الفصل 491
الفصل 491
أغمض عينيه، وحين فتحهما مجدداً، نطق.
«يا أبت، سأثأر لك.» أعلن الرجل ذلك وهو يبتر إصبعه ويلعن نفسه، وقد كان شاماناً عبقرياً في قبيلته.
كان كل ذلك تمهيداً لقتل رجل واحد.
ولأن الطرق المألوفة خذلته، صار مستعداً لكل شيء، حتى التعويل على الحظ إن لزم.
ثم حسم الرجل أمره.
*** بعد أن خلّفوا نطاق الشياطين «السكوت» وراءهم، انحرفوا نحو الجنوب، وأخذت رقع من المراعي تظهر.
ومع العشب تكاثرت الوحوش.
في الغرب نطاقان شيطانيان: «السكوت»، و«نهر الرمل» الذي لم يعد منه أحد.
أما المراعي التي أمامهم الآن، فأرض أجدبتها الشياطين في نطاق السكوت.
لم تكن الوحوش تشكل مشكلة للجماعة، بطبيعة الحال.
كان الأمر لا يزال أشبه بنزهة.
حتى لو ظهرت الغيلان التي تقاتل كالفرسان، أجهزوا عليها بسهولة من غير أن يفقدوا ذراعاً أو ساقاً.
بعون ريم وقوة إنكريد الحالية، كان ذلك محسوماً.
غرررر.
وظهر غول.
«هييا!» وثبت دونباكيل إلى الأمام لمواجهته.
كلما مرّوا بمنطقة تتجمع فيها الوحوش، غيّروا مسارهم نحوها في الغالب.
«لنتمدد قليلاً.» عندها يتقدم إنكريد.
أما ريم فيكتفي بالمشاهدة بلا اكتراث.
‘لقد تحسن حقاً.’ خطواته لا تعرف التردد، وضربات سيفه لا تعرف الرحمة.
انقضّ رجل جرذ طاعناً بعصا التقطها، فتفاداها إنكريد دون أن ينظر، وقطع عنقه بآكر في يده.
سويش.
انشق لحم رجل الجرذ المتين بيسر، وطار رأسه في الهواء.
وسقط رجل جرذ آخر وثقب في جبهته.
كان ذلك أثر الشرارة التي استخرجها واستعملها.
ظهر طيف خافت أمام رجل الجرذ ذي الثقب في رأسه.
وهمٌ خلّفه تحرك جسد إنكريد بسرعة فائقة.
فهو الآن في مكان آخر، يلوّح بسيفه.
سلسلة ضربات لا تُصدّ ولا تلين.
شقّ عمودياً، وطعن، وركل.
كل الحركات أُدّيت في نفس واحد.
ثلاث حركات على إيقاع واحد.
لم يكن الأمر هيناً، لكنه يجيده إجادة تامة الآن.
وقبل أن يلامس أولهم الأرض، مات ستة من رجال الجرذ.
ثم برز من الأرض وحش شبيه بالأفعى.
كان إنكريد قد أحسّ بشيء غريب تحت قدميه من قبل، والآن ظهرت دودة الرمل.
تصنع الكبيرة منها كثباناً في الصحراء، أما هذه فلم تكن بالحجم الكبير.
على صغرها، بلغ محيطها فخذ رجل بالغ، وحاول ذيلها الالتفاف حول كاحل إنكريد.
قفز إنكريد إلى الأمام تفادياً لها، لكن ما إن غادرت قدمه الأرض حتى استعاد توازنه في الهواء بسرعة، وغرس الشرارة في الأرض المستوية تحت رأس دودة الرمل.
‘كيف عرف موضع ضعفها؟’ تساءل ريم في نفسه.
تخفي دودة الرمل رأسها عادةً أثناء القتال، ورأسها هو موطن ضعفها.
فحدده إنكريد بحدسه وضربه.
حدس؟
على الأرجح.
من منظور صياد، تخفي دودة الرمل موضع ضعفها بغرزها.
لذا اقتصر هجوم إنكريد على ذيلها.
أمر هيّن لمن يعرف، عسير على من يجهل.
ومع ذلك لم يلن إنكريد وهو لا يعرف بعد.
على مضض، أقرّ ريم بأن الفضل لمهارات إنكريد الخفية الشبيهة بمهارات القطط.
كان تقييم ريم صائباً.
على الأرجح يستطيع إنكريد الإحساس بموقع العدو حتى بعينين مغمضتين.
بلغت مهارات إحساسه صقلاً أبعد بكثير، حتى صار يدرك كل شيء بحدّة.
قتال العمالقة، وقتل السحرة، والمبارزة مع ريم—أدرك إنكريد بوضوح أنه، رغم التدريب بالطريقة نفسها، ثمة اختلاف في مسار تقدمه.
كأنه ينمو كل يوم أكثر.
‘السيف يمتد بسلاسة فحسب.’ وبيان ذلك أن حالته الجسدية كانت دائماً في أفضل ما يكون.
يتنفس بيسر، وذراعاه تمتدان بلا كلفة، وكل حركة تنساب على سجيتها، والحركة التالية تقفز إلى ذهنه.
إن حاول رجل جرذ طعنه بمخالبه، فأمامه الصدّ أو القطع أو التفادي أو الردّ، وعشرات الخيارات الهجومية سواها.
ما على إنكريد إلا أن يختار واحداً ويمضي.
والنتيجة محسومة.
وكذلك دودة الرمل.
ما إن ظهر ذيلها حتى عرف إنكريد بحدسه أين يختبئ جسدها.
فضرب الموضع، فانفجر دم أسود من الثقب الذي أحدثته الشرارة.
بعد أن قتل بضعة وحوش، عاد إنكريد وقد تناثرت عليه قطرات من الدم الأسود لا غير.
لم ينقطع نفسه حتى.
من رآه ظنّ أنه ذهب في نزهة.
كان حديثاً عابراً كهذا سيكون في محله، إذ عاد سليماً معافى بعد أن قتل أكثر من عشرة وحوش، منها رجل الجرذ.
«مجنون.» لم يتمالك ريم ضحكه.
تصوّر أنه متى عادوا فسيضطرون إلى إكراه الشامان على تناول الأعشاب، عله يعجل بإيجاد حل يجلب له السحر.
بدت نظرة دونباكيل غير معتادة.
بدت غارقة في التفكير وهي تراقب إنكريد.
أومأت لواغارن ببساطة.
«الاستمتاع يعني نسيان حدودك.» يبدو أنها خلصت إلى نتيجة ما.
على أي حال، واصلت الجماعة مسيرها.
وحين لا يقاتلون، كانوا كثيراً ما يتسامرون.
كلما انغمس جوول في الطبخ، حكت أيول قصة مسلية.
«أحياناً تستقر جماعات صيد من القارة قرب الصحراء الغربية، عند تخوم المنطقة الشمالية.» «يقولون إنك لا تعود إن دخلت هناك، أليس كذلك؟» كانت قصة عن الغرباء المقيمين قرب الصحراء.
«أجل، إنهم يلزمون الأطراف فقط.» «الطمع يجلب المتاعب.
إن زحفت إلى الصحراء صرت جندياً هيكلياً، لكن ذلك بعيد جداً من هنا.» تدخل ريم من الجانب.
وبينما حرّك جوول القدر وقد حوى شعيراً وشوفاناً ولحماً مملحاً مقطعاً رفيعاً، وأضاف الزيت وقلى المزيج، تكلم.
«يأتي الصيادون من أجل سحالي الذيل الجوهري وثعالب الأذن الجوهرية.
أحياناً يغامرون إلى أطراف الصحراء لاصطيادها.» كانت أول مرة يسمع فيها إنكريد عن مخلوقات كهذه.
كان الغرب موطناً لكثير من الحيوانات الغريبة، وهذه من بينها.
ووفقاً لجوول، كانت الجواهر ملتصقة بتلك الحيوانات.
للسحالي جواهر على ذيولها، وللثعالب على آذانها.
تعيش على الرمل، ووُصفت بأنها شرسة الطباع لكنها لا تهلك إن لامسها الماء.
وقيل إنها محصنة ضد السم.
وإن كان اصطيادها خطراً، فهي كثيراً ما تفرّ إن رُشّت بالماء.
إن نجحت في اصطياد واحدة حصلت على بضعة جواهر، وإن أخفقت فليس بالضرورة أن تخسر حياتك.
فما الذي كان مطلوباً إذن؟
«أن تحفظ حدودك.
ألا تغامر أبعد، وأن تنتظر بصبر.» «ولا بد أن يحالفك الحظ.
مجرد الانتظار لا يضمن لك لقاءها.» «الحظ؟
فهم عاداتها هو الأهم أولاً.» كان لريم وجوول وأيول منظورات تختلف قليلاً.
لكنهم جميعاً بدوا فاهمين.
كان اصطيادها يتطلب صياداً ذكياً مستعداً، وكان الصبر شرطاً لا بد منه.
فكم من صياد ماهر قصد الغرب لاصطياد سحالي الذيل الجوهري أو ثعالب الأذن الجوهرية؟
مجرمون وهاربون وفارون من الخدمة ومدينون وأنواع شتى من الناس—كثيرون يائسون جاؤوا ليجربوا حظهم.
وبطبيعة الحال، كثيراً ما وقع الحمقى في المشاكل.
حكى جوول أن جماعة مرتزقة جاءت مرة لاصطياد الثعالب، فانتهى بها الأمر إلى مداهمة قبيلة في الغرب.
سيزل.
ورجّ جوول القدر صعوداً وهبوطاً.
وفقاعت الحبوب واللحم المملح، وبعثت رائحة غنية شهية في الهواء.
وأضاف إنكريد، المستمع اليقظ دائماً، تعليقه على إيقاع حركات جوول.
«إذن، ماذا حدث؟
هذه الرائحة مذهلة.» «توقع الأفضل.
هذا طبق الغرب المميز، الشعير المقلي.
وماذا حدث؟
حاولوا قتل بضعة منها، لكنها فرّت.
والبقية على الأرجح صارت طعاماً للوحوش.» وأحياناً ينجح بعض الصيادين في الانتظار بصبر والعودة بالجواهر، لكن الأمر لم يبدُ مهمة سهلة.
وحتى لو نجحوا، لم تبدُ الجواهر كافية لتغيير حياتهم.
‘لو سمع كرايس بهذا، هل كان سينظم وحدة كاملة من الصيادين للبحث عنها؟’ لم يبدُ ذلك مرجحاً.
فكرايس يكره ترك الأمور للحظ.
وإن كانوا رغم ذلك مصرّين على اصطياد حيوانات الجواهر، فعليهم أولاً فهم عاداتها وإيجاد طريقة ما، والتحرك على نحو يمحو أكبر قدر ممكن من عامل الحظ.
وماذا عن إنكريد نفسه؟
لن يصطادها.
فالكرونا تُكسب بطريق آخر.
كان مجرد حديث عابر.
سيزل.
وتصاعد البخار من القدر.
كان الشعير المقلي الشهير من الغرب جاهزاً.
كان الطبق من الشعير البري والشوفان وخضروات مجففة متنوعة.
واكتمل تتبيله بلحم مملح مفروم ناعماً، وكان طعمه يفوق الوصف.
أخذ قضمة كبيرة، فقفز الشعير بين أسنانه وتدحرج في فمه.
وبينما التقطه ومضغه، انتشرت نكهته الجوزية، وتناغم عبير الأعشاب والملوحة تناغماً بديعاً.
ورفع إنكريد إبهامه دون أن يشعر.
«جيد جداً حقاً.» ابتسم جوول راضياً.
نظّفت الجماعة ما تبقى من الوحوش وعادت إلى قبيلتها.
«هل عدتم؟» كان الرئيس أول من رحب بهم.
وبعد العودة استؤنفت الحياة على عادتها، وبعد يومين جاء ريم وقال: «سأنطلق.
لا تثر متاعب في غيابي.» «لم أظن قط أنني سأسمع هذا منك.» «سيكون الأمر ممتعاً حين أعود.» وضحك ريم وهو يستدير ليغادر.
ما السحر بالضبط؟
لم يكن متأكداً.
لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: بلغ راجنا نطاق الفرسان أولاً، لكن ريم سيبلغ مستوى مشابهاً قريباً.
«إن لم تكن حذراً، فقد تلقى حتفك.» فكلما زادت الموهبة، زادت فرصة الموت.
هذا ما سمعه إنكريد عن السحر.
وقد أخبرته به أيول.
فسأل ريم عنه، فأدار ريم رأسه ليرد بسؤال: «أتظن أنني سأموت؟» «لا.» جاء الجواب فوراً.
وعند ذلك الرد، ضحك ريم بخفوت وانصرف.
وابتسم إنكريد بدوره بسخرية وأتم ما كان فيه.
بعبارة أخرى، تحريك سيفه، وتحريك جسده، والتدريب أحياناً.
«أليس هذا مملاً؟» سأل أحد التوأمين من الجانب.
كان أحدهما قد أُغمي عليه.
وكان الاثنان يتبادلان قول جملة واحدة، فتساءل إنكريد إن كان المُغمى عليه سينطق نصف جملة فقط، لكن الأمر لم يبدُ كذلك.
فردّ إنكريد على سؤال التوأم بسؤال: «ماذا؟» «التدريب.» «ولماذا يكون مملاً؟» فصمت التوأم.
أدخل إنكريد السؤال من أذن وأخرجه من الأخرى، واستمتع بالترقب.
فقد تعلم شيئاً من راجنا، وسيتعلم شيئاً من ريم أيضاً بالتأكيد.
وذلك ما جعل قلب إنكريد يخفق.
لاحقاً، جاءت أيول وقالت إن عودة ريم ستستغرق نحو أسبوعين.
ورأى إنكريد أن ذلك ليس بالوقت الطويل.
خلال تلك الفترة، أُسرت قبيلة العرافين التي فرّت، وأنقذ شامان شاب مقعداً مسكيناً من قبيلته.
وقيل إنه كان رجلاً أبقاه آكلو لحوم البشر فريسة.
كان وجهه مغطى بالندبات، ويده اليسرى مقطوعة تماماً إلا الإبهام.
وكان يتكلم متلعثماً.
ورغم أنه لم يكن موهوباً استثنائياً في السحر، كان تفانيه في رعاية المرضى لافتاً.
وبسبب شذوذ جسده، بدا أنه يفهم آلام الآخرين بعمق.
كان يرعى أولئك الذين لا يزالون تحت لعنة بوراماين، وشارك إنكريد الثكنة نفسها.
وكان المقعد، الزاحف دائماً على الأرض، يصدر أصواتاً غريبة كلما اقترب.
شششش، سسوووه، ششششش.
صوت زحفه بذراعيه على الأرض.
*** مضت خمسة أيام منذ أن غادر ريم إلى الأرض المقدسة.
استيقظ إنكريد باكراً في الصباح وأخذ يتدرب على تقنية العزلة.
كان ذلك أبكر من المعتاد، ولم تكن لواغارن ودونباكيل قد استيقظتا بعد، فكان وحيداً.
وبينما حرّك جسده، تأمل إنكريد فكرة.
‘إن كانت اللعنات لا تؤثر، فهل يعني ذلك أن السحر لا يؤثر عليّ؟’ أيعني ذلك أنني أستطيع أن أستريح عند التعامل مع الشامانات؟
على الأرجح لا.
لكن اللعنات لا تؤثر، وهذا واضح.
وكان ذلك يفتح ثغرة صغيرة لإنكريد.
«أنت تعلم أن اللعنة لا تؤثر عليك.» تكلم الرجل المقعد.
لم يكن إنكريد قد انتبه، لكنه لاحظ أن كلام الرجل قد تغير.
لم يعد فيه ذلك التعثر المعتاد.
كان إنكريد يرتدي درعاً وآكر على خصره.
كان كامل العتاد.
ولماذا كان مسلحاً؟
لم يكن هناك سبب محدد.
كان يستطيع التدريب بلا سلاح، لكنه قرر اليوم خلاف ذلك.
فقد خلص هذا الصباح إلى أن الراحة تنازل، وأن التدريب المنتظم والتكرار هما المصدر الحقيقي لقوة الغد.
وكان ذلك يعني أيضاً تفقد عتاده.
ولهذا تسلح.
علاوة على ذلك، كان يحمل القوس الذي أُهدي إليه، وإن لم يحسن استخدامه بعد.
وكان ذلك سيئ الحظ لخصمه.
حتى لو لم يتسلح لكان الأمر على ما يرام، لكن مع الدرع والقوس صار الأمر أسوأ على الطرف الآخر.
كان إنكريد يرى عشرات خطوط الهجوم المحتملة، وكان يعلم أن إعاقة الخصم حقيقية.
وكان العدو في نطاق سيفه أيضاً.
لو أراد إنكريد، لهزمه دون أن يحتاج إلى أخذ نفس.
«اللعنة لا تؤثر عليك.
أنت عدونا الطبيعي.» قال الرجل مجدداً.
التقت أعينهما، وبدا أن الرجل عرفه.
كان قد مرّ به مروراً عابراً، لكن صورة الرجل الذي لوّح نحوه بخنجره الأخير بعد قتل الرسول ظلت حية في ذاكرته.
كان هو.
أكان من قبيلة العرافين؟
آه، قيل إنه كان أكثر الناس موهبة بعد ريم.
عضو في قبيلة العرافين، شامان استثنائي، وربما فاق موهبته موهبة ريم.
كان شاباً من الغرب، أصغر من أن يبلغ تلك الموهبة.
وقد لاحظه إنكريد متأخراً؛ فشعره الدهني وقشرة عينيه كانا علامة واضحة، وسنّه الأمامي المفقود بدا كأنه أضاعه.
أفقد ساقه بسبب الخنجر الذي رماه؟
أم بترها ببساطة لأنه لم يستطع تحريكها؟
بدا الأمر كذلك.
كان مظهره فوضى.
وضحك الرجل.
لكن بدلاً من الفرح، كان في تعبيره جنون—جنون مفعم بالكراهية.
بدا كأن أحداً سكب ماءً مغلياً في عينيه.
كأن بخار الكراهية يتصاعد منهما.
وطابق صوته ذلك الجنون، ممتلئاً بعذاب شديد، كأن أمعاءه تُمزق.
«ظننت أنه لا مفر بمجرد أن تعطلت اللعنة؟» وبضحكة زائفة موجعة، تابع: «هذا سحر خلقته بتضحية كل شيء—مستقبلي، روحي.» لماذا ذكّره ذلك بالقاتل الخيالي الذي واجهه حين كان في حرس بيلدار؟
لم يكن ذلك بسبب الإهمال.
بل بسبب ثغرة تركها.
وذلك الخنجر كان مشابهاً.
«أضحي بالماضي والحاضر والمستقبل.» تكلم الرجل ومدّ يده.
وخرج من أطراف أصابعه شيء يشبه الخيط ولمس جسد إنكريد.
ولم يكن خطيراً، فتجاهله إنكريد.
لكنه ضرب بسيفه انعكاسياً.
وفي قدر ما يستغرقه نفس واحد، شقّ سيفه رأس الرجل نصفين.
كرااك.
انشق رأس الرجل، وتناثر دماغه وجمجته.
واسودّ العالم أمام عيني إنكريد سواداً حالكاً.
ومع ذلك لم يغلق عينيه.
دارت المحيطات، وانقلب العالم.
وغمره إحساس بالطفو لم يختبره قط إلا حين يُضرب ويُقذف.
وفي نهاية ذلك الطفو، لمع ضوء أمام عينيه المغلقتين، فأجبره على إغلاقهما تماماً.
وأول ما أحسّ به الحرارة.
لم تكن كشمس مدينة أوارا الدافئة ولا كحرارة الغرب اللطيفة؛ بل كانت حارقة، كأنها ستأكل لحمه.
وحين فتح عينيه، كان العالم أصفر.
كانت السماء عالية، ولم يكن حوله سوى الرمل.
والغريب أن ثلاث جثث كانت جاثية على ركبها في ثلاثة اتجاهات، جافة لا أثر فيها للحياة.
حتى دون أن ينظر، عرف إنكريد.
لم تبقَ فيها حياة.
كانت ميتة بالفعل.
وكانت قوة إنكريد في قدرته على تقييم المواقف بسرعة.
فلنفكر في الأمر—ماذا حدث؟
شيء واحد كان مؤكداً.
كان هناك درس تعلمه.
لا تُرخِ حذرك أبداً، مهما كان.
فحتى لو كنت ترتدي درعاً كاملاً، يمكن لخنجر حاد أن يخترقك.
وأدرك أن هذا ما حدث له.
وتفحص المحيط.
لم يرَ إلا الرمل.
كثبان رملية، وحرارة تتصاعد من الأرض.
وفكّر في شيء واحد.
ألم يكن هذا نهر الرمل الذي قالوا إنك لا تعود منه؟
بدا كأنه الملاذ الأخير لعدوه.
تقنية، لا لعنة، خلقها شامان عبقري ضحى بحياته وحتى برفاقه.
وبما أن اللعنة لم تؤثر، أُرسل إلى الصحراء.
وبالنظر إلى الموقف، خلص إنكريد إلى أن هذا هو ما حدث على الأرجح.