الفصل 489
الفصل 489
تحسّنت شروح ريم، وإن ظلت بعيدة عمّا يُرغب فيه.
أما أيول وجوول فقد أُدهشا.
«من أين اكتسبت هذه البراعة في الكلام؟
آمل ألا تكون تستخدمها لسحر نساء أخريات.» «هل التحقت بأكاديمية خطابة ما في القارة أم ماذا؟» شعر إنكريد بمزيج من التفهم والمقاومة تجاه دهشتهما.
فريم، في نظره، بعيد كل البعد عن أن يكون متحدثاً بليغاً.
لو جرّب يوماً أن يصبح شاعراً متجولاً، لأثار إحباطاً واسعاً بدل الإلهام.
«درب الغبار هو…
حسناً، الغبار شخص.
هذا هو الدرب الذي سلكه.
وهذا الدرب هو في الأساس قصة حياته.
فهمت حتى الآن؟» بالطبع، لو كان المستمع استثنائياً، لما شكّل أداء ريم الركيك مشكلة.
وإنكريد، كما هو دائماً، مستمع منتبه.
أنصت بتركيز وردّ بما يناسب، فدفع ريم إلى الكلام بحماس أكبر.
وبراعته في تقطير السرد المتشابك إلى جوهره مكّنته من استيعاب الحكاية.
كان «درب الغبار» يشير إلى شخصية تاريخية من الأراضي الغربية، بطل أسطوري يدعى الغبار جاب الأرض سيراً، أشبه بحج.
وخلافاً للحج الديني، يمكن وصف رحلة الغبار بدرب صيد، إذ كان يختار أماكن تسكنها مخلوقات يلزم قتلها.
وحيثما ذهب الغبار، بحث عن الوحوش والبهائم السحرية وكل صنوف المسوخ ودمّرها.
كانت رحلة الغبار حكاية ملحمية تتوازن بين الأسطورة والواقع.
أضرم النار بسحر في شجرة آكلة للبشر وحشية، واكتشف نقطة ضعف بهيمة كثيرة الأذرع تتربص في بحيرة، وقتل حتى قاطع طريق بعباءة خفاء مسحورة.
بدا بعض هذه الحكايات غير معقول، مصبوغاً بمبالغات الرواية الشفهية.
وفي مرحلة ما، اقتبست المناطق الغربية قصة الغبار في طقس عبور.
كان الشبان والشابات يكررون أجزاء من دربه إيذاناً ببلوغهم.
أعلن ريم: «سنمشي درب الغبار الحقيقي.»
وخلافاً لطقس العبور الاحتفالي الذي خُفف لأجل السلامة، اقترح ريم سلوك المسار الفعلي الذي سلكه الغبار — وتحديداً رحلته الأخيرة.
لم يكن الأمر تكريماً للبطل بل أقرب إلى الاستكشاف وأسباب عملية.
«إنه الوقت المثالي؛ فثمة الكثير من المشاهد المثيرة على طول هذا الدرب.» كانت نية ريم مباشرة، مع مسحة من المرح.
لاحظ إنكريد حقائب الظهر الضخمة المعلقة على أكتاف ريم والآخرين.
علّق إنكريد: «كان يمكنك أن تخبرني لأحزم أمتعتي.»
«ولماذا العناء؟
لقد جهزنا كل شيء.
إنها مجرد نزهة،» أجابت أيول بعفوية.
نزهة، من بين كل الأشياء، لتتبع درب بطل قتل كائنات وحشية؟
رمش الغربيون القريبون في حيرة.
ورغم سخافة المصطلح، فقد ناسبه حين أُطلق على جماعة ريم.
فهم لم ينطلقوا في مهمة خطرة مليئة ببهائم أسطورية.
وهكذا بدأت رحلتهم.
«لننطلق.» «أجل، لنفعل.» لم يحتج إنكريد إلى كثير من الإقناع.
وبحزمة سريعة لبعض المتعلقات، بما فيها هدايا وثياب احتياطية، انضم إلى الآخرين.
«شهر؟
يبدو ذلك لطيفاً،» قالت امرأة من ذوي الوحوش كانت تتذمر من قلة فرص الاستحمام.
والآن، رفع عذر التخلي عن الاغتسال المنتظم معنوياتها.
ضمت جماعتهم إنكريد وريم ودونباكيل ولواغارن وأيول وجوول — ستة في المجموع.
قبل الرحيل، ودّعهم غيونّارا بفكاهته المعهودة.
«كنت لأحب الانضمام، لكن أحدهم يجب أن يتعافى ويتعامل مع العرافين ويتولى ما بقي من أكلة البشر.
لا تشتاقوا إليّ كثيراً.» ردّ إنكريد بنبرة جامدة: «خيبة أمل فظيعة.»
ابتسم غيونّارا بمكر، مستمتعاً.
سأل إنكريد عن الشامان الرئيس، الذي لا يزال ملازماً الفراش.
شرح ريم: «إنه يتعافى ويستعد.
شهر ليس وقتاً طويلاً — بل هو سريع، حتى.
بالمناسبة، أراد أن أشكرك.» «لم يكن شيئاً،» ردّ إنكريد، وعادته في التهوين من الشأن كما هي.
نظر إليه ريم، مصدوماً مرة أخرى من مدى استثنائية إنكريد — رجل عادي المظهر، لكنه استثنائي في العزيمة والقدرة.
«لننطلق.» لفّ ريم ذراعه حول كتف إنكريد.
«ألا يزعجك هذا؟» «زدتَ طولاً، هه؟» رغم أن إنكريد ظل دائماً الأطول بينهما، فقد كان جهد ريم ليلفّ ذراعه حول كتف صديقه الأطول مضحكاً.
سأل ريم: «ما رأيك في جولة تدريب لاحقاً؟»
«يبدو جيداً.» وبينما كانوا يتحركون، شرح جوول أن قبيلتهم تخطط للعيش على الترحال هذه السنة.
فبعد الخسائر الأخيرة، كان ترك الجماعات الأصغر تدبّر أمرها بنفسها بمثابة حكم بالموت.
وبدلاً من ذلك، ستتولى القبيلة الكبرى مسؤولية بقائهم.
قبل الرحيل، رتّب إنكريد إيصال رسائل عبر تجار يمرون بالمنطقة.
حملت هذه الرسائل، الموجهة إلى ملك وإلى حرس الحدود، طلباً بسيطاً: أرسلوا خبزاً فائضاً إن توفر.
ورغم دنيوية الطلب، وثق إنكريد في المتلقين — كرانغ وكرايس، وهما شديدا الذكاء — بأن يفسّراه ويتصرفا بحكمة.
وعدت الرحلة بنسمات باردة ودروب غير مطروقة ورفقة هادئة.
وبينما كان يسير إلى جانب أيول، سأل إنكريد بعفوية: «قال ريم إنك لن تأتي معنا.» «أعلم،» أجابت.
«ألن تأتي؟» «ولماذا أفعل؟» جاء ردها اللامبالي مطابقاً لرد ريم.
سأل إنكريد متفاجئاً: «ستبقين هنا؟»
«بالطبع،» أجابت أيول متكئة على عصاها.
«أنا حبلى.» تركت جملتها إنكريد عاجزاً عن الكلام للحظة.
وبعد صمت، سأل: «ماذا؟» شرحت أيول أن المتناغمين مع الطاقات الروحية، كالشامان، يستطيعون اكتشاف وجود حياة جديدة في أنفسهم مبكراً.
كان ريم قد حقق إنجازاً آخر بالفعل.
في الأراضي الغربية، لم يكن الحمل مرادفاً للوهن.
كانت أيول تخطط لمواصلة واجباتها وأخذ راحة إضافية فقط عند الضرورة القصوى.
أعلنت، ويدها تستقر فوق بطنها واقية: «سأعمل للقبيلة، وأحميها، وأربي طفلي.
أحب هذه الأرض ولا رغبة لي في مغادرتها.»
عزم أيول في تعبيرها الساكن، مشعّاً قوة وجمالاً.
ورغم أن إنكريد أعجب بعزمها، فلم يكن إعجاب رجل بامرأة بل تقديراً لروح مشرقة.
«هل لا بأس في غياب ريم؟» «إنه مخيب بعض الشيء، لكنه لا بأس.
إنه لا يرحل إلى الأبد.
سيفعل ما يشاء على أي حال.
لا أحتاج رجلاً يتسكع فقط ويتذمر، ولم يبقَ منه سوى قوقعة.» بدا ذلك صحيحاً.
فأي رجل عادي لن تكون ذراعاه بسمك عضلة أيول.
وإن كنا نتحدث عن الصحة، فهي حسناء بجسد رشيق يخجل حتى تيريزا أو دونباكيل.
وعقلها حاد وفهيم أيضاً.
لم يكن مفاجئاً أن يقع ريم في حبها.
وبينما واصلت أيول كلامها، قاطعها ريم، الذي كان يستمع بانتباه، بسؤال.
«هكذا انتهى الأمر.
لكن لماذا تظن أنني سأبقى هنا؟» رأى إنكريد أن غرائز ريم في أمور كهذه بليدة كغرائز دونباكيل.
«حسناً، زوجتك والغرب وأسباب البقاء كلها وفيرة، أليس كذلك؟» حاول إنكريد مواساته بلطف، لكن أيول كانت قد سمعت كل شيء.
«أيها الأحمق المجنون، هل الرحيل حقاً هو الصواب؟» ودّعته بلعنة ممزوجة بشيء من المودة.
بدأت الرحلة ببعض الضجيج.
لكنه لم يكن مزعجاً.
رأى جوول ذلك فضحك وأشار إلى البيلوبتر.
رافق الرفاق الستة ستة من البيلوبتر.
كانت مطية إنكريد واحدة ذات حراشف حمراء بشكل ألسنة لهب على ظهرها، ولونها العام بني.
وبينما كان ينظر إليها، لم يستطع إنكريد إلا أن يفكر في العيون الغريبة.
كان يشعر غالباً برضا غريب وهو يمتطيها.
هل سيأتي وقت يشن فيه هجوماً معها مرة أخرى؟
بهذه الأفكار، امتطى إنكريد البيلوبتر.
لم يكن في الرحلة شيء صعب بشكل خاص.
«ساعدوني.» في منتصف الطريق، ظهر وحش، المقلّد.
«سأتولى أمره.» تقدم جوول وطرده ببعض الحجارة.
«قتله هنا سيجذب آخرين برائحة الدم.» كان سبب طرده بدلاً من قتله واضحاً.
كان يعني أن في جماعتهم صياداً ماهراً.
«إنها مجموعة من رجال الجرذان.
سأذهب للتعامل معها.» وحين تظهر مجموعة وحوش لا مفر منها، كان أي كان، ريم أو غيره، يتقدم ويتعامل معها بسرعة.
كان يندفع، شاقاً الجماجم بفأس، وبضربة رفس سريعة يسحق جمجمة وحش آخر خلفه مباشرة.
كان مشهد ذلك يجعل الوحوش تبدو شبه مثيرة للشفقة.
«سنتحرك نحو المياه اليوم.» رغم أن الأرض كانت في معظمها قفاراً، ظهرت هنا وهناك بحيرات صغيرة ومراعٍ متفرقة.
كانت الرحلة الغربية في معظمها أرضاً ليست سهوباً تماماً ولا قفاراً.
أكلت البيلوبتر العشب، وشربت من البحيرات، بل استمتعت بسمك مجفف.
كانت عموماً أكّالة جيدة، لكنها أحبت السمك بشكل خاص.
غررر…
وعندما تُطعم، كانت تدنو برؤوسها بمودة من مربيها، مما يصعّب عدم الشعور برابطة.
كانت حراشفها باردة، لكن ليس لدرجة مفاجئة.
جاء الليل، فأوقدوا نار المخيم.
عادت دونباكيل، مستخدمة غرائز الصيد لدى ذوي الوحوش، بأرنب وخلد.
«أحسنت.» أُعجب جوول فتولى مهمة الطبخ.
لم يكن الصيد في الغرب سهلاً، لكن دونباكيل أنجزته بلا عناء.
وبينما بدأ جوول إعداد الطعام، تراجعت أيول خطوة.
«أعلم أنها زوجتي، لكن تذكروا، إن بدأت الطبخ فأوقفواها.» تحدث ريم بنبرة خفيضة، وامتنعت أيول، ربما لعدم ثقتها بمهاراتها في الطبخ، عن التقدم.
كان جوول طباخاً أفضل من ريم على أي حال.
وبعد إيجاد مكان قرب الماء، نظّف جوول الأرنب والخلد، وأزال الدم والأحشاء، وطبخهما في حساء.
فتحت رائحة الحساء المغلي شهيتهم.
المذاق؟
كان شهياً وخفيفاً.
خاصة مع الملح والأعشاب المضافة، كان لذيذاً.
«لست الأفضل في الغرب، لكنني واثق في الطبخ.» اتضح أن جوول كان مسؤولاً عن الطبخ خلال حياتهم الجماعية في القبيلة.
لكنه كان أيضاً بارعاً في القتال والصيد، ولهذا كثيراً ما تولى مهام متنوعة.
قال جوول إنه يستمتع بمشاهدة الآخرين يأكلون ما يطبخه، أكثر من إعداد الطعام لنفسه.
«إذن لماذا جئت هذه المرة؟» «لم أستطع تفويت فرصة الطبخ للبطل الذي أنقذ القبيلة.» كان ذلك جوابه.
كان جواباً مرحاً، وبعد العشاء، تولى جوول قيادة غسل الأطباق.
«الجميع أصحاب فضل.
لا أريد إثقال أي أحد بالأعمال.» قيل إن الرحلة ستستغرق نحو شهر.
وحتى ذلك الحين، بدا أن جوول ينوي تولي كل الأعمال.
بعد وجبة دسمة، وقفوا والسيوف في أيديهم.
وقف ريم مقابل إنكريد.
هوووش.
هبّت الريح.
تحول الحجر الرملي المفتت إلى غبار أثار عيونهم.
أغمض كل من إنكريد وريم عينيهما بغريزة، واقيين أعينهما من الغبار.
«لنخض مباراة.» «هل لا بأس في أن تخسر أمام زوجتك؟» ضحك ريم.
كان يعرف حقاً كيف يتكلم.
«لديّ شيء أعددته لجعلها أكثر متعة.» كانوا في الغرب.
كان ريم من الغرب.
ورغم أن سلاحه وسحره كان لا بد من طلبهما في الأرض المقدسة، فقد كانت هناك طرق مختصرة.
خلال فترة قتاله المجنون الخالد في القارة، تعلّم شيئاً جديداً.
«أيول.» بعد تدريب بضعة أيام، كان مستعداً.
كانت أيول مترددة في البداية، لكنها بعد التجربة أدركت أنه لا مشكلات ولا آثار جانبية، بل فكرت في دراسته أكثر.
في الأثناء، كان ريم قد علّم أهل القبيلة كيفية استخدام قلب الوحش.
ربما كانت نسخة محسّنة؟
وبمشاهدة إنكريد يستخدمه، دمج ريم فهمه الخاص فيه.
الآن، كان معظم الغرب قادرين على استخدام هذه التقنية.
لكن الآن، حان وقت استقبال سحر أيول في جسده.
«قوة الدب.» بتلك الكلمات، دخل شيء بلا شكل إلى ريم.
استطاع إنكريد رؤية شيء يتلألأ فوق كتف ريم.
ما كان ذلك؟
ذكّره بوقت قاتلت أيول، حين ظهر شيء فوق جسدها أيضاً.
لمعت عيون ريم الرمادية بضوء غريب.
شدّ إنكريد قبضته على آكر.
ثم جاء الفأس مطيراً نحوه.
كانت ضربة على مستوى ضربة فارس.
في تلك اللحظة، أمال إنكريد آكر إلى الجانب، جاعلاً إياه موازياً للأرض.
سقط نصل الفأس، والتقى السلاحان.
طنين!
انفجرت ضجة تصدع الآذان.
دفع الأثر جسد إنكريد إلى الخلف.
ترك القوة تدفعه للوراء، وقد تركت قدماه آثاراً طويلة على الأرض.
لوى ريم شفتيه بابتسامة وهو في وقفته حاملاً الفأس.
«كيف ذلك؟» ماذا عساه يقول؟
ابتسم إنكريد أيضاً.