الفصل 55 - نهاية الإصرار
الفصل 55 – نهاية الإصرار
مترجم على موقع فضاء الروايات
لم يكن الأمر مهماً حقاً.
كانت مهمة دورية المدينة مهمة روتينية، وهو أمر يحدث بشكل متكرر.
في الواقع، لقد كانت مهمة دورية يمكن أن تتكرر ثلاث أو أربع مرات في الشهر.
وبالإضافة إلى ذلك، أين كان هذا؟
حرس الحدود.
منطقة ملكية تُعرف بأمنها الذي لا تشوبه شائبة، حيث لا يتم التسامح حتى مع المشاكل البسيطة.
ولم يكن من قبيل الصدفة أن تعتبرها الشركات التجارية الكبرى موقعاً رئيسياً لتعاملاتها.
ورغم أنها كانت مدينة حدودية في أقصى شرق ناوريليا، وتحد أزبين وتقع بالقرب من ساحات المعارك، إلا أن أمنها كان لا مثيل له.
كان هذا بفضل العدد الكبير من القوات المتمركزة التي عملت بلا كلل في نوبات، ليلاً ونهاراً.
كان في وسط حرس الحدود ساحة، تتميز بأربعة نُزل تحيط ببئر.
شكلت هذه النزل مفترق طرق وساحة سوق في قلب المدينة.
بُنيت المدينة نفسها على هضبة.
وبمغادرة أطرافها، يمكن للمرء رؤية منحدرات لطيفة تنحدر لأسفل، مع نهر يتدفق تحت المنحدر الشمالي.
نهر بين-هانيل.
لقد وفر المياه لمعظم البلدات المحيطة.
وعلى طول ضفاف النهر كانت هناك أراضٍ زراعية، تتناثر فيها بيوت مزارع عرضية.
في الصيف الماضي، فاض النهر، فكسر أحد جانبي السد.
كان العمال الآن مشغولين بإعادة بناء الهيكل.
وقعت معظم الحوادث بين الناس.
ورغم أن الدوريات كانت تتعامل أحياناً مع تفتيش الأراضي الزراعية أو المخلوقات السحرية، إلا أن مهمة اليوم كانت دورية في السوق.
قال أحد الجنود: “أنا جاك، وهذا بو”.
نُفذت الدوريات في مجموعات من ثلاثة، لذا انضم جنديان إلى الفريق.
إنكريد، وجاك، وبو — كان هذا هو الثلاثي المتجه نحو السوق.
“ذلك الضباب كان شعوذة؟ تباً، كدت أموت بسبب أولئك الأوغاد من أزبين، لكني نجوت بفضلك. ممتن جداً!”
بصق جاك على الأرض وهو يتحدث.
وممسكاً برمح مشاة قياسي، تبختر وكأن امتنانه لم يكن صادقاً تماماً.
أومأ إنكريد بلامبالاة.
“كدت أموت دون إنفاق ما ادخرته من الكرونا.”
كما عبر بو عن امتنانه.
بدا وكأنه جندي مبتهج بشكل خاص.
كان بيغ آيز قد ذكر ذات مرة أن بو كان موهوباً جداً.
‘هذا المزيج يبدو مألوفاً نوعاً ما.’
لكن لم تطفُ أي ذكرى معينة على السطح.
وبما أن الأمر لم يكن مهماً، لم يحاول إنكريد تذكره.
سار الثلاثة نحو السوق بروح معنوية عالية.
لم يكن إنكريد يتحدث كثيراً، لكن جاك وبو كانا في نفس الفصيل.
وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، كانا يمدحان إنكريد من حين لآخر.
“جندي من رتبة عالية، هاه؟ لا بد أنك ماهر حقاً. تباً، دعنا نتبارز في وقت ما. أود أن أرى ما يستطيع جندي متمرس فعله.”
نقر جاك الأرض بكعب رمحه وهو يتحدث.
“بالتأكيد.”
لم يرفض إنكريد المبارزة.
كان يعتقد أن كل نزال، بغض النظر عن الخصم، لديه شيء ليعلمه.
“لقد وعدت، تباً.”
أكد جاك كلماته بلعنة معتادة.
وتدخل بو، رافعاً إنكريد أكثر: “سمعت أنك نجحت في مهمة استطلاع أيضاً. لم يتوقف قائد الفصيل أندرو عن مدحك”.
“لقد كنت محظوظاً وحسب.”
قال بو، رافعاً إبهامه: “ومتواضع أيضاً”.
لا أحد يكره الإطراء، وإنكريد لم يكن استثناءً.
تحدث الاثنان بلا توقف، ضاحكين أثناء سيرهما.
وعند وصولهما إلى حافة السوق، مرا بعدة مبانٍ من طابق واحد قبل دخول السوق نفسه.
على جانب واحد، كان شخص يبيع زهوراً برية قطفها، بينما على الجانب الآخر، كانت هناك سلع جلدية مدبوغة للبيع.
ومن الجانب الآخر من السوق، حيث دخل إنكريد، تردد صدى خافت لمعدن يُضرب في الهواء.
لقد جاء من متجر حداد.
ورغم موقعه على أطراف السوق، إلا أن صوت التقاء الحديد بالحديد أثار الأذنين بضعف.
“لا، إذا بعته بهذا السعر، فلن يتبقى شيء للربح!”
تردد صوت تاجر.
“خبز طازج هنا!”
نادى صبي يقف على جانب الطريق، داعياً الناس إلى كشكه.
رمبل، رمبل.
تحركت العربات عبر وسط السوق.
كان المكان فوضوياً، كما هي الأسواق عادة.
كان المشهد الصاخب مألوفاً.
قال أحد التجار: “التفاح المجفف طعمه رائع”.
التقت عينا إنكريد بعيني بائع يبيع فواكه مجففة متنوعة.
رد إنكريد: “لا شكراً”.
استدار التاجر بسرعة.
لقد كان يوماً عادياً.
وبمجرد انتهاء الدورية، ربما يمكنه إقناع جاكسون بالمبارزة، أو يمكنه قضاء الوقت مع جاك بدلاً من ذلك — قد يكون الأمر ممتعاً.
أصبح الطقس أبرد بشكل ملحوظ، مما أدى إلى تصلب جسده.
كان المشي أفضل من البقاء ساكناً.
“هل يجب أن نمشي أكثر قليلاً؟”
رد جاك وبو، ملتصقين به من الجانبين: “أجل، أجل”.
وبينما كان إنكريد يتساءل عما إذا كانا يتجمعان معاً بسبب البرد، تعثر طفل يرتدي خرقاً ممزقة وسقط للأمام.
أمسك إنكريد بالطفل غريزياً.
ثود.
تلا ذلك ألم حارق.
حاول لي جسده على الفور، لكن البرد جعله يتصلب، مما أخر رد فعله.
لو ضرب الخنجر بزاوية طفيفة، لكان من الممكن تحمله.
لكنه بدلاً من ذلك، اخترق أعضاءه دون تردد.
وبعد طعن أحشائه، استهدف النصل قلبه بدقة، موجهاً ضربة أخرى.
اجتاح ألم مبرح عقله.
وبينما ضرب الخنجر، كانت صرخة أو أنين على وشك الهروب من شفتيه عندما غطى شخص ما خلفه فمه بقطعة قماش سميكة.
كان السوق مزدحماً.
حتى لو ترنح شخص ما وسقط، بالكاد كان يُلاحظ.
أخفى جاك وبو إنكريد بجسديهما.
مازح جاك: “عفواً، شربت كثيراً في وقت مبكر جداً، هاه؟”
وافقه بو، مجارياً نبرته: “بالضبط”.
‘ما الذي يحدث ماذا بحقك؟’
لم يستطع إنكريد فهم سلسلة الأحداث.
تم تسليم الخاتمة من قبل الطفل الذي طعن بطنه وقلبه.
“العاشق العنيد لا ينسى أبداً.”
لم يكن طفلاً.
تحت الخرق كانت هناك أذنان كبيرتان وعينان كالجواهر.
كانت الملامح غريبة.
كانت إحدى العينين خضراء، تتألق كجوهرة، بينما كانت الأخرى بنية، باهتة بالمقارنة.
لقد كانت نظرة متباينة الألوان.
كانت العين الخضراء صافية لدرجة أن العين البنية بدت عكرة للغاية، كالزيت القذر الممزوج بالماء النظيف.
كانت بشرتهما مبقعة كقطة مرقطة، مع تجاعيد عميقة حول الفم والعينين.
ورغم أن ملامح الوجه كانت جذابة للغاية بشكل فردي، إلا أنها أعطت انطباعاً مقلقاً معاً.
‘جنية هجينة.’
تعرف إنكريد على هوية الشكل، لكن ذلك لم يغير شيئاً.
تدفقت الدماء على الأرض بينما ظل فمه مكمماً.
كانت ذراعاه مقيدتين، ولم يترك جاك وبو أي ثغرات لاستغلالها.
قالت الجنية الهجينة: “وداعاً”.
بالحكم على التجاعيد على وجههما ونبرة حديثهما، لم يكونا صغيرين.
كانت بنيتهما الصغيرة تشبه بنية صبي يبلغ من العمر اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً.
‘هذا… لم أتوقع هذا حقاً.’
‘محاولة اغتيال؟’
‘و “عاشق عنيد”؟’
‘ألم يكن هذا هو اسم الوحدة المستقلة لأزبين؟’
أُشيع أنهم لا يرحمون، وقد أرسلوا قتلة مأجورين بعد الحرب.
‘إنهم مجانين تماماً.’
كانت الموارد والجهد المطلوب لإرسال قاتل مأجور كبيرة.
واستهداف مجرد جندي لمثل هذا الغرض كان جنوناً.
ومن منظور الضحية، كان الأمر مثيراً للغضب.
وبينما حاول إنكريد إمالة رأسه للخلف، أحكم الشخص الذي يكممه قبضته.
قالت الجنية: “دعه يذهب. يبدو أن لديه شيئاً ليقوله”.
ربما كانت غريزة جانية، لكن يبدو أن الجني الهجين الصغير والمسن قد قرأ نوايا إنكريد.
ارتخى القماش السميك الذي يخنق رقبته.
“هل أرسلتك أزبين؟ هل أنتما، يا جاك وبو، جاسوسان؟”
ابتلع إنكريد الألم الحاد الذي يزحف في جسده وسأل.
“شيء من هذا القبيل.”
“من الذي خلفي؟”
“لماذا تهتم؟ أنت ستموت على أي حال.”
“أكره أن أموت جاهلاً. سأنتظركما في الجحيم.”
“روتن.”
همست الكلمة الأخيرة خلفه.
‘روتن؟’
‘كان اسم ذلك الوغد مألوفاً.’
‘جاك، بو، روتن.’
‘ألم يكونوا جميعاً من فريق الاستطلاع؟’
ومع اقتراب الموت، دار عقله بجنون، مستخرجاً ذكريات قديمة.
السبب في إرساله في مهمة الاستطلاع تلك أثناء معركة اللؤلؤة الخضراء.
ادعى جاك كسر ذراعه، وادعى بو تحطم أنفه، ويُفترض أن روتن قد تعرض للدغة ثعبان.
جميعهم تظاهروا للتهرب من المهمة.
“أولئك الأوغاد.”
هربت منه ضحكة مريرة.
“عنيدون، أليس كذلك؟”
تحدثت الجنية قبل أن تنزلق جانباً كالظل.
اندفع الشكل برشاقة نحو الأطراف واختفى في زقاق.
أفلت جاك وبو، اللذان كانا يثبتانه، بهدوء وابتعدا.
‘روتن؟’
وغني عن القول، إنه كان قد رحل بالفعل.
استهلك إنكريد كل قوته لتبادل بضع كلمات فقط.
لم يكن لديه حتى الطاقة ليصرخ.
ليس وكأنه كان سيفعل، حتى لو استطاع.
وبدلاً من ذلك، انهار، محاولاً إلقاء نظرة خاطفة خلفه.
قالوا روتن.
ولكن ماذا لو كان شخصاً آخر؟
كيف كان شكل روتن حتى؟
لم يستطع تذكر وجهه.
وبينما أدرك أنه لا يهم، ترك إنكريد جسده يرتخي.
قطر الدم من فمه، وشعر وكأن أحشاءه قد خُضت بخشب إشعال.
غمر الألم جسده، وغمر الدم الأرض تحته.
التف البرد حوله بإحكام أكثر. ارتجف جسده بعنف.
‘أيها الأوغاد، إذا كنتم ستغادرون، فأنهوا المهمة على الأقل.’
النزيف حتى الموت هكذا كان الأسوأ.
من الأفضل أن يموت بضربة واحدة سريعة.
“آااااه!”
صرخت نادلة مارة عند رؤية الدماء تتجمع على الأرض.
كان هذا آخر شيء سمعه.
أغمض إنكريد عينيه واستقبل الموت.
وميض.
استقبله الصباح وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
جلس منتصباً بسرعة، مفزعاً ريم، الذي كان ملفوفاً في بطانيات قريبة.
“كابوس؟”
“لا. أردت فقط أن أبدأ اليوم ببعض النشاط.”
“إنه برد مقرف.”
تذمر ريم منذ اللحظة التي استيقظ فيها.
ورغم أن ناراً كبيرة كانت تشتعل في ساحة عرض المعسكر وكان حراس الليل يحضرون حجارة ساخنة للجنود، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لدرء البرد.
لو كان لديهم وفرة من الكرونا، لربما اشتروا فراء أو مدافئ سحرية.
لكن مثل هذه الكماليات كانت بعيدة المنال بالنسبة للجنود العاديين.
ليس وكأنهم بحاجة إلى مدفأة سحرية.
حتى جلد وحش، الذي يقال إنه ينبعث منه دفء خفي، كان سيكون كافياً.
لكن حتى ذلك كان حلماً باهظ الثمن.
باختصار، كان كل ذلك تفكيراً بالتمني.
“كرايس، ألست تشعر بالبرد؟”
“أنا أتجمد. أتجمد تماماً.”
سأل ريم كرايس دون سبب.
كان بيغ آيز هو الوحيد هنا الذي يمتلك وفرة من الكرونا.
“ما رأيك في مدفأة سحرية؟”
“هل تعتقد أنه يمكننا استخدام شيء يمتلكه النبلاء؟ أنت تحلم. لمَ لا تحاول أن تصبح نبيلاً غداً بدلاً من ذلك؟”
“أوه؟ هل تطلب ضربة بفأسي؟”
“اللجوء إلى العنف في كل مرة ليس عادة جيدة… أيها القائد!”
أنهى بيغ آيز المحادثة بمناداة إنكريد.
“لا تتنمر عليه.”
تحولت نظرة إنكريد إلى أودين بومري، الجندي الضخم في فصيلهم ذو النزعة الدينية.
لسبب ما، انتهى به الأمر في هذا الفصيل من غير الأسوياء.
كان اليوم بارداً بشكل استثنائي.
كان جاكسون في إجازة لسبب ما، بينما لم يُظهر ريم، وبيغ آيز، وراغنا أي نية للنهوض من السرير.
حتى وهم ملفوفون في البطانيات، كان الجو بارداً.
“بما أنك مستيقظ، أيها القائد، هل يمكنك أن تحضر لنا بعض الحجارة الدافئة؟”
ستساعد الحجارة الساخنة التي خلفتها النار طوال الليل إلى حد ما.
“بالتأكيد.”
ورغم إجابته، لم يتحرك إنكريد.
وبدلاً من ذلك، خرج أودين من سريره واقترب من ريم بخطوات واسعة.
“يا أخي، البقاء في السرير لأنه بارد سيجعل جسدك متيبساً. التحرك لتوليد الحرارة هو كيف تهزم البرد. هيا، اتبعني.”
“اغرب عن وجهي قبل أن أدفئ جسدي بدمك بعد أن أقطعك إلى أشلاء.”
“هذا ليس موقفاً جيداً يا أخي. قد يجد شخص ما ذلك مسيئاً.”
“مسيء؟ جيد. هذا ما كنت أسعى إليه.”
“هل ترغب في الذهاب إلى الجنة يا أخي؟”
‘دائماً متسق، أليس كذلك؟’
عادة، كان إنكريد سيوقفه الآن.
لكنه اليوم اكتفى بالتحديق في أودين وتحدث.
“لقد ذكرت طريقة تدريب للحفاظ على حرارة الجسم. علمني.”
استدار أودين، الذي كان يحدق في ريم باهتمام، نحوه.
“أتقصد طريقة التدريب بدون سلاح؟”
ربما لم يكن أودين محصناً ضد البرد أيضاً.
لكنه كان بلا شك أفضل في تحمله من بقيتهم.
لقد ذكر ذات مرة طريقة تدريب لمنع الجسم من التجمد في البرد.
ولسبب ما، تذكرها إنكريد الآن.
بدت مفيدة.
لم يكن القفز في المكان للبقاء دافئاً عملياً.
بدا تعلم طريقة لمنع جسده من التصلب فكرة جيدة.
كانت اندفاعية ولكنها منطقية.
كان إنكريد دائماً تواقاً للتعلم.
“أجل، تلك.”
“تعليمها سهل. هل لديك وقت؟”
“الآن.”
“يمكنك استيعاب الأساسيات في يوم أو يومين. إنها ليست صعبة.”
ابتسم أودين، وبدا سعيداً لأن إنكريد أراد التعلم.
وبينما استعد إنكريد للبدء على الفور، تمتم ريم من سريره.
“أيها القائد، أحضر الحجارة أولاً. أنا أشعر بالبرد.”
‘أوه، صحيح.’
أحضر إنكريد الحجارة أولاً.
كان لديهم ساعتان قبل نوبة الحراسة.
وقت كافٍ لتناول الإفطار وبعض التدريب.
فعل إنكريد ذلك بالضبط.
كانت طريقة التدريب بدون سلاح مرهقة ولكنها فعالة.
وبعد ذلك، ذهب في الخدمة مرة أخرى.
‘كيف انتهى بي المطاف في نوبة مع هذين الاثنين؟’
من الواضح أن شخصاً ما قد تدخل.
“ها، يا له من شرف. الوقوف في الحراسة مع كاسر التعويذات بنفسه.”
أجاب جاك، وأومأ إنكريد برأسه.
عندما دخلوا السوق، كان إنكريد مستعداً بالفعل.
لاحظ اقتراب الجنية قبل أي شخص آخر.
حاول جاك وبو الإمساك بذراعيه، لكن إنكريد ضرب بقبضتيه على كلا الجانبين.
ثونك، كراك!
تلقى جاك ضربة في ذقنه، بينما راوغ بو غريزياً، متخطياً بسرعة إلى الجانب.
كان بو سريعاً.
تراجع ووصل إلى خصره، حيث يتدلى سيف قصير.
كانت الجنية لا تزال بعيدة.
وهذا يعني أنه يجب التعامل مع بو أولاً.
أمسك إنكريد بمقبض سيفه الطويل.
وبسحبه، لوح به، شاحذاً حواسه وجرأته لتصبح كالنصل.
في تلك اللحظة—
سويش!
سمع صوتاً غريباً.
حاول المراوغة، لكن كل ما كان يطير نحوه كان أسرع.
ثود!
انقطعت أنفاس إنكريد.
نظر لأسفل ليرى طرف نصل يبرز من صدره، بالقرب من قلبه.
لقد كان سكين رمي — بلا مقبض، بلا زينة، مجرد نصل ذو حدين.
سلاح يصعب إتقانه بشكل استثنائي.
“العاشق العنيد لا ينسى فريسته أبداً.”
همست الجنية، التي أصبحت قريبة الآن، قبل أن تتراجع.
‘لقد كنت مستعداً.’
لكنه لم يتوقع سلاحاً مقذوفاً.
وحتى لو توقع ذلك، لكان من الصعب صد مثل هذه الدقة الماهرة.
أغمض إنكريد عينيه، معتقداً أنه سيحتاج إلى استعدادات أفضل.
وهكذا، بدأ يومه الثالث.