الفصل 482
الفصل 482
كانت الأراضي الغربية مترامية الأطراف.
وخارج القبائل الست، عاشت جماعات أخرى تمسّكت بتقاليدها، عناداً أو إخلاصاً.
ومن بينهم من لقيتهم الشقراء قصيرة الشعر في مدينة أوارا.
حتى ريم عرف واحداً منهم — متجوّلاً شغف بالسموم الملعونة، كما ذكرت الشقراء.
«ألم تقل إن ترك الأثر في كل مكان خطر؟
فلماذا إذن تستخدم السم الملعون؟» وبينما كان ريم يقطف الزهور ويتتبّع آثار العمالقة، وقع على صديق قديم من قبيلة أصغر.
«كيف عرفت؟» سألت المرأة السوداء العينين بنبرة خالية من الشك، تفيض فضولاً خالصاً كعادتها دائماً.
وقفت فوقه على منحدر، وبقي هو في الأسفل.
وهذا شأنها المعتاد.
حتى عودة ريم إلى الأراضي الغربية لم تبدُ مفاجئة لها.
على الأرجح لم تلحظ غيابه من الأصل.
«الأمر جاء مصادفة فحسب،» أجاب ريم باستخفاف.
أطرفت عيناها السوداوان مرات عدة.
مهما دار في رأسها بقي عصيّاً على الفهم، أما طبيعتها وأهدافها فلم تتغيّر.
ظلّت هي نفسها: تفضّل الانسحاب كالشبح، تراقب الناس من بعيد، وتستمتع بمجرد مشاهدة العالم يمضي.
وحين هبّت الريح بشعرها الطويل، ربطته بشريط أخرجته، في حركات لا عجلة فيها ولا تكلّف.
«لا أحد غيرك يستخدم السم الملعون، فلم يكن ربط الخيوط عسيراً.» كان اللقاء محض مصادفة.
قبائل كقبيلتها تتحاشى مخالطة الغرباء، إذ ترى العزلة السبيل الوحيد لحفظ جوهرها الروحي.
ومع ذلك، في خضم تقاليد منغلقة كهذه، تظهر الشواذ بين الحين والآخر.
هذه المرأة بالذات، وهي تتأمل النجوم ذات ليلة، تجاوزت حدود قبيلتها، حتى بلغت المستوطنات الحدودية.
ترى أن قبيلتها لم تعد قادرة على احتمال العزلة، وهو موقف يمزج العقيدة بالرغبة الشخصية.
«الماء الراكد يتعفن،» كانت تقول.
غير أن إيمانها كان يقوم على شوق بسيط لمشاهدة العالم وأهله.
في الماضي، عدّ ريم عاداتهم هراءً لا غير.
زعموا أن مجرد محادثة الآخرين أو تبادل الأفكار كفيل بإضعاف قوتهم الروحية.
والنساء اللواتي لم يلمسن رجلاً قط كُنّ جديرات بأن يصبحن كاهنات.
ذلك سخيف.
فالسحر لا يسير على هذا النحو.
ومع ذلك، أقرّ ريم بأن إيمانهم يمنحهم قوة.
فالطقوس المتجذرة في الاعتقاد العميق تشدّ أزر سحرهم.
تعبد هذه القبائل السامي السمائي نفسه المولود من أشجار البتولا، لكن طريقتهم في الحياة تختلف اختلافاً صارخاً.
فهل من الإنصاف انتقادهم على ذلك؟
أو احتقار تقاليدهم أو إجبارهم على التغيير؟
لا حاجة لذلك.
فهم لم يؤذوا أحداً، ولم يطلبوا سوى أن يعيشوا كما عاشوا دائماً.
بل غالباً ما كانوا هم هدف العدوان، إذ طمعت جماعات أخرى في طاقتهم الروحية.
أما هذه القبائل، من جهتها، فتجتنب الصراع، ونادراً ما تسعى إلى أي تبادل مع العالم الخارجي.
حتى هذه الشاذة سوداء العينين، التي كان ريم يسميها مازحاً «المنبوذة»، لم تفعل أكثر من أن تخرج أحياناً لتراقب العالم.
«هذه المرة ابتعدتِ كثيراً، أليس كذلك؟» سأل ريم.
أجابت المرأة السوداء العينين دون تردد.
لم يكن الأمر سراً، والمسألة لم تُحلّ حتى الآن.
«قبل ثلاثة أصياف، حاول مجنون أن يسرق قرباننا المقدس.
فقدنا جزءاً منه، وما زلنا نبحث عنه منذ ذلك الحين.» كان ممارسو السم الملعون أشداء.
حتى ريم لم يكن ليواجه قبيلة بأكملها وحده.
لكن هذا القربان المزعوم هو جوهر إيمانهم، أشبه بآثار مقدسة في العالم الأوسع.
وحين تُنتهك تقاليدهم أو طاقتهم أو معتقداتهم، حتى هذه القبائل المسالمة تقبل التعامل مع العالم الخارجي — بالقتال.
وقد تجرأ مجنون ما على سرقته.
على الأرجح أن المنبوذة رأت من العالم الخارجي وسمعت أكثر مما رأى أو سمع أي أحد في قبيلتها.
ومع أنها لم تأتِ طلباً للعون، فمن الواضح أنهم كانوا الضحايا الأوائل.
«كان أجنبياً من القارة.
ساحراً،» أوضحت.
جمع ريم ما يعرفه، ورتّب الشظايا في ذهنه حتى اكتملت الصورة.
بحث عن الدوافع وراء ما جرى، لكن اهتمامه كان أقل بفك اللغز وأكثر بمواجهة من فعل هذا.
«أتريدين الانضمام إليّ للقضاء عليهم واستعادة القربان؟» سأل.
«نعرف أين هم.
لكن إن قاتلنا خسرنا،» اعترفت.
كاهنة قبيلتهم خسرت ذراعاً في مواجهة سابقة.
القربان عندهم حيوي، لكن التضحية بالقبيلة كلها لاستعادته ليست خياراً.
«حسناً.
حين نقاتل، تعالَي وخُذيه،» قال ريم ببساطة.
*** تحرّك ريم بدقة، فصدّ فأسه الأيسر هراوة عملاق، بينما شقّ فأسه الأيمن الهواء أفقياً.
طراق!
سبلاش!
ارتدت الهراوة عن فأسه الأيسر، وغاص الفأس الأيمن في ساق العملاق، شاقاً اللحم بينما تفجّر الدم الأرجواني.
‘كان بوسعه أن يجده ويعيده فحسب،’ فكّر ريم وهو يقفز جانباً.
بوم!
تحطمت الهراوة على الأرض، فتناثرت الحجارة.
كانت الأرض وعرة، تغطيها الحصى والصخور والرمل.
وحيثما ضرب سلاح العملاق، حفرت قوته حفراً عميقة.
قوة العملاق هائلة، لكنها عبث إن لم تصب هجماته.
أما ريم فبقي هادئاً.
فمقارنة بمواجهة عشرة آلاف شبح، كان هذا سهلاً.
هوووش!
تأرجحت هراوة نحوه.
كانت سلاحاً بنياً داكناً، يوحي مظهره المتناسق بأنه صُنع للعمالقة.
أحدهم زوّدهم بهذه الأسلحة، وعلى الأرجح بثمن باهظ.
وبينما كانت الهراوة تهبط، رفع ريم فأسه الأيسر، وثنى ركبتيه قليلاً وانحنى إلى الأمام.
كراش!
انفجر صوت يصمّ الآذان عند ارتطام الهراوة، لكن ريم لم يُسحق.
بل توقفت الهراوة في منتصف الضربة.
بقوته الوحشية، امتصّ ريم الصدمة بذراعه، وأجرى القوة عبر جسده إلى الأرض.
وزّعتها عضلاته بالتساوي، فخفّت الضربة.
في الماضي كان سيتلقاها مباشرة بقوة غاشمة.
أما الآن فلا.
فقد ازداد مهارة وخبرة.
كرااك!
ظهر شق في الهراوة موضع ضربة فأسه.
ودون تردد، اندفع ريم إلى الأمام.
دردرردردر!
انشقت الهراوة تحت وطأة الفأس في يده اليسرى.
وإذ ذُعر العملاق، سدّد رفسة أرسلت ريم يطير إلى الخلف.
غير مبالٍ، تابع ريم تقدمه بالفأس في يده اليمنى، مهيئاً حركته التالية.
وبيده اليسرى، ضرب بقايا الهراوة المحطمة جانباً، وصوّب نصل فأسه نحو كاحل العملاق — هدف بطيء مقارنة بمهارة إنكريد بالسيف.
لوى جسده، راسماً دائرة ضيقة بفأسه.
كرااك.
جلد العملاق صلب كالحديد، لا تخترقه النصال العادية.
لكن فأسه عضّ دون تردد، قاطعاً بعمق.
تفجّر دم أرجواني داكن بعنف، وتدلّى الكاحل شبه المقطوع في منظر بشع.
انهار الجسد الضخم بثبّة ثقيلة، وانتشرت بركة الدم سريعاً على الأرض.
«غرررراااه!» عوى العملاق من الألم، لكن عينيه بقيتا بلا حياة.
تلك الحدقتان الباهتتان غير المركزتين بدتا شاذتين منذ البداية.
لم يكن وراءهما أثر لأي تفكير — فقط ضباب بهيمي فارغ، كمن خُدّر بجرعة ثقيلة.
هؤلاء العمالقة يختلفون عن الخصوم الذين واجههم ريم حين دخل الغرب أول مرة.
أو ربما هم أنفسهم؛ فأولئك الأعداء لم يكونوا طبيعيين تماماً هم أيضاً.
لكن هل يهم ذلك؟
أرجح العملاق يده الضخمة بعنف وهو يزمجر من الألم.
تنحّى ريم جانباً وضرب بفأسه الأيسر، صادّاً الضربة القادمة.
طق!
تشقّق النصل تحت الإجهاد.
ودون تردد، قذف ريم السلاح المكسور كالرمح.
لم تستطع الحافة المسننة اختراق جلد العملاق الصلب، لكنها كانت حادة بما يكفي لاستهداف عينه الضعيفة.
طار المقذوف المرتجل مستقيماً وصائباً، وغرس في بؤبؤ العملاق.
«غراااااه!» أطلق العملاق صرخة معذبة أخرى، واختلط سائل صافٍ بدم أرجواني داكن تناثر على الأرض.
«ناولني فأسه أخرى،» أمر ريم وهو يمدّ يده إلى الخلف.
خلفه وقف محارب يحمل ترسانة كاملة من الفؤوس.
في هرمية مجموعتهم، هو أشبه بحامل درع — مساعد يتولى المهام اللوجستية والدعم القتالي.
هنا يسمّونهم «المحاربين الصغار». في البداية، حار المحارب الصغير من كثرة الفؤوس التي أُجبر على حملها.
أما الآن فقد فهم.
فالأسلحة التي تحتمل قوة ريم سلعة نادرة.
«هيااااه!» بصرخة حادة، قذف المحارب الصغير فأسه.
فدار في الهواء وهبط تماماً في يد ريم المنتظرة.
طق.
التقط ريم الفأس بسهولة، وثنى رقبته يميناً ويساراً استعداداً لحركته التالية.
«أبقوا عيونكم اللعينة مفتوحة،» تمتم.
لم يستجب أي من العمالقة.
لم يُظهروا خوفاً ولا تردداً — فقط رغبة عمياء لا تلين في القتل.
عيونهم البيضاء، بحدقاتها الداكنة غير المركزة، خلت من أي حياة.
لم تظهر عليهم عاطفة سوى تعطش دموي خام بدائي.
لمعظم الناس، كانت مواجهة مخلوقات كهذه ستشلّهم.
لكن ليس ريم.
التوت شفتاه في ابتسامة مائلة.
«حفنة من الأوغاد بلا عقول.» رفع الفأس على كتفه، وبثّ هالة من الثقة العابرة.
وفي الأثناء، واصل إنكريد شقّ طريقه عبر السحرة.
«تـ—» «تـ—» «لعـ—» «لعـ—» الساحر العدو، وقد أمسكته علّة غريبة صامتة، كافح لإتمام تعاويذه.
لم يبالِ إنكريد، وواصل الضغط على الهجوم بلا هوادة.
ضرباته منهجية دقيقة لا تلين — ومثابرته تذكّر بهجوم أوارا الذي لا ينتهي.
وبالقرب، بدأ سحرة آخرون يتلون ويضمّون أيديهم استعداداً لطقس.
طق!
صفّرت سوط في الهواء، فقطع تعاويذهم.
كانت لواغارن.
«إذن أنتم جميعاً من العُبّاد،» قالت لواغارن بهدوء، بنبرة راسخة مشبعة بغضب بارد.
«ريثير، أعداؤك مجتمعون هنا بأعداد غفيرة.» وبكلمات لا يفهمها أحد سواه، انقضّت لواغارن على المعمعة، متقلدة سوطها ونصلها.
ريم، المدرك لمحيطه دائماً حتى في خضم الفوضى، ألقى نظرة خاطفة نحو معركة لواغارن.
كانت وجوه الأعداء مألوفة.
بعضهم من الجنيات، لكن معظمهم بشر — ومألوفون على نحو مزعج.
هم آكلو لحوم البشر الذين قاتلهم في الماضي، مجانين يؤمنون بأن أكل لحم البشر يمنحهم قوة.
هؤلاء هم أنفسهم من شقّ رؤوسهم قبل الرحيل.
تحالفهم مع الطائفيين لم يكن مفاجئاً، ولم يكن خطأهم هم تماماً.
فالرجل الذي كان يُفترض أن يكون بطلهم لقي حتفه تحت فأس ريم.
ومن هناك بدأ الانحدار — القمع، ثم اليأس، ثم إغواء الطائفيين.
لم يتوقف ريم عند أخلاقيات الأمر كله.
ما حدث قد حدث.
ولا جدوى من الأسف عليه.
كانت المعركة فوضوية، لكنها لم تكن اشتباكاً حقيقياً — حفنة من المقاتلين فحسب.
وعلى يمينه، اندفعت دونباكيل إلى الأمام، شاقة معصم عملاق وساعده بنصليها المقوسين.
وبجرأة مفاجئة، انزلقت تحت حارس خصمها وشقّت ذقنه رأسياً، ثم انسحبت بالسرعة نفسها.
حركاتها أسرع من أي وقت مضى، تاركةً خلفها خطوطاً من الدم الأرجواني الداكن.
«إنهم من العُبّاد!» صرخت لواغارن.
«أرى الآن…
لا سبيل لإنهاء هذا إلا بقتلهم واحداً تلو الآخر بالسيف!» كان صوتها ثابتاً، لكنه احترق بغضب صالح.
لم يستطع ريم إلا أن يتساءل لماذا اشتعلت لواغارن فجأة بهذا الحماس.
على أي حال، ما دامت تقاتل جيداً فلا يهم.
رنين.
ضرب ريم نصلي فأسه التوأمين أحدهما بالآخر، فأحدث رنيناً معدنياً حاداً.
مهما بلغ جنون هؤلاء الأعداء ووحشيتهم، فقد عرضوا زوجته وعائلته للخطر.
لو ماتت أيول، لفقد كل ضبط نفس.
«لن يتجاوزني أحد منكم،» تمتم، مع أن الكلمات بدت غير ضرورية.
فالعمالقة أبعد من أن يتلقوا أوامر أو ينسحبوا.
وبالقرب، رفع أفضل محارب ناراي، المعروف باسم غيونّارا، طوطمه — رأس ذئب مهترئ منقوش من خشب داكن.
«سامي الذئب، سامي الذئب،» صلّى، وعروق بنفسجية تنتفخ على جلده.
وباستدعاء شرس، دعا روح الذئب لتنزل وتلتهم أعداءه.