الفصل 72 - الصقل من خلال التدريب المستمر (1)
الفصل 72 – الصقل من خلال التدريب المستمر (1)
مترجم على موقع فضاء الروايات
لقد كان خياراً بديهياً، ولذا تم اختيار جاكسون.
عندما يتعلق الأمر بالمهام، فمن المنطقي العمل مع الأكثر كفاءة.
كان جاكسون قد تولى أكبر عدد من المهام من بين فصيل مثيري المتاعب.
وهذا يعني أنه كان يتمتع بأكبر قدر من الخبرة، وبالتالي، أكبر قدر من الطلب.
كانت حواسه المرهفة لا تقدر بثمن في مهام المرافقة — وهذا لم يكن بحاجة إلى تكرار.
ومقارنة بأعضاء الفصيل الآخرين، كانت احتمالات اشتباكه مع هدف المرافقة أقل بكثير أيضاً.
“مفهوم.”
أومأ جاكسون برأسه بشكل طبيعي، بينما احتج ريم بصوت عالٍ، غير قادر على قبول القرار.
ثم تدخل راغنا، معرباً عن شكوكه حول منطق كل هذا.
أضاف أودين تعليقه الخاص، متسائلاً عما إذا كان هذا يتماشى مع الإرادة السامية.
وكما هو متوقع، أدى هذا إلى شجار بين راغنا وريم.
وجه جاكسون، الذي يراقب من الجانب، تعليقاً حاداً استهدف ريم.
انسحب راغنا، تاركاً ريم وجاكسون يتجادلان بدلاً من ذلك.
حاول إنكريد التوسط مراراً وتكراراً، لكن في النهاية، أمرهم ببساطة بتجنب النظر حتى إلى بعضهم البعض.
“إذا كنتم ستتبارزون، فافعلوا ذلك معي،” هكذا اختتم إنكريد اليوم بجلسات تدريب فردية مع الفصيل.
قد يتوقع المرء إرهاقاً عقلياً من مثل هذه الروتينيات، لكن بالنسبة لإنكريد، كان هذا أمراً اعتيادياً.
في النهاية، شخص تحمل سنوات طويلة يلوح فيها بسيف رغم افتقاره للموهبة لن ينزعج من هذا.
لو أثر عليه مثل هذا الإجهاد العقلي، لكان قد تخلى عن السيف منذ فترة طويلة لصالح المحراث.
علق كرايس: “كما هو متوقع من قائد الفصيل،” رافعاً إبهامه مرة أخرى.
لقد كانت جولة أخرى من الثناء على ثبات إنكريد.
أومأ قليلاً تعبيراً عن الاعتراف.
تم تحديد مهمة المرافقة في اليوم التالي.
كانت تتعلق بمجموعة تجارية متوسطة الحجم تتعامل مع نزاع على الخلافة، وتتطلب مرافقة داخل المدينة.
تم تعيين ثلاثة أفراد: القائدة الجنية للسرية، وإنكريد، وجاكسون.
لم تكن هناك حاجة للتحرك عند الفجر؛ لم يكن من المتوقع وصول هدف المرافقة إلى المدينة حتى منتصف النهار.
في صباح اليوم التالي، وبعد ليلة من النوم الجيد، استيقظ إنكريد ليجد إستير متكورة بجانبه.
“لماذا تصرفتِ هكذا بالأمس؟”
سأل وهو نصف نائم ومترنح، فقط لتقوم إستير بالنقر برفق على صدره بمخلبها.
ورغم أن سبب غضبها لم يكن واضحاً، بدا أن هذه كانت طريقتها في التصالح.
“حسناً، خذي الأمور ببساطة اليوم.”
لم يكن هناك الكثير لتفعله إستير.
في الليل، كانت تزحف إلى السرير.
وفي الصباح، كانت تسترخي حتى تنهض.
في بعض الأحيان، كانت تتجول في الخارج، ومن المحتمل أنها تصطاد الفئران بالقرب من المدينة.
لم يكن إنكريد عادةً يعد وجبات طعام خصيصاً لها ولكنه كان يوزع اللحم المجفف كطعام مفضل.
ومن المثير للدهشة أن الفصيل بأكمله كان يدلك إستير.
كرايس، على وجه الخصوص، كان مهتماً جداً.
“نمور البحيرة تطرح مخالبها عندما يحين الوقت. لن تمانع إذا جمعتها، أليس كذلك؟”
على ما يبدو، كان طرح المخالب أشبه بانسلاخ الريش.
كان لدى كرايس سبب عملي لمودته.
“أيتها الشقية الصغيرة.”
“مياو.”
كانت التفاتة رأسها اللامبالية محببة.
مستمتعاً، حك إنكريد الجزء العلوي من رأسها بضع مرات قبل النهوض.
حان وقت الإفطار.
مازح ريم: “لنرى مدى براعتك بدوني”.
لفتت نظرته الحادة انتباه إنكريد، مما دفعه إلى توجيه لكمة انعكاسية.
ثود.
صدها ريم براحة يده.
“هل تعتقد حقاً أن كسر ذراع لا يمثل مشكلة؟ تفتعل شجاراً في الصباح الباكر؟”
“لا، لقد كان ذلك انعكاسياً عندما رأيت وجهك.”
“هذا أكثر إهانة.”
منطقي.
ورغم كلماته، لم ينتقم ريم.
في النهاية، كان يوم المهمة.
لا فائدة من المخاطرة بالإصابة مسبقاً.
تألف الإفطار من لحم خنزير مسطح ومشوي وبطاطس مسلوقة — مزيج لطيف.
علق أودين: “هذا مفيد لكم. اللحم يقوي العضلات، يا إخوتي.”
أكدت تقنية العزل على بناء الجسد، وكانت التغذية السليمة هي المفتاح.
ورغم أنه لم يكن فاتحاً للشهية، أكل إنكريد دون شكوى، مدركاً أهمية القوت المناسب.
بعد قضاء الوقت المتبقي في تكييف جسده من خلال تقنية العزل، حان وقت المغادرة.
اغتسل إنكريد في البئر وجهز نفسه.
ارتدى الدرع الجلدي الذي أخذه من الغارة على نقابة جيلبين.
لقد كانت قطعة بسيطة ومرنة غطت جذعه فقط لكنها لم تكن مقيدة.
وفوق الدرع، ربط غمد سكين خناجر الصفارة خاصته.
“هذا؟” سأل جاكسون، مشيراً نحو الغمد.
“لقد التقطته من قاتل مأجور قتلته.”
“مقتصد، أليس كذلك؟”
‘إذا كان يبدو الأمر هكذا، فليكن.’
على أي حال، لقد كان أداة مفيدة، لذا كان يستحق الاحتفاظ به.
أسلحة من هذا النوع كانت دائماً أفضل بوجود فائض منها.
بعد ارتداء غامبيسون سميك، أكمل إنكريد استعداداته وخطا إلى الخارج.
مشى بجوار جاكسون نحو منطقة النزل في المدينة.
وعلى طول الطريق، قدم جاكسون نصائح حول مهارات المراقبة والاستماع.
وبالطبع، لم يستطع مقاومة إضافة، “أنت بليد جداً.”
ظل إنكريد غير متأثر.
كان يدرك جيداً حدوده.
عند مفترق الطرق المركزي، حيث تقع أربعة نزل، كانت قائدة السرية تنتظر بالفعل.
“هل وصل هدف المرافقة؟”
قدم إنكريد تحية عسكرية موجزة وسأل.
“ليس بعد. يجب أن يكونوا هنا قريباً.”
تقول الشائعات إن هدف المرافقة يمتلك شخصية فريدة.
جاءت هذه المعلومة من كرايس، الذي بدا أكثر انسجاماً مع القيل والقال من أي وقت مضى منذ انضمامه إلى النقابة.
“إنهم هنا لتسوية مشكلة خلافة، أليس كذلك؟”
ورغم فضوله بشأن مزاجهم، لم يكن إنكريد قلقاً بشكل مفرط.
قليلون يمكن أن ينافسوا ريم في جموحه.
قضاء شهر مع فصيل مثيري المتاعب سيجعل حتى أكثر الأفراد إزعاجاً يبدون غير مؤذيين.
ظل إنكريد مرتاحاً.
لم يكن لدى جاكسون أفكار خاصة.
بالنسبة له، الوظيفة كانت مجرد وظيفة.
كانت المهمة بسيطة: توفير الحماية لمدة ثلاثة أيام.
وبمجرد انتهاء اجتماع الخلافة، ستنتهي المهمة.
ضمان السلامة داخل المدينة لم يكن مسألة معقدة.
القائدة، وهي تراقب هدوء إنكريد، فكرت في سبب إحضاره.
كان قائد الفصيل المثير للمتاعب هدفاً لقتلة أزبين المأجورين — شهادة على سجله النظيف.
علاوة على ذلك، ترك تعامله مع نقابة اللصوص وما تلا ذلك من أفعال انطباعاً قوياً.
لقد حافظ على تدفق الرشاوى وحوّل نقابة إجرامية إلى شبكة معلومات.
وقد أدى هذا إلى تجنب النزاعات مع الرؤساء، الذين كانوا سيستاؤون لو توقفت الرشاوى.
فكرت القائدة في التدخل إذا نشأت مشاكل، لكن إنكريد جعل ذلك غير ضروري.
تأملت القائدة: “لا يسير الأمر كما هو مخطط له، لكنه ليس سيئاً أيضاً.”
وبينما كانوا ينتظرون هدف المرافقة، تحدثت القائدة.
“هل كنا متورطين في مرحلة ما؟”
إنكريد، واضعاً يده على مقبض سيفه، تجمد للحظة.
أدار رأسه ببطء وسأل: “ماذا تقصدين؟”
“حسناً، إذا كان بإمكاني سماع الشائعات، فمن المحتمل أنك تعرفها أيضاً.”
“إنه سوء فهم. مجرد قيل وقال لا أساس له. الأمور كانت بطيئة مؤخراً، لذا يملأ الناس وقتهم بالهراء.”
“أهكذا إذن؟”
“أجل.”
“إذن، ما هي علاقتنا؟”
“إنها علاقة بين رئيس ومرؤوس.”
“فهمت.”
تجاهل الموضوع بخفة.
الشائعات تنتشر بالتأكيد على نطاق واسع.
“أحم.”
نحنح جاكسون بجانبه.
كشفت نظرة سريعة عن ارتعاش شفتيه، كدليل على ضحك مكبوت.
“تجد هذا مضحكاً؟”
نطق الكلمات بصمت.
“لم أضحك.”
رد جاكسون بصمت.
التقطت القائدة الجنية تبادلهما الصامت بمجرد نظرة جانبية.
قراءة الشفاه لم تكن تحدياً لجنية.
“لابد أنك كنت منزعجاً.”
“على الإطلاق.”
أجاب إنكريد على الفور.
“لقد بدوت منزعجاً.”
“لم أكن كذلك.”
“إذن، هل استمتعت بذلك؟”
‘لماذا تفعل هذا؟’
“ليس… أجل.”
خرج رده مطولاً بشكل غير عادي.
كان من الجميل لو كان قد ابتسم بعد ذلك، لكن وجهه ظل خالياً من التعبيرات.
علاوة على ذلك، لم يلقِ نظرة عليها حتى، بل حدق بدلاً من ذلك نحو المدينة البعيدة.
‘دعابة الجان،’ فكر.
لقد كان شيئاً لم يعتد عليه تماماً.
أنقذت كلمات جاكسون: “إنهم هنا،” إنكريد من الموقف المحرج.
لقد وصل هدف مرافقتهم.
ثود، ثود.
ومع اقتراب العربتين، ارتجفت الأرض قليلاً.
استنتج إنكريد أن التعامل مع هدف المرافقة سيكون أسهل بكثير من التعامل مع القائدة.
“لقد كان ذلك مسلياً،” همست القائدة خلفه، مرسلة قشعريرة في عمود إنكريد الفقري.
ورغم أنه كان يرتدي عباءة مبطنة بجلد مدفأ، إلا أنه شعر بقشعريرة.
توقفت العربات، ونزل شخص منها.
لم يكن هذا ما توقعه إنكريد.
بدلاً من خدين منتفخين لضفدع جشع، كان الشخص امرأة جذابة بشعر أشقر طويل وعينين بنيتين محمرتين.
كان جمالها مذهلاً على الفور.
وبنقرة حادة من حذائها على الأرض، نزلت من العربة، متقاطعة النظرات مباشرة مع القائدة الجنية.
قالت: “أرجو أن تعتنوا بي.”
لم تكن هناك حاجة لأي مقدمة حول كونها هدف المرافقة من الجيش النظامي.
ومنذ تلك اللحظة فصاعداً، لم تتحدث إلا مع حاشيتها.
قامت المرأة في منتصف العمر التي تقف بجانبها، ومن المحتمل أنها مربيتها، بنقل تعليمات الشقراء إلى المرافقين.
قيل إنها تبلغ من العمر عشرين عاماً، لكن مزاجها الغريب لا يزال لغزاً.
‘عليك التحدث معها لتعرف،’ فكر إنكريد.
وبما أنه لم يتبادل معها نظرة حتى، لم يستطع قول الكثير.
علق جاكسون: “هذه الوظيفة تبدو سهلة.”
أومأ إنكريد موافقاً.
كانوا يتساءلون عما إذا كانت ستصل بمفردها، لكن رافقها خمسة حراس مسلحين.
حمل ثلاثة دروعاً، وكان اثنان يلوحان بسيوف رفيعة.
طبق إنكريد ما تعلمه.
قال أودين: “العمر، والوضعية، وتحديد المواقع، والنظرة — كل شيء يمثل معلومات، يا أخي.”
ومن خلال مراقبة وقفاتهم، شكل مخططاً لقدراتهم البدنية وقام بتخمينات مدروسة.
‘هل يمكن أن أكون محقاً؟’
لم يكن متأكداً.
قيل إن الضفادع تقيس غريزياً قوة خصمها، لكن البشر تطلبوا المعرفة والخبرة.
طمأنه أودين قائلاً: “يأتي ذلك مع الممارسة، يا أخي،” رغم أنه كان من الواضح أن هذا لم يكن شيئاً يُتقن بين عشية وضحاها.
لم يكن إنكريد نافد الصبر.
راقب بعناية المرافقين الخمسة.
كان أحدهم أعسراً.
عند الجلوس، صرّ كرسيهم تحت وزنهم، مما يشير إلى أنهم يرتدون معدات ثقيلة.
ومع ذلك، لم يرتدِ أي منهم درعاً من الزرد.
كان الشتاء — نهاية الموسم، والذي غالباً ما يطلق عليه أشد البرد قسوة.
من سيرتدي درعاً معدنياً بلا داعٍ؟
وكمرافق يمشي بجوار العربة، كان الغامبيسون السميك هو الخيار الأكثر عملية.
اتبعت هذه المجموعة هذا المنطق.
الخبرة والحس السليم، جنباً إلى جنب مع ما تعلمه من أودين، سمح له باستنتاج الكثير.
وبناءً على وضعياتهم ومعداتهم، كانوا جميعاً أقل قدرة من حرس الحدود.
من حيث تصنيف الجنود، كانوا تحت المستوى العالي.
تأمل إنكريد في ملاحظاته.
‘ليس سيئاً.’
كان الحكم على المهارة من خلال الوضعية والمعدات شيئاً لم يجرؤ على تجربته من قبل.
جلب له الشعور بهذا النمو الفرح — وهو شعور لم يبهت أبداً.
في كل مرة كان الأمر جديداً ومبهجاً.
سواء في فنون السيف أو تقنيات القتال أو الفنون القتالية، كان التقدم مصدراً لرضا لا هوادة فيه.
حتى لو لم تكن هناك فرص لاستلال سيفه خلال هذه المهمة، فإن مجرد تطبيق وصقل ما تعلمه جلب له فرحة غامرة.
“هل نجرب لعبة صغيرة ممتعة؟”
أثار اقتراح جاكسون اهتمامه.
لم تكن مجرد لعبة؛ لقد كانت طريقة تدريب.
أوضح جاكسون: “مطابقة الأصوات.”
أجاب إنكريد: “لنفعلها.”
مثل أودين والآخرين، كان لدى جاكسون شغف كبير بالتدريس.
لقد كانت شعلة غير مرئية وباردة، لكن كان من المستحيل تفويتها.
وبما أن إنكريد كان المستفيد من ذلك الحماس، فلم يستطع الرفض.
وكما كان متوقعاً، لم تكن مجرد لعبة.
اقترح جاكسون إحدى طرق التدريب لشحذ حواسهم تجاه حركات النصل.
بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً.
قال جاكسون: “صوت طقطقة اللسان،” فعبس إنكريد.
“بطيء جداً.”
عادة ما تكون مهام المرافقة خالية من الأحداث، خاصة هنا في حرس الحدود.
استدعاء التعزيزات عندما كان الحراس الشخصيون موجودين بالفعل جعل الأمر واضحاً — لقد أرادوا ردع أي شخص يجرؤ على الهجوم.
كان حرس الحدود تحت القيادة الملكية المباشرة.
تحدي القوات الملكية داخل أراضيهم؟
حتى قافلة رينجاديس الشهيرة، المعروفة بسنداتها الإذنية الفارغة، لن تجرؤ.
لاحظ جاكسون: “الرجل الثالث على الطاولة اليسرى”.
كيف يمكنه تمييز ذلك بمجرد الاستماع؟
كان إنكريد أيضاً يشحذ وعيه، وكأن لديه عينين في مؤخرة رأسه.
لقد كانت لعبة بسيطة لكنها صعبة.
سمى جاكسون صوتاً، وركز إنكريد على تحديد مصدره.
“صوت نصل يُشحذ.”
‘المطبخ؟’
‘لا، إنه أعلى.’
نشط إنكريد تركيزه الكامل.
قطر العرق من جبهته رغم البرد في زاويتهم من النزل.
“في الأعلى.”
“الاتجاه صحيح. أي طابق؟”
يتكون النزل من ثلاثة طوابق.
هل يجب أن يخمن؟
لا، لن يكون هذا تدريباً مناسباً.
“الغرفة 102، ربما؟”
كشف جاكسون الإجابة الصحيحة.
كان المفتاح هو التوقيت — الاستجابة السريعة.
وبعد بضع جولات، انضمت إليهم القائدة الجنية.
“دعني ألعب.”
زادت مشاركتها من المخاطر.
بفضل حواس أكثر حدة من البشر، كان الجان يمثلون تحدياً هائلاً.
“النصل القصير، يُغمد ويُسحب بشكل متكرر.”
طُرح السؤال مرة أخرى.
أخطأ إنكريد بشكل متكرر، بينما أجابت القائدة الجنية دون توقف.
“خارج مدخل النزل.”
“صوت أنفاس مكتومة.”
‘كيف لاحظت ذلك حتى؟’
رغم عدم تصديقه، لم يستطع إنكريد إنكار دقتها.
“خلف النافذة مباشرة.”
“شخص جاثم، يحبس أنفاسه.”
“تحت الطاولة على يمينك.”
“شخص يسترق النظرات.”
“خلفك.”
وفي مرحلة ما، تحولت اللعبة إلى شيء آخر تماماً.
أحضر هدف المرافقة، وريثة قافلة تجارية، حراساً شخصيين واحتل جزءاً من القاعة الرئيسية للنزل.
ثم —
“هجوم وشيك.”
“أنا أوافق.”
أدرك إنكريد أخيراً معنى محادثتهما.
وقف جاكسون فجأة، دافعاً كرسيه للخلف.
سكريب! ثود!
أفلتت شهقة عندما ضرب ظهر الكرسي فخذ شخص ما.
تم الكشف عن رجل مذعور يحمل خنجراً مسوداً.
بفضل التدريب الصوتي، كان إنكريد على أهبة الاستعداد.
استدار بسرعة، لمح مهاجماً آخر وبخنجر مستعد للضرب.
وبذهول، تجمد المهاجم للحظة، مما سمح لإنكريد بالإمساك بمعصمه.
كرانش.
وبلَي المعصم للخارج والسحب، قرّب إنكريد الرجل وضرب عظمة صدره بمرفقه.
ثود.
أسقط المهاجم خنجره مع تشقق صدره. التقط إنكريد السلاح المتساقط وقذفه نحو عمود خشبي، حيث انغرز بصوت ثونك صلب.
قد يظن شخص ما أنه تجنب الهجوم بصعوبة، لكن إنكريد كان قد توقعه طوال الوقت.
فكر: ‘كل شيء يمثل درساً، في النهاية.’