري.”
كان من الواضح أنهم جميعاً يحملون نفس الرأي.
فوجئ إنكريد حقاً بموقفهم الموحد.
‘كنت أعلم أنهم لن يتخلوا عني.’
لكنه لم يتوقع أن يجتمعوا هكذا.
أدهشه أن حتى راغنا الكسول أخذ زمام المبادرة.
تصرف الأربعة كرجل واحد كان مشهداً لم يعتقد إنكريد أبداً أنه سيشهده، ولا حتى في أحلامه.
“نياا.”
مواءت إستير عند قدميه.
التقط إنكريد النمرة وقال:
“كنت أفكر في نفس الشيء.”
لم يكن الأمر يتعلق بإلقاء حياته بتهور.
لطالما قام إنكريد بصقل مهاراته واختبار نصله في ساحة المعركة.
بالنسبة لشخص يفتقر إلى الموهبة الطبيعية، فإن التغلب على الركود لم يتطلب أقل من جهد لا هوادة فيه.
‘إذا كنت محظوراً وعالقاً…’
سيستمر في المضي قدماً، ويشق طريقه، كما فعل دائماً.
“بدءاً من صباح الغد، لنتولَ مهمة. صيد الوحوش سيكون مثالياً.”
“على ما يبدو، هناك واحدة متاحة”، لاحظ إنكريد.
كان إنكريد قد بحث في الأمر بالفعل.
“كانت لديك فكرة الخبرة القتالية في الاعتبار بالفعل، هاه؟” قال جاكسون.
حك إنكريد رأس إستير بأصابعه وهو يجيب:
“أجل.”
غالباً ما كان جاكسون يشرح ما تستلزمه “الحاسة السادسة”.
لفتحها، كان على المرء أن يخطو إلى عالم الغريزة.
“القتال مع شحذ كل حواسك كحافة شفرة الحلاقة، ومواجهة مواقف الحياة والموت بشكل متكرر، يعلمك كيفية التنبؤ والإدراك والاستجابة على مستوى بدائي”، هكذا أوضح جاكسون.
حتى الفارس يمكنه بلوغ هذه القدرة بالتدريب المناسب.
وبتشجيع من ذلك، عقد إنكريد العزم على مواجهة الوحوش، التي ستتحدى غرائزها بلا شك غرائزه.
ستكون نية القتل الخام لديهم أكثر حدة من نية جاكسون.
لكن بالطبع، لن يسير كل شيء كما خطط له إنكريد.
“المهمة؟ تعامل مع هذا من أجلي أولاً. نحن نعاني من نقص في عدد الموظفين في الوقت الحالي”، تدخل قائد فصيل من فصيل مجاور في صباح اليوم التالي بينما كان إنكريد يبحث عن مهمة صيد وحوش.
أبلغ صانع أحذية عن ضوضاء غريبة قادمة من ورشته ليلاً.
كان الاشتباه في وجود وحش من نوع الموتى الأحياء يعيش تحتها.
“إذا كان هناك شيء من هذا القبيل في المدينة، لكانت هناك فوضى بالفعل.”
“أعلم، ولكن مع ذلك. إكمال المهمة يمنحك نقاط جدارة، أليس كذلك؟ فقط تولَ الأمر. ستسدي لي معروفاً”، أضاف قائد الفصيل، مذكراً إنكريد بلقاء سابق يتعلق بوظيفة خياطة.
وافق إنكريد على مضض، وخطط لطمأنة صانع الأحذية والانتقال بسرعة إلى صيد الوحوش.
وبينما كان يستعد، سأل جاكسون بعفوية: “ألن تذهب في مهمة صيد الوحوش؟”
“سأتوجه إلى هناك بعد هذا”، أجاب إنكريد.
كان من المؤكد أن نوبة القتال الحقيقي هذه ستساعد.
‘سواء كان نصلي، أو حواسي، أو كيفية استخدام جسدي…’
شعر أن قتال الوحوش سيكشف عن شيء حاسم.
كانت ورشة صانع الأحذية مكاناً عادياً — حتى كشف المالك عن ثقب في الأرض يؤدي إلى نفق.
“انظر هنا! لقد وجدت هذا بالأسفل!”
فوجئ إنكريد، ونظر في الحفرة ليرى كهفاً اصطناعياً بالأسفل.
“دعني أتحقق من الأمر أولاً”، قال.
نزل إلى النفق الخافت الإضاءة، ولاحظ ستة مسارات متفرعة.
“أي نوع من المجانين صنع هذا؟”
كانت الأنفاق تفوح منها رائحة التصميم المتعمد.
اختار إنكريد المسار الموجود في أقصى اليسار.
وصلت إليه همهمة خافتة من الاهتزازات وهو يمشي أعمق في الداخل.
وبعد فترة وجيزة، اندلع وميض من الضوء والصوت.
بووم!
ابتلعته الحرارة والقوة، ومع تلاشي وعيه، أدرك إنكريد،
‘لقد مت.’
آخر شيء شعر به هو الحرارة الحارقة.
الآن، كان عليه أن يكتشف كيف حدث ذلك.