الفصل 76 - مجموعة كارمن
الفصل 76 – مجموعة كارمن
مترجم على موقع فضاء الروايات
“مهلاً، هل أنت أصم؟ أنت يا صاحب الرأس الكستنائي.”
تجاهل جاكسون التعليق مرة أخرى.
وبمراقبة هذا، فكر إنكريد أنه من حسن الحظ أنه أحضر جاكسون معه.
ماذا لو كان ريم؟
“هل تتحدث إلي الآن؟”
من المحتمل أن تكون هذه الكلمات مصحوبة بفأس طائر.
جاكسون، من ناحية أخرى، تجاهل الاستفزاز ببساطة.
كان ذلك مصدر ارتياح، رغم أن الشخص الذي يتم تجاهله سيشعر بلا شك بخلاف ذلك.
“أيها الوغد، أنا بوليد روكفريد!”
وماذا في ذلك؟
نقلت عينا جاكسون أفكاره بوضوح.
لحسن الحظ، وقبل أن تتصاعد الأمور أكثر، نزلت ليونا الدرج.
وصلت ليونا مع مربيتها وحييتهم بابتسامة مشرقة.
“أنت متأخر.”
“متأخر؟ ماذا عن ذلك الرجل الذي أحضرته معك كحارس — ماذا يفعل حتى؟”
“أنت من أرسله، أليس كذلك؟”
‘هاه؟’
سارت ليونا برشاقة نحو بوليد، قاطعة شكاواه بسؤال.
أمال بوليد رأسه، مرتبكاً، متسائلاً عما تعنيه.
ثم، شقت يد ليونا الهواء.
سماك!
‘واو.’
أُعجب بها إنكريد داخلياً.
ودون أي سابق إنذار، وجهت ليونا صفعة قوية على وجه بوليد.
كانت الضربة نظيفة، وكان التأثير صلباً بما يكفي لجعله عاجزاً عن الكلام.
حدق بوليد، ورأسه مستدير إلى الجانب، في ليونا بعينين واسعتين.
“لقد قلتها بنفسك، أيها الوغد المجنون.”
رن صوت ليونا الواضح والرقيق.
أعاد إنكريد التفكير في أفكاره السابقة عند التحدث إلى كرايس.
لم تكن تلك المرأة حادة الذكاء فحسب — بل كانت قاسية تماماً تجاه الآخرين.
كلانغ!
تردد صدى صوت سحب الأسلحة عبر القاعة.
وفي حين لم يسحب إنكريد سلاحه، فقد وضع نفسه خلف ليونا.
وقف جاكسون بجانبه، وظلت القائدة الجنية في مكانها بصمت.
“أيتها العاهرة المجنونة! هل تريدين الموت؟”
أمسك بوليد بخده اللاذع وهو يتمكن أخيراً من التحدث.
“إذا كان أي شخص سيموت، فسيكون أنت. هل تعرف حتى أين أنت؟ هل اعتقدت أنه يمكنك ببساطة إنفاق المال وتوظيف قوات هنا دون أن يُقبض عليك؟”
راقب إنكريد بفضول متزايد.
عن ماذا كان كل هذا؟
بدا أن الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام للغاية.
كان النزل في حرس الحدود يستخدم أحياناً كمكان لاجتماعات النقابات.
وبما أن القوات لم يكن لديها ثكنات رسمية، ازدهرت أعمال النزل.
لهذا السبب تجمعت هذه المجموعة هنا.
اتسعت عينا صاحب النزل، الذي يحرس القاعة، عند المشهد الذي يتكشف — صفعة غير متوقعة تليها أسلحة مسحوبة.
حتى شخص ذو خبرة مثل صاحب النزل بدا منزعجاً.
وبعد بضع لحظات من التفكير، اتخذ قراره واستدار نحو المطبخ.
لقد استسلم.
كان الرجل حكيماً بما يكفي ليعلم أنه لا يستطيع إيقاف هذا ولم يكن لديه أي نية للتدخل.
لحسن الحظ، سيتم تعويض جميع الأضرار هنا تحت اسم نقابة روكفريد التجارية.
لهذا السبب ظل هادئاً.
وبينما كان يتراجع إلى المطبخ، ألقى صاحب النزل نظرة سريعة على إنكريد.
‘هذا لن يخرج عن السيطرة كثيراً، أليس كذلك؟’
أعطاه إنكريد، المألوف بصاحب النزل ألين، إيماءة خفيفة.
لم تكن ليونا متهورة.
لن تسمح بتصعيد الأمور إلى شجار شامل.
ورغم الأجواء المتوترة، فإن هذه الضجة كانت كل ما سيكون هناك.
قالت ليونا: “أنت غبي جداً. لهذا السبب لم يعهد الزعيم السابق بالنقابة إليك”.
بدت غير منزعجة تماماً من احتجاجات بوليد أو تهديداته بالقوة.
كان سلوكها بالكامل يشع بالثقة، وكأنها تتحدى أي شخص أن يمسها بأذى.
وجد إنكريد موقفها رائعاً.
‘جريئة.’
كيف ينبغي له أن يصف هذا؟
كان لديها موهبة في قطع أي فرصة للمقاومة أو الرد.
“هل تعرف حتى أين أنت؟ قلها.”
وبصره على أسنانه، زمجر بوليد في إحباط لكنه أجاب بغير وعي.
“حر-حرس الحدود.”
“بالضبط، أيها الأحمق. هذا هو حرس الحدود. وأنت استأجرت نقابة من الأزقة الخلفية للقيام بأعمال قذرة هنا؟ حتى مع علمك أنني تحت حراسة الجيش النظامي لحرس الحدود؟”
“أنا-أنا لم—لا، أعني، لم أكن أعرف عن حراسة حرس الحدود إلا بعد—”
تعثر صوت بوليد، وانهارت تبجحاته تحت ضغطها.
خانت يداه المرتجفتان خوفه.
شينغ!
كلاك.
قام رجل يقف خلف بوليد بسحب سيفه جزئياً لكنه أعاده مرة أخرى بنقرة.
بدا أن الصوت يخرج بوليد من ذهوله.
غير نبرته في يأس.
“لم أفعل ذلك! لقد تم توريطي!”
وبالحكم من الموقف، كانت الحقيقة واضحة.
‘لابد أنه خطط لحجة غيابه قبل المجيء إلى هنا.’
لكن الأجواء المتوترة كادت تجعله يعترف بكل شيء.
كليك.
نفرت ليونا بلسانها، وسحبت كرسياً، وجلست.
متقاطعة الساقين في سروالها الجلدي، أخرجت سيجارة.
“نار.”
أحضرت مربيتها شمعداناً وأشعلت السيجارة لها.
“اجلس. ألسنا هنا لمناقشة الخلافة؟”
كانت هذه هي نفس المرأة التي تسببت في سحب الأسلحة.
زفرت نفخة من الدخان وكأن شيئاً لم يحدث.
سحب بوليد كرسياً بضجيج وجلس هو الآخر.
بدء شجار هنا لن ينتهي لصالحه بوضوح.
ألم يدرك من أين تتمركز الفصيلان بالخارج؟
بدأ الاثنان نقاشاً ساخناً.
تبادلا النقاط والنقاط المضادة، وأعدا مطالبهما الخاصة بالخلافة.
بالنسبة لإنكريد، كان ذلك وابلاً من الكلمات التي بالكاد يستطيع متابعتها.
“تريد أن ترث النقابة لكنك لا تستطيع حتى تفسير رموز التجارة أو فك رموز الخرائط؟ هل حفظت لغة الشفرة الخاصة بالنقابة؟”
“ذ-ذلك شيء يمكن للوكيل التعامل معه! بالإضافة إلى ذلك، أنا الوريث الشرعي! ما الحق الذي يمتلكه شخص غريب مثلك—”
“اعترف الزعيم السابق بمؤهلاتي لوراثة النقابة. هل تقول إنك ستعارض قراره؟ إن المطالبة بالشرعية بالدم وحده لن تقنع أحداً عندما تفتقر إلى القدرة على القيادة.”
استمع إنكريد بنصف أذن.
سيطرت ليونا بوضوح على المحادثة، سواء في النبرة أو المحتوى.
‘إذن، هل كانت محاولة الاغتيال مقامرته اليائسة الأخيرة؟’
صادف أن حرس الحدود لديها مجموعات مستعدة لتولي مثل هذه الوظائف.
هل كان هذا تخطيطاً ذكياً أم غباءً محضاً؟
تشاجر الاثنان لفترة أطول قليلاً.
ومن خلال ما لاحظه إنكريد، بدا أن ليونا تستخدم هذا الاجتماع كفرصة للسخرية من بوليد.
“هل أنت حقاً ابن الزعيم السابق؟ لا تبدو مثله على الإطلاق. هذا يجعلني أشك.”
“أنتِ… م-ماذا؟ هل تقولين إن والدتي ربما تكون قد… أنجبت طفل شخص آخر؟”
غاضباً، تلعثم بوليد وضرب الطاولة بصوت بانغ عالٍ.
“ليس هذا ما قصدته. ولكن إذا كانت هذه هي الطريقة التي تفسر بها الأمر، حسناً، ماذا يمكنني أن أقول؟”
زفرت ليونا نفخة أخرى من الدخان، مسيطرة تماماً على الموقف.
هل كانت هكذا دائماً؟
متحفظة وهادئة، أليس كذلك؟
من يعلم؟
لقد أمضيا يومين فقط معاً، وتبادلا أقل من خمسين جملة.
الناس معقدون، بعد كل شيء.
لم يكن أحد مجرد شيء واحد.
“هذه المرأة اللعينة!”
“راقب فمك، أيها الوغد القبيح.”
“أيتها التعيسة!”
الرجل، الذي كبح نفسه حتى عندما أُهينت والدته، وصل إلى سيفه القصير عند خصره عندما وُصف بالقبيح.
وبرؤية هذا، أمسك إنكريد بمقبض سيفه بخفة.
كان هذا مكاناً يضمن فيه حرس الحدود السلامة، وكان استلال سيف للقتال هنا أمراً لا يمكن تصوره.
أحد الأسباب التي رفعت حرس الحدود من قيمة المدينة كان ضمانها لإجراء مناقشات متحضرة دون اللجوء إلى العنف، سواء للتجار أو النبلاء.
بالطبع، لا تزال المعاملات والاغتيالات في الخفاء تحدث، لكن استلال سيف علانية؟
كان ذلك بمثابة طلب الموت.
وقف جاكسون إلى يميني، وراقبت القائدة من خطوة إلى الوراء وكأنها تشاهد عرضاً.
وضعت يدي على مقبض سيفي، مغطياً الحارس الشخصي لبوليد داخل نطاق سلاحي.
‘الخطوة الأولى إلى اليسار.’
سأستل السيف وأضرب لأسفل على تاج رأسه.
مع عدم وجود وقت لاتخاذ وقفة مناسبة، كان يجب أن يكون الاستلال والضربة متزامنين.
تفاعل حارس بوليد، الذي كان في نطاقي.
وبحركة خفية، مد ذراعه أكثر.
أي نوع من فنون السيف سيستخدم؟
للحظة، تمنى إنكريد لو أن الرجل يهاجم.
منطقياً، كان يعلم أن ذلك لن يحدث، لكنه لم يستطع منع نفسه من الأمل.
‘ما مدى سرعته؟’
هل كان أسرع من فأس ريم؟
أو خنجر صفارة الجني الهجين؟
أراد أن يختبر ذلك.
أن يواجهه.
أن يقيس مهاراته ضد خصمه.
كانت هذه روحاً تنافسية خالصة — رغبة ملتهبة في اختبار معدنه.
سرت حرارة ذلك في جميع أنحاء جسده.
إذا هاجم الرجل، سيضربه إنكريد.
ملأ توتر غريب الهواء بينهما.
في غضون ذلك، اندلع عرق متوتر على بوليد.
تسابقت أفكاره: هل يمكنه استلال سيفه هنا؟
هل سيبدو جباناً إذا لم يفعل؟
احتقرت ليونا أشخاصاً مثله.
إذا كنت ستستل سيفك، فافعل ذلك.
وإذا لم يكن الأمر كذلك، فحلها بالكلمات.
وإذا لم يكن هذا ولا ذاك، فلا تبدأ حتى.
لولا الوصية الأخيرة لسلفها، لكانت قد تجنبت التعامل معه تماماً.
جعلت المواجهة المتوترة النزل هادئاً بشكل مخيف.
وبعد ذلك—
ثود.
كسر صوت باب النزل يُفتح بقوة الصمت.
تأرجح الباب الخشبي السميك على مصراعيه، ضارباً الحائط بقوة.
وسع الشخص الذي اقتحم المكان مجال رؤية إنكريد.
استرخى كل منهما وخصمه قليلاً، وتراجعا نصف خطوة في اتفاق غير معلن.
‘بمَ كنت أفكر؟’
لم يكن هذا مثل ريم، الذي كان سيستل سلاحاً دون اعتبار للموقف.
للحظة، كاد إنكريد أن يفقد نفسه.
تنهد داخلياً وأدار رأسه.
ظهر وجه مألوف — توريس، من قوات الدفاع عن الحدود.
وخلفه كان خمسة آخرون في ملابس مماثلة: سترات فوق درع جلدي بني متقلب، تعلوها معاطف بنية داكنة مزينة برقع كتف تحمل شارة النسر.
“نحن قوات الدفاع عن الحدود الملكية. جئنا لاعتقال المحرض الذي استأجر جواسيس أزبين لإثارة المتاعب.”
“إييك!”
أطلق بوليد صرخة حمقاء.
أمسك حارسه الشخصي بكتفه لتثبيته.
وجد إنكريد نفسه يتساءل عن علاقتهما — لم يبدُ أنه ترتيب بسيط بين صاحب عمل وموظف.
“لقد سحبت كلاب أزبين إلى معركة الخلافة؟”
تسببت كلمات توريس في شحوب بوليد، لكن ليونا ظلت غير متأثرة.
‘من استدعى قوات الدفاع عن الحدود إلى هنا؟’
راقب إنكريد بصمت الموقف يتكشف.
أعلن توريس: “سيتم احتجاز جميع الحاضرين”.
لم يتفاعل بوليد ولا ليونا.
وبدلاً من ذلك، تقدم رجل هادئ ذو شعر بني ومظهر متواضع من خلف بوليد.
“هل تقول إنك ستحتجز أشخاصاً دون دليل؟ هذا الرجل هو وريث شركة روكفريد التجارية. بالتأكيد لم يتم شراؤك من قبل المعارضة؟”
كلماته، التي تلمح إلى الرشوة، جعلت توريس يعبس لفترة وجيزة قبل أن يبتسم ابتسامة باهتة.
“…يا له من وغد وقح،” قال، معرباً عن استيائه بصراحة.
لكن الرجل لم يكن مخطئاً.
السبب الذي جعل شركة تجارية كبرى تناقش الخلافة في حرس الحدود هو بالتحديد أن الجيش النظامي لحرس الحدود حافظ على حياد صارم.
إذا نشأت مشاكل داخل المدينة، فإن الجيش النظامي سيتدخل لا محالة.
لكن التزامهم بالحياد يعني أنه بدون دليل قوي، لا يمكنهم احتجاز أي شخص، مما يتركهم عرضة لسوء التفسير.
‘خطوة محسوبة.’
لعب الخصم أوراقه بحكمة.
ولكونه يدرك ذلك، لم يتمكن توريس من مجرد الإطاحة بـ “الوغد الوقح” على الفور.
تلا ذلك صمت متوتر. كسرته ليونا.
بدأت، نافية تلميح الرجل: “رشوة؟ بالطبع لا”.
وأضافت، دافعة بوليد للجفول بصدمة: “رغم أنه من الممكن أن يكون شخص ما من الشركة قد تورط مع جواسيس أزبين”.
وبرؤية رد فعله، كاد حتى إنكريد أن يتنهد.
قد يعترف بصراحة أيضاً.
تابعت ليونا: “لا نعرف بعد، ولهذا السبب اتصلت بقوات الدفاع عن الحدود”.
‘من اتصل بهم؟’
كان إنكريد متفاجئاً حقاً.
أوضحت ليونا أكثر.
“حتى يتم حل هذا الأمر، أطلب احتجاز كلا الوريثين. سنكتشف الأدلة في غضون ذلك.”
مسحت الغرفة بنظرها.
كانت قدرتها على توجيه الموقف ببضع كلمات مثيرة للإعجاب.
“سمعت أن هناك زعيماً فر. لنقبض عليه ونجعله يعترف.”
لقد كان كش ملك — مناورة لا تترك مجالاً للهروب.
هل يمكن للهارب تحمل الاستجواب إذا تم القبض عليه؟
لقد ادعى جميع المحتجزين الحاليين الجهل، قائلين فقط إن الزعيم يعرف كل شيء.
وقد هرب ذلك الزعيم.
سأل الرجل ذو الشعر البني، موجهاً حديثه الآن إلى ليونا مباشرة: “حسناً جداً، أيتها السيدة ليونا. ولكن ماذا لو لم يظهر الهارب؟”.
أجابت ليونا: “حينها لن يكون ذلك من شأن قوة الدفاع عن الحدود”.
“بعد ذلك، سيصبح الأمر شأناً داخلياً للشركة التجارية، وستقرر الشخصيات الكبرى مؤهلات الوريث.”
ابتسم الرجل ذو الشعر البني، مدركاً التضمين.
‘بمجرد أن يغادروا المدينة…’
هل يمكن لليونا التعامل مع حراس بوليد؟
شك إنكريد في ذلك.
“أنا تاجرة. لا أطلب معروفاً دون مقابل. من يقبض على الهارب أولاً سيحصل على هذا.”
أخرجت ليونا خنجراً ووضعته على الطاولة.
نصل طويل ورفيع مغلف بالجلد الأسود — خنجر صغير.
“مجموعة كارمن؟”
تعرف عليه شخص ما.
لاحظ إنكريد تقدم جاكسون للأمام.
كان من النادر أن يتفاعل صديقه الهادئ عادةً مع شيء بسيط مثل خنجر.
ليس لأنه يفتقر إلى القيمة.
‘غير متوقع.’
كان كارمن قاتلاً مأجوراً شهيراً ترك بصمته بأسلحة مصنوعة حسب الطلب.
وفي حين أن مهاراته في الاغتيال كانت ملحوظة، إلا أن براعته الحرفية كانت لا مثيل لها.
عُرفت الأسلحة التي صنعها باسم مجموعة كارمن، وكان الخنجر الذي كشفت عنه ليونا أحدها — قيل إنه يثقب وينسحب دون ترك أثر للدم.
“لماذا تتخلين عن ذلك؟”
أجابت ليونا بحزم، متجاهلة احتجاجات بوليد: “هذا ملكي. هدية من الزعيم من الجيل السابق”.
“إنه لمن يحضره.”
تم الإعلان عن مكافأة فعلياً.
لم يستطع إنكريد إلا أن يتعجب من دهاء ليونا.
‘استدعت قوات الدفاع عن الحدود لكسب الوقت، وأعلنت عن مكافأة لتحفيز الآخرين، وضمنت حصول الجميع على شيء ما.’
الجميع باستثناء بوليد.
ومع ذلك، كانت المكافأة كافية لجعل العديد من العيون تتوهج.
أعلن شخص ما بشكل غير متوقع: “سأحضره أنا”.
لقد كان جاكسون، يتطوع بثقة.
أومأ إنكريد متفاجئاً.
نادراً ما تصرف جاكسون بحسم هكذا.
‘لا بد أنه يريد ذلك الخنجر حقاً.’
المهمة لن تكون صعبة.
في هذه المدينة، كانت نقابة جيلبين تسيطر على العالم السفلي.
وكان زعيمها، كرايس، أحد مرؤوسي إنكريد.
كان إنكريد قد أمرهم بالفعل بالمراقبة، مما جعل الهارب في حكم المقبوض عليه.