الفصل 63 - طرقة
لفصل 63 – طرقة
مترجم على موقع فضاء الروايات
لم يستغرق الأمر طويلاً.
كما هو متوقع من جاكسون.
بحلول الوقت الذي كانت فيه الشمس في كبد السماء، انطلقت الوحدة، وقبل أن يلامس الغروب الأرض، عاد جاكسون.
“أنت سريع.”
كان ذلك بعد الانتهاء من وجبة من حساء اليقطين وعرقوب لحم الخنزير المطبوخ جيداً.
ربت ريم على بطنه، وكأنه يمازحهم بشأن مدى إشباع الوجبة.
لم يلقِ جاكسون حتى نظرة على ريم، بل وجه كلماته إلى إنكريد.
“سأرشدك.”
بدا مستعداً للانطلاق على الفور.
“اجلس.”
تحدث إنكريد، وهو لا يزال جالساً.
تردد جاكسون للحظة.
ورغم تحديد الموقع، إلا أن التأخير طويلاً قد ينبه الهدف إلى اكتشاف أثرهم.
قد يختبئ العدو أو حتى يعد تدبيراً مضاداً.
أو الأسوأ من ذلك، قد يقطعون الأثر تماماً ويختفون دون أن يتركوا أثراً.
لم يكن اتخاذ مخاطر غير ضرورية أمراً حكيماً.
لو كان الأمر متروكاً لجاكسون وحده — لو كان هو من يقرر ويتصرف — لما تردد.
وبينما كانت الأفكار تعصف في ذهنه، قاطع صوت قائد الفصيل أفكاره.
“حساء اليقطين هنا جيد.”
من لم يكن يعرف ذلك؟
في النهاية، كان النزل يسمى حساء اليقطين لفانيسا.
كان معروفاً بتقديم أفضل طعام بين النزل الأربعة الواقعة عند مفترق طرق السوق.
“حتى كرايس فتح محفظته الخاصة. لنأكل أولاً.”
لم يجلس جاكسون إلا بعد أن كرر إنكريد كلامه.
ولسبب ما، لم يقل ريم أو راغنا أو أودين أي شيء أيضاً.
نفض جاكسون الثلج عن كتفيه ورأسه.
أذابت حرارة المدفأة الثلج المتبقي بسرعة، مما أدى إلى بلل ملابسه الخارجية قليلاً، لكن ذلك لم يكن كافياً ليكون مزعجاً.
“حصة واحدة من حساء اليقطين والشواء الذي تناولناه سابقاً، من فضلك.”
“لقد وصل عضو مجموعتك! حالاً!” أجابت النادلة ببهجة.
لقد كانت شخصية متفائلة.
بدا أن معظم أعضاء الفصيل يحبون نزل حساء اليقطين.
الطعام الجيد لديه طريقة لكسب الحظوة.
ورغم أن ذلك قد لا يكون منصفاً لطهاة الوحدة، كما قال راغنا ذات مرة، إلا أن الطعام في المعسكر غالباً ما كان يبدو كتعذيب لحاسة الذوق.
أحياناً، كان لائقاً، لكن بشكل عام، كان يترك الكثير مما هو مرغوب فيه.
في المقابل، كانت الوجبات في نزل حساء اليقطين لفانيسا استثنائية — بل وأكثر من استثنائية.
وقيل إن أفضل طاهٍ في حرس الحدود يقيم هنا.
قال جاكسون وهو يجلس: “ليس من الجيد المماطلة لكسب الوقت”.
أومأ إنكريد موافقاً.
“لا يزال الثلج يتساقط.”
حتى إنكريد لم يكن ليرغب في تحمل عمل شاق في مثل هذا الطقس، خاصة إذا لم يكن تدريباً على السيف أو الفنون القتالية.
بالنسبة له، لم يكن الثلج أكثر من إزعاج شيطاني.
ومن المرجح أن الوحدة بأكملها شاركته هذا الشعور.
إذا هاجموا نقابة اللصوص وعادوا الآن، فإن الثلج المتراكم سيكون في انتظارهم كضيف غير مرحب به.
ولهذا السبب لم يعترض ريم والآخرون.
كما أنه يفسر سبب فتح كرايس لمحفظته.
مدركاً ذلك، أومأ جاكسون برأسه. “فهمت.”
ثم ركز كلياً على تناول الطعام.
بحلول الوقت الذي زحف فيه الشفق عبر الأرض، نهض الجميع، بما في ذلك إنكريد، واستعدوا للمغادرة.
“لنذهب.”
“عودوا مجدداً!” نادت النادلة المبتهجة.
أعطاها كرايس إيماءة خفيفة اعترافاً.
بدا أن الاثنين يعرفان بعضهما البعض.
طوال فترة وجودهم في النزل، شوهدوا يتهامسون لبعضهم البعض بشكل متكرر.
سأل إنكريد: “هل تعرفها؟”
“اسمها ريسا، تبلغ من العمر سبعة عشر عاماً. والدها إسكافي، ووالدتها نساجة. لم ينضم أي منهما إلى نقابة قط.”
يصنع الإسكافي الأحذية من الجلد أو مواد أخرى، بينما تصنع النساجة القماش.
كلتاهما كانت مهنتين شائعتين.
ورغم وجود نقابات التصنيع والأعمال الخشبية في المدينة، إلا أن عدم الانضمام إليها يعني على الأرجح أن مهارات الزوجين لم تكن استثنائية بشكل خاص.
“حلمها هو أن تفتح يوماً ما نزلها الخاص في العاصمة. في الوقت الحالي، هي تركز على تعلم مهارات الطهي في نزل حساء اليقطين لفانيسا.”
تدخل ريم: “إنها طموحة.”
كان ذلك صحيحاً — فإدارة نزل لم تكن إنجازاً سهلاً.
وبعيداً عن الأموال الطائلة المطلوبة، كان توظيف حراس مسلحين ضرورة.
غالباً ما أدى بيع الطعام والمشروبات إلى سلوك صاخب، ورغم أن الثلج اليوم أبقى الأمور هادئة نسبياً، إلا أنه في ظل الظروف العادية، من المحتمل أن تكون المشاجرات قد اندلعت بالفعل.
وحتى في وقت سابق، عندما غادروا، كان الحراس المسلحون يراقبون.
بالنسبة لإنكريد، بدا الحراس كجنود متقاعدين.
كان توظيف جنود سابقين كحراس أمراً شائعاً في حرس الحدود حيث كان بإمكانهم التعامل مع معظم الاضطرابات بتكتم.
أما بالنسبة للمشكلات الأكثر أهمية، فسيظل من الضروري استدعاء الشرطة العسكرية.
سمح وجود علاقات داخل الجيش بأوقات استجابة أسرع، ولهذا السبب كان توظيف جنود متقاعدين خياراً عملياً للمؤسسات في حرس الحدود.
إدارة نزل هنا تأتي أيضاً مع ضرائب مرتفعة.
بمعايير حرس الحدود، لم تكن هناك حاجة فقط لغرف ضيوف ومرافق طعام في النزل، بل أيضاً لقاعات مؤتمرات، وساحات تدريب خاصة، وحتى حانة.
بدون لورد أو قصر في حرس الحدود، غالباً ما كانت النزل بمثابة أماكن للتجمعات الصغيرة والكبيرة.
ورغم أن الوحدة كان لديها غرف اجتماعات خاصة بها، إلا أنها كانت جزءاً من منشأة عسكرية ومحظورة على الغرباء.
وفي ظل هذه الظروف، ازدهرت النزل.
ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذه المؤسسة في العاصمة كان مسألة مختلفة تماماً.
لقد كان هدفاً طموحاً، لكنه ليس مستحيلاً.
علق إنكريد وهو يتبع جاكسون، الذي قاد الطريق: “أنت تعرفها بالتفصيل”.
“النساء الجميلات هن جميعاً عملاء محتملون في المستقبل.”
في النهاية، كان كرايس يهدف إلى فتح صالون حصري للنساء — يعمل فيه بالكامل رجال وسيمون.
كان لدى الرجل خيال فريد، ناوياً إفراغ محافظ النبيلات باستخدام السحر والذكاء.
تحدث كرايس، القلق، مرة أخرى.
“هل تعتقد أن نمرة البحيرة ستكون بخير؟ لا يبدو عليها حتى أنها تشعر بالبرد. لماذا لا تتحرك عندما نطلب منها أن تتبعنا؟”
“ألا تزال تطمح لمخالبها؟”
“لا، لقد استسلمت. محاولة ذلك ستؤدي إلى مقتلي. هناك سبب لكونها قيّمة للغاية.”
ضحك إنكريد بخفة على كلمات كرايس.
أوحت نبرته بأنه قد استسلم، لكن كان من الواضح أنه لم يفعل.
“لماذا لا تطلق عليها اسماً؟ ربما سنستمر في إحضارها معنا.”
أومأ إنكريد قليلاً لاقتراح كرايس.
لا يمكنه الاستمرار في تسميتها “ذلك الشيء” إلى الأبد.
وبينما كانوا يتحدثون، وجدوا أنفسهم في أعماق زقاق مظلم، سائرين لفترة طويلة من الزمن.
لقد انعطفوا في العديد من المنعطفات لدرجة أن حتى إنكريد، بحسه الحاد في الاتجاه، بدأ يشعر بالارتباك.
سخر ريم ساخراً: “لم تأخذ رشوة من نقابة اللصوص لتقودنا إلى فخ، أليس كذلك؟”
تجاهله جاكسون، وظل صامتاً.
تذمر ريم، منزعجاً بوضوح: “هذا الرجل يرفضني دائماً”.
ومع ذلك، ظل جاكسون ثابتاً في صمته، متجاهلاً حتى شكاوى ريم.
تدخل إنكريد، مقاطعاً ريم قبل أن يتمكن من قول المزيد: “يكفي”.
“ماذا، هل تلعب دور المفضل الآن؟ أنت تعلم أنني أشعر بالملل بسهولة، أليس كذلك؟”
عندما وجه ريم إحباطه نحو إنكريد، كان ذلك علامة جيدة — كان يسقط الجدال.
بعد ذلك، صمتت المجموعة.
ركل راغنا، الذي بدا وكأنه يشعر بالملل، الأرض وهو يمشي.
“الشتاء بارد حقاً.”
قدم أودين، عند رؤيته لمجموعة من المتسولين ممددين على الأرض المتجمدة، ملاحظة واحدة فقط.
توقف تساقط الثلوج، لكن بقيت طبقة رقيقة فوق التراب المتصلب.
وبحلول ظهر الغد، سيذيبها ضوء الشمس، تاركاً وراءه فوضى طينية.
“لقد وصلنا.”
بعد التجول في الأزقة لمدة نصف ساعة، وصلوا إلى باب خشبي متآكل.
لقد كان نوع الأبواب الذي يمكنك العثور عليه في أي مكان في حرس الحدود.
ورغم غياب الشمس، إلا أن التوهج اللطيف لضوء القمر أضاء طريقهم بوضوح.
وبينما مد إنكريد يده لدفع الباب لفتحه —
“هل ستأخذ اليسار؟” سأل ريم، واقفاً ساكناً، وظهره لضوء القمر.
أجاب أودين: “سآخذ اليمين. يجب أن أكسب لقمة عيشي بطريقة ما”.
تثاءب راغنا: “افعلوا ما شئتم. طالما لا يزعجني أحد، فلا أهتم”.
“أيها الوغد الكسول. أيها القائد، لدينا زوار.”
عند كلمات ريم، استدار إنكريد لرؤيتهم — شخصيات رثة ترتدي الخرق.
كشفت نظرة فاحصة أنهم كانوا نفس المتسولين الذين مروا بهم في طريقهم إلى هنا.
للحظة وجيزة، ومضت صورة جني هجين عبر عقله قبل أن تختفي.
‘ضعف الحجم،’ فكر، وهو يمرر يده شارد الذهن على السكين المربوط خلف حزامه.
لم يكن النصل عادياً.
لقد أُخذ من جثة الجني الهجين الذي قتله.
كان لديه أيضاً خنجر متين مدسوس في غمده على صدره.
لم يكن نصل الجني شيئاً يسهل صنعه.
وعندما يقع مثل هذا الشيء في حوزتك، كان هناك شيء واحد فقط لتفعله: أن تأخذه.
“لا بد أنك لم تتعلم وأنت طفل — لا تتجول أبداً في أماكن كهذه بعد غروب الشمس.”
تحدث أحد المتسولين، كاشفاً عن أسنان ملطخة باللون الأصفر بدت سوداء تقريباً في الضوء الخافت.
كانت الرائحة الكريهة من على بعد بضع خطوات كافية لجعل وجودهم لا يطاق.
رد ريم وهو يتقدم للأمام: “اصمت”.
لم تكن خطواته متسرعة، لكنه أغلق المسافة بخطوات ثابتة.
سحب المتسول في المقدمة سكيناً جيبياً صغيراً من كمه.
كان النصل بالكاد بطول شبر، وقام بحركة طعن به.
“مُت، أيها الوغد.”
كانت تلك كلماته الأخيرة.
لم يتوقف ريم.
ومع اقتراب السكين منه، أمسك بمعصم المتسول بيده اليسرى، وسحبه للداخل. ثم، بحركة حادة، قاد مرفقه الأيمن إلى جمجمة الرجل.
كراك!
لقد كانت ضربة حاسمة ووحشية.
التوت رقبة المتسول بزاوية غير طبيعية بينما ارتد رأسه للخلف.
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر، مد أودين يده باستخدام إبهامه والسبابة والإصبع الأوسط فقط، ممسكاً متسولاً آخر من فكه ولوّاه.
بثلاثة أصابع فقط، كسر أودين رقبة الرجل.
حولت قوته الوحشية الفعل البسيط إلى ضربة مدمرة.
“أيها الأوغاد المجانين!”
“تباً!”
صرخ اثنان من الثلاثة الباقين، وبرزت عروقهم من الغضب، بينما حاول الأخير التسلل بعيداً.
كانت معارك ريم وأودين قصيرة وفعالة.
أغلقوا المسافة، وتجاهلوا السكاكين، ووجهوا ضربات ساحقة ومفردة.
ضرب ريم أحدهم في حلقه بحافة يده، ثم أنهى الأمر بلكمة في الصدغ، مما أفقد الرجل وعيه.
أبقى أودين الأمر أبسط من ذلك.
بخطوة للأمام، لوى وركيه وسدد لكمة مستقيمة.
ثود، كراك!
تردد صدى اللكمة.
انتقلت القوة، بدءاً من أصابع قدميه، عبر جسده بحركة مثالية.
انخسف وجه المتسول، وتدمر أنفه.
سقط على ركبتيه قبل أن ينهار جانباً.
أوقف إنكريد الشخص الذي حاول الفرار.
ثود، ثونك!
“غوه!”
انغرس خنجر في مؤخرة عنق المتسول الهارب، مما جعله يندفع للأمام.
توقف ريم، الذي كان قد بدأ لتوه في المطاردة، وأدار رأسه للخلف.
رمش أودين بضع مرات، بينما راغنا، الذي بدا نصف نائم، فتح عينيه على مصراعيهما.
ارتخت حواجب جاكسون المعقودة وهو يلاحظ الهواء البارد والثقيل من حولهم.
تمتم كرايس برهبة: “واو”.
أنزل إنكريد يده من وضعها الممدود وتحدث.
“لماذا؟ مطاردته كانت ستكون مضيعة للوقت.”
سأل ريم: “متى أصبح قائد فصيلنا جيداً هكذا في رمي الخناجر؟”
أجاب إنكريد: “الممارسة تصنع الكمال”.
تمتم ريم: “مثير للاهتمام”.
“هذا ليس الوقت المناسب للتركيز على مهاراتي في رمي الخناجر، أليس كذلك؟”
“صحيح.” أومأ ريم موافقاً.
ورغم مواجهة خمسة متسولين مسلحين، لم يبدُ أي منهم متفاجئاً.
حتى كرايس ظل هادئاً.
سأل إنكريد: “ألست مصدوماً؟”
لقد استنتج بالفعل ما يجري من خلال ملاحظة حركات المتسولين ومواقعهم.
لم يكن ذلك شيئاً قد يغفله مرتزق متمرس.
أجاب كرايس: “مصدوم؟ ليس حقاً. أي نوع من المتسولين يلاحق جنوداً مسلحين؟ كانت أعذارهم واهية. هذا يؤكد الأمر — هذا المكان إما أن يكون قاعدة نقابة اللصوص أو أنهم يخفون شيئاً.”
هل كان هذا استنتاجاً واضحاً، أم أن كرايس كان حاد الذكاء بشكل خاص؟
على الأرجح الأول.
ومع ذلك، كان كرايس جريئاً.
في حين أنه قد يندفع في ساحة المعركة لتجنب الخطر المباشر، إلا أنه رأى نصيبه من القتال عن قرب.
لم يكن هذا الموقف جديداً عليه.
“إنهم منظمون بشكل مدهش بالنسبة لعصابة من المجرمين.”
“ماذا تقصد؟”
“الطريقة التي تحركوا بها — كان الأمر وكأنهم يتناوبون. دقيقون جداً بالنسبة لطاقم صغير. لا بد أن هذا الـ ‘جيلبين’ شخص متمكن للغاية.”
كان لدى كرايس موهبة في رؤية الصورة الأكبر بناءً على التفاصيل الصغيرة.
“نقطة جيدة.”
وبينما تبادلوا بضع كلمات، تراجع جاكسون عن الباب.
استقرت يده على مقبض سيفه وكأنه يستعد لقطعه.
تدخل أودين.
“دعني أطرق.”
كانت هذه قاعدة لعصابة إجرامية.
الطرق لن يجعلهم يفتحون الباب.
بانغ!
لكن “طرقة” أودين كانت مختلفة.
قال ريم بضحكة خافتة، معجباً بوضوح: “ها! أحسنت صنعاً، يا صديقنا المقدس”.
حتى إنكريد أُعجب بها بصمت.
لوى أودين جسده، وارتكز على قدمه اليسرى، وضرب الباب براحة يده.
لم تكن مجرد ضربة — لقد كانت ضربة دقيقة وقاطعة.
انثنى الباب، مع مفصلاته، للداخل وانهار.
بعبارة أخرى، لقد أسقطه.
لقد كانت طرقة “مبتهجة” بشكل استثنائي.