الفصل 487
الفصل 487
سواء استيقظ الشامان الأكبر أم لم يستيقظ، ظل إنكريد مشغولاً.
شمل ذلك إتقان تقنيات العزل التي تشدّ عضلاته وتدهنها بالزيت، إلى جانب أن تجعله لواغارن تضرب جسده بهراوة غير حادة.
طَرَق!
حتى بقوة معتدلة، تركته الضربة يلهث، وذلك بالضبط ما أراده.
الألم كفيل بتصليب جسده.
فلا تقوية بلا ألم.
بعدما تحمّل ضربات لا تُحصى، بدأ يشك في أن «إرادة الرفض» قد تتجلى في المواضع المضروبة.
ومع أن الأمر لم يتحقق بعد بشكل قاطع، فقد ارتأى أن الممارسة المنتظمة ستكشف الحقيقة.
وبينما واصل إنكريد تدريب الضربات— «هل هوايتك أن تستمتع بتلقّي الضربات؟» اقترب أحد التوأمين وسأل بفضول.
«أتدرب على تلقّي الضربات في الجانبين،» أجاب إنكريد بنبرة فيها شيء من المزاح.
قطّب التوأمان حاجبيهما في اللحظة نفسها، متسائلَين إن كان هذا تدريباً مفيداً بحق.
«لا تجرّبوا هذا بتهور.
سيُفسد أجسادكم،» تدخّلت لواغارن بحكمة، محذّرة التوأمين.
«إذن كيف يتدرب محارب موقّر مثلك؟» هذه المرة، سأل محارب غربي آخر.
رجل تحمل جبهته ثلاثة ندوب عميقة تمتد عبر عينه اليسرى وتنزل إلى وجنته.
كان قد وقع في شبابه ضحية وحش متحوّل.
ومنذ ذلك الحين صار يُلقّب «المخالب الثلاثة». «بدأت بالضرب بأشياء لينة، ثم انتقلت تدريجياً إلى الأصلب،» أجاب إنكريد وهو يقوّم ظهره.
لم يكن في هذا أي سرّ.
فحين علّمه أودين، لم تكن تلك تقنية غامضة.
لم تكن حتى «تقنية» بالمعنى الدقيق.
أشياء لينة، نعم—لكنها لم تكن لينة على الحقيقة.
مفهوم أودين عن «اللين» كان قبضته تنهال على إنكريد بقدر محسوب من ضبط النفس.
وبالنظر إلى الماضي، كان ذلك خشناً بلا مراء.
لكن هل كان سيعيدها لو سُئل؟
بالتأكيد، فالفائدة لا تُنكر.
لكن هل كان يرغب في ذلك؟
حتى إنكريد كان سيتردد، لما فيه من ألم مبرّح، وللشك الأولي في جدواها.
لم يكن ليُكمل لولا أن أودين حثّه.
غير أن النتائج حين ظهرت، لم يبدُ الأمر بذاك السوء.
«ما زال يبدو مؤلماً،» تمتم أحد التوأمين، قبل أن ينتقل إلى استطراد أبعد عن الموضوع.
والد التوأمين هو غيونّارا، الذي أنقذه إنكريد.
«شكراً جزيلاً لك،» قالا بصدق.
رغم مظهرهما الخشن—أكتاف عريضة وأذرع قوية تكفي لإخضاع ثور—كان امتنانهما صادقاً على نحو مفاجئ.
دون أن يعلم إنكريد، كان لدى التوأمين ما يستوجب الشكر الكثير.
بل إن كل الغربيين كذلك.
لو لم يعد ريم… لو لم يجتمع إنكريد والضفدع ودونباكيل معاً، لوقع الأسوأ.
كان غيونّارا سيبذل حياته وقوداً لتعويذة محرّمة، فيقاتل كبطل برهة قبل أن يذوي إلى هيكل كالمومياء، ويلقى حتفه في عذاب.
وكان ذلك التجاوز على نظام الطبيعة سيثقل روحه حتى في الآخرة.
وكون غيونّارا نجا من هذا المصير—وأن أرضهم أُنقذت—سبب كافٍ للتوأمين كي يعبّرا عن امتنانهما.
«نعم، بالتأكيد،» أجاب إنكريد بعفوية، إذ لم يجد داعياً للتفكير في الأمر.
أوَكان عليه أن يطالب بمقابل لإنقاذ حياتهم؟
لم يفعلها منتظراً شيئاً في المقابل.
بل إن إنكريد نفسه كان قد نال الكثير سلفاً.
في صباح اليوم التالي لتدريبه على تقنيات العزل، تدرب إنكريد على المبارزة، وتصارع مع لواغارن، وتبادل التقنيات مع دونباكيل، حتى جالس غيونّارا بالسيف.
لم يكن غيونّارا سيئاً على الإطلاق، إذ كان يشتغل بفأس معركة في يد ورمح في الأخرى.
وكان يتعامل مع السلاحين بمستوى عالٍ من الكفاءة.
«من تعتقد أنه علّم ريم؟» «ظننته قال إنه تعلّم بنفسه.» «ذلك الوغد.» «في هذه النقطة، نتفق.» وأثناء استراحة تصارعهما، توثقت العلاقة بين الاثنين على ازدرائهما المشترك لريم—موضوع حديث مُرضٍ على نحو غريب.
كان غيونّارا رجلاً بشوشاً، كما هو حال معظم الغربيين.
انتهت جلسات التصارع، وتلقّى إنكريد امتنان الكثيرين—بمن فيهم التوأمان—حتى إن نساء عرضن عليه الزواج في الحال.
هزّت لواغارن رأسها، مثبّطة العروض.
«انسَ الأمر.
فهناك بالفعل حسناء سوداء الشعر وجنية تنتظرانه في الديار،» أشارت لواغارن، فعدلت النساء كلهن عن مسعاهن إلا واحدة، جيبا.
حتى إصرار جيبا بدا عبثاً.
وبعد أن انتشر خبر استيقاظ الشامان الأكبر، اختفى ريم.
وبما لم يكن ثمة ما هو أفضل للفعله، استأنف إنكريد تدريبه.
تجمّع الغربيون للمشاهدة أو التصارع أو التدريب بأنفسهم، ملأين الجو بالصيحات والضحكات.
«خذ هذا!» «هيّا!» «ياه!» لعب الأطفال بعصي خشبية، متظاهرين بالمبارزة، بينما انخرطت الفتيات القريبات في لعبة ألطف تشبه لعب البيت.
«أين كنتِ، أيها الزوج العزيز؟» سألت فتاة، وهي تضرب صبياً بكفها على سبيل التوبيخ المازح.
كان من الممتع مشاهدته، رغم أن المضمون ذكّر إنكريد بقصة ريم وأيول—حكاية يُرجّح أن تصير أسطورة.
زوج فرّ تحت جنح الليل، وعاد إلى الديار، ونجا، وعاش حياة حبّ مع زوجته.
«لقب ليس سيئاً،» تأمل إنكريد، مفكراً أنه قد يصنع قصة رائعة.
لو كان شاعراً متجولاً، لربما كرّس نفسه لنشر مثل هذه الحكايات.
لكنه بدلاً من ذلك، لوّح بسيفه.
فجأة، توقف، إذ تسلّل إليه فكر شارد.
غرس طرف سيفه في الأرض، وترك شظايا الذاكرة تطفو على السطح.
«ما كان ذلك الصوت الذي سمعته آنذاك؟» كان ذلك أثناء القتال ضد الرسول.
«تحاول قطع خصم غير متجسّد؟
هذا غباء كبير.» كان قد سمع تلك الكلمات.
في ساحة المعركة، لم تكن الهلوسات والأوهام السمعية نادرة.
كان قد رأى يوماً رفيقاً يصرخ لأمه في منتصف المعركة، ثم يندفع إلى الأمام فيخترقه رمح العدو.
الخوف والذعر كثيراً ما أثارا مثل هذه الرؤى.
حتى دونباكيل غلبتها الرهبة أثناء قتالهما في نطاق الشياطين في الغابة الرمادية.
لكن هذا الصوت؟
«لا.» رفض إنكريد فكرة أنه مجرد هلوسة.
فقوّته الذهنية لم تتزعزع قط، وإرادته ظلت دائماً قوية.
وإن لم تكن تعويذة، فما كانت إذن؟
لم يكن يعرف.
وبما أنها لم تتكرر، اختار تجاهلها في الوقت الحالي.
بدلاً من ذلك، تحوّلت أفكاره إلى غنائم المعركة—الأشياء التي تركها الرسول.
كان بينها شيء غريب: كأس فضية.
منقوشة بنقوش معقدة على شكل جذور أشجار، واقعية إلى حد تبدو معه جديرة بأن تنمو منها شجرة، وكان الكأس مملوءاً بسائل أرجواني غامق يشبه دم العمالقة.
«إنها تنتن،» علّقت دونباكيل، وهي تتجهم من الرائحة الحادة العفنة.
الرائحة الكريهة لكن الجاذبة على نحو غريب ظلت معلقة في الهواء.
«هل يمكنني شمّها مجدداً؟» كانت دونباكيل قد ذكرت ذلك مرات عدة.
أيّ كان يستطيع أن يدرك أن ثمة خطباً—سواء كانت دونباكيل، أو الكأس الفضية المنقوشة بالجذور، أو كليهما—حين أمضت اليوم كله شاردة ثم أصرّت فجأة على شمّها مجدداً.
«هل فقدتِ عقلك؟» وبّخها إنكريد بلطف—ويعني بذلك إضافة لمسة من الإقناع الجسدي.
ركل ساق دونباكيل بقدمه اليسرى وصفع جبهتها بكف يده اليمنى.
كان ذلك نسخة معدّلة من أسلوب مبارزة السيوف المرتزق «الامتداد المزدوج» من فالين.
رغم أن دونباكيل تمكنت من تفادي الركلة، لم تستطع تفادي الصفعة، وبتأوه ترنّحت إلى الخلف.
حتى هي لا بد أن تكون قد أدركت أن ثمة خطباً.
«إنه غريب.
أظل أفكر في الرائحة، وأشعر أنني بحاجة لشمّها مجدداً.
حتى أنني أريد الهروب بها.» «قاوميه.» «نعم، حسناً.» أقنع إنكريد دونباكيل دون استخدام قبضتيه، ولدهشته استجابت دونباكيل بسهولة.
ظهر الكأس الفضي المنقوش بالجذور من بين مقتنيات أتباع الطائفة.
رغم كونه قطعة أثرية لجماعة هرطقية، إلا أن مظهره الخارجي كان يشع إحساساً بالنقاء.
لم يكن بالتأكيد قطعة ملعونة من عالم الشياطين.
«يجب أن نأخذه إلى كاهن مختص للتخلص منه.» «إنه غير مرتبط باللعنة، فلا بأس بالاحتفاظ به،» نصح ريم.
وبطبيعة الحال، انتهى المطاف بإنكريد ممسكاً به—ليس بسبب أي نقص في ضبط النفس لدى دونباكيل.
«أحياناً تظهر أشياء قادرة على أسر النفوس بمجرد وجودها.
يبدو أن هذا من تلك الأشياء،» أضافت لواغارن، التي كانت قد هدأت بعد أن كادت تفقد نفسها في دهس أتباع الطائفة.
«أثر فاسد، ربما؟» العودة إلى البر الرئيسي وتركه في أي معبد قد يكون كافياً.
لكن العثور على كاهن فاضل؟
قد يكون ذلك طلباً عسيراً.
فمثل هؤلاء نادرون كاللصوص الأمناء، أو قُطّاع الطرق الطيبين، أو الملوك الذين يضعون شعبهم أولاً.
ومع ذلك، كاهن قادر على استعمال القوة المقدسة؟
كان ذلك أكثر ترجيحاً.
«ربما يعرف أودين أحداً.» كان أودين يقضي أيامه في الصلاة، رغم أنه بدا دائماً يتحاشى الكهنة كلما زاروا المدينة.
ومع ذلك، قد يكون يعرف أحداً.
كان الأمر يستحق السؤال لاحقاً.
كان بين الأشياء المجموعة عدة أدوات سحرية أخرى، حُشيت كلها في حقيبة ظهر إنكريد.
وكان حمله قد ازداد ثقلاً منذ الرحيل—وليس وهماً.
كانوا قد جمعوا كذلك أشياء من مدينة أوارا وغنائم من معارك في الغرب.
أوكانت جوائز؟
كانت أشبه بأشياء مزعجة لا يسعهم تركها خلفهم.
كان بينها النصل من مجموعة كارمن—سيف بشفرة شفافة مُعدّ لجاكسن.
«إن واصلنا التجوال عاماً آخر، فقد نحتاج عربة بدلاً من حقيبة ظهر.» لم يكن هذا مبالغة.
«الحظ السعيد حيوي في الرحلات الطويلة،» قالت والدة جيبا وهي تسلّم أساور مصنوعة من الجلد والقماش وخيوط من الشعر.
هذه الأساور، المنسوجة بإخلاص، كانت تعمل كتمائم للحظ وأدوات لطرد الحشرات.
ورفعت الصلاة الجماعية للنساء من شأنها إلى قطع سحرية.
زيّن أحدها ذراع إنكريد، سوار خيطي ملوّن كبير بما يكفي لتثبيته فوق مرفقه.
كان بين الهدايا الأخرى سمكة مجففة غريبة، لحمها صلب كالصخر.
كان الذيل مقرمشاً، وقد أُزيلت العيون من الرأس، فبدت كهراوة مرتجلة.
بينما كان إنكريد يفحصها، شرح المانح: «هذه سمكة من بحيرة عظيمة، جُففت للحفظ.
إنها غريبة جداً، أليس كذلك؟
دعني أريك كيف تجعلها سهلة الحمل.» فأظهر ذلك بفصل الرأس والذيل وإدخال القطع في كيس قماشي.
ثم شقّ اللحم لإزالة العظام المجففة بحركات بارعة قليلة.
وما تبقى كان قطعة سمك مجففة منظفة، جاهزة للسفر.
«فقط مزّقها هكذا.» أراه الرجل كيف يمزّق اللحم إلى شرائح لطعام مجفف محمول.
«اسلقها في الماء، فتصنع مرقاً دسماً.» رغم كونها سمكة مجففة، لم تصدر أي رائحة تكاد.
والرائحة الخفيفة التي بقيت كانت أبعد ما تكون عن الكراهية.
«ألا تفوح منها رائحة طيبة؟
نطليها بمسحوق الأعشاب، فيفتح الشهية.» فرك الرجل أنفه بابتسامة، بينما كان إنكريد يراقب بصمت.
بدافع الفضول، تذوّق شريحة.
كانت صلبة، تتطلب جهداً في المضغ، لكن لعابه ليّنها، فكشف عن نكهة لذيذة.
رغم أنه كان قد أكل سمكاً مجففاً مسلوقاً من قبل، كانت هذه المرة الأولى التي يتناوله نيئاً.
كان القوام الأولي غير معتاد، لكنه صار طرياً وهو يمضغه، تاركاً مذاقاً لطيفاً كالجوز.
تبيّن أنه طعام عزيز لدى الصيادين المحليين، غني بالعناصر الغذائية وسهل الحمل.
يتطلب تحضيره للحمل تقنيات خاصة لمنع الفساد، ما يجعله طعاماً شهياً مكلفاً.
على عكس البيميكان، الشائع في القارة، كان ألطف وأكثر قبولاً للذوق.
كثيراً ما يكتسب البيميكان رائحة وطعمًا منفّرين مع الوقت، ما أكسبه سمعة سيئة بين الجنود كأسوأ من العدو.
والبيميكان المعتّق كان مروعاً بشكل خاص، يُستهلك فقط عند الضرورة القصوى.
«كيف هو؟
ها-ها!» كانت ضحكة الرجل المرحة معدية.
هذه السمكة المجففة، الغنية بالتقاليد والمذاق، جاءت مع حكايات ساحرة، رواها المانح السخي بجاذبية لا تُنكر.
«إنها جيدة.»