الفصل 486
الفصل 486
487: الفصل 487 – لم يكن بالأمر الكبير. استدار إنكريد في الحال صوب المحارب الأسود.
بدا الحشد الهائل يتلوّى كأنه يستعد للاستيقاظ، غير أن أمره ظلّ محتملًا.
«لا بأس، سيكون الأمر على ما يرام.» فريم هناك، ودونباكيل هناك، وفوق ذلك كله كانت أيول وقومها يقاتلون ببراعة.
هنا كانت البداية—هكذا حدّثه حسه.
«ها هو قادم!» صاح أحد آكلي البشر لمّا لمح إنكريد، وصوته يفيض رعبًا.
ولمَ لا؟
فقائدهم حتى تلك اللحظة جثة هامدة، ورأسه منفصل عن رقبته.
لمح إنكريد أسنان آكل البشر السوداء، غير أنه أغضى عنها.
تدفّق الموقف وساحة المعركة إلى ذهنه، فرتّبا أولوياته بوضوح.
رتّب المدخلات الحسية، وهي مهارة شحذها في معاركه مع آسبن.
وأبعد من الاستراتيجيات والتكتيكات، أدرك بفطرته ما ينبغي فعله.
وبينما اندفع إنكريد، تضاعف الخوف في عيون حشد آكلي البشر.
ارتجفت الحدقات، واهتزّت أيدٍ كثيرة بلا سيطرة.
«كيف لنا أن ننجو من وحش كهذا؟» في الحقيقة، لم يكن ثمة داعٍ للتفكير في ذلك.
فما إن يحين الموت حتى تصبح تلك المخاوف بلا معنى.
بعض الخدوش اعترت درع لواغارن الواقي، لكن لم تُصبها جروح خطيرة.
برزت من بطنها قطعة معدنية مسننة، هي بقايا رمح آكل بشر تحطم في منتصف تحليقه.
وفي المقابل، فقد المحارب الأسود في الجهة الأخرى ذراعًا، وجذعها محترق وملتوٍ—على الأرجح بفعل سوط لهبي.
بدا القتال متكافئًا، غير أن المحارب الأسود كان آكلو البشر في صفه، بينما لواغارن تملك الغربيين.
أكان الأمر محفوفًا بالخطر؟
كان كذلك.
لكنه لم يعد.
ظهر ظل باهت خلف المحارب الأسود.
إنه إنكريد بالطبع.
تحرّك بسرعة تعمي الأبصار، وأهوى بسيفه.
قطع النصل الفضي رقبة المحارب الميت قطعًا نظيفًا.
فسفس.
تناثر السخام، لكن الرقبة عادت لتلتحم في لحظة تكاد تكون فورية.
فذاك جسد منيع ضد الهجمات العادية ما لم تُشبع بالسحر.
غير أن ذلك لم يكن عقبة؛ فإنكريد يحمل آكر، سيفًا سحريًا قادرًا على جرح حتى المحارب الأسود.
لكنه لم يكن سيفًا بالقوة التي تكفي لضربة قاتلة واحدة.
وقد شعر مؤخرًا أن طاقة السيف تخبو قليلًا، مع أنه ظل صالحًا.
ومع أن ضرباته خففت من هيئة المحارب الداكنة، ظلّ لا يموت.
«إنه لا يموت.» فهل لا جدوى من قطع رأسه؟
ماذا الآن؟
ربما هجمات متتالية تبدد الظلام؟
لم يطل تفكيره، وسريعًا ما تحرّك.
أخذ إنكريد يهوي بآكر كأنه غصن، يقطع بسرعة وبلا انقطاع.
والنصل، المتحرك بسرعة مذهلة، شقّ جسد المحارب الأسود مرة بعد مرة.
ردّ المحارب الأسود برمح، لكن محاولته ذهبت هباءً.
غيّر إنكريد موضعه، متفاديًا الرمح، ووجّه ثلاث ضربات أخرى.
وبعد تسع عشرة ضربة في المجموع، بدأ المحارب الأسود الظلي يتلاشى.
عادةً، يتطلب عدو كهذا أدوات سحرية أو معالجة طقسية.
ولهذا كانت غيونّارا تستعد لاستدعاء ذئبتها من جديد، حتى بتكلفة باهظة.
لكن الحاجة إلى ذلك زالت الآن.
وإذ رأت غيونّارا العدو المستدعى ينهار تحت ضربات إنكريد السريعة، تساءلت: «هل حقًا أحتاج إلى مبارزته؟» تلاشى الشكل الظلي كدخان سيجارة، متناثرًا في الهواء.
تسلل ضوء الشمس بينما تلاشى الدخان الأسود، وزال العدو الهائل الذي كان يهدد لواغارن دون مقاومة تذكر.
كان تفاوت القوة لا يُنكر.
«اهربوا!» «شبح الرمال!» تفرّق حشد آكلي البشر في كل اتجاه.
تردّدوا تعاويذهم وفروا على الأقدام.
صرخت لواغارن وانطلقت تلاحقهم.
«لن يفلت منكم أحد!» تركهم إنكريد دون أن يطاردهم.
حمل آكلو البشر الفارّون تمائم وأسلحة غريبة، لكنهم بدوا غير ندّيين للواغارن.
رمى أحدهم تميمة، فتصاعدت الرمال وتشكلت في هيئات بشرية.
غير أن سوط لواغارن اللهبي التفّ حولهم، فأشعلهم رمادًا مسوّدًا.
لم تكن لواغارن وحدها من تحرّك.
اعترض أكثر من خمسة محاربين غربيين الأعداء الفارّين بالرماح والمقاليع.
ألقت غيونّارا فأسًا يدوية بقوة هائلة.
فحيح!
أصاب الفأس الدوّار آكل بشر فارّ في ظهره، فأصدر صوتًا مكتومًا وانهار إلى الأمام.
وعلى الفور، سُحق رأسه تحت قدم الضفدع.
طقطقة.
تلا صوت انفطار الجمجمة انطلاق عينيه وتدحرجهما على الأرض—موت.
واصلت لواغارن مطاردة الآخرين.
رغم ما أحدثه سحر آكلي البشر من اضطراب، أحبط إنكريد محاولاتهم السحرية بسهولة بالغة.
لم يستطع فهم طبيعة التدخل تمامًا، غير أنه أحسّه صوابًا.
زال التهديد.
أما من بقي من الأعداء فكانوا أضعف من أن يشكلوا خطرًا، يفرّون بأقصى ما يستطيعون.
«إنكي، لم ينتهِ الأمر بعد.» نادت غيونّارا إنكريد، فأومأ واستدار.
لن تنتهي المعركة حتى تُخمد آخر مقاومة للعدو.
«أتريد أن تموت مرتين؟
حسنًا إذن، مُت.» في تلك اللحظة، تردّد صدى صرخة ريم.
لم يكن يهم أن الأعداء المهزومين يعودون إلى الحياة، ولا أن أكثر من عشرة عمالقة مهددين ما زالوا هناك.
راقب إنكريد ريم وهو يقاتل بضراوة.
بفأسه اليسرى صدّ هراوة عملاق، وبفأسه اليمنى شقّ معصمه.
أرسلت الضربة القوية يد العملاق تطير.
ثم استهدف الرقبة.
وطئ قدم العملاق، وانطلق صاعدًا، فشقّ فأسه حلق العملاق.
قطع.
ظهر فم جديد على رقبته، يتدفق منه الدم.
كان واقي ذراع ريم مغمورًا بالأحمر.
تناثر الدم في كل مكان، وبجانبه وقفت أيول.
«اقتلوهم جميعًا!» أهوت بفأسها بصرخة عالية، وأظهرت حركاتها تقنيات علّمها إياها التوأمان على الأرجح.
انبعث من جسدها كله هالة زرقاء خافتة، عززت سرعتها ودقتها.
مزيج بنيتها القوية والفأس الثقيل أنتج ضربات مدمرة.
شقّت إحدى ضرباتها عظم ساق عملاق، فتسرّب دم أسود من الجرح.
لم يستطع المخلوق الهائل تحمل وزنه، فسقط بثبّ.
أهوى عملاق آخر بقبضته، فالتقطتها أيول بيد واحدة.
ثد!
لم تصدّها، بل أمسكتها بثبات—استعراض هائل للقوة.
«روح الدب معي،» تمتمت أيول، وهي تصد قبضة العملاق وتوجه ضربة هائلة بفأسها القتالي العملاق.
طقطقة.
تحطمت العظام، وتناثر الدم الأسود، وابتسمت أيول ابتسامة خافتة—ابتسامة فرح ونشوة.
كانت ريم الأنثى هائلة بلا شك.
قاتل الزوجان كفريق منسجم، بينما أحدثت دونباكيل أيضًا دمارًا قريبًا.
«لماذا يعودون إلى الحياة دائمًا؟» رغم مواجهتها أعداءً مصرّين، لجأت إلى الكرّ والفرّ، تشتري الوقت للغربيين لرمي الرماح.
حتى دونباكيل بدت أكثر من قادرة على الصمود، على كثرة العمالقة.
ثم وقع شيء آخر غير متوقع.
طش، طش، طش.
أطلق مجموعة من الغربيين الأصغر سهامًا صغيرة وأرجحوا خطاطيف، فأعمت العمالقة وتسببت في تدفق الدم من عيونهم وأنوفهم.
لم تكن كافية للقتل الفوري، لكنها أضعفت قدراتهم القتالية بقدر كبير.
كان السم على الأرجح من عمل القبيلة الصغيرة التي استدعاها ريم.
وإذ عرفهم إنكريد حلفاء، انضم إلى المعمعة بحركات محسوبة.
فجأة، أخذ عملاق يرجح ذراعيه وساقيه كطاحونة هوائية وهو يقترب.
صدّ إنكريد ضربات هراوته وقدميه بسيفه آكر، ثم طعن صاعدًا، مخترقًا رأس العملاق.
وبينما سحب النصل بفقاعة رطبة، تدفقت تيارات من الدم.
ارتجف العملاق على الأرض لحظة، ثم لم ينهض مجددًا.
«لا يبدو أنه سيعود إلى الحياة،» تمتم.
رغم أن رعبًا أصاب كثيرًا من الغربيين من عودة العمالقة المستيقظين مؤخرًا، فقد اعتادوا مثل هذه الأهوال.
لم يذعروا بعد الآن، بل ثبتوا.
وعند مواجهة العملاق مباشرة، أدرك إنكريد سريعًا أنه أضعف من الاثنين اللذين قاتلهما سابقًا.
عادةً، يستدعي ساحر الأموات دروعًا طيفية وأسلحة عظمية ليمنح محاربي العمالقة الموتى قوتهم كاملة، لكن ساحر الأموات كان قد قُتل بالفعل.
فبقي العمالقة نسخًا ناقصة من القوة التي كان يُراد لهم.
الزعيم، وهو يراقب المعركة، غلبه البكاء.
خشي أن يحدث خطب ما في منتصف القتال، لكنه اطمأن إذ لم يحدث.
خرج المحاربون بقيادة الزعيم بعزيمة، مستعدين للموت من أجل وطنهم وحريتهم وبقائهم.
لكن لدهشتهم، لم يمت أحد.
حتى اللعنة الأخيرة اليائسة من ساحر الأموات الساقط، دمّرها إنكريد وريم ونصل المحاربة الوحشية.
وسمّ شاماناتهم شلّ أقدام العمالقة.
ومن بعيد، توقف قرويو القبيلة عن رمي الرماح—فالعمالقة كلهم موتى.
وإذ لم يبقَ عدو يقاتل، تراجعت القبائل الصغيرة التي انضمت إلى المعركة سريعًا، متلاشية بصمت كما وصلت.
فقد عدّوا حتى الحديث مع الآخرين خرقًا محتملًا لتقاليدهم.
احترم الغربيون ثقافتهم، فتركوهم يذهبون دون سؤال.
بدأت المعركة عند الفجر، وانتهت قبل الظهيرة بوقت طويل.
ومع ذلك، لم يشعر أحد بخيبة انتصار سهل.
ولم يظنّ أحد أن النتيجة جاءت بسيطة.
إنما شعروا بثقل النجاة—بإدراك أنهم أزالوا تهديدًا كان يتهدد وجودهم.
وبينما تشمس إنكريد في دفء شمس الغرب اللطيف، أحسّ بالريح الباردة على جلده.
تدفق الدم الأرجواني في جداول كأنهار، ورائحته النفاذة كثيفة في الهواء.
تناثرت الجثث في أنحاء ساحة المعركة.
غير أن الغربيين، بمن فيهم زعيمهم، بدوا غير آبهين بهذه التفاصيل المقززة.
كانت أعينهم مثبتة على شخصيتين في البعيد—اللذين قادا المعركة وأنهياها.
من كانوا؟
أحدهما الابن الضال الذي عاد؛ والآخر، الغريب الذي جاء به معه.
وبينما كان إنكريد يستمتع بالنسيم وآكر متدلٍ بخفة في يده، اقترب منه ريم.
متوقعًا ما قد يقوله ريم، بادره إنكريد بالكلام.
«لست بحاجة إلى أن تحني رأسك وتشكرني.» «عن ماذا تتحدث؟» أمال ريم رأسه مرتبكًا.
لحسن الحظ، كان حديثهما بعيدًا عن مسامع الآخرين، فلم تهتزّ رهبة المشاهدين بنكات عادية.
اقتربت أيول وحدها، تراقب إنكريد بمزيج من عدم التصديق والفضول.
أليس هذا الرجل مجنونًا قليلًا؟
تساءلت.
غير أنها، بصفتهم مُنقذهم، أبقَت أفكارها لنفسها.
فقول عكس ذلك قد يجعلها تبدو ناكرة للجميل—حمقاء لا تستحق الخلاص الذي مُنح لهم.
«حسنًا،» تابع إنكريد، «إن كنت ممتنًا، فاجتهد أكثر من الآن فحسب.» «هل أنت متأكد أنك بخير؟
تبدو كمن يسمع أشياء.
ربما ينبغي حقًا أن نأخذك إلى كاهن.» جاء رد ريم جافًا، لكنه حمل ألفة استطاعت أيول تمييزها.
قال الكثير عن كيفية عيش هذين الاثنين، وقتالهما، ومزاحهما معًا.
لم تستطع منع شعور بحرارة حلوة مرة وهي تراقبهما.
كان هذا هو الوقت الذي قضاه زوجها بعيدًا عنها.
برؤية إنكريد وريم معًا، استطاعت لمح نسخة من حياة ريم لم تعرفها قط.
قاتلوا، وانتصرا، والآن يتشاركان مزحة تافهة.
«لنشرب،» قال ريم بطريقته الخاصة في التعبير عن الامتنان.
أومأ إنكريد بلا اهتمام.
«بالتأكيد.» بالنسبة له، لم يكن الأمر كبيرًا.
مقارنة بما منحه إياه ريم على مر الوقت، بدا هذا حقًا تافهًا.
انتهت المعركة.
مضى التهديد الذي كان يحدق بالغرب.
ومع ذلك، لم تنتهِ القصة.