الفصل 68 - حلم احتضان امرأة (1)
الفصل 68 – حلم احتضان امرأة (1)
مترجم على موقع فضاء الروايات
سويش.
دار العالم من حوله.
ثود.
وبينما اصطدم ظهره بالأرض، طُرد الهواء من رئتيه.
“لو رميتك بقوة أكبر قليلاً، فقد تتضرر أضلاعك وأعضاؤك الداخلية.”
ومن خلال الألم، كشر إنكريد، وفوقه، رن صوت القائدة الموسيقي.
“انتهينا؟”
“مرة أخرى.”
لو استطاع، لكان إنكريد قد جازف بكل سرور بقطع رأسه لتكرار هذا مراراً وتكراراً.
كان يعلم أنه لا يضاهيها.
كان ريم قد ألقى نظرة ذات مرة على القائدة الجنية وعلق: “تلك وحش حقيقي”.
وقيّم راغنا: “الأفضل بين القادة”.
وأضاف أودين: “جسد مصقول بدقة”.
معرفته بأنه لا يستطيع الفوز لم تغير شيئاً.
أمسك إنكريد سيفه بكلتا يديه.
“تعالي.”
ظلت القائدة الجنية كما هي دائماً — هادئة وخالية من المشاعر.
جاء سيفها منحنياً.
نادر، الذي صنعه الجان، كان سلاحاً يقطع كمنحنى، وفي مرحلة ما، يطعن كنقطة.
في وقت سابق، حاول تفادي طعنة لكنه سمح للقائدة بتقليص المسافة.
هذه المرة، تراجع للخلف ولوح بسيفه الطويل للأعلى.
من حيث القوة، كانت له اليد العليا.
إذا ضرب للأعلى وحول مسار سيف الجنية، فستظهر ثغرة.
تخيل مسار المعركة في رأسه.
معارك حقيقية لا حصر لها، تلك التي كانت حياته فيها على المحك، صقلت هذه القدرة الطبيعية على التنبؤ بالمعارك.
توقع رد فعل خصمه واستعد له.
بالنسبة للموهوبين أو أولئك الذين أتقنوا مهاراتهم في القتال، كانت هذه الغريزة طبيعة ثانية. بالنسبة لإنكريد، كانت سلاحاً مكتسباً بشق الأنفس صُنع من خلال تجارب الاقتراب من الموت.
شششك.
وقبل أن يصطدم نصل القائدة الجنية بسيفه الطويل مباشرة، انثنى بسلاسة.
كان لقب “نصل ورقة الشجر” ملائماً — فقد تحرك وكأنه أصبح ورقة شجر حقيقية.
وبنعومة، انحنى النصل.
لقد كان إنجازاً لمعصم القائدة — الالتواء والاهتزاز للتلاعب بالنصل.
إنكريد، برؤيته لمنحنى النصل، بذل المزيد من القوة لمواجهته.
في النهاية، أخطأت التلويحة الصاعدة، وانزلق النصل متجاوزاً إياه.
لم يقطع إنكريد سوى الهواء.
لقد كانت مهارة في فنون السيف لا يمكن تسميتها إلا بالفن.
قلصت الجنية المسافة مرة أخرى.
هذه المرة، اقتربوا كثيراً، حتى صدره مباشرة.
رفع إنكريد ركبته تحسباً لذلك.
سماك.
لم تراوغ القائدة.
وبدلاً من ذلك، ضغطت لأسفل على ركبته بكلتا يديها.
وقبل أن يتمكن إنكريد من استخدام أي قوة حقيقية، أخل ضغطها بتوازنه.
كان يعلم أن ذلك قادم لكنه وقع فيه على أي حال.
فكر بعبوس: ‘كنت أعلم أنها ستلجأ للقتال القريب، ومع ذلك…’
حاول يائساً توجيه نطحة، لكن القائدة أمالت رأسها لتجنبها وردت بضرب كتفها في جبهته.
ما تلا ذلك كان مشابهاً لما سبق، فقط الضربة تغيرت.
شبكت القائدة يديها معاً وضربت إنكريد بالقرب من قلبه.
ثود!
للحظة، انقطعت أنفاسه مرة أخرى، وفقدت أطرافه قوتها.
لو كان هذا قتالاً حتى الموت، لربما عض لسانه ليستمر. لكنه كان نزالاً تدريبياً.
في هذه المرحلة، كان قد خسر بالفعل.
“غاه… هاف… هاف…”
ترنح إنكريد للخلف بضع خطوات، ثم سقط على ركبة واحدة، لاهثاً لالتقاط أنفاسه.
وعندما رفع رأسه أخيراً، رأى عيني القائدة الخضراوين.
سألت: “المزيد؟”
آلم صدر إنكريد بشدة، لكنه ابتسم.
كان سعيداً حقاً لأنها لم تتوقف لمجرد أنها فازت.
وهكذا، هجم مراراً وتكراراً، ليتعرض للضرب، وينهار، ويهجم من جديد.
“تعرضت للضرب لعدم إخلائك الثلج؟ هل هذا كل شيء؟”
وبالعودة إلى الثكنة، كان ريم، الملفوف بجلد مدفأ، أول من تفاعل.
“ماذا؟”
“لماذا تبدو هكذا؟ من فعل ذلك؟”
ورغم كلماته، أمسك بجلده المدفأ بقوة أكبر.
أجل، كان دافئاً.
كان إنكريد يعلم ذلك.
لقد كان يوماً بارداً بشكل خاص.
“ماذا حدث؟”
سأل راغنا.
ولسبب ما، حدق جاكسون، الذي كان في الثكنة اليوم، باهتمام في إنكريد، وطرح نفس السؤال بصمت.
تمتم أودين بهدوء: “لماذا تعود دائماً مضروباً يا أخي؟”
فكر إنكريد: ‘عندما تقول ذلك بهذه الطريقة، فإن ذلك يجعلني أبدو ضعيفاً’.
أجاب: “لقد كان نزالاً تدريبياً”.
“مع من؟”
“القائدة.”
“قائدتنا؟”
إيماءة.
“لماذا؟ إذا أردت أن تُضرب، كان بإمكاني فعل ذلك.”
كان لذلك الوغد موهبة في إلقاء الملاحظات المزعجة.
تجاهله إنكريد.
كان قد انتهى للتو من تنظيف نفسه بقوة إرادة خارقة.
لحسن الحظ، كانت الثكنة تحتوي على حمامات توفر الماء الساخن مقابل رسوم بسيطة.
لولا ذلك، لربما تخطى الاستحمام تماماً.
آلم جسده بالكامل، وحتى تحريك إصبع كان يتطلب جهداً. لكن ذلك لم يكن مهماً.
يمكنه الراحة الآن.
يومان من الراحة سيفيان بالغرض.
لم تكن لديه أي واجبات أو تدريبات مقررة، لذا كان هناك متسع من الوقت.
‘تقديراً لجهودك في الحفاظ على النظام في المدينة، تُمنح إجازة لمدة أربعة أيام. لا توجد مكافأة.’
ومضت كلمات القائدة بعد نزالهم في ذهنه.
لا واجبات يعني لا التزامات.
لم تكن هناك مكافأة، لكن إنكريد اعتبر النزال نفسه مكافأة.
بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال لديه الغنائم التي أخذها من نقابة الجريمة.
‘كم مرة كانت؟’
عدد المرات التي تمدد فيها على الأرض المتجمدة.
لقد عانى جسده، لكنه تعلم شيئاً.
‘ما أفتقر إليه الآن.’
لم تتحدث القائدة كثيراً لكنها استخدمت سيفها وقبضتيها لتعليمه.
كان صقل فنون سيفه، وتركيزه، وحواس المفترس أموراً أساسية.
والأهم من ذلك، أدرك إنكريد ما يحتاج إلى ملئه داخله.
قالت القائدة، وكلماتها الأخيرة تقطع كالسكين: “أنت بليد”.
لكن ذلك لم يؤذه.
كان مدربوه السابقون قد قالوا أسوأ بكثير.
“إذا كان يجب أن تتعلم، فتعلم. وإلا، فاذهب إلى المنزل واعمل بالزراعة.”
“لا أستطيع تعليم شخص مقدر له أن يموت كمبارز من الدرجة الثالثة.”
كلما كان المعلم أفضل، كانت الكلمات أقسى.
وصفته القائدة بالبليد، ولكن حتى داخل تلك البلادة، وجد إنكريد ما سعى إليه:
نقص في التقنية.
على وجه التحديد، نقص في مهارة التحكم في جسده.
أسقطته القائدة الجنية مراراً وتكراراً بنفس الطريقة.
عَلَّمَت من خلال أفعالها، واستوعب إنكريد تلك الدروس من خلال جسده.
لم يفوت فرصة واحدة للتعلم، كصقر يصطاد فريسة.
‘ما أحتاجه.’
المصارعة، والفنون القتالية، والقتال اليدوي، والاشتباك — كلها تقنيات للمعركة.
مجرد أنك تلوح بسيف لا يعني أنك تقاتل بسيف فقط.
كان استخدام يديك، وقدميك، وجسدك بنفس الأهمية.
لقد استخدم إنكريد هذه الأساليب من قبل، ولكن…
‘من الواضح أنني لم أتعلمها بشكل صحيح قط.’
كانت تقنيات القائدة استثنائية.
الطريقة التي اندفعت بها للداخل وكأنها تزحف عبر الأرض، لتخل بتوازنه في لحظة، ثم تقفل وتكسر الركبتين — لم يكن لديه طريقة للتصدي لذلك.
ماذا لو حاول سحب خنجر وطعنها؟
لا، ستجرده من سلاحه، وتكسر مفصل ركبته، وتتراجع قبل أن يتمكن من ذلك.
ليس سهلاً.
لقد كان اختلافاً في المهارة — تفاوتاً في ما تعلموه وأتقنوه.
لكنه كان ممتعاً.
آلم جسده وكأنه مكسور، لكنه اكتسب شيئاً قيماً.
والأهم من ذلك، أن تلك المعرفة قد فتحت له مساراً جديداً، وملأت إنكريد بالبهجة.
وبينما كان يتحرك ليستلقي، أخرج نمر رأسه، وعيناه الزرقاوان تحدقان فيه.
‘لقد وعدت بأن أطلق عليه اسماً، أليس كذلك؟’
سيكون من المزعج ألا يكون لدي اسم مناسب لأناديه به.
بينما اتكأت على السرير، اختبأ النمر بين ذراعي.
انتشر شعور دافئ في داخلي.
بطريقة ما، بدا أن الدفء يخفف من جسدي المؤلم، وشعرت بتحسن طفيف.
“ما رأيك في تسميته مُدفئ بما أنه دافئ؟”
“هل هذا اسم حقاً؟”
تدخل ريم من الجانب.
هذا الرجل لا يفوت أبداً فرصة للمقاطعة.
“هل هو غريب؟”
“هل هذا حتى اسم؟”
أجاب راغنا من الجانب الآخر من السرير.
كان مستلقياً ولم يزعج نفسه بالنهوض لكنه كان لا يزال قادراً على التحدث.
“هل تكره النمر يا أخي؟”
حتى أودين انضم الآن.
“أكرهه؟”
سأل إنكريد النمر، فصفعه المخلوق على خده بكفه الأمامية.
“لا بد أنه يكره الاسم حقاً.”
تمتم إنكريد وهو يسحب النمر بين ذراعيه وغرق في التفكير.
‘ماذا يجب أن أسميه؟’
‘لم أعتقد أبداً أنني سأعاني بسبب شيء كهذا.’
‘بلاكِي؟’
‘لا، يبدو كاسم جرو.’
‘بما أن عينيه زرقاوان كالبحيرة، ما رأيك في تسميته بلو آيز (العيون الزرقاء)؟’
‘هذا لا يبدو سيئاً للغاية.’
اقترب النمر أكثر بين ذراعي، وبصدره ينقر ضد صدري، بدا وكأنه يقرأ أفكاري ويرفض كل ما كنت أفكر فيه.
‘هل تكره بلو آيز أيضاً؟’
‘إذن، ماذا يجب أن أناديه؟’
‘ماذا عن النمر الأسود؟’
‘سيكون ذلك أسهل، على ما أظن.’
ثود.
ضغط الفهد مخلبه بقوة على صدري.
ورؤيته يحتك بي مراراً وتكراراً، بدا وكأنه لا يحب الفكرة حقاً.
‘هل يمكنك قراءة أفكاري؟’
خلال عملية خارجية، قضيت الليل مع رفاق أولئك الذين قتلتهم.
كان من الغريب أن ريم، الذي كان يغط في نوم عميق كشخص ميت، وراغنا، الذي بدا أنه في حالة مماثلة، يمكن أن يناما بسلام في مثل هذا الموقف.
كان بعض التوتر ضرورياً.
لهذا السبب لم أتمكن من الحصول على قسط مناسب من الراحة في وكر اللصوص.
لقد تمكنت فقط من الغفوة بخفة، وبالكاد حصلت على أي نوم.
وعند العودة، قدمت تقريراً على الفور وانخرطت فوراً في التدريب.
كان ذلك أيضاً سلسلة من جلسات التدريب الوحشية، والتدحرج على الأرض المتجمدة.
ونتيجة لذلك، كان جسدي منهكاً.
وبعد الاغتسال بالماء الدافئ، لففت نفسي بجلد مدفأ وغطيته ببطانية، شاعراً بالدفء يتسرب إلى جسدي.
كما ساعد الدفء القادم من النمر أيضاً.
جعل نقره اللطيف وضغطه الإيقاعي من الصعب البقاء مستيقظاً.
كان إنكريد نصف نائم، وعقله يشرد.
‘ما اسمك؟’
هذه الحالة، نصفها في حلم ونصفها في الواقع، يمكن تسميتها حالة شبه واعية.
في تلك الحالة، عندما غفوت، حلمت.
في حلمي، ظهرت امرأة جميلة بشعر داكن وعينين زرقاوين.
بدت عيناها الواسعتان الحادتان وأنفها المستقيم وكأنها تعكس شخصيتها الفخورة.
اعتقدت أنها كانت جميلة منعزلة، لا تشوبها شائبة ولا تلين.
مرج واسع مليء بالزهور البيضاء، والحمراء، والصفراء، والزرقاء.
وقفت وحيدة في منتصف كل ذلك، تتألق كنجمة بين الزهور.
نجمة أضاءت جميع الزهور.
فكر إنكريد: ‘إنها جميلة’.
وصل صوته إليها عبر المرج، وهي سمة غريبة للأحلام.
وبعد ذلك،
“اسمي إستير.”
تحدثت.
كما وصل ذلك الصوت إلى إنكريد، عابراً المكان والمسافة.
تلاشى المرج، وكذلك هي.
وهو نصف نائم، تمتم إنكريد في نومه.
“إستير، لنسمِكِ إستير.”
“…هل كنت تحلم؟”
سأل ريم من الجانب، لكن إنكريد، الذي كان نائماً بالفعل، لم يجب.
أمال ريم رأسه، مراقباً قائد الفصيل ينام بسلام.
حتى لو كان شخص ما منهكاً، فلن ينام بعمق هكذا.
“لابد أنه متعب جداً.”
تمتم ريم.
بدا وكأن القائدة الجنية قد أرهقت قائد الفصيل كثيراً.
وهو لم يعجبه ذلك بشكل خاص.
كانت القائدة الجنية شخصية غامضة.
لماذا تدفع قائد فصيله هكذا؟
من أعطاها الإذن؟
“غرومبل.”
وكأنها تتفاعل مع اسم إستير، أصدرت النمرة بين ذراعي قائد الفصيل صوتاً سعيداً.
“أجل، سنسميك إستير. أنتِ.”
قالها ريم مازحاً، ثم أغمض عينيه، راضياً بالدفء.
كان يكره البرد.
لقد كان مروعاً للغاية.
ألم يكن من المفترض ألا يكون هناك واجب لمدة ثلاثة أيام؟
اعتقد ريم أنه لن يترك جلده المدفأ إلا للطعام أو الضروريات.
التقطت نمرة البحيرة، إستير، رائحة مألوفة من إنكريد.
لقد كان عطراً مرتبطاً بالتعاويذ، والغموض، والأسرار.
في الحقيقة، إذا اقترب المرء كثيراً، فسيكون قريباً من لعنة.
‘لقد بقيت على السطح فقط.’
القوة الغامضة التي تسمى لعنة حول إنكريد لم يكن لها أي تأثير ولم تترك سوى آثار.
من خلال خبرتها، بدا وكأن فخ تعويذة قد وضعه شخص ما قد تم تنشيطه.
لقد تم إطلاقه لكنه لم ينجح.
لماذا اللعنة بقيت فقط، كان لديها فكرة.
رغم أنها كانت مجرد فكرة.
بجسدها الحالي، لم تستطع إثبات أي شيء.
أرادت أن تعرف المزيد، أن تحفر أعمق، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب.
على وجه الدقة، لم يكن أمراً يستحق التحقيق.
استمتعت بالطاقة المنبعثة من الرائحة العالقة للتعويذة، مستمدة القوة المتبقية دون التأثير على إنكريد.
تلاشت الأفكار والإرادة الملعونة، ولم يتبق سوى طاقة نقية — مانا.
شربت إستير كل ذلك.
لقد كان عطراً حلواً.
جزء من عالم التعاويذ الذي لم تتذوقه منذ فترة طويلة.
وفي غضون ذلك، عرضت نفسها في حلم الرجل، محاولة فرض اسم عليه.
“اسمي إستير.”
لقد تأكدت من إيصال اسمها بشكل صحيح.
لم تستطع ترك الأمر هكذا.
في عالم التعاويذ، كان للاسم أهمية كبيرة.
خاصة الآن، مع عدم كون حالتها في أفضل حال.
إذا أُعطيت اسماً جديداً في حالتها الحالية، فستتعمق اللعنة.
وبالتالي، كان عليها أن تكشف عن اسمها الحقيقي.
كان هذا هو السبب في ظهورها في حلمه.
هل كان ذلك بسبب المانا المتبقية في جسد إنكريد والصورة التي عرضتها في حلمه؟
للحظة، استعادت إستير شكلها الأصلي.
وهي كانت محتضنة بين ذراعي الرجل الذي اختارته.
“مم.”
سحبها الرجل أقرب.
احمر وجه إستير بشدة، حيث لم تسمح لأي شخص قط باحتضانها بمثل هذه الحميمية.
لكن لم يرها أحد.
كانت عضلات صدر الرجل القوية على بعد بوصات فقط من وجهها.
اكتفت إستير بالزفير بهدوء، غير مجرئة على الحركة.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإصدار ضجيج.
لم يدم شكلها الأصلي سوى لحظة.
ارتفعت جفون الرجل وانفتحت.
كانت عيناه مثقلتين بالنوم، غير مركزتين.
وفي اللحظة التي التقت فيها أنظارهما، ذُهلت إستير لدرجة أنها نسيت أن تتنفس.
“همم؟”
حدق الرجل فيها بذهول، ثم أغمض عينيه ببطء مرة أخرى.
لا يزال نصف نائم.
خلال ذلك الوقت، تحولت إستير مرة أخرى إلى نمرة.
لقد كان سر السحر.
وعندما فتح الرجل عينيه مرة أخرى، أغلقهما وعاد للنوم.
“إستير، إستير.”
تمتم باسمها في نومه.
لم يكن ليتذكر، أليس كذلك؟
كانت سعيدة لأنها عادت لتكون نمرة.
أن تكون بين ذراعي رجل — والذي كان، بالمعنى الدقيق للكلمة، ليس غريباً تماماً — لم يكن شيئاً أرادت حتى تخيله.
وبعد ذلك، ندمت إستير على ذلك.
‘شكرا للعنة.’
لم تفكر حتى في ارتكاب خطأ كهذا.
ولكن بما أنها كانت المرة الأولى لها في مثل هذا الموقف، لم تكن تعرف كيف تتفاعل.
ترددت النمرة للحظة، ثم بقيت ساكنة.
استمرت المانا المتبقية في ذراعي الرجل في جذبها.
اعتقدت أن المانا فقط هي التي تؤثر عليها ودفنت نفسها في دفئه.
ومثلما شعر إنكريد بدفء النمرة، شعرت النمرة بدفئه أيضاً.
للحظة وجيزة، استعادت ما يكفي من القوة لاتخاذ بعض الإجراءات في شكلها النمري.
سيستغرق الأمر المزيد من الوقت للعودة بالكامل إلى طبيعتها الأصلية.
‘قريباً.’
كانت مسألة وقت وحسب.
إذا بقيت مع هذا الرجل، فسيحدث ذلك.
وإلا، فلماذا بحثت عنه في المقام الأول.
‘وجهه ليس سيئاً.’
حتى إستير اضطرت للاعتراف بأن إنكريد كان ذا جمال نادر.
رغم أنها لم تعتقد أن هذا هو الشيء المهم.