الفصل 75 - قائد الفصيل الغامض
الفصل 75 – قائد الفصيل الغامض
مترجم على موقع فضاء الروايات
كانت الشمعدانات المثبتة على جدران قاعة النزل تومض بضعف، ونيرانها تكاد تتشبث بالحياة.
لم يكن هناك ضيوف حولهم — ربما محاولة لتوفير نفقات الشموع.
الظلال الخافتة التي أحدثها هذا جعلت شخصية إنكريد تمتد طويلاً عبر الأرض.
طوال الساعات الأولى، كان يتدرب على حس النصل.
الداخل الهادئ، وصوت الجنود الذين يقفون حراسة بالخارج، والرنين الخافت لمشروب يُسكب من قبل الشخص الذي تحت حمايته — شحذ إنكريد حواسه، مركزاً تماماً.
استمع بينما كان يصقل في نفس الوقت حافة وعيه.
اكتشاف الحضور، وعد الأشخاص القريبين، وقياس المسافات من خلال صرخات الطيور الليلية في المسافة البعيدة — تأمل في النطاق الذي يمكنه إدراكه.
“إذا كان في غضون خمس خطوات…”
ضمن هذا النطاق، يمكنه قراءة حتى أدنى حضور.
يمكنه سماع حفيف الملابس الخافت.
ومع ذلك، بقيت فكرة في ذهنه:
“هل هذا قابل للتحقيق حقاً بالصوت وحده؟”
تذكر المحادثة بين القائدة الجنية للسرية وجاكسون قبل الكمين مباشرة.
كان الاثنان قد توقعا الهجوم بالفعل.
كيف تمكنا من ذلك؟
بالتأكيد ليس بالاعتماد على آذانهما فقط.
عقد العزم على سؤال جاكسون لاحقاً.
إذا كان شيئاً يمكن تعلمه، فقد أراد إتقانه.
“هذه المرة، لم يكن الأمر عبارة عن جدار.”
بحلول هذا الوقت، كان يشك في أنه سيواجه حدثاً مماثلاً بنفس الافتقار إلى الاستعداد.
ومع ذلك، لم يفكر في تكرار أخطاء اليوم بتهور ليحاصر نفسه في الحاضر.
ظل إنكريد ثابتاً.
“من أجل الغد.”
كان يتقدم للأمام دائماً، رافضاً أن يُحاصر في الحاضر.
أرسلت فرقعة وطقطقة جذع ينكسر في المدفأة جمراً يتطاير.
وسط تأملاته في المعركة، خطرت أفكار عشوائية بباله.
فكر إنكريد، مسنداً ذقنه على يده، في الأشخاص الذين قتلهم.
‘المجد للوطن.’
هل يمكن أن تكون هذه وحدة تجسس تابعة لأزبين؟
بم كان يفكر العقل المدبر، القادر على حشد مثل هذه القوة، عند بدء مثل هذا المخطط؟
ماذا كان هدفهم في إحداث هذا المستوى من الفوضى داخل حرس الحدود؟
هل سيكون هناك كمين آخر؟
هل سيخترقون تشكيلات الفصيلين، أو ربما يرسلون قاتلاً مأجوراً؟
وبينما كانت هذه الأسئلة تتبادر إلى ذهنه، اعتقد أن الإمساك بالشخص الذي فر قد يكون أسهل مما هو متوقع.
في تلك اللحظة، نزلت ليونا الدرج.
“أنت مستيقظ مبكراً.”
“أنا في نوبة حراسة، لذا فهي مناوبة.”
“آه، فهمت.”
أومأت ليونا واقتربت.
لا تزال بقايا أحداث الليلة الماضية باقية على الأرض.
بدت وكأنها تحاول جاهدة الحفاظ على رباطة جأشها.
ومن المفارقات أن مثل هذه الجهود لم تؤدِ على الأرجح إلا إلى زيادة وعيها بها.
ربما كان التركيز على شيء آخر أسهل — عرف إنكريد هذا من التجربة.
“هل هذه هي المرة الأولى لك في حرس الحدود؟”
“عفواً؟ أوه، أجل.”
ألم يذكر بيغ آيز أن شخصية هذه المرأة كانت غريبة نوعاً ما؟
بدت هادئة، وتمتلك مرونة معينة، لكنها لم تُظهر بعد الميول المضطربة لشخص مثل ريم.
‘لا، انتظر. مقارنة أي شخص بريم أمر غير عادل.’
سيكون ذلك غير مهذب.
“هناك العديد من الأساطير حول نهر بين-هانيل. هل سمعت قصة السيف المصنوع من مياهه؟”
غالباً ما أثارت حكايات الشعراء المشاعر.
كان إنكريد قد حفظ بضع حكايات من هذا القبيل — لم تكن فقط بدايات جيدة للمحادثة، بل ساعدت أيضاً في تمضية الوقت أثناء الخدمة.
في الوقت الحالي، لم تكن بالنسبة له أكثر من مجرد ثرثرة خاملة.
لكن بالنسبة لشخص يسمعها للمرة الأولى، ربما بدت جديدة.
“أرجوك، أخبرني.”
أُثير اهتمام ليونا؛ أومأت بابتسامة.
ورغم أنها كانت حكاية تافهة، استمعت ليونا بعينين مشرقتين، واستجابت بابتسامات وحماس على فترات.
“وهكذا، في حين كان هناك اتجاه قصير الأمد لصنع السيوف من مياه النهر، لم يقم أي منها باستدعاء روح النهر، كما ادعت الأسطورة.”
“أنت راوٍ جيد.”
“قيل لي ذلك.”
حتى ريم اعترف بأنه لا أحد يمكنه استفزاز الآخرين بالكلمات بقدر قائد فصيلهم — إنكريد نفسه.
وبينما أومأ إنكريد عند التفكير في ذلك، تحدثت ليونا فجأة.
“هل تود الانضمام إلي؟”
أمال إنكريد رأسه وسأل مرة أخرى.
“عفواً؟ إلى أين؟”
كانت لا تزال هدف مرافقة له.
ورغم أن النزل أصبح الآن تحت سيطرة فصيلين بسبب الكمين السابق، مما تركه فارغاً، إلا أن مهمته لم تنتهِ.
لا يزال هناك يومان متبقيان على طلبها.
أينما ذهبت، كان تتبعها واجبه.
“أنا أدعوك لمغادرة حرس الحدود معي عندما يحين وقت المغادرة.”
بدا الاقتراح المفاجئ معداً جيداً، حاملاً الجو الخفي لشخص معتاد على إدارة الآخرين.
وجالسة بهدوء، انفرجت شفتاها الحمراوان.
“تعال معي.”
كانت ثقتها، النابعة من الاعتقاد بأن عرضها متفوق، واضحة.
اعتقدت ليونا ذلك حقاً.
أي نوع من الأماكن كانت شركة روكفريد التجارية؟
ورغم أنها تخلفت قليلاً عن الشركات التجارية الأكبر مثل شركة رينجاديس التجارية، إلا أنها كانت تتمتع بنفوذ كبير في المنطقة المحلية.
كانت لديهم تعاملات مع مجموعات مثل رعاة البرية في أقصى الروافد الشمالية لبين-هانيل، ونقابة الجلد الأسود — وهي مجموعة صيد قادرة على اصطياد حتى التنانين المجنحة (ويفرن) مع استعداد كافٍ — وحراس النهر الجليدي، وهي مجموعة تعيش في أعماق الجبال، في وئام مع الطبيعة.
كان شركاؤهم التجاريون الأساسيون هم هذه المجموعات الثلاث.
علاوة على ذلك، امتلكت شركة روكفريد التجارية خرائط أثرتها رحلات أسلافهم عبر بين-هانيل.
هذه الخرائط التجارية — أغلى أصول روكفريد — فصلت تخصصات مختلف المناطق وأسرع الطرق، مما جعلها كنوزاً لا تقدر بثمن.
سرقة وبيع خريطة كهذه سيوفر ثروة كافية لتدوم مدى الحياة.
كان هذا هو نوع الشركة التي كانت عليها روكفريد — شركة يطمع فيها أي شخص.
وخاصة إذا كانوا من سلالة أسلافها، فقد يرونها ملكاً لهم حقاً.
من المرجح أن مثل هذه الأفكار حفزت كمين الأمس الجريء.
“أن يُستل سيف هنا، من بين جميع الأماكن.”
أغضبها ذلك.
لماذا اضطروا إلى التصرف بوقاحة الآن؟
ورغم أنها لم تكن تشارك الأسلاف دماً، إلا أنها عملت بلا كلل لتكريم إرثهم.
لماذا تجاهل الطرف الآخر كل ذلك؟
أجل، لولا إرثهم، لما وصلت إلى هذا الحد.
وما هو ذلك الإرث؟
‘قبل القتل أو أن تُقتلي، حاولي التوصل إلى اتفاق أولاً. هل ستفعلين ذلك يا ليونا؟’
السلف — شخص قام بتربيتها كابنة.
ولكنه أيضاً شخص لا تستطيع بسهولة تسميته “أباً”.
‘لا الشركة ولا سلالتي.’
كان هذا إرثاً لا يمكنها التخلي عنه.
فهمت ليونا قلب السلف.
لقد رباها لتنمية شركة روكفريد التجارية، ومع ذلك لم يستطع التخلي تماماً عن سلالته الخاصة.
لهذا السبب وجدت نفسها هنا الآن.
في حرس الحدود في ناوريليا، المعقل الأخير للمفاوضات دون استلال السيوف.
لولا إرادة سلفها، لكان صراع الخلافة قد انتهى منذ فترة طويلة.
والآن، كمين في مثل هذه الظروف.
التفكير في استلال السيوف في حرس الحدود؟
“حمقى.”
كان ذلك هو استنتاج أفكارها المشتتة.
الرجل الذي أنقذها في لحظة خطرها ظهر في الأفق.
أول ما لاحظته كان عينيه، اللتين تذكران ببحيرة — تلك العيون الزرقاء.
لقد كانتا آسرين لدرجة أنهما بدتا وكأنهما مشبعتان بالسحر تقريباً.
شعر أسود، وعينان زرقاوان، وجسد مصقول بالتدريب.
وعلاوة على ذلك، وجه وسيم.
كان من الطبيعي أن تشعر بالفضول.
“مظهر جميل حقاً.”
علاوة على ذلك، كانت مهاراته غير عادية.
الطريقة التي اقتحم بها الغرفة وأخضع العدو في لحظة.
وماذا عن شخصيته؟
رجل لم يبحث عن شيء في المقابل.
وبعد إنقاذه لها، كلمة واحدة — “الواجب” — جعلت قلب ليونا يتسارع.
بدأ الأمر من تلك اللحظة.
أرادته.
أرادت أن تأخذه معها.
“أعدك بمنصب أفضل ومعاملة أفضل.”
لم يكن لدى إنكريد سبب للتردد.
في النهاية، ألم يعمل بالفعل كحارس لنقابة تجار؟
إذا كان هدفه الوحيد هو ببساطة كسب الكرونا…
“لن يكون ذلك سيئاً للغاية.”
العيش كسيف لنقابة متنامية يمكن أن يكون مساراً معقولاً.
لكن كان لديه حلم، مسار كان يسير فيه، حتى لو كان ببطء.
لم يكن لديه وقت للمشتتات.
“لا، شكراً لك.”
استقرت يداه على فخذيه وهو يجلس منتصباً، وظهره مستقيم.
استجابة واضحة قُدمت بوقفة لا تتزعزع.
كان من الأفضل أن تكون حازماً عند رفض العروض؛ علمت التجربة إنكريد ذلك.
ارتجف بؤبؤا ليونا قليلاً.
“التشبث بشخص قال لا هو أمر غير لائق.”
وفي مرحلة ما، جاء صوت جاكسون من الخلف.
“فهمت. إنه غير لائق.”
تلتها كلمات القائدة الجنية للسرية بعد فترة وجيزة.
“أهكذا إذن؟”
لم ترفع ليونا صوتها بغضب، أو تُظهر انزعاجاً، أو تنفعل.
اكتفت بالإيماء بهدوء.
“أنت راضٍ عن منصبك الحالي، إذن.”
لم يكن ذلك صحيحاً تماماً.
كان الأمر فقط أنه من هنا، أمكنه رؤية المسار لتسلق أعلى.
“تنهد، العمل صعب حقاً.”
تنهد صاحب النزل، الذي ظهر دون أن يلاحظه أحد، بشدة.
كان الضوء الأزرق للفجر يفسح المجال تدريجياً لدرجات اللون الذهبي للصباح.
لقد كان الصباح.
“سنغطي الأضرار من النقابة.”
تحدثت ليونا مرة أخرى، وكأنها متابعة طبيعية لعرضها الأولي.
“أوه، سيكون ذلك رائعاً.”
أجاب صاحب النزل، وهو يفرك يديه، بحماس.
أومأت ليونا وهي تراقب.
“لا تقلق. سيصل بعض الضيوف بحلول الظهر؛ يرجى الاستعداد لهم.”
“مفهوم.”
بدت معتادة على إعطاء الأوامر وهي جالسة.
وبعد فترة وجيزة، نزلت مربية من الطابق العلوي.
استأذنت ليونا، قائلة إنها بحاجة إلى الراحة، وغادرت.
ثم اقترب جاكسون من إنكريد وتحدث.
“هناك الكثير من النساء الجميلات في المدينة؛ لا تعبث مع وريثة نقابة التجار.”
لم يفعل.
لقد رفضها.
كان لدى إنكريد الكثير من الخبرة في التعامل مع النساء المهتمات.
لم يكن وجهه قابلاً للنسيان تماماً، بعد كل شيء.
والجسد المدرب جيداً كان دائماً مغناطيساً لجذب الانتباه.
“إنكريد، جندي رفيع الرتبة.”
كانت قائدة السرية.
ومن مكانها المعتاد، وبنفس الوضعية والنبرة كالمعتاد، نادت وسألت:
“هل أنت عرضة لمغازلة النساء؟”
“…كلا.”
“هل تغازل كل امرأة تعبر طريقك؟”
“كلا.”
“فهمت.”
“أجل.”
لقد كانت بلا شك مزحة.
مزحة، بالتأكيد.
لكن تعبيرها ظل جاداً للغاية، ونظرتها هادئة بشكل مزعج.
جعلها ذلك من الصعب التعامل معها.
“أتمنى أن تتوقف عن هذا الآن.”
“مفهوم.”
أومأت القائدة برأسها.
وعلى أمل التقاط أنفاسه، خرج إنكريد، حيث استقبله زميل من السرية الثانية، الفصيل الثالث.
“إذا كنت تغازل كل امرأة، فماذا يحدث لأشخاص مثلي؟”
كان من المفترض أن يكون ذلك تعليقاً ودياً، أليس كذلك؟
“عمن تتحدث؟”
“أولاً القائدة، ثم السيدة روكفريد. واو، أنت لا تُقاوم، أليس كذلك، أيها القائد؟”
الشخص الذي كان يتعجب منه كان قائد الفصيل، شخص التقى به من قبل خلال مهام مختلفة.
“ليس الأمر كذلك.”
“بالطبع، ليس كذلك.”
“يقول إنه ليس كذلك.”
“يصر على أنه ليس كذلك.”
ردد العديد من الجنود كلماته في انسجام تام، وكأنها هتاف.
على ما يبدو، فإن التمركز لمحاصرة نزل في المدينة لم يبقهم مشغولين.
بدوا يشعرون بالملل الكافي لتسلية أنفسهم بالقيل والقال.
رغم عدم وجود المزيد من الكمائن وعدم وجود أي علامات على حدوث أحدها أيضاً.
في حين أنه كان يتفهم مللهم،
‘أفضل ألا يستخدمونني لتسليتهم.’
يمكن أن تكون الشائعات خطيرة.
وكما هو متوقع، لم يمضِ وقت طويل قبل أن تنتشر شائعات جديدة.
وعندما وصل كرايس إلى النزل، قال:
“إذن، سمعت أن قائد الفصيل نام مع زعيمة نقابة التجار في يوم واحد فقط؟ كيف تدبرت ذلك؟ حتى أنا سأجد الأمر صعباً. تُعرف السيدة روكفريد بمعاييرها العالية وسلوكها الشائك.”
“إنها ليست شائكة.”
“أوه، هيا.”
“إذا كنت هنا، فانطلق للعمل.”
“هاه؟”
قرر إنكريد قطع الهراء وأعطى كرايس مهمة.
لم يكن توضيح سوء الفهم يستحق العناء.
كان كرايس يمازحه عن علم، على أي حال.
“هرب أحد المهاجمين. جده.”
الشخص الذي فر — أثار فضول إنكريد.
جاسوس أزبين الذي مات بسيفه صرخ بشأن مجد أمته وهو يسقط.
ولكن السماح للعقل المدبر وراء هذه المؤامرة بالهرب؟
هذا لن يكون جيداً.
“يجب أن يدفع ثمن أفعاله.”
كان هذا هو الترتيب الطبيعي والشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به.
لقد كانت أيضاً مسألة عدالة.
ولن يمر وقت طويل قبل أن تتلقى الوحدة أوامر رسمية بتعقبه.
السماح له بالتجول بحرية لم يكن خياراً.
إذا دبرت شيئاً ما، فيجب أن تتحمل المسؤولية.
ترك مرؤوسيك وراءك والهرب أمر غير مقبول.
ونظراً لأنه كشف عن نفسه كجاسوس لأزبين، فإن إطلاق سراحه لم يكن خياراً أيضاً.
“مفهوم.”
ومع عمل نقابات الليل في المدينة، فإن العثور على شخص واحد لا ينبغي أن يكون صعباً للغاية.
“يتدفق المزيد من الكرونا في كل مرة، على أي حال.”
وبالمال الذي خطط لادخاره هذه المرة، فكر في الترقية إلى سيف قصير مناسب أو سيف حراسة كسلاح ثانوي له.
لقد وجد سيف الحراسة جذاباً بشكل خاص عندما استخدمه من قبل.
كان راغنا قد اقترح عليه أيضاً محاولة استخدام درع، لكن ذلك لم يأتِ إليه بشكل طبيعي.
وإذا لزم الأمر، سيتعلم، لكن تخصصه يكمن في استخدام قوته.
“من الأفضل الإمساك بالسيف بكلتا اليدين والتلويح به. لكن امتلاك درع في ساحة المعركة يعد ميزة.”
كانت تلك نصيحة راغنا.
وبصفته جندياً مشاة خفيفاً، كان إنكريد بارعاً بما يكفي لاستخدام درع.
تكمن قوة الجيش في قوة موحدة بدلاً من الأفراد الاستثنائيين.
لا يمكن لمبارزين ماهرين في فصيل مكون من عشرة أفراد أن يضاهيا قوة فصيل مدرب بشكل موحد.
شمل التدريب الموحد تشكيلات جماعية بالدروع، وهو أمر تدرب عليه إنكريد بجد، رغم أن تحسنه كان بطيئاً.
“إنه فقط لا يبدو طبيعياً.”
كانت تلك فكرته في كل مرة يحمل فيها درعاً.
ومثل ارتداء بدلة غير مناسبة، بدا التلويح بسيفه بكلتا يديه أكثر طبيعية.
استخدام أو عدم استخدام درع — إذا أصبح يوماً ما شخصاً يمكنه كسر قواعد القوات الموحدة، فلن يهم ذلك كثيراً.
وبعد فترة وجيزة من مغادرة كرايس، وصل رجل بخدين عبوسين وحوالي دزينة من الجنود.
وكان من بينهم شخصية بارزة: رجل بعينين مائلتين وذراعين متدليتين.
كان يحمل سيفاً رفيعاً وطويلاً عند خصره.
“يبدو سريعاً.”
كان هذا هو الانطباع الذي حصل عليه على الفور.
لم يبذل الرجل أي جهد لإخفاء نفسه.
بدا أن هذا نابع من الثقة.
‘أنا أستخدم نصلاً سريعاً. لكن معرفة ذلك لن تساعدك على إيقافه.’
بدت وقفته وسلوكه ينقلان هذه الرسالة.
الرجل ذو الخدين المنتفخين استياءً يُدعى بوليد، وهو منافس ليونا في صراع الخلافة.
وعند الدخول، اتخذ بوليد مقعداً على طاولة وقال،
“مرحباً، أحضر ليونا إلى هنا.”
كانت كلمة “مرحباً” موجهة إلى جاكسون.
وبطبيعة الحال، تجاهله جاكسون.