الفصل 488
الفصل 488
«كانت أمي على استعداد أن تقطع رجولتي»، أعلن رجل من أهل الغرب، ووجهه مرصّع بنقوش أوراق الشجر.
«لو كانت لها ابنة، لسعت إلى تزويجها من البطل الفخري.» أثار هذا التصريح الوقح ضحكاً.
والذي كان يمزح قبل قليل بشأن تقديم ابنته لم يكن سوى والدة هذا الرجل.
ولأنها لم تكن لديها ابنة، فكّرت في إزالة رجولة ابنها—مزحة عجيبة فاجأت الجميع، بمن فيهم إنكريد، الذي لم يتمالك ابتسامة من توقيتها.
لكن الرجل لم ينتهِ بعد.
«سمكة الحظ تحمل رائحة غريبة تجذب البيلوبترات.
إذا فُقد أحدهم، نستخدمها أحياناً في التتبع.
إنها نافعة لذلك الغرض.» تلك السمكة المجففة الغريبة، المسماة سمكة الحظ، لم تكن مجرد طعام؛ بل تذكاراً، وضرباً من التعويذة.
ورغم أنها كانت تُستخدم كمؤونة للطوارئ، فإن أهميتها الثقافية جعلتها قطعة موقّرة في الغرب.
«في الأيام الخوالي،» تابع الرجل، «كثيراً ما كان الصيادون يُفقدون.
ومن دون دفن لائق، لم تكن أرواحهم تستطيع الانضمام إلى سامي السماء، لذا كان العثور على جثثهم أمراً حيوياً.» وغالباً ما كانت رائحة سمكة الحظ تقود إلى المفقودين.
ومع مرور الوقت، اندمجت القبائل المتناثرة في مجتمعات.
شكّلت هذه الجماعات عائلات، وأنشأت في النهاية قبائل الغرب التي نراها اليوم—تطور وثّقته الأساطير والأنثروبولوجيا معاً.
«إليك هدية،» أضاف الرجل، وابتسامته المرحة خالية من الظلال.
تلقّى إنكريد كيس القماش الصغير بامتنان.
حتى دونباكيل، التي ذاقت السمكة، أومأت بالموافقة، معلنة أنها لذيذة.
«هل يستمتع بها شعب الوحوش أيضاً؟» مازح الرجل، ضاحكاً من قلبه، وقد خلت ابتسامته الآن من الظلمة التي كانت تراود وجوه الجميع سابقاً.
تلاشى العبء الثقيل الذي لاحظه إنكريد عند وصوله.
صار ضحك القرويين الآن حقيقياً، غير ملوث.
راقب إنكريد مشهد الفرح هذا، وذهنه ينجرف إلى ذكريات مدينة أوارا—مكان كان ضحك الأطفال فيه يبدد السحب الداكنة.
دفء اللحظة الحاضرة أيقظ فكرة واحدة في ذهنه: «سبب حملي للسيف؟» تأمل إنكريد بصمت.
«لرؤية الناس يبتسمون هكذا.» إجابة بسيطة، تلخص رحلته حتى الآن.
مضى اليوم في التدريب ونزالات التدريب وتعليم الآخرين.
وحلّ المساء حاملاً وجبة دسمة من لحم البقر المسلوق الطري ويخنة اللفت.
وبينما كان إنكريد يستمتع بالهدوء، اقترب منه ريم ليخبره بالمستجدات.
«يقولون إن الأمر سيستغرق أكثر من شهر،» بدأ ريم.
رفع إنكريد حاجبه، وقد خرج للتو من حمّام، مرتدياً ثوباً جلدياً مصنوعاً بإتقان أهدته إياه والدة جيبا.
كانت صناعة الجلود في الغرب استثنائية، تنافس حرفية الحدادين في البر الرئيسي.
«إذن؟» رد إنكريد، نافضاً الماء من شعره.
«سيتعين علينا الانتظار،» كرر ريم، مشيراً بوضوح إلى رحلة عودتهم.
«لماذا؟» جاءت إجابة ريم واضحة: «لضرب ذلك الوغد فاقد الإحساس بالاتجاه حتى يفقد وعيه.» فأدرك إنكريد فوراً.
لم يكن ريم ممن يتلقون الضرب دون رد الجميل.
حتى لو كانت الطقوس السحرية جارية، فإن الحساب يجب تسويته.
ومضت الأيام التالية بين التدريب والاستكشاف.
علّم إنكريد المتعلمين الراغبين، وتبارز مع التوأمين المتحمسين، وأعجبه إصرار الغربيين على تحسين أنفسهم.
كان مكاناً للنمو والمجتمع والفرح الهادئ—تذكيراً بالأسباب العديدة التي جعلت إنكريد يختار القتال.
كان إنكريد معلماً لا يدخر جهداً في التعليم.
ومقارنةً بريم أو الآخرين، يمكن بلا شك وصفه بمعلم ممتاز.
وكان ذلك طبيعياً.
فقد نُحت طريقه بصعوبة خطوة خطوة، مضغاً كل تحدٍ بعناية لأنه افتقر إلى الموهبة الفطرية.
أُعلّم أصحاب الموهبة بطرق تناسبهم.
وبالمثل، أُعلّم من لا يملكونها بطرق مصممة لاحتياجاتهم.
من لم يتسلق جبلاً، لن يرى المنظر من قمته.
ومن اندفع إلى القمة في قفزة واحدة، فاته المشهد على طول الطريق.
فعل إنكريد الأمرين معاً: تسلّق بثبات، خطوة خطوة، متذوقاً كل لحظة.
وبطبيعة الحال، جعله هذا معلماً فعالاً.
لكن— «عليك بناء تحمّلك أولاً.
اركض، من الصباح إلى الليل.» «هنا، تتظاهر بتأرجح الفأس لكن هدفك إسقاط خصمك بدلاً من ذلك.
تدرّب على الوضعية الصحيحة والمهارات الأساسية كل صباح حتى الظهر.» لم يكن معلماً ليناً.
كان العمل الجاد إلزامياً لتحقيق ما يريده المرء.
ولم يساوم إنكريد على هذا.
من لم يرغب في القيام بذلك، كان حراً في الانسحاب.
وكثيرون فعلوا.
ومع ذلك، لم يستاء أحد أو يلوم إنكريد على ذلك.
حتى بعد الانسحاب، ظلوا بالقرب، يشوون اللحم، أو يطبخون اليخنة، أو يتسكعون فقط.
حتى أن الغربيين ابتكروا لعبة ورق من عشرين بطاقة خشبية معززة بالجلد، كل منها مزينة برسومات حيوانات وزهور.
«تُسمى باك-تو،» أوضح أحدهم.
وأحياناً كانوا يراهنون بالكرونات.
ورغم أن المقايضة كانت أكثر شيوعاً هنا، فقد كان الناس يتاجرون غالباً بجلد عالي الجودة أو أسنان وحوش بدلاً من العملات.
وشوهدت أيضاً قلادات مصفوفة بمثل هذه الأسنان.
بينما كانت القارة تسميهم همجاً بحاجة إلى التنوير، كان لهؤلاء الناس ثقافتهم الخاصة الجديرة بالاحترام.
هكذا رآها إنكريد.
هل كان تقبّل ذلك غير مريح؟
ربما، أو ربما لا.
كانت هذه أموراً لا يستطيع السيف حلها.
قد يحمي السيف الناس، ويقتل الوحوش، أو يقود المرء إلى الحرب، لكنه لم يكن أداة لمعالجة الثقافة أو السياسة.
ومثل هذه الأمور كان الأفضل تركها للآخرين.
لم يكن بحاجة إلى التدخل.
كان يأمل ببساطة أن تسير الأمور على خير.
وبينما كان إنكريد يقضي الوقت، أشرقت شمس الصباح، ووصل ريم.
«ماذا تفعل؟» «أراقب فقط.» رافقه أيول وجول.
«هل ستأتي لواغارن وسميلي معنا؟» سأل ريم، ناظراً إلى ما وراء إنكريد.
دونباكيل، التي كانت تغفو على صخرة صغيرة، انتعشت فوراً عند سماع «سميلي»، مدركة أنه لقبها.
يبدو أن غفلتها لم تكن إلا حين لا يكون ذلك ضرورياً.
«إلى أين؟» «نحن متجهون إلى مكان ما مع القائد.» «سآتي.» تدخلت لواغارن من الجانب.
رغم أنها وجدت الغربيين مسلّين ومحفزين، فإن اهتمامها الأقوى كان منصباً على إنكريد.
ظل وجوده يربكها.
كيف يصد اللعنات؟
لم تستطع فهم المبدأ ولا السبب.
لم يتعلم السحر، ولم يملك أي أدوات سحرية.
وماذا عن مهارته في السيف؟
كيف يمكن تفسير تطورها؟
حتى الآن، بدا أنه بلغ حده—سواء في الموهبة أو المهارة.
وبدا أي تحسن جذري إضافي مستحيلاً.
قد يصبح أقوى قليلاً وأصلب، لكن بشكل هامشي فقط.
كان ذلك سقفه.
وقد اتضح ذلك منذ لقائهما الأول.
ومع ذلك، يقف هذا الرجل في الفضاء الحدودي بين فارس وحامل درع.
كيف؟
لم تكن تعرف.
أحياناً يكسر المرء حدوده بمحض الحظ.
حالات تفوق حتى قدرة الضفدع على تحليل الموهبة؟
كانت موجودة—غالباً ما تُنسب إلى التدخل السامي أو قبلة الحظ من سامية.
لكن هذا ليس حظاً.
بالنسبة إلى لواغارن، كان الحظ نتيجة التحضير.
فبدون تحضير، حتى الحظ كان بلا معنى.
في عينيها، كان إنكريد يستعد كل يوم، بلا كلل.
وُلد بلا مواهب فطرية؟
لم يكن ذلك مهماً.
«سأصبح فارساً.» هذا ما أعلنه، ثم مضى ببساطة نحو هذا الهدف، دون تردد أو شك.
ارتعشت لواغارن إعجاباً كل يوم.
شعرت بهذا الانبهار ينمو مع كل لقاء.
أين يمكن أن أجد آخر مثله؟
في أي مكان.
إذن يجب أن أتبعه.
في البداية، كانت دوافعها أنانية جزئياً.
كانت تأمل في تأمينه كشريك روحي.
لكن تلك الرغبات تلاشت منذ زمن.
الآن، صارت تتمنى ببساطة البقاء بجانبه، لترى إلى أين يقود طريقه، وكيف يسلكه، وكيف يتغير العالم مع كل خطوة.
أنا فضولية.
ذلك الفضول الذي لا يشبع هو ما دفعها لاتباعه عن كثب.
«حسناً،» وافقت سميلي (دونباكيل)، مومئة دون تفكير كثير.
لم يكن لديها ما هو أفضل لتفعله.
«لنذهب إذن.
على الأرجح سيستغرق الأمر حوالي شهر،» أعلن ريم.
شهر؟
بدا ذلك طويلاً.
فكّر إنكريد في الأمر وسأل: «لن تخبرنا إلى أين نذهب؟» «ألم أذكر ذلك؟» «لا، لم تذكر.» «آه، ذلك لأن القائد كان يهذي بالأمس.» فقط شخص مثل ريم يستطيع إلقاء اللوم بهذه السهولة.
أومأ أيول كما لو كان ذلك منطقياً—متقبلاً السخافة كأمر مسلّم به.
كان هناك مثل في الغرب: عندما يغني الزوج، تتبع الزوجة.
ريم يلقي اللوم على الآخرين وأيول يومئ بالموافقة—صورة مزعجة لكنها مناسبة.
انتظر إنكريد بصبر تفسيراً، وريم، الذي لم يعد يرى حاجة إلى مزيد من الأعذار، أوضح أخيراً.
«هناك شيء يُسمى طريق الغبار.» حكاية متجذرة في التقاليد القديمة، توارثتها الأجيال عبر الزمن.