الفصل 490
الفصل 490
لم يقوَ جوول على كتم ضحكه وهو يبكي.
أجل، لو كان الضرب وحده ما نال، لما صار ريم.
لم يعرف ما قد يحدث لو اكتشف سحره الخاص حقاً، لكنه بدا قادراً على مواصلة مرافقته الآن.
«حسناً أيها الزعيم، لا بد أن هذا سيكون ممتعاً، أليس كذلك؟» قالها ريم لفأسه، فلم يكن أمام إنكريد إلا أن يرد.
قبض على آكر واتخذ وقفته.
منذ معركته مع العمالقة والسحرة، ظل إنكريد يستعيد تجاربه الماضية في ذهنه بهوس.
كانت عادةً اعتادها.
إلى هذا الاستنتاج وصل.
كل قتال خاضه بدا ناقصاً بعض الشيء.
لم يرضِ أياً منها نفسه.
«مخيب.» فالعملاق لم يكن إلا قوياً.
والساحر لم يكن سيافاً.
نعم، شعر بشيء من المتعة، بل وبقشعريرة، لكن ذلك كان أثر تجارب سابقة.
فلو زعم أنه لم يكن يتوق إلى خصم جدير يتصادم معه بالسيوف، لكان كاذباً.
قوة العملاق كانت تهدد، أما تقنيته فكانت بائسة.
القوة وحدها لا تحسم المعركة؛ لم تكن كافية.
التوقيت والدقة كانا أهم بكثير.
شاسع هو الفرق بين ضربة تصيب في موضعها بوضعية سليمة، وضربة عشوائية.
وكيف تحاصر خصماً بوقفة صحيحة.
الشكل الصحيح، الذي صقلته خبرات لواغارن، ممزوجاً بما بذله إنكريد من وقت وجهد.
بهذا السيف سيحبس ريم.
ضربات من الأعلى، قطع كاسحة، قطع قطرية، ضربات أفقية من فوق الرأس، وضربات دوارة من منتصف السيف.
كل حركة كانت تحمل رسالة واحدة: أنه سيطعن بيد واحدة.
كان هذا الهجوم الأخير والأهم في مبارزتهما.
أما ريم فكان مستعداً.
بالطبع، فلماذا يُفاجأ وقد أُري الحركة؟
بينما ضغط عليه إنكريد بوقفة صحيحة، دسّ فيها حيلة.
نصل مخادع.
بدأ التمويه.
كل حركة أداها إنكريد في هذا اللعب بالسيف كانت قد نصبت فخاً.
أوهمه بأنه سيطعن بيد واحدة، ثم اقترب فجأة.
في لحظة، اندفع إلى الأمام مفاجئاً ريم.
حين رأى ريم إنكريد يقترب، أرجح فأسه بقبضته.
جهّز إنكريد يده اليسرى، موجهاً النصل إلى الأمام.
لو بقيا هكذا، لضرب ريم بقبضته النصل.
رغم أن ريم كان يستطيع كسر معظم النصال بقبضته، إلا أن النصل في يد إنكريد كان مسحوراً.
فبدل أن يضرب بقبضته، ثنى ريم معصمه، ماداً نصل الفأس وضاغطاً به على نصل إنكريد.
تردد صدى تصادم النصل والفأس، وهما يتشابكان وينفصلان مراراً.
رنّ صوت تصادم المعدن وشرارة أرضت السمع.
في تلك اللحظة القصيرة، أفلت إنكريد آكر من يده ومدّ إصبعه مصوباً نحو عين ريم.
تقنية فالاه قتالية معروفة، إعماء الخصم.
حركة سريعة، أسرع من قبل، استهدفت لحظة ضعف ريم.
ومع ذلك، أمال ريم رأسه إلى الخلف لتفاديها.
مرّ طرف الإصبع على ذقنه فسيل قطرة دم، وطار بعض شعر ذقنه الرمادي.
كان إصبع إنكريد قد مزّ قليلاً من جلد ريم.
تقدم ريم ليركل، لكن إنكريد امتص الضربة بركبته.
تبادل الاثنان الضربات ثم تراجعا، وما لبث إنكريد أن أنزل سيفه عمودياً.
أيول، التي كانت تراقب من خلف ريم، رأت الأمر كأنهما شهابان أزرقان يهويان من السماء.
عينا إنكريد هما من خلقتا ذلك الوهم.
ضربة عمودية بكامل قوته بسيفه، ضربة فارس.
كان هذا القتال بأكمله يُبنى نحو هذه اللحظة الواحدة.
خيضت مبارزتهما بنحو ثمانين في المئة من قوتهما.
ولو استخدما كامل قوتهما، لكان أحدهم على خطر الموت.
لكن الآن، استغرق كلاهما تماماً، وأعطيا كل ما لديهما دون أن يدركا.
حين رأى ريم السيف مقبلاً، رفع فأسه ليلتقيه.
بدا كأنهما على وشك تصادم قوة غاشمة بقوة غاشمة.
وقبل أن يتصادم السلاحان مباشرة، انثنى معصم ريم بلطف وهو يرفع الفأس.
فسيف إنكريد، في قطع عمودي من منتصف السيف، حُوّل مساره بحافة الفأس.
نصل متدفق.
وهكذا، تجمد كلاهما.
إنكريد وسيفه مائل بزاوية، وريم وفأسه أمام بطنه.
لو قاتلا أكثر، لربما مات أحدهما.
كان الأمر قاتلاً إلى هذا الحد.
بل هل يصح تسمية هذا مبارزة؟
حبس جوول أنفاسه دون وعي، ثم زفر بصوت عالٍ.
رغم عنف القتال، كان كلاهما يبتسم.
«هه، كيف كان ذلك؟» سأل ريم.
«هذا خطير،» رد إنكريد وابتسامة تتسلل إلى وجهه.
«إنه ممتع بحق،» ضحك ريم.
لم يكن بحاجة لقول ذلك بصوت عالٍ؛ فالأمر واضح أصلاً.
كان القائد يبتسم لو استمتع بشيء حقاً، لكنه لم يبدُ واعياً بذلك بنفسه.
ابتسامة نقية، كطفل يتلقى هدية.
«كلاكما مجنون،» قال جوول.
«كدت أسقط.» أعربت أيول عن دهشتها هي الأخرى.
«هذا مخيف بعض الشيء،» علّق ريم.
أومأت دونباكيل بصمت.
كانوا بالضبط من النوع الذي يفعل ذلك.
ارتجفت لواغارن مرة أخرى.
بدأت تشعر وكأنها تراقب إنكريد فقط لتُذهل.
«إنه قوي بشكل مرعب الآن.» حين جدّ ريم وقاتل بكل قوته، اتضح كم نما إنكريد.
«وسينمو أكثر.» للمرة الأولى، بدا إنكريد غير واقف عند حده، بل لا يزال يتحسن.
لو لم يكن حس قراءة المواهب لدى لواغارن معطلاً، فهذا مؤكد.
قالت ذلك في نفسها بسبب إدراك صغير.
وبينما تنظر إلى إنكريد المبتسم، ومض فهم مفاجئ في ذهنها.
«إنه يبتسم.» ابتسامات عريضة، بهجة، نشوة.
إنكريد يطارد أحلامه.
ويستمتع بالرحلة.
لهذا لا يتوقف.
حين رأت لواغارن تلك الابتسامة، أصابها الإدراك دفعة واحدة.
«لو قاتلنا هكذا مرة أخرى، قد أترك طفلي بلا أب.
لنفعلها مجدداً بعد أن أجد بعض السحر.
وأحتاج لاستبدال هذا الفأس،» قال ريم رافعاً فأسه المليء بالشقوق.
بدا كأنه قد ينكسر بطرقة واحدة.
أومأ إنكريد موافقاً.
لو قاتلا هكذا مرة أخرى، قد يموت أحدهما.
«أجل،» رد إنكريد وهو يحزم أشياءه بلا اهتمام.
حان وقت مواصلة الرحلة.
صادفوا وحوشاً ومناظر فريدة على الطريق.
«هنا حيث سقطت الشهب السوداء.
من هنا جنوباً، يقولون إنها تُسمى أرض الأفق،» كان ريم أو جوول أو أيول يشرحون غالباً أثناء السفر.
لم تكن الوحوش نداً لهم، فتحول مسار الصيد إلى نزهة.
لم يكن مفاجئاً، نظراً لتفاوت القوة بينهم، مع إنكريد وريم في المقدمة.
كانت أرض الأفق جافة، تكاد تخلو من العشب.
أشجار كبيرة وصخور وتلال متناثرة في المشهد، لكنها في الغالب أرض شاسعة فحسب.
واسعة لدرجة أنك لو كان بصرك جيداً بما يكفي، لرأيت نقاطاً متحركة بعيداً في الأفق.
رغم قحولتها، كان ضوء الشمس والنسيم يبثان فيها سكينة.
سافروا قدماً حتى وصلوا في النهاية إلى موقع معركتهم السابقة.
«هذا يُسمى وادي الضفة الرملية.
من هنا تمرّ لتنتهي في النهر الرملي، الصحراء، كما تعلم؟» شرح ريم.
«سمعت عن صحراء—إنها أرض من الرمل فحسب.
لم أزر واحدة قط، مع ذلك.» «ذلك المكان هو الأخطر على الضفادع،» أضاف ريم.
ظلت لواغارن تشعر بعدم الارتياح في الأماكن الجافة، رغم أنها كانت تتحمل.
بعض الضفادع تصاب بالهيجان حين تُجرح في القلب، لكن لواغارن بقيت هادئة إلا عند التعامل مع الزنادقة.
علّق جوول على صعوبة استكشاف الصحراء.
«بمجرد دخولك، تضيع وتموت،» أضافت أيول.
وافق إنكريد، غير متحمس للدخول.
رغم أنهم توقعوا آثار معركة حديثة، إلا أن كل شيء اختفى، حتى جثة العملاق.
كان الوادي عميقاً.
وبينما يمرون بالمدخل الخالي، رأوا كهوفاً كثيرة على أحد الجدران.
ليروا الأجراف العالية المليئة بفتحات الكهوف، كان عليهم أن يرفعوا أبصارهم.
«هذا مكان مقدس،» قال جوول.
موقع مقدس في الغرب، يرمز للسحر ويعمل مقبرة.
حين سُئلت إن كانت تشعر بطاقة إلهية، لم تكن لواغارن متأكدة.
كان غريباً، مع ذلك.
الكهوف الكثيرة والحيوانات المتسلقة للأجراف كانت آسرة.
«هل ذاك قرد؟» سأل ريم، لكن جوول شرح أنه هجين بين دب وقرد.
«دب-قرد.» واصل جوول شرح أنه حيوان مقدس، لا ينبغي إيذاؤه.
رغم أخرقه الظاهر بأذنيه المدببتين وجسمه المستدير، لم يبدُ أنه يواجه مشكلة مع البشر.
حتى أنه اقترب، ترك شيئاً، ومشى بعيداً—ثمرة حمراء صغيرة.
عند شقها، انكشفت عن بذور صغيرة بداخلها تشبه بذور الرمان كثيراً.
«حياة أبدية.
حامضة، لكن حلوة ولذيذة.
بما أننا تلقينا هدية، علينا أن نرد الجميل،» قال جوول، مقدماً قطعاً من السمك المحظوظ أو وجبات حبوب.
اقترب الدب-القرد بحذر وأخذ الطعام، ناظراً إليهم بريبة.
رغم حذره، لم يبدُ غير واثق تماماً.
«قبائل آكلي البشر تهاجم حتى الدببة-القردة، لكن حسب ما يبدو، لا يبدو أنهم يختبئون هنا،» علّق جوول.
«أولئك الذين هربوا وقتها؟» «أجل، غالباً ما يطاردهم شعبنا حتى الآن.
تجمع الصيادون ويتحركون معاً، فلا بد أن يمسكوهم قريباً.
الغرب واسع، لكن لا مكان للاختباء.» تذكر إنكريد اللحظة التي غرس فيها خنجره في ظهر آخر رجل حمل الرمح.
كان الجرح عميقاً، فسيكون من الصعب على الرجل أن يتحرك جيداً، أليس كذلك؟
هل كانت تقنيات شفاء الزنادقة قوية كالسحر المقدس؟
إن كان الأمر كذلك، فقد يستطيع المشي على ساقيه، وإلا لأصبح عاجزاً عن الحركة.
كان قد طعن المنطقة حول الظهر، قرب العمود الفقري.
جرح خطير إلا لو كان يرتدي أثراً كدرع الضمادات الذي يرتديه إنكريد نفسه.
وإلا، فهو جرح قاتل.
ومع ذلك، وبطريقة ما، تمكن ذلك الرجل من مواصلة الهرب.
لم يُقبض عليه ولم يُسجن، ولم يكن قد مات بعد.
مجرد تلك الحقيقة وحدها توحي بأنه لم يكن شخصاً عادياً.
مهاراته استثنائية.
«لنذهب.» ما زال طريق غرايم بعيداً عن نهايته.
واصلوا رحلتهم وهم يناقشون أشياء متنوعة، يتدربون، يطبخون، بل ويرمون دونباكيل في البحيرة.
معظم الوقت كانوا يركبون بيلوبترز، لكن الأرض هناك بدت أوسع بكثير من القارة.
لم تكن هناك سلاسل جبلية تحجب رؤيتهم.
ومن العدم، ظهر غول أثناء رحلتهم غرباً.
غررروووااار!
الغول، وحش نادر الرؤية في الغرب، رمز لنطاق الشياطين.
تحركت دونباكيل، مسحبة سيفها المنحني من خصرها وشاقة رقبته بسرعة.
بطقة جافة، طار الرأس وتدحرج إلى الأرض، والدم يتدفق.
وبعد ظهور عدد قليل آخر من الغيلان، تكلمت أيول بنبرة جادة.
«ريم، من هنا فصاعداً، هذه منطقة محرمة.» «أعلم.» «لا ينبغي أن نمضي قدماً.» «أعلم.» رغم ذلك، واصل ريم المشي إلى الأمام.
وبينما هو يسير، تكلم.
«قلت إننا سنتبع طريق غرايم.» غرايم، البطل الأسطوري، لم يلق نهاية سعيدة.
سعى إلى عالم الشياطين ومات يقاتل الوحوش التي خرجت منه.
نهايته لم تكن سعيدة بل وحشية، ومع ذلك كانت شهادة على عظمته.
«هناك عالم شياطين في الغرب أيضاً.» قال ريم.
كان عالم الشياطين يمتد عبر القارة.
أكبرها عالم شياطين الجنوب، لكنه لم يكن الوحيد.
هذا شيء سمعه بمرور الوقت.
«وهناك عوالم شياطين بأسماء أيضاً.» كان ريم يعرف أكثر مما يعرف إنكريد.
كان قد رأى واحداً أثناء طقس العبور في الغرب.
سر لا يعرفه إلا القليلون.
أثناء طقس العبور، اقترب ريم من حدود عالم الشياطين وأطلّ على ما في الداخل.
«عالم الشياطين هنا يُسمى الصمت.» بهذه الكلمات، توقف ريم عن المشي ثم سأل بابتسامة: «هل ترغب في إلقاء نظرة؟» أومأ إنكريد دون تردد.
كان سيسحب سيفه ليحمي.
كان ذلك حلمه—أن يصبح فارساً.
ومن عقبات ذلك الحلم عوالم الشياطين.
وشظية بيلروغ من عالم الشياطين هي من قتلت أوارا.
«أيول، سيكون الأمر على ما يرام.
تعرفين لماذا يُسمى الصمت، أليس كذلك؟» حاول جوول، بعد صمت طويل، طمأنة أيول.
أومأت على مضض موافقة.
أكثر من عشرين يوماً أمضوها على بيلوبترز، ليس بأقصى سرعة، لكنهم قطعوا مع ذلك مسافة كبيرة.
كانت وجهتهم عالم الشياطين.
وبينما سافروا أبعد، أظلمت التربة الفاتحة تدريجياً.
ولم يكن الظلام وحده؛ بل بدأت رائحة كريهة تملأ الهواء.
غررروووااار!
صادفوا عدداً آخر من الغيلان ورجال الجرذان المتحولين.
لكن الأعداد ظلت قليلة.
قليلة جداً بحيث لا يصح تسمية المكان عالم شياطين.
اختفت الحقول العشبية التي كانت تحيط بهم، وبدأت تلال صغيرة تعترض طريقهم.
تلال منخفضة لكنها تمتد بعيداً على الجانبين، كلها مغطاة بالسواد.
تسلقوا التلال، وحين بلغوا القمة، لم تقل أيول شيئاً آخر.
ادعى بعض الغربيين أن مجرد وطء القدم هنا يؤدي إلى الموت، لكن العارفين يعلمون أنه لا وجود لمثل هذه اللعنات.
الدخول أبعد كان سيضر بالجسد، لكن ما هم فيه أطراف فحسب.
لم يكونوا قد بلغوا بعد عالم الشياطين الحقيقي.
وراء التلال كان عالم الشياطين الحقيقي.
حين بلغوا قمة التل، رأوا الألوان الداكنة العكرة تتخللها أحياناً درجات أفتح.
الأشجار الرمادية، رمز عوالم الشياطين، كان لها شكل غريب.
بدت فروعها وأوراقها تشكل صورة ظلية لامرأة أشعث.
الصخور، بنية داكنة وبهيئة قلوب بشرية، كانت تقف بلا أي ضوء.
والهواء، كثيف بجو ثقيل خانق، لم يعد بارداً بل صار مخنقاً.
كان عالم شياطين الغابة الرمادية لعنةً حلت ذات يوم على مدينة أوارا.
لعنة شُقّت ودُمّرت على يد الفارس أوارا.
والآن، اللعنة التي حلت على الأراضي الغربية أمام أعينهم مباشرة.
كان الضباب الأسود ينتشر في كل الاتجاهات، حتى استحال على الأفق أن يُرى بوضوح.
«هذه هي المرة الثانية التي يظهر فيها شيء من عالم الشياطين هذا، وفي المرتين كاد الغرب أن ينهار،» قال ريم.
حدث من الماضي.
«بورامين كانت واحدة منها.
يقولون إن الأسماء تضفي قوة من منظور سحري، ولهذا سُميت اللعنة بذلك،» واصل ريم.
هل كانت بورامين اسم اللعنة التي ألقتها قبيلة العرافين؟
لاحظ إنكريد ناراً معينة في عيني ريم.
تصميم على وضع حد لعالم الشياطين.
لا بد أن هناك سبباً لذلك.
«هل عانى منها شخص تعرفه أو فرد من عائلتك؟» حين ظهرت بورامين، ربما كان الأمر كذلك.
وربما قال والد ريم المحتضر: «اهرب، لا تقاتل، اترك عوالم الشياطين وشأنها.» فمن يسكن القارة الغربية لن يحاول قتال عالم الشياطين، فذلك لا يجلب إلا الموت.
لم يرق ذلك لريم.
لا بد أنه اعتبره عدو عائلته، عدو والده.
سخر ريم من سؤال إنكريد ورد: «ماذا يعني ذلك؟
لم يعجبني فقط أنه كان قريباً إلى هذا الحد.» رد يُظهر أنه لا يريده قريباً.
«هل هذا كل شيء؟» سأل إنكريد.
«وماذا يجب أن يكون غير ذلك؟» كان لريم، كما هو متوقع، ردٌ يبدو كتحدٍ.
لكن لم يكن مفاجئاً.
هذا هو ريم في أصالته.
لم يكن يريده قريباً منه فحسب.
«لم تأت إلى هنا لتندفع، أليس كذلك؟
تمالك نفسك.» «لماذا؟» «حسناً، حين ترى عوالم الشياطين أو الوحوش، تميل عيناك إلى التوحش قليلاً.
مثل ما تصير عليه الضفدع حين ترى الزنادقة.» «أنا؟» «أجل.» لم يعجب إنكريد طريقة نظر ريم إليه، كأنه نوع من المجانين.
«لو اندفعنا الآن، فهذا انتحار.
تمالك نفسك.
وإلا، أوقفناك بالقوة.
أيول، كوني مستعدة.» جعلت جدية ريم إنكريد يلعن تحت أنفاسه.
«ذلك الوغد…» «لا تمت!
تمالك نفسك!» صرخ ريم، غير مخفف.
غير قادر على كبحه، أرجح إنكريد آكره.
تخاصما قليلاً في عالم الشياطين والمنطقة المحرمة، لكن دون جد.
توقف التدريب حين ضرب إنكريد جانب ريم بقبضته.
بما أن ريم لم يستخدم السحر، كانت الغلبة لإنكريد.
كلاهما، مغطى بالعرق، انفجر فجأة في الضحك.
كان واضحاً أنهما يمزحان.
لم يكونا يعتزمان المخاطرة بحياتيهما لمجرد محو عوالم الشياطين الآن.
كان إعلاناً عن تصميمهما، لكن دون أي حماقة.
«على أي حال، سنعود إلى هنا المرة القادمة.» «أجل، لنتولَّ الأمر حينها.» «اتفقنا.» نهضا، وراقبت أيول المحيط بحذر.
بدا عقلها مضطرباً قليلاً.
فكرت في عالم الشياطين، في محوه، وضحكت.
كان قلب جوول يخفق.
كانت الأشياء التي قالوها سخيفة إلى هذا الحد، ومع ذلك كان هناك شيء غريب يثير الحماس.
الآن فهم لماذا انجذب الكثيرون إلى شخص مثل إنكريد، البطل الشهير.
هل كانوا جيدين في القتال؟
الكثيرون من أمثالهم.
ريم كان واحداً، وكان في الأراضي الغربية أبطال من قبل.
هل كانوا وسيمي المظهر؟
لم يكن ذلك أيضاً.
«الحلم.» طريقة مطاردتهم لأحلامهم هي ما أشرق.
طريقتهم في الحياة هي ما جعلتهم مضيئين هكذا.
لهذا تجمع الناس حولهم.
أثار هذا جوول، ودون أن يدرك، بدأ يبكي.
«لو كنت خائفاً، فبلّل نفسك فقط.
هذا أفضل من البكاء.» وبّخه ريم.
ضحك جوول، ولا يزال يبكي.
شعر وكأن ما يقولونه يتحقق بالفعل.
«هل ينبغي أن نجلب كاهناً ليفحص هذا الشخص؟» تمتم ريم بقلق.