الفصل 53 - السلحفاة وذباح الحدود (2)
الفصل 53 – السلحفاة وذباح الحدود (2)
مترجم على موقع فضاء الروايات
“ألا تريد الانتقال؟”
لقد كان ذلك على بعد خمس خطوات فقط خارج الثكنة.
لم يكن نقل الأفراد مباشرة داخل الوحدة أمراً شائع الحدوث.
‘هل لأنني ترقيت إلى رتبة أعلى؟’
قد يكون ذلك.
لم يكن هناك العديد من كبار الجنود أو جنود النخبة داخل الوحدة.
أو ربما كان هناك سبب آخر.
‘كاسر التعويذات.’
حاليًا، كان هذا الاسم هو الأكثر تداولاً داخل الوحدة.
كان التعرض للملاحظة وتلقي الاهتمام تجربة جديدة.
لكن لم يكن ذلك شيئاً يجعله يشعر بالدوار والجنون كطفل في الخامسة عشرة من عمره.
لقد كان أمراً ممتعاً، نعم، لكن كانت هناك أوقات كان عليك فيها التغاضي عن بعض الأشياء بالتحديد لأنها ممتعة.
كان لدى إنكريد الخبرة.
لم يكن البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة وتناول طعام الجنود حتى سن الثلاثين بالأمر الهين.
“هل تقصد السرية الأولى؟”
“هل تعتقد أنني سآتي طوال الطريق إلى هنا لأعينك في سرية ذلك الأحمق بالتو أو سرية رايون؟”
كان بالتو ورايون قبطاني السريتين الثانية والثالثة، على التوالي.
“انضم إلى سريتي.”
تركت مبارزة ترقية إنكريد انطباعاً عميقاً لدى الجميع.
ومن بينهم، أُعجب غراهام، قائد السرية الأولى المسؤولة عن المشاة الثقيلة، بشكل خاص بإنكريد.
كان غراهام معروفاً بالفعل داخل الجيش بتقديره للجنود الموهوبين.
حتى أنه كان يُعتبر مرشحاً لمنصب قائد الكتيبة التالي.(كتيبة – سرية – فصيل , يوجدة عدة قادة للفصيل الواحد )
لم يكن هذا الاقتراح أمراً هيناً، كونه صادراً من شخص مثله.
كانت السرية الأولى، المشهورة بمشاتها الثقيلة، قلب فرقة السرو ووحدة النخبة داخل الجيش.
لكن إنكريد هز رأسه.
“أنا آسف.”
لقد كان رفضاً مهذباً ولكنه حازم بلا شك.
“رفض؟ لماذا؟ إذا كنت قلقاً بشأن تدهور العلاقات مع قائدك الحالي، يمكنني تسوية الأمور.”
“ليس الأمر كذلك.”
كان رد إنكريد هادئاً لدرجة أنه كاد يقترب من اللامبالاة.
لم يكن هناك حتى تلميح بالتردد.
عقد غراهام حاجبيه قبل أن يرخيهما مرة أخرى.
“لا تبدو مهتماً على الإطلاق.”
“هل أنا كذلك؟”
حدق غراهام في إنكريد، الذي رد له النظرة وكأنه يتساءل عما إذا كان هناك المزيد ليقال.
“أنت لست كذلك حقاً.”
أدرك غراهام أن هذه لم تكن مسألة تُحل بالضغط أو الإقناع.
“حسناً إذن.”
وضع إنكريد يده اليسرى على خصره الأيسر وأدى تحية عسكرية بانحناءة خفيفة.
قلد غراهام حركته بدقة، وكأنه يعكس أفعال إنكريد في مرآة.
وواضعاً يده اليسرى على خصره، رد التحية.
ثم تحدث.
“شكراً لك.”
‘شكراً؟’
وبينما نظر إليه إنكريد متسائلاً، أضاف غراهام،
“لإنقاذ حياتي. من الصواب أن أقول شكراً.”
‘كاسر التعويذات.’
لقد كان ذلك الضباب مرعباً.
كلما كان القائد أكثر كفاءة، كلما أثرت قوته في أعماقهم.
كانت قائدة السرية الجنية قد شتمت قائد الكتيبة بغزارة أثناء المعركة.
كما وجه غراهام شتائم للقائد، بنفس القسوة.
“أحمق! معتوه تماماً!”
لقد صرخ بها علانية في منتصف ساحة المعركة.
عندما لا يكون هناك خطر داهم، يمكن للقائد أن يفلت من العقاب بمجرد البحث عن مصالحه الخاصة.
لكن في الأزمات، تتجلى الكفاءة الحقيقية للقائد.
كان قائد الكتيبة غير كفء.
على الأقل، كان هذا ما اعتقده غراهام.
كان الجزء الأكثر إثارة للغضب هو أن القائد ادعى ببراعة الفضل في إنجازات المعركة الأخيرة.
كل من في الوحدة ممن يحتاج إلى المعرفة كان يدرك الحقيقة جيداً.
أكبر مساهم في المعركة لم يكن قائد الكتيبة.
أرخى الرجلان اللذان حافظا على تحيتهما وضعيتيهما بصمت.
مد غراهام يده أولاً، وأخذها إنكريد، وصافحه بقوة.
حملت مصافحتهما امتناناً، وندماً عالقاً، ومزيجاً من المشاعر.
“اذهب، ولا تنسَ مدى خيبة أملي.”
مازحه إنكريد: “هل يجب أن أرسل ريم مكاني؟”
“ذلك الوغد؟ مستحيل!”
اصطنع غراهام الغضب، محدقاً بشكل مبالغ فيه.
افترق الرجلان بابتسامات.
‘يبدو كشاب محترم.’
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتبادل فيها إنكريد مثل هذه الكلمات مع قائد المشاة الثقيلة.
شعر بقرابة مع غراهام.
ورغم أن الثكنة كانت خلفه مباشرة، قرر إنكريد المشي قليلاً.
تجول في المدينة، مستمتعاً بمناظرها للمرة الأولى منذ فترة.
وقبل أن يدرك ذلك، كان قد وصل إلى حافة السوق في وسط المدينة.
حتى في مدينة عسكرية، كان من الطبيعي أن يتردد عليها التجار والمزارعون.
في الواقع، كان عدد التجار الجوالين يفوق بكثير عدد العاملين في الزراعة.
كانت حرس الحدود تُعرف كمدينة عسكرية بالقرب من الثغور.
تجاوز عدد القوات المتمركزة وحدها الألف.
بالنسبة لكل جندي، يجب أن تضم المدينة بشكل مثالي عشرة مدنيين على الأقل، مما يعني تعداداً سكانياً يفوق العشرة آلاف.
لكن هذا كان غير واقعي؛ فقد بالكاد وصل العدد الفعلي للسكان إلى خمسة آلاف.
ومع ذلك، عملت المدينة بشكل جيد.
لقد كانت هذه منطقة ملكية تحت السيطرة المباشرة للملوك.
وبفضل الدعم الملكي، تمكنت حرس الحدود من إعالة نفسها كمدينة عسكرية.
لم يعنِ ذلك أن المدينة يمكنها الاعتماد كلياً على المملكة. فالزراعة والتجارة لعبتا دوراً أيضاً.
ويُقال إن الجهود المبذولة لجذب القوافل التجارية كانت ناجحة للغاية.
ومؤخراً، وصلت حتى بضع قوافل تجارية مرخصة ملكياً، مما قد يفسر الصخب غير المسبوق في السوق.
لا بد أن أصحاب النزل كانوا سعداء للغاية.
لم يتوقف بيغ آيز عن الحديث عن ذلك.
‘لا عجب أنهم سعداء للغاية.’
كان تدفق الناس واضحاً.
مزيد من التجارة يعني مزيداً من الفرح لأصحاب النزل.
في النهاية، كانت إحدى الصناعات الرئيسية في حرس الحدود هي السكن.
‘مركز تجاري رئيسي.’
كانت إحدى نقاط قوة المدينة هي أمنها القوي، والذي أصبح ممكناً بفضل العدد الهائل من الجنود المحترفين.
ضمن فائض الدوريات والحراس السلامة، مما جعل المدينة موقعاً رئيسياً للعمليات التجارية الكبرى.
ورغم أن التعداد السكاني لم يكن كبيراً، شهدت المدينة تدفقاً مستمراً للناس.
مدينة عسكرية ذات خصائص مركز تجاري — كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لحرس الحدود.
ألقى إنكريد نظرة سريعة على مدخل زقاق ضيق حيث شكلت المباني غير المنظمة متاهة فوضوية.
وبشعوره وكأن شخصاً ما يراقبه، التفت لينظر.
لكن لم يكن هناك شيء.
مستديراً بعيداً، عاد إلى الثكنة.
وبعد وقت قصير من مغادرته، زحف متسول قذر يضع بطانية ممزقة فوق رأسه من أعماق الزقاق.
جلس المتسول على الأرض وبدأ في التسول، لكن البريق الحاد في عينيه تحت البطانية الرثة لم يكن عادياً على الإطلاق.
لو ألقى شخص ما نظرة فاحصة، فلن يرى مجرد متسول.
وقبل حتى أن يخطو إنكريد إلى الثكنة، ضرب صوت ريم أذنيه كالسوط.
“قائد فصيلنا يخطط للتخلي عنا. أيها الجميع، استعدوا.”
‘ذلك المجنون.’
“هل هذا صحيح؟”
وبمجرد دخوله، أسرع بيغ آيز نحوه، ووجهه مليء بالقلق.
“لا.”
نفى إنكريد الأمر جملة وتفصيلاً وكان على وشك التوضيح، لكن النظرات الحادة والاتهامية من الآخرين أوضحت أن الكلمات وحدها لن تكفي.
نصف مغمض عينيه، تحدث راغنا بنبرة هادئة.
“إذا كنت ذاهباً، فدعني أرافقك أيضاً.”
كانت نبرته لا مبالية، وطبيعية تقريباً.
ومع ذلك، لم يكن راغنا، الكسول بطبيعته، من النوع الذي يتبع الأوامر بسهولة، ناهيك عن اقتراح مثل هذا الشيء.
‘هل يوجد أي فصيل سيقبل طواعية بشخص مثل راغنا؟’
“انتقالات الفصائل أمر شائع،” قاطع جاكسون، وهو يتفحص متعلقاته بلامبالاة وكأنه مستعد لحزم أمتعته والمتابعة في لحظة.
كان جاكسون أفضل قليلاً، لكن مع ذلك…
‘ليس كثيراً،’ فكر إنكريد.
في النهاية، كان هناك سبب لوجودهم في فصيل مثيري الشغب هذا.
رغم التزام جاكسون بساعات خدمته، إلا أنه غالباً ما تخطى التدريب أو اختفى دون إشعار، مما جعله هدفاً متكرراً لجهود البحث.
‘إنه ودود، بالتأكيد، ولكن فقط لقلة مختارة.’
أوضح دفء جاكسون الانتقائي أنه لم يكن شخصاً يندمج بسهولة في الوحدة.
وليس من المستغرب أن قلائل من القادة رحبوا به.
“أنتم جميعاً مجانين. من سيقبل بكم؟ حتى لو أخذوا قائد الفصيل، فأنتم سُم لمسيرته المهنية. ابقوا هنا. سأتبعه وحدي وأمهد له الطريق.”
نفخ ريم صدره ووقف أمام إنكريد، وصوته الجهوري مليء بالتبجح.
‘لا، أنت أكبر مشكلة هنا،’ فكر إنكريد، كاتماً ضحكة وهو يراقب ظهر ريم العريض.
لن يقبل أي قائد، وخاصة قائد المشاة الثقيلة، بريم — رجل مشهور بالاعتداء على ضابطه الأعلى في الكتيبة الأولى.
لم يكتفِ الكثيرون في الوحدة بكراهية ريم؛ بل مقدوه صراحة.
أما بالنسبة لراغنا وجاكسون، فمن المحتمل ألا يتم قبولهما أيضاً، ولكن إذا كان شخص ما سيصنف الأعباء، فإن ريم سيتصدر القائمة.
“أنت بالتأكيد لست بكامل قواك العقلية،” علق راغنا بكسل، وهو يخدش شعره، الذي بدا وكأنه لم يُغسل منذ أيام.
“لقد رأيت أشخاصاً مثلك من قبل. لا يتجاوزون الثلاثين أبداً.”
“هل يعني ذلك أنه على وشك الموت؟” سخر جاكسون، ملتقطاً تعليق راغنا ببراعة.
من الغريب أن الاثنين كانا في انسجام تام في لحظات كهذه.
‘هل كان ريم حقاً في الثلاثين؟’ ألقى إنكريد نظرة جانبية إليه.
كان الرجل، وهو مهاجر خشن من القبائل الغربية، منزعجاً بوضوح، وشفتيه ترتعشان من غضب مكبوت بالكاد.
“أيها القائد، ما رأيك أن نقتل هذين الاثنين ونغادر معاً؟” سأل ريم بجمود.
‘إلى أين سيذهبون؟’
‘ولماذا يقتلون أي شخص؟’
قال إنكريد بحزم: “لا”.
كان من الأفضل تهدئة الأمور قبل اندلاع شجار شامل.
“لن أذهب إلى أي مكان.”
وبينما كان يحاول تهدئة الموقف، أومأ بيغ آيز برأسه.
“حقاً؟”
رغم طمأنته، كان الآخرون بطيئين في التراجع.
وبينما كان إنكريد يستعد للتدخل جسدياً، سُمع طرق على الباب.
لم يكن العضو المتدين في الفصيل موجوداً، لكن لم يكن ليطرق بابه بنفسه.
وهذا يعني أنه زائر.
أشار إنكريد لبيغ آيز بفتح الباب.
سأل كرايس: “من الطارق؟”
مستديراً نحو الباب، رأى إنكريد توريس، عضو الدفاع عن الحدود، واقفاً خلف الإطار الخشبي الرقيق، وزيه المزين بشارة النسر.
“نلتقي مرة أخرى،” حيا توريس، رافعاً يده بعفوية.
أدى إنكريد التحية بيده اليسرى، ضاغطاً إياها على خصره.
“هل يمكننا التحدث للحظة؟”
“معي؟”
“مع من غيرك؟”
رمش إنكريد بضع مرات، مشيراً إلى نفسه، ثم أومأ برأسه.
وعندما استدار ليخبر الآخرين بالبقاء في أماكنهم، تجمد في مكانه.
كان ريم وراغنا وجاكسون قد نهضوا بصمت ووقفوا خلفه.
كانت حركاتهم هادئة وسريعة لدرجة أن إنكريد نفسه لم يشعر بها.
زمجر ريم: “إنه ذلك الشاب المتطفل من قبل”.
اكتفى راغنا وجاكسون بالتحديق، صامتين ولكن يقظين.
رافعاً كلتا يديه في استسلام ساخر، قال توريس: “لست هنا لأقاتل”.
أصبح الهواء بين الرجال الأربعة متوتراً، ومثقلاً بالتهديد غير المعلن بالعنف.
كان توريس أول من كسر الصمت.
“إذن هذا هو فصيل مثيري الشغب المشهور. لا تردد، لا منطق — فقط مستعدون للانقضاض، هاه؟”
ومض الانزعاج على وجهه، لكن إنكريد تدخل بينهما، حاجبًا فصيله عن نظرة توريس.
قال إنكريد: “لنتحدث بالخارج”، حريصاً على تجنب أي فوضى غير ضرورية.
وبينما كانوا يغادرون الثكنة، أطلق ريم شخيراً ساخراً خلفهم.
سار توريس بضع خطوات للأمام، وعبس متمتماً: “ما خطبهم؟ يبدون جميعاً مكبوتون. إذا كانوا غاضبين جداً، فأرسلهم إلى منطقة الضوء الأحمر بدلاً من إراقة الدماء.”
كان توريس قد رأى شيئاً لم يره إنكريد — في اللحظة التي انفتح فيها الباب، تحرك ريم أولاً، وخطواته ثقيلة بالتهديد وهو يضع نفسه خلف إنكريد.
بعد ذلك، نهض الرجل الذي كان يتسكع على السرير، منزلقاً بصمت إلى مكانه.
في تلك اللحظة، رأى توريس درعاً لا يمكن اختراقه يتشكل أمام إنكريد.
أما الأخير، ذو الشعر الأحمر، فقد تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن توريس لم يلحظه.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الأمر، كان هو أيضاً يقف حارساً، ونظرته تخترق توريس.
كانت نية القتل ملموسة، وتقطع الهواء كالنصل.
‘من مجرد جنود مشاة؟’
كانت سمعة فصيل مثيري الشغب معروفة جيداً، لكن مهارتهم أخذت توريس على حين غرة.
لولا تدخل إنكريد، لكان من الممكن أن يخرج الوضع عن السيطرة.
قال توريس، وهو يثبت أنفاسه: “دعني أكون مباشراً”.
ألقى مهمته بثقة.
“انضم إلى الدفاع عن الحدود.”
لم يكن العرض مجرد أي انتقال — لقد كانت فرصة للخدمة في قوات النخبة في المملكة، وهي خطوة أعلى من المشاة الثقيلة المرهقة.
“حسناً؟ ماذا تقول؟”
كان كبرياء توريس كعضو في الدفاع عن الحدود واضحاً في نبرته.
درس إنكريد إياه بصمت قبل أن يسأل: “ما الذي يمثله الدفاع عن الحدود؟”
ما الذي يمكنه تحقيقه كجندي هناك؟
إلى أين سيقوده ذلك؟
أراد إنكريد أن يعرف.