الفصل 84 - عالم من الحياة والموت
الفصل 84 – عالم من الحياة والموت
كشف قرار إنقاذ شخص ما عن فجوة.
‘تشتعل.’
لقد كان انفجاراً.
استرجع اللحظة مراراً وتكراراً في ذهنه.
حدث الأمر فجأة، دون أي سابق إنذار.
حتى خلال المحاولة السابقة للقاتل الجني الهجين، كان هناك على الأقل بعض الكلمات الأخيرة التي تم تبادلها قبل الموت.
هذه المرة، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.
لم يبق سوى الألم الحارق للحرارة الملتهبة، وعذاب الموت الناري.
غالباً ما كان الطعن بسيف أو رمح يبدو وكأنه الخوزقة بسيخ ساخن.
لكن هذه المرة، كان موتاً بالنار حقاً.
‘فخ؟ بالحكم على الانفجار، لابد أنه كان فخاً سحرياً.’
“ما الذي يجعلك غارقاً في التفكير هكذا؟”
“أفكر فقط في تولي مهمة.”
بعد الانتهاء من وجبة الصباح والرد على سؤال ريم، عاد لالتقاط وظيفة أخرى.
“أرجوك، أتوسل إليك — تولَ هذا الأمر من أجلي.”
لم يتردد قائد الفصيل، المعروف بواجبات الخياطة، في التوسل طلباً للمساعدة.
هل كان يعرف حتى عن حالة ذلك المكان؟
من عينيه الغائرتين وتعبيره المرهق، لم يبدُ وكأنه يحاول الخداع.
لقد بدا ببساطة كجندي أنهكه التعب.
“تبدو الأمور قاسية مؤخراً؟”
“انخفض عدد مثيري الشغب في الليل، لكننا شهدنا زيادة في التهديدات الخارجية مثل الوحوش والضواري، لذلك يتم تحويل المزيد من الجنود للتعامل معها.”
كان اليأس في صوته حقيقياً.
بصراحة، حتى لو كان يكذب، يمكن لإنكريد ببساطة رفض الطلب.
وحتى لو قبل، طالما أنه لم يخطُ داخل متجر صانع الأحذية، فلن يواجه نفس المخاطر.
‘يبدو هذا كجدار يمكنني تجنبه بسهولة.’
مفكراً في ذلك، سأل إنكريد: “ماذا لو لم أذهب؟”
“حينها سنؤجله.”
كانت بعض المهام ضرورية للجنود للتعامل معها، بينما يمكن تأخير البعض الآخر أو تجاهله.
وقعت هذه المهمة في الفئة الأخيرة.
“أجل، الأمر ليس ضرورياً على الإطلاق. لكن صانع الأحذية ليس من النوع الذي يتحدث بالهراء. كنت سأذهب بنفسي، لكن قائد الفصيل يستمر في مراقبتي، ولا يمكنني الابتعاد.”
بدا صادقاً.
عندما لم يرد إنكريد على الفور، أصر قائد فصيل الخياط.
“أنت تتذكر، أليس كذلك؟ تلك المرة مع حزمة الجلد؟ هل تتذكر؟”
“أتذكر.”
كان يتساءل عما إذا كان الرجل قد عاد للغرق في الشرب بعد عودته إلى المدينة، لكن ها هو هنا، يعمل بجد بدلاً من ذلك.
“أنا قلق. اذهب لإلقاء نظرة فقط. إنه شخص أعرفه منذ أن كنت طفلاً.”
“حسناً.”
قرر على الأقل التحقق من الأمر.
سيكتشف ما يجري ويقرر من هناك.
لو كان فخاً قياسياً، لكان سهاماً سامة أو شيئاً من هذا القبيل.
ومع ذلك، لم يكن هناك صوت منبه أو علامات على تنشيط فخ.
مما يعني سحراً.
‘إذا كان سحراً…’
لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله حيال ذلك.
التفكير في الأمر لن يحل شيئاً، على أي حال.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى متجر صانع الأحذية، متأخراً عن المعتاد، طرق الباب.
لا إجابة.
“هذه قوة الاستعداد لحرس الحدود. افتحوا.”
بعد طرق أقوى والمناداة، فُتح الباب أخيراً.
وبدلاً من صانع الأحذية، وقفت امرأة شابة بشعر بني طويل مضفر ووجه مليء بالنمش في المدخل.
“قوة الاستعداد؟”
رمشت عيناها الواسعتان الشبيهتان بعيني الغزال فيه.
“من أجل طلب”، قال، وهو يلقي نظرة للداخل.
لم يكن صانع الأحذية في أي مكان، فقط حفرة فجوة في الأرضية.
“قال والدي إن هناك شيئاً ما تحت المتجر ونزل إلى هناك.”
تباً.
تمتم إنكريد: “ابقِ هنا”، متجاوزاً إياها وداخلاً.
رأى التراب يتساقط من حواف الحفرة.
‘وغد غير صبور.’
على ما يبدو، سئم صانع الأحذية من انتظار المساعدة وقرر الدخول بنفسه.
“لا يجب أن تدخل إلى هناك. قال إنه خطير”، قالت الفتاة ذات النمش، ووجهها مرسوم بالقلق.
عضت على شفتيها وأضافت: “سأدخل وأحضره.”
“سأتولى الأمر. ابقِ هنا.”
“لا، سأذهب أنا أيضاً.”
كان من الواضح أنها لن تتراجع.
وبدلاً من إضاعة الوقت في الجدال، غاص إنكريد في الحفرة.
وممسكاً بالحافة، انزلق أسفل المنحدر بقدميه أولاً.
كانت كل حركة سلسة ومنضبطة، وذلك بفضل الإتقان الذي اكتسبه من خلال تقنية العزل.
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتركيز على مثل هذه الأفكار.
وبمجرد وصوله إلى الأسفل، التقطت أذناه المدربتان صوت خطوات.
أمامه، رأى صانع الأحذية يخطو بتردد على مسار.
وخلفه، اندفعت ابنة صانع الأحذية متجاوزة إنكريد.
“أبي!”
أمسكها إنكريد من خصرها، وسحبها للخلف وهو يصرخ: “توقفي!”
استدار صانع الأحذية، والتوتر والارتباك محفوران على وجهه.
وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد أكثر من ذلك، اتخذ صانع الأحذية خطوة أخرى للأمام.
وبصوت بووم يصم الآذان، انضغط الهواء واصطدم بإنكريد.
حدث كل شيء في لحظة.
نار وحرارة وانفجارات.
فووش.
“آغ!”
انقطعت صرخة صانع الأحذية الأخيرة بينما التهمته النيران، مع ابنته.
بووم!
وبينما احترق جسد إنكريد في أعقاب ذلك، فكر في كيفية تموج الانفجار للأعلى.
لقد كان موتاً أجوف.
ومع تلاشي الألم وابتلاعه في الظلام، استيقظ مرة أخرى ليحيي الصباح.
“هل راودك حلم سيء أم شيء من هذا القبيل؟”
جاء سؤال ريم من جانبه.
لم تكن هناك طريقة يمكنه بها أن يسميه حلماً جيداً.
في الحلم، ابتسم له عبّار النهر الأسود ابتسامة باهتة.
عندما كان يسترجع أيام الماضي، كان على الأقل يبدأها وينهيها بيده.
هذه المرة، شعر بالظلم.
لقد كانت قوة لا يمكن تجنبها، قوة خارجة عن سيطرته.
‘إذا تُرِكوا وشأنهم، فسيموتون.’
الأب أولاً، ثم الابنة.
من كان يعلم إلى أي مدى ستصل العواقب؟
ليس الأمر وكأنه مهم.
في اللحظة التي ماتوا فيها، كانت المهمة فاشلة.
‘يمكنني ببساطة تجاهل الأمر.’
إذا استدار إنكريد مبتعداً، فسيموت الاثنان بالتأكيد.
وماذا في ذلك؟
لقد كان عالماً من الموت والقتل.
لقد كان وقت فوضى.
كان إنكريد، بصفته جندياً، قد أزهق أرواحاً لا حصر لها في ساحة المعركة.
ومع ذلك، فكر: “هؤلاء الناس لم يخطوا إلى ساحة المعركة ليقتلوا أو ليُقتلوا.”
كانوا يحاولون فقط كسب لقمة العيش، وإدارة متجرهم الصغير.
أدرك إنكريد أن نوع الفارس الذي يحلم بأن يكونه لم يكن البطل النبيل الذي يغني عنه الشعراء.
كان عليه أن يواجه الواقع، خاصة في عالم تغير كثيراً.
ومع ذلك، “لا أريد أن أخسر.”
كان بإمكانه أن يغض الطرف ويستدير مبتعداً.
في النهاية، ما هو الأمر الكبير؟
مجرد حرفي وابنته يموتان، لا أكثر.
لكن الأمر كان يحدث أمام عينيه مباشرة.
وإنكريد وحده هو من يعلم بذلك.
لو كانت هذه حرباً — شيء خارج عن قدرته على إيقافه — فربما كان بإمكانه أن يترك الأمر يمر.
ولكن هنا، “يمكنني إيقافه.”
إذا كان شيئاً يمكنه منعه، فلا يمكنه الوقوف مكتوف الأيدي.
لن يسميها فروسية.
سيسميها عناداً.
لكن ذلك لم يقلل من فكرته عما يعنيه أن تكون فارساً.
حتى لو لم يلاحظ أحد، إذا كان هناك شيء يستحق الحماية، فيجب على الفارس حمايته.
ولأن أولئك الذين يحلمون لا يمكنهم خيانة أحلامهم، قرر إنكريد زيارة الحرفي وابنته.
تمتم إنكريد بانزعاج وهو يبدأ يومه: “تباً”.
كان منزعجاً من نفسه، ومن الخطوات البطيئة التي سمحت للحرفي وابنته بالموت في اليوم السابق.
علق ريم من خلفه: “لابد أنك رأيت حلماً سيئاً حقاً”.
وببدء يومه من جديد، أكل إنكريد وتأمل في خطته وهو يذهب لتولي مهمة جديدة.
“هل يجب أن أتحقق من كل ممر واحداً تلو الآخر؟”
لا يمكن أن تكون هناك طريقة أسوأ.
لم يكن لديه أي فكرة عن عدد الفخاخ التي قد تحتوي عليها الأنفاق.
لكنه لم يستطع التفكير في حل آخر.
لم يكن الأمر وكأنه يمكنه طلب المساعدة من زملائه في الفصيل.
‘ماذا سيعتقدون إذا أخبرتهم أن صانع أحذية قال إن هناك مخلوقاً من الموتى الأحياء تحت متجره وطلبت منهم المجيء معي؟’
في أحسن الأحوال، سيسخرون منه. وفي أسوأ الأحوال، لن يأتي أحد. يمكنه إجبار شخص ما على الانضمام إليه، لكنه لم يرغب في ذلك.
هل سيعتمد على زملائه في الفصيل في كل مرة يحدث فيها شيء ما؟ أم أنه سيواجه الأمور بمفرده؟
هل حلمي بأن أكون فارساً هو أن أقف خلف الآخرين، وأثرثر بفمي؟
أم أنه أن آخذ زمام المبادرة، ملوحاً بسيفي؟
هذه المرة، قد لا يتضمن الأمر السيوف حتى.
ولكن مع ذلك.
“سأفعل ذلك بمفردي. سأحميهم.”
لم يكن هذا شيئاً يمكنه الاعتماد فيه على زملائه في الفصيل.
“لقد كان صانع الأحذية في ذهني. أنت تعرفني”، قال.
“أعرف. كيف كان نبيذ الثعبان؟”
“لذيذ.”
وبعد تلقي مهمة أخرى من قائد فصيل الخياطة، كاد يركض إلى متجر صانع الأحذية.
“إلى أين أنت مسرع هكذا؟” سأل جاكسون بينما كان إنكريد يخرج.
“لإنقاذ عامي لعين في متجر صانع أحذية.”
“الأحذية والأحذية الطويلة تعذب عامة الناس؟”
‘لا، إنه الممر تحت الأرض،’ فكر إنكريد لكنه لم يقل ذلك.
توجه مباشرة إلى المتجر.
وقبل أن يصل إلى الباب، سمع صوت مطرقة تضرب الأرض — بانغ، بانغ.
عندما طرق بقوة على الباب ليعلن وصوله، ظهر الحرفي، المتصبب عرقاً من العمل.
“تعال لترى! هناك حفرة هنا!”
“هناك بالفعل. دعني ألقي نظرة.”
ساعد إنكريد في فتح الحفرة، عن طريق الطرق بالشاكوش واستخدام قضيب حديدي كرافعة لرفع الألواح الخشبية.
“انتظر هنا بينما أنزل أنا.”
“إذا ظهر وحش…”
“سأتولى أمره.”
وقبل النزول، أشعل إنكريد مشعلاً.
فلير.
مجرد رؤية النيران جعلته يرتجف.
بمجرد احتراقه حياً، كانت مرتين أكثر من كافية.
وبمجرد أن نزل، غمره شعور مخيف — نفور غريزي بدائي ولد من الخوف من الموت.
لم يرغب إنكريد في الدخول إلى النفق.
لكنه لم يتراجع.
دفع للأمام وخطا خطوة.
إذا استدار مبتعداً فقط لأنه لا يريد ذلك، فسيعيش حياة الهروب.
لقد هرب من الموت من قبل وندم على ذلك في كل مرة.
لم يكن يريد أن يشعر بهذا الندم مرة أخرى.
لذا، تقدم إنكريد للأمام.
بدا الممر الأول كريهاً كلما نظر إليه أكثر.
تفرعت ستة أنفاق، وتبقى خمسة أخرى للتحقق منها.
“أين هي؟”
بالتأكيد لن يضعوا فخاخاً في كل الأنفاق بينما يتركون واحداً واضحاً.
قد يكون الثاني آمناً.
وبالإمساك بالمشعل بعناية، فحص إنكريد الأرضية والجدران والسقف.
لم يبرز أي شيء واضح.
مجرد مسارات متطابقة، كلها مظلمة ولا نهاية لها في الأفق.
أياً كان من بنى هذه المساحة المجنونة تحت المدينة…
قد تتصل حتى بمجاري الصرف الصحي.
ثود.
سقط غبار من السقف في الأعلى.
لم يبدُ الممر مبنياً على عجل، لكن هل سينهار ويدفنه حياً؟
في الوقت الحالي، كان عليه التركيز على المهمة التي بين يديه.
كان فضولياً بشأن الشخص الذي بنى هذا.
“لنذهب.”
انتقل إلى النفق الثاني.
لقد اندلع الأول في النيران.
هل سيكون هذا مختلفاً؟
واقفاً أمام النفق الثاني، تصاعد ذلك الشعور الكريه مرة أخرى، لكنه تجاهله وخطا للأمام.
لم تسفر خطوته الحذرة الأولى عن أي انفجار، ولا نار، ولا شيء.
فحص المحيط بعناية، ولم يكشف ضوء المشعل عن أي شيء غير عادي.
“النظر لن يساعدني في اكتشاف ذلك.”
كان يفتقر إلى الخبرة لتحديد الفخاخ.
لقد التقط استكشاف الزنزانات فقط من خلال عمل المرتزقة، لكن اكتشاف الفخاخ المناسب تطلب تدريباً.
“لا يوجد حل لهذا.”
لم يكن لديه خيار سوى المضي قدماً.
ضغط الشعور المشؤوم عليه كمفترس ينتظر التهامه.
وبينما كان يستجمع قواه للمضي قدماً، أدهشه صوت.
“ماذا تفعل؟”
كان الحرفي قد تبعه إلى الأسفل.
أدى ذلك السؤال الواحد إلى إضعاف حافة الخوف الحادة وجعل الخطوة التالية تبدو أقل ترويعاً.
قبل لحظات، كان قد شعر بالكثير، لكنه الآن يتلاشى.
حذره: “لا تقترب أكثر”.
كان الاحتراق حياً مع الحرفي مرة واحدة كافياً.
وبينما كان يتخذ خطوة أخرى، عاد ذلك الشعور المزعج — شيء لا يوصف، وكأنه ارتكب خطأ.
“لم يكن ينبغي لي أن أتخذ تلك الخطوة.”
وكان محقاً.
وووش.
مثل النفق الأول، انفجر في النيران، ملتهمًا كل شيء.
لم يكن يعرف ما يكمن في نهاية هذه الممرات، لكن الفخاخ كانت واضحة.
بانغ.
التهامه الضجيج والنار.
كان الموت حتمياً.
“آه.”
وهو يحتضر، أطلق إنكريد تنهيدة قصيرة. حتى وسط الألم، منحته غرائزه كوحش وضوحاً لتقييم وضعه.
بعد انتهاء “اليوم” الثالث، وجد إنكريد نفسه مستنيراً بشكل غريب وهو يبدأ يومه الرابع.