الفصل 483
الفصل 483
زفر الزعيم بأنفاسه المطمئنة.
كلمة «التنزّل»، أي استدعاء سامي إلى هذه الأرض، تحمل ثقلاً قد يجرّ عواقب وخيمة.
في القارة، ولا سيّما داخل الأمة المقدسة، يكفي أن تنطق بمثل هذه الكلمات حتى يهرع المحققون في الحال.
لا يتوقفون حتى يظفروا بفريستهم، ضامنين ألّا يمضغ المتهم اللحم بعدها أبداً، ينتزعون الأسنان والأظافر في أثناء ذلك وهم يطالبونه: «اعترف بزندقتك». ومن منظور بعض المتعصبين، كان الغرب كله يمكن أن يُعدّ ملاذاً للزندقة.
لولا وجود محمية الشياطين المقدسة، لربما اشتعلت الحرب بين القارة والغرب حتى الآن.
سجّل التاريخ حالات خاض فيها الغرب والقارة حروباً بسبب اختلاف العقائد — صراعات وُلدت من التنافر الديني، وسوء الفهم اللغوي، والفلسفات المتضاربة في الحياة.
وكان الحكام، سعياً إلى فرض إرادتهم، يحوّلون چنین خلافات إلى مواجهات عنيفة.
وربما استخدم بعض الحكام الدين ذريعةً لجني الأرباح عبر الحرب.
لكن لحسن الحظ، لم يكن هذا أحد تلك الأوقات.
من ذا الذي يجرؤ على ادعاء أنه سيقهر زنادقة الغرب ومحمية الشياطين المقدسة تُوقَّر بهذا العلن؟
مثل هذا الادعاء كان سيوسم صاحبه بالجنون.
قليلون كانوا سيوافقون، ولا أحد كان سيأخذ تلك التصريحات مأخذ الجد في عصر يُحترم فيه حتى التفرد الثقافي للغرب.
كانت مصطلحات مثل «زنديق» أو «بربري» مجرد شتائم للحطّ من شأنهم.
بالطبع، لم يكن جيونّارا يبالي بما يدعوه الآخرون.
بالنسبة إليه، كان يكفيه تبجيل السامي الذي يؤمن به.
«مزّقوهم، التهموهم، وشرّدوهم إرباً.» كانت لعنة.
من شظية الخشب المسوّدة في قبضة جيونّارا، بدأ دخان داكن يتصاعد.
لم يتبدد الدخان، بل تجمّع أمامه متخذاً شكلاً.
برزت أذناه الحادتان بلون أبيض ناصع، متباينتين مع بقية جسده الأسود حالك السواد.
وسط الدخان الداكن الدوّار، لمعت الأذنان البيضاوان بوضوح.
«انطلقي.» تقاطر الدم من فم جيونّارا، وقد احمرّت شفتاه وهو يصدر أمرها.
في اللحظة التي انتهت فيها كلماته، اندفع ذئب الدخان عديم القوائم إلى الأمام.
جسده المتموّج جعله يبدو كأنه يعدو، رغم أنه بلا أطراف.
خطّان أبيضان، رسمتهما أذناه الشاحبتان، شقّا الهواء.
أووووو!
تردّد عواء الذئب، زاعزعاً صميم من سمعه.
في لحظة، انطلق الدخان الأسود مارّاً بأبناء القبيلة وغرس أنيابه في فخذ عملاق.
كان الهدف أحد أولئك الذين أفلتوا من فأس ريم بالانحراف جانباً.
مهما بلغت مهارة ريم، فهو رجل واحد فقط.
حتى دون استخدام أي لعنات، كان من المستحيل عليه أن يصدّ وحده عشرات العمالقة بقدرته الجسدية المحضة.
كان بعض العمالقة قد بدأوا بالتراجع، مستشعرين ثغرة، وفي هذه اللحظة برز الذئب غارساً أنيابه في فخذ أحدهم.
اخترقت أنياب الدخان جلد العملاق السميك بسهولة.
كان مشهداً سريالياً — تمزّق اللحم مرئي عبر حجاب الدخان.
كرررش!
تناثر دم أرجواني عبر الدخان.
غرااااه!
أطلق العملاق صرخة، ملوّحاً بيديه الضخمتين نحو الذئب.
رغم تشتته للحظة، أعاد الدخان تشكيل نفسه إلى هيئته الأصلية.
تمزيق.
تجاهل الذئب المستدعى من جيونّارا الأيدي المتخبطة لفريسته.
عضّ مرة، مرتين، قاضماً لحم العملاق بلا هوادة.
اقتُلعت قطع من اللحم، وتناثر الدم في كل مكان.
غرس الذئب رأسه أعمق في الفخذ الممزق، فصارت صرخات العملاق الممزقة أشد رهبة.
آآآرغهههه!
كان هذا متوقعاً.
عضة الذئب مؤلمة بما يكفي بحد ذاتها، لكن أنياب سامي الذئب كانت تحمل لعنة ألم.
كل عضة كانت توقع عذاباً كأنه إبر تُدقّ تحت الأظافر أو أصابع تحفر في جروح متقيحة.
في غارة العمالقة الأخيرة، كانت اللعنة قد فشلت، ربما بسبب تدخل شامان أو ساحر عدو، وربما كلب من القارة.
لكن هذه المرة، لم يكن هناك مثل هذا العائق.
ومع أن جيونّارا كان قد استعد لاحتمال التدخل، فإن مثل هذا السيناريو جعل من الصعب تخيّل أي إجراءات مضادة كان العدو قادراً على اتخاذها.
*** «تباً.» «يا أنت!» «هذا…!» بالكاد كان زعيم العدو قادراً على ربط جملة واحدة بينما كان يصد ضربات السيف المتواصلة.
كان شكله يتلألأ، متحاشياً بمهارة ضربات إنكريد في الوقت الحالي، لكن إلى متى كان ذلك سيدوم؟
كان إنكريد، الدخيل، يهوي بنصله بهدوء لا يلين وكان مقلقاً.
‘هل كان عليّ تجنب مبارزة التدريب تلك معه؟’ حتى محارب جسور من الغرب لم يستطع إلا أن يشعر بالانقباض أمام هذه المهارة الطاغية.
«آه.» رغم أفكاره العابرة، لم يستطع جيونّارا كبت الصفراء الصاعدة في حلقه فبصق دماً.
كان شعوره كأن أحشاءه تُعصر.
استدعاء سامي الذئب كان قد أنهك جسده بشدة.
في السابق، ربما كان سيجبر نفسه على التحمل لأجل المظاهر، لكن لم تكن هناك حاجة لمثل هذه التكلفات الآن.
«لا تفرط في الجهد.
أنت مريض — فقط راقب ودعنا نتولى الأمر.» رنّ صوت ريم من خطوط المواجهة الأمامية.
رغم مضمون كلماته، إلا أن كونه لاحظه يبصق دماً من بعيد كان مطمئناً بشكل غريب.
«اهتم بشؤونك.» مسح فمه، فردّ جيونّارا، مع أنه شكّ في أن ريم سمعه أصلاً.
رفع محاربو القبيلة رماحهم عالياً.
«الأرض المرتجفة.
الأرض المرتجفة.
أم الأرض، أرشدينا، احمينا.» هزّ شامانان خشخيشاتهما، متمتمين بأدعية.
كان الصوت كألعاب الأطفال بالنسبة للحلفاء، لكنه بالنسبة للعمالقة كان أي شيء إلا ذلك.
غوووه… تردّد العمالقة، بعضهم تعثّر كأنما صُعق.
كان ترتيل الشامان لعنة صوتية تهاجم حواس العمالقة.
بين سامي الذئب والخشخيشات ومحاربي الغرب الذين لا يعرفون الخوف، بدا العمالقة فجأة وكأنهم يمكن التعامل معهم.
كما هو متوقع، ظلّ الحضور الأكثر طغياناً في ساحة المعركة هو ريم.
«لا تدعوا أنفسكم تُقتلون بلا طائل.
أيول، تولّي القيادة.» رغم كونه وسط العمالقة، يلوّح بفأسين بلا هوادة، أصدر ريم أوامره برباطة جأش.
«داللي، مارو، تامو، وألتان، جهزوا مقاليعكم.
لانغي، ناران، غوتي، تان، وهون، جهزوا رماحكم!» استجابت أيول، زعيمة محاربي الغرب، في الحال.
عندما أصبح جيونّارا عاجزاً، كانت أيول هي التي حشدت المحاربين وتولّت القيادة.
كانت ركيزة القبيلة، ضامنة تماسكها في أوقات الأزمات.
أعاد المحاربون ترتيب تشكيلتهم بسرعة.
أخرج أربعة مقاليع، وتمركزوا في أزواج، بينما جهّز الباقون رماحهم ذات الرؤوس السوداء.
كانت الرماح، المزودة بشفرات من السبج، هشة لكنها مثالية لضربة حاسمة.
لم تكن قبائل الغرب حمقاء؛ فقد استعدت جيداً لمثل هذه المعارك.
حتى بدون ريم، كانوا سيقتلون بضراوة، وإن كان ذلك بصعوبة أكبر.
الآن، بدت المعركة سهلة لدرجة أنه كان يمكن مراقبتها من حصيرة قش.
«هواه!» وسط الفوضى، اندفعت إحدى ذوات البشر عبر العمالقة بحركات بدت شبه إلهية.
واثبة من فخذ عملاق، حلّقت ذات البشر عالياً، ممسكة بخصلة شعر دهنية وطاحنة بكوعها في قمة جمجمته.
كرااك!
تردّد صدى تحطم العظم.
تعثّر العملاق، محاولاً البقاء منتصباً، لكن ذات البشر، بلا هوادة، حفرت مخالبها في الجمجمة المشقوقة قبل أن تقفز بعيداً.
ثود.
انهار العملاق بأنّة غريبة حلقية، ورأسه الممزق ينزف دماً وأحشاءً، معلناً أنه لن ينهض مجدداً.
فرك الزعيم عينيه، خائفاً من أن يكون هذا حلماً وأن اليقظة ستكون خسارة.
بالطبع، لم يكن حلماً.
كان يعرف ذلك جيداً.
لم يكن الزعيم أحمقاً، عاجزاً عن تمييز الواقع.
كان الأمر ببساطة فوق الواقع كثيراً.
في إحدى الزوايا، كان شكل يتلألأ ويرقص عبر عاصفة من النصال.
كان حامل تلك النصال هو الدخيل، إنكريد، رفيق ريم.
«كل الطائفيين أعدائي.
سأدمرهم جميعاً.» قاتلت الضفدعة كأنما مسّها جنّ، خداها منتفخان، متمتمة بلا انقطاع.
مجرد سماع كلماتها كان يفيض برغبة قتل عارمة.
إلى جانبها كانت ذات بشر تصارع عملاقاً.
نعم، أولئك الثلاثة كانوا دخائل؛ كان من المنطقي أن يقاتلوا هكذا.
حتى عبر عيني الزعيم، كانت مهاراتهم يصعب تقديرها.
لكن الآخر كان مختلفاً.
مرشح البطل الذي جلب الدخلاء — ريم.
استقرّ نظر الزعيم على بقعة بعينها، حيث كان الابن الضال العائد يقطع العمالقة كالحطب.
«فأس.» كلما انكسر واحد، ناولوه آخر، وظلّ يشقّ الجذوع بلا توقف.
كان الفرق الوحيد أن الجذوع المشقوقة لم تكن خشباً أخضر أو يابساً بل لحم عمالقة.
كانت العمالقة آكلة البشر التي هدّدت القبيلة تُردّ إلى شظايا، لا تصلح حتى للحطب، وتموت واحداً تلو الآخر.
كان من الكذب القول إن الزعيم لم يشعر بالرضا.
كان قد تحمّل هذا العذاب، بالكاد متماسكاً.
الضغط الذي تحمّله كان كفيلاً بسحق إنسان كاملاً.
ليالٍ بلا نوم، صدر مختنق، وقلب يخفق بعنف.
تفاقم قلقه لدرجة أن شهيته اختفت.
شحب وجهه، وأيامه ازدادت قتامة.
لولا العلامات الطقسية على وجهه، لبدا كجثة هامدة.
هكذا كان الثقل الذي حمله، والمشاق التي تحمّلها.
كان الزعيم، أكثر من أي أحد، يعرف الواقع.
«هلكنا.» السحب الداكنة المعلقة فوق أراضي الغرب كانت تحجب الشمس وتغلّف السماوات.
كان قد جرّب كل شيء، أي شيء، بيأس.
البحث عن قبائل أصغر لمساعدتهم؟
كان قد أولى ذلك أولوية على استدعاء ريم.
لكن لم يستجب أحد.
حتى أنه حاول التفاوض سراً مع قبيلة العرّاف، بلا جدوى.
كان مستعداً أن يعدهم بأي شيء — أن يصبحوا قبيلة عظيمة إن كانت تلك رغبتهم، أن يمنحهم كل ما يريدون، لو فقط عادوا وأوقفوا هذا الجنون.
لكنهم لم يستمعوا.
كان قد فكّر في طلب العون من قوى وراء القارة، عبر التخوم.
لكن لا شيء سار كما هو مخطط.
لا تأمين مساعدة من قارات أخرى.
لا إيجاد قبائل أصغر.
لا شيء نجح.
يوماً بعد يوم، كان الوضع يزداد سوءاً.
حلّت عليهم لعنة، فانهار أكبر الشامان، وأُقعد أعظم محاربيهم، جيونّارا، في الفراش.
«تباً لكل ذلك.» كان الزعيم يعلم أن الهروب خيار متاح.
لكن كيف كان يمكنه التخلي عن أراضي الغرب؟
كانت الأرض التي وُلدوا عليها، وترعرعوا فيها، وحيث سيُدفنون يوماً.
السحب المنخفضة، السحب العالية، السحب الحاجبة للشمس، البحيرة العظيمة، الوادي المغطى بالرمال، تلال مير — كان يحبها كلها.
إن كانت هذه النهاية، فسيتقبلها.
كان اليأس ينهش أحشاءه، تاركاً قوقعة أجوف تنتظر الموت.
ثم، في أدنى نقطة له، حين عاد ريم، وحين رُفعت اللعنة، وأُسقط عملاقان، بزغ الأمل.
لكن ليس كما الآن أبداً.
شعر الزعيم بالسكينة.
رفس ريم كاحل عملاق، ورقب الزعيم.
كان العملاق ضعف حجم ريم.
عادةً، رفسة كهذه لم تكن لتجعل العملاق يرتجف حتى.
لكن هذا كان مختلفاً.
برفسة واحدة، فقد العملاق توازنه.
انكسر عظم كاحله بصوت مسموع تحت جلده الجلدي، فسقط جانبياً.
التقى نصل فأس ريم برقبة العملاق.
ثود!
بضربة نظيفة، تدافع دم أرجواني داكن.
تركت ضربة شقّ الرقبة ريم مغطى بالدماء، مبتسماً.
«هيه، بقي أقل من نصفكم الآن.» قال ريم، الابن الضال العائد.
كان مختلفاً الآن.
بلا قوى شامانية، بلا سلاح مبارك، قاتل.
قاتل بشكل مذهل، وببراعة استثنائية.
شعر الزعيم بالارتياح.
هذه المعركة — كانوا قد انتصروا.
الليلة، لن يستيقظ متصبباً بالعرق البارد.
حتى عندما قفز الأجنبي إنكريد أول مرة إلى المعمعة، قلبه الذي قفز خفقة، كان الآن يخفق بثبات مرة أخرى.
الارتياح الذي جلبه الهدوء والأمان.
حتى مع تناثر الدم، وتكسّر العظام، وتردد الصرخات في الأمام، شعر الزعيم بالسلام.
كان جيونّارا قد سعل دماً، لكن حالته بدت قابلة للمعالجة بأيام قليلة من الراحة.
تمتم الزعيم: «لقد انتصرنا.» بالطبع، كان ذلك استنتاجاً سابقاً لأوانه.
كانت لواغارن تكره الطائفيين لكنها تعلم أن معاركها نادراً ما تنتهي بالرضا.
«هل يمكن قتل كل الطائفيين؟» لا.
«هل يمكن استئصال الطائفة؟» لا.
بعد فقدان حبيبها الثاني، هامت لواغارن بلا هدف لفترة.
لم تكن تبالي بشيء إلا قتل الطائفيين.
ومع أنه كان من المنطقي جعل تدميرهم هدفها الأقصى، لم تفعل.
«لأنه كان عبثاً.» تحديد ذلك هدفاً كان سيضمن فشله.
لذا، غيّرت رغباتها.
سعت وراء المجهول.
كان بديلاً مناسباً — مُرضياً بالقدر نفسه ويبدو معقولاً.
من الخارج، قد يبدو أن رغبات الضفدعة تنبع من الغريزة أو مصدر غامض، لكن فهمها كان مختلفاً.
«حيثما توجد الإرادة، تتبع الرغبة.» كانت الضفادع الحقيقية تزرع رغباتها.
كن يعبّرن عما يردنه بوضوح ويسعين إليه بالعقل.
لم يكن يُقَدن بنزوات لا أساس لها.
«آه.» كان إدراكاً مفاجئاً.
كابوس من أسوأ لحظاتها.
أثر باهت من تأثير الطائفيين.
في النهاية، كانت تواجه أعداء مقدراً لهم أن يكونوا خصوماً مدى الحياة.
لم يكن السفر مع إنكريد مزعجاً.
كان استكشاف المجهول ممتعاً.
يوماً ما، كانت تأمل أن تطأ قدماها الشرق.
ستُكمل الخريطة التي حلم بها حبيبها السابق.
راقبت لواغارن إنكريد وهو يلوّح بسيفه.
مشاهدة حياته اليومية لوقت طويل منحتها بصيرة.
«استكشاف المجهول.» «تدمير الطائفيين.» كيف؟
سواء كان هناك نهاية أم لا، ستواصل بجد.
حتى لو جلبت النهاية حزناً، ستتذوق العملية.
رجل لوّح بسيفه بابتسامة.
بلا توانٍ، يتدرب بلا كلل كل يوم.
نقيق.
وسط غيظها، ضحكت لواغارن.
لكن بالنسبة للطائفيين، كان مزيج ضحكها وغضبها غير قابل للتمييز.
«الضفدعة المجنونة!» «اسحقوا قلبها!» «انتزعوا قلبها!» عوّى المتوحشون وآكلو البشر بلا انقطاع.
كانت نيتهم واضحة — أن تتفاعل مع كلمة قلب.
وقفت لواغارن ثابتة، تاركة الكلمات المزعجة تمر.
أحدهم داس الأرض، وتدفقت طاقة سحرية من حذائه.
تلألأ جسده وتحّرك بسرعة إلى جانبها.
كان قطعة مسحورة بتعويذة حركة فائقة السرعة.
كانت قد صادفتها من قبل — عند مواجهة مستعمرة الغنول.
كان إنكريد هناك أيضاً.
طفت الذكرى، ولم تستطع إلا أن تطلق صيحة قتال.
نقيق، نقيق!
صيحة حرب الضفدعة.
في الوقت ذاته، انطلق سيفها الحلقي شاقاً نحو الأعلى إلى يمينها، شاقاً الهواء حيث كان ساحر طائفي قد ظهر للتو.
ووووش!
أجبرت الضربة القوية الطائفي على التراجع مذعوراً.
«تش!» أشارت زعيمة الطائفيين، وهي امرأة، بحدة.
بدأ الطائفيون الآخرون بالتجمع حولها.
في أثناء ذلك، انقضت جنية عيناء لعرقلة الوقت.
لم تكن خصماً هائلاً، لكن يصعب إخضاعها بسرعة.
كانت حيلة ذكية لكسب الوقت.
«استدعوا ذراع المحارب.» تمتم أحد الطائفيين، باسطاً يداً إلى الأمام.
تشكّلت قطرة سوداء على أطراف أصابعه، ساقطة إلى الأرض ومتوسعة إلى بركة داكنة.
منها برزت يد سوداء حالكة.
تعويذة طائفية.