الفصل 52 - السلحفاة وذباح الحدود (1)
الفصل 52 – السلحفاة وذباح الحدود (1)
مترجم على موقع فضاء الروايات
“لمَ لا تجربني؟”
تقدم جندي للأمام وهو يتحدث.
كان مظهره غير ملفت للنظر.
كان أقصر قليلاً من إنكريد لكن بنيته كانت ممتلئة.
وفي يده المتدلية، لمع سيف قصير بنصل أزرق حاد، عاكساً الضوء.
ذباحو الحدود — لم تكن هذه وحدة عادية.
كانت القوة الدفاعية لحرس الحدود صغيرة لكنها من النخبة.
ورغم امتلاكها لمائتي جندي فقط، كان قائد الكتيبة وقائد وحدة ذباحي الحدود من نفس الرتبة.
ووفقاً للهيكل العسكري لناوريليا، كانت هذه الوحدة جزءاً من الجيش الملكي.
وهذا يعني أنهم عملوا تحت هيكل قيادة منفصل، يختلف عن فرقتي المشاة الأولى والثانية المتمركزتين في حرس الحدود.
حدق جندي ذباحي الحدود في إنكريد بعينين باهتتين.
لم تكن نظرة استفزازية.
كانت أقرب إلى نظرة شخص ينظر بازدراء من موقع التفوق، مشوبة بالغطرسة.
أثار ذلك التعبير روح القتال لدى إنكريد.
جعله يفكر، ‘سيكون هذا مثيراً للاهتمام.’
كان إنكريد مبتهجاً.
‘يمكنني القتال.’
ولت تلك الأيام التي كان ينهار فيها فوراً أمام مهارة متفوقة أو يُسحق بموهبة ساحقة قبل أن يبدأ حتى.
ومقارنة بشخصيته السابقة، التي كانت تحلم فقط بالمنافسة، كان التحول مبهجاً.
وربما لأنهم ظنوا أن إنكريد متردد، انتشرت الهمسات في الجوار.
“كاسر التعويذات!”
“قائد الفصيل المثير للمتاعب.”
“لنرى ما لديه.”
“كونك من ذباحي الحدود لا يجعلك لا تقهر.”
ورغم خوضه لثلاث مباريات تدريب قصيرة فقط، ارتفعت أصوات الدعم لإنكريد.
كانت تجربة غير مألوفة بالنسبة له.
لم يواجه موقفاً كهذا من قبل — ولا حتى مرة واحدة في حياته.
“هيا!”
“أرهم ما لديك!”
“زهرة ساحة المعركة هم المشاة!”
الآن، كانوا يهتفون حتى بشعارات المشاة.
كان الأمر مسلياً لأن خصمه كان أيضاً من المشاة.
ومع ذلك، كان الدعم الصادق ملموساً.
احترقت داخله الرغبة في القتال والفوز.
مجرد التفكير في القتال ضد جندي عادي لم يعد يشبع عطشه.
تصاعدت المعنويات المشتركة للمشاة المتجمعين خلفه.
وسرى شعور بالوخز من أصابع قدميه إلى جسده كله.
وبمراقبته من الخطوط الجانبية، فهم فينجينس هتافات الجنود لإنكريد.
‘لا عجب.’
حتى فينجينس هتف تشجيعاً لإنكريد.
جندي من أدنى الرتب أمضى ليالي بلا نوم يلوح بسيفه.
قائد فصيل يدير مجموعة من مثيري الشغب.
كان منصبه غير مهم، ومهاراته مثيرة للشفقة مقارنة بجهوده.
كان هذا هو الإجماع العام. ومن المرجح أن الآخرين فكروا بنفس الطريقة.
لكن الآن؟
كان إنكريد، قائد الفصيل المثير للمتاعب، يُظهر جانباً مختلفاً تماماً.
ومن خلال إظهار مهارة استثنائية، أثبت نفسه.
ومن خلال كسر اللعنات، أنقذ الحلفاء وغير نتيجة ساحة المعركة — حقيقة لا يمكن إنكارها.
وحتى مع معرفة ذلك، لم يجرؤ أحد على تصديقه.
لكن الآن أصبح ما لا يصدق حقيقة.
الآن، عرف الجميع.
المساهم الأكبر في المعركة السابقة لم يكن سوى إنكريد.
كانت إشادة قائد الكتيبة وكيس الكرونا من رموز التقدير.
وكما هو الحال مع أي جيش، أخذ كبار الضباط نصيبهم.
لم يكن قائد الكتيبة الحالي، المعروف بسمعته السيئة، استثناءً.
كثرت الشائعات بأنه يرى الجنود كمجرد أشياء يمكن التخلص منها.
ومن بين الجنود الذين بدأوا يلاحظون مهارة إنكريد كان بيل، أحد أولئك الذين أنقذهم بدرعه من سهم مميت.
‘كنت أعلم ذلك!’
منذ اللحظة التي أنقذه فيها إنكريد، أدرك بيل إمكاناته.
كان قائد الفصيل المثير للمتاعب مقدراً له العظمة.
‘بالتأكيد.’
لم يكن بيل فقط.
اجتمع الآن كل من شكلوا دون قصد روابط مع إنكريد في دعمهم له.
في هذه اللحظة، مثل إنكريد الجنود العاديين في حرس الحدود.
ومدعوماً بهتافاتهم، نقر إنكريد طرف سيفه بقدمه وثبّت وقفته.
وفي الوقت نفسه، قمع الإثارة الكهربائية التي تسري فيه وهدأ أنفاسه.
“أأنت مستعد؟”
“ليس هناك سبب يمنعني من ذلك.”
رد إنكريد الهادئ جعل توريس، جندي ذباحي الحدود، يفكر في نفسه،
‘مثير للاهتمام.’
ذباحو الحدود — كان هناك سبب للقب الوحدة.
ومع ذلك لم يتراجع خصمه.
وبدلاً من ذلك، تقدم للأمام بابتسامة خافتة على وجهه.
مستمتعاً ومفتوناً ومنزعجاً قليلاً، أراد توريس إظهار الفرق الواضح بين جندي عادي وعميل قوات خاصة.
وبحركة سريعة، هجم توريس أولاً.
كانت سرعته مرعبة.
انتظر إنكريد وطعن بسيفه مباشرة نحو المركز.
حركة صلبة — أجبرت الخصم على المراوغة يساراً أو يميناً أو لأعلى أو لأسفل.
وبمجرد أن يراوغ توريس، ستضرب متابعة قوية.
لكن توريس لم يراوغ.
وبدلاً من ذلك، صوب سيفه القصير نحو نصل إنكريد القادم.
عندما التقت الأنصال، حاول إنكريد التغلب عليه، لكن توريس صد بمهارة.
كلانغ! كلانغ!
وممرراً نصله على طول نصل إنكريد، لواه للأعلى، خالقاً زاوية حرفت القوة الهابطة.
لقد كانت مناورة تحويل مسار نموذجية.
ومع تطاير الشرارات من أنصالهما المشتبكة، لم يتردد إنكريد. تقدم بقدمه الخلفية وركل.
ثود!
وقبل أن تتصل ركلته مباشرة، صدها توريس براحة يده.
أُغلقت المسافة — لدرجة أنه حتى سيوفهما لم تعد تتسع بينهما.
أسقط توريس سيفه القصير واندفع أعمق في مساحة إنكريد، متقاطعاً بذراعيه ليمسك بياقته. كان ينوي خنقه.
غير مكترث، سحب إنكريد سيفه للأعلى من بين ساقيه.
لقد كان قطعاً صاعداً جريئاً يستهدف ظهر توريس.
حتى لو تعرض للاختناق، فيمكنه ترك علامة كبيرة على جندي القوات الخاصة.
لكن توريس التوى مبتعداً، محراً ياقة إنكريد ودافعاً صدره بدلاً من ذلك.
قاوم إنكريد الدفعة، محولاً مسار سيفه إلى قطع أفقي.
ومع تجريد توريس من سلاحه، بدت النتيجة مؤكدة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، اختبر إنكريد شيئاً جديداً.
اختفى خصمه.
‘اختفى؟’
لجزء من الثانية، تعثر تركيزه.
اختفى الخصم أمام عينيه مباشرة.
لم يتبق حتى صوت.
ثم، تدخلت الغريزة.
غريزة بقاء صُقلت عبر احتكاكات لا حصر لها بالموت أرشدت إنكريد.
أمال رأسه للخلف، كاشفاً صدره.
اندلع وميض من الضوء من تحت ذقنه.
سويش!
خدش الوميض خده.
وفي غضون أقصر لحظة، استعاد إنكريد تركيزه.
‘إذا فقدت أثره، فسأموت.’
كان التحذير المحفور في غرائزه واضحاً.
حلق الضوء لأعلى ثم سقط.
أمسك به إنكريد براحة يده اليسرى بينما كان يرفع ركبته.
ثواك! ثومب!
اجتاح الألم راحة يده.
في اللحظة التي سبقت الاصطدام، رأى عيني توريس ترتعشان بصدمة.
قطر الدم من راحة إنكريد اليسرى، التي اعترضت للتو نصل خنجر.
جاءت الإصابة المفاجئة نتيجة تخلي توريس عن سيفه القصير وسحب خنجره بسرعة لضربة مميتة.
سقطت قطرة دم على الأرض بصوت بلوب خافت، تلاها تقاطر بطيء وثابت.
زفر توريس بحدة، مقلداً حركة غمد نصله، وأفلت إنكريد حافة الخنجر دون مقاومة.
اجتاح الألم يده اليسرى — ألم حارق ولاذع.
وانتشرت لسعة حادة مماثلة عبر خده، مصحوبة بتدفق دافئ للدم من جرح أصيب به في وقت سابق.
لو هبطت تلك الضربة بالكامل، لكانت قد شطرت فكه. يبدو أن الحظ كان بجانبه — أو ربما كان شيئاً أكثر غريزية.
‘مرعب…’ فكر إنكريد.
“لديك بعض الحظ، هاه؟” علق توريس، ليقطع صوته التوتر.
في مرحلة ما، كان ريم قد تحرك خلف توريس، وفأسه مستقر على كتفه.
وقف قريباً بما يكفي لتصل إليه أي تلويحة.
وبجانبه، كان راغنا مستعداً، ويده اليسرى موضوعة على سيفه، وقدمه اليسرى متقدمة بنصف خطوة للأمام — وقفة تشير بوضوح إلى الاستعداد لضربة سريعة.
“لا ينبغي لك المضي قدماً أكثر من ذلك،” تمتم راغنا.
لم يكن توريس محاصراً بهما فقط؛
وقف جاكسون، عضو الفصيل ذو الشعر الكستنائي، على جناحه.
لم يحمل جاكسون أي سلاح، لكن حضوره بدا أكثر خطورة من ريم أو راغنا.
تتويج تدريبهم السابق جعل غرائز إنكريد شديدة الوعي، محذرة إياه من المخاطر في كل زاوية.
وكان هناك المزيد.
هبطت نظرة إنكريد بينه وبين توريس ليجد نصلاً رفيعاً يشبه ورقة الشجر — من الواضح أنه من صنع الجان — محشوراً بينهما.
“هذا يكفي، قائد فصيل ذباحي الحدود،” جاء الصوت الهادئ والحازم لقائدة السرية الجنية.
لقد انزلق نصلها بينهما دون أن يلاحظه أحد.
“لماذا هذا التوتر؟ إنها مجرد مباراة تدريب. بضع ثوان أخرى، وكنت سأصبح مليئاً بالثقوب،” سخر توريس، مستعيداً خنجره.
فرك بطنه حيث هبطت ضربة إنكريد، رافعاً كلتا يديه في استسلام ساخر.
وأخيراً، المتفرجون، الذين كانوا يحبسون أنفاسهم، زفروا براحة.
“تباً، لقد كان ذلك لا يصدق!”
“هل تمزح؟ كيف يُصنف كجندي منخفض الرتبة؟”
بدا أنه لا حاجة لمزيد من التقييم؛ فقد أدرك الجمهور ما شهدوه للتو.
“على الأقل من الرتبة المتوسطة! لا، أعلى!”
حتى الجنود في الحشد تمكنوا من معرفة الفرق.
وتوريس — الذي كانت سمعته معروفة جيداً — تحدث أولاً.
“أنا توريس، قائد فصيل ذباحي الحدود.” نقر على شارته ومد يده.
غمد إنكريد نصله ومد يده اليمنى السليمة ليصافحه.
“إنكريد، السرية الرابعة، الفصيل الرابع، قائد الفصيل الرابع،” أجاب رسمياً.
ابتسم توريس، وسلوكه ودي، وكأنهما لم يكونا على وشك خنق بعضهما البعض قبل لحظات.
“لقد سمعت عنك — قائد الفصيل المثير للمتاعب،” قال توريس ضاحكاً.
أولئك الذين عرفوا إنكريد داخل المدينة عرفوه جيداً.
“أنت ماهر. دعنا نتبارز مرة أخرى في وقت ما،” قال توريس وهو يستدير ليغادر.
وبينما سار توريس عبر الحشد، أفسح له الجنود الطريق غريزياً.
لقب كأحد ذباحي الحدود فرض الاحترام، حتى بين الحلفاء.
وحقيقة أن شخصاً بمكانته قد اعترف بإنكريد كانت تعني الكثير.
لكن الجنود لم ينبهروا بتوريس فقط.
“لماذا يجب أن يبدو وسيمًا وهو يفعل ذلك أيضاً؟” تمتم أحدهم، وهو يراقب إنكريد يزيح غُرته المبللة جانباً.
المتفرجون، الذين تجمعوا في ساحة التدريب، أصبحوا ينظرون الآن إلى إنكريد في ضوء جديد.
لم يكن الأمر مقصوداً، لكن الحدث غير التصورات.
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، لم يرفض أحد إنكريد باستخفاف.
ولت الهمسات التي تشكك في كفاءته.
أي شخص يشك فيه كان يتم توبيخه بسرعة:
“هل أنت جاد؟ هذا هو الرجل الذي أنقذ الكتيبة في الحملة الأخيرة.”
حتى أولئك العائدون من إجازة، غافلين عن الأحداث الأخيرة، لم يسعهم إلا أن يتماشوا مع الأمر.
“ألا تعلم؟ لقد دمر اللعنة! هل تعتقد أن ذلك حدث من تلقاء نفسه؟ أيها الغبي!”
أصبحت مآثر إنكريد أسطورة.
وتقدم شهود عيان، ليعززوا سمعته أكثر.
“كدت أن أُثقب بسهم، لكنه تدخل وصده في الوقت المناسب،” روى بيل.
“ناهيك عن أنه اندفع متهوراً وحطم اللعنة. رأيت ذلك بأم عيني!” أكد أندرو.
حتى ماك، المشرف على أندرو، أضاف: “لقد أخذ على عاتقه دائماً المهام الأكثر خطورة أثناء الاستطلاع. وفنون سيفه؟ ليس لي أن أحكم عليها — إنها في مستوى آخر تماماً.”
كان التحول في الجو العام لا يمكن إنكاره، رغم أن إنكريد ظل مركزاً على واجباته.
وعندما تم الانتهاء من ترقيته بعد يومين، بالكاد غير ذلك من روتينه.
“أنت شيء آخر، أيها القائد،” مازحه ريم أثناء نوبة حراسة عند البوابة الجنوبية.
“لماذا؟”
“الناس لا يتوقفون عن الحديث عنك. لا تتصرف وكأنك لا تعرف.”
تجاهل إنكريد الأمر، مركزاً بدلاً من ذلك على تدريبه.
وبعد انتهاء نوبتهم، وأثناء استعدادهم للمغادرة، اعترضهم رجل.
كان حضور الغريب مقلقاً.
“لنتحدث،” قال، ونبرته حادة.
وقبل أن يتمكن ريم من الرد، تدخل إنكريد، وصرف رفيقه.
“اذهب بدوني.”
تردد ريم لكنه رضخ في النهاية، متمتماً وهو يبتعد: “حسناً، لكن لا تنسني!”
وبمجرد أن أصبحا بمفردهما، سخر الرجل. “الانضباط فوضى في فصيلك.”
“لم نكن لنُدعى فصيل مثيري المتاعب لولا ذلك،” أجاب إنكريد بهدوء.
سار الرجل على طول الجدران المنخفضة للثكنة، وتبعه إنكريد.
“هل تعرف من أنا؟” سأل الرجل.
“أنت قائد السرية الأولى،” أجاب إنكريد.
أومأ الرجل برأسه، وسمعته كقائد مشاة السلحفاة الهائلة في كتيبة حرس الحدود تسبقه.