الفصل 481
الفصل 481
ناراي، غارام، مارو، العرّاف، كلاود، وهاني—تلك كانت القبائل الست الكبرى في المنطقة الغربية، ما عدا العشائر الصغيرة.
تشكّلت قبائل الغرب من تجمّع قبائل أصغر كثيرة، لم تحمل اسماً في البداية، ثم تجمّعت أخيراً في كيانات أكبر.
نشأت من ذلك ازدواجية: فروع صغيرة وقبائل أم تتشارك الأسماء نفسها.
فمثلاً، قد يقرر شيخ واحد أن يرحل عن قبيلته مع عائلته.
إن كانوا من ناراي، فربما يُسمّون ببساطة «ناراي الصغرى». وعلى مرّ الوقت، صار أكبر فصيل يُعرف بـ«ناراي الكبرى»، وهي قبيلة ريم.
بهذا الإطار سار المجتمع القبلي الغربي، حيث كانت ألقاب مثل زعيم القبيلة وكبير المحاربين وكبير الشامانات مناصب سلطة ورموز قوة معاً.
وناراي الكبرى، بحكم أنها الأكبر، عُدّت «الأم» لكل القبائل.
جمع إنكريد ما سمعه من حكايات عن قبائل الغرب، فأدرك هذا التركيب جيداً.
كثيرون جاؤوا يشاركونه قصصهم—سواء من قبيلة ناراي، أو محارب من مارو اعتاد زيارتهم كثيراً.
وبعد مبارزات التدريب، كان بعضهم يطلب منه أن يعلّمهم.
وفي لحظات الراحة، كانت الأحاديث تتدفق بحرية.
يبدو أن النميمة من هوايات الغربيين المفضلة.
وقلّ أن تجد شخصاً متحفظاً بينهم.
استعاد إنكريد ذكريات نشأته في بيئة مشابهة، في مستوطنة صغيرة وُلدت من لاجئي الحرب.
هناك عرف الجميع بعضهم بعضاً—إن لم يكن بالدم، فبالمعاناة المشتركة.
كانت القرية خليطاً من جرحى القارة ومنهكيها.
بائع التفاح الذي يبرع في اقتطاع العفن، والعجوز التي تشوي البطاطا على النار، والعجوز سيئة اللسان التي باعت جسدها ذات يوم.
مكان وجد فيه المرتزقة، الفارّون من المعارك والوحوش، إحساساً هشاً بالوطن.
«سيُردّ ذلك بالمثل.» قبل الانطلاق، ابتسم جيونارا ابتسامة عريضة، وأنيابه الحادة تلمع.
وفي ضحكته عزيمة رصينة—لا يصدرها إلا من هو مستعد للمخاطرة بحياته.
‘الثأر.’ حتى في قريته وُجد مفهوم مشابه: إن لم تردّ، أصبحت هدفاً.
أدرك إنكريد ذلك بالفطرة.
ارتدى جيونارا غطاء رأس على شكل ذئب.
حين يتلفّع به ويجثم، يستطيع أحدهم أن يخطئ فيظنه ذئباً.
رغم العروق البنفسجية الظاهرة على ذراعيه—من بقايا لعنة—لم يُبدِ أي علامة على التراجع.
بصفته كبير محاربي ناراي الكبرى، لم يكن الانسحاب من هذه المعركة خياراً أبداً.
لم تكن قبائل الغرب ضحايا سلبيين.
جمعوا محاربيهم وعملوا على مقاومة اللعنة.
قادهم زعيم قبيلة ناراي، الذي وقف إلى جانب جيونارا بقناع هادئ يخفي قلقه.
همس بصلاة إلى سامي السماء.
لكنه في قرارة نفسه يعلم أن موقفهم محفوف بالمخاطر.
كبّت عليهم كبح اللعنة ثمناً باهظاً، خاصة حين أُصيب كبير الشامانات وكبير المحاربين معاً.
ومع ذلك، أنقذ تدخّلهم معظم أفراد القبيلة.
كان الأمر كصدّ فيضان بصخرة—كسب الوقت لبناء التحصينات.
اعتمدت الخطة على تقوية حواجزهم قبل أن يتسرب الماء مرة أخرى.
غير أن محنتهم تفاقمت حين ظهر عملاقان، يهددان تحالف القبائل الخمس بقيادة ناراي الكبرى.
وفي الفوضى، قُتل كبير محاربي مارو.
«سأصدّهما!
الجميع، انسحبوا إلى ناراي الكبرى!» وقف محارب مارو، الذي علّم روّاد المهرجان ذات يوم كيف يتقنون الهراوات، بثبات مع ثلاثة آخرين.
حتى ريم تعلّم منه في الماضي.
غير أن مواجهة عملاقين كانت معركة خاسرة.
قُتل هذان العملاقان على يد غريب وصل مع ريم، فصدم قبائل الغرب—خاصة مارو.
«بطل!» صدى هتاف أحد أفراد قبيلة مارو الرهبة التي سرت فيهم.
وكان مبرراً.
واصل زعيم ناراي حشد المحاربين.
هدفهم استعادة الأرض المقدسة والقضاء على العمالقة، وسحرة لعنة قبيلة العرّاف، ومحرّكهم الغامض.
لم يكن لديهم وقت للتفكير في احتمالات نصرهم.
فالتأخير يعني الاستسلام للعنة.
ورغم أن تردد العمالقة كسبهم وقتاً، لم يكن واضحاً لماذا لم يشنّوا هجوماً كاملاً في وقت أبكر.
عند الأرض المقدسة، استعد المحاربون المحتشدون للمعركة.
*** «قادم معنا؟» استدار زعيم ناراي نحو الصوت خلفه.
كان المتحدث شخصية هادئة لكنها آمرة—أسود الشعر، يرتدي درعاً جلدياً أسود، يحمل ثلاثة سيوف، ومسلّح بمجموعة من العتاد المسحور.
رغم ثقل عتاده، بدا كله ضرورياً ولم يبدُ مرهقاً قط.
أجاب ريم، الواقف قريباً، عن سؤال الرجل.
«يقول إنه سيأتي رفيقاً لها.» أثارت كلمات ريم رداً من أيول، الواقفة إلى جانبه.
«بالطبع سيفعل.» نظر الزعيم، والد أيول وزعيم ناراي الكبرى، إلى ابنته.
لم يستطع أن يطلب منها البقاء خلفه، لا حين يُتوقع من آخرين المخاطرة بحياتهم.
بصفته زعيم القبيلة، كان يتحمل مسؤولية الجميع.
«لنكسرهم جميعاً.» صاح الزعيم مرة أخرى، مخفياً قلقه.
ردّ جيونارا رداً فاتراً بإيماءة بسيطة.
أومأ المحاربون برؤوسهم وساروا إلى الأمام بخطوات حازمة.
نظر إنكريد إلى الزعيم، الذي كان يتمتم بشيء باستمرار.
لماذا يأتي ذلك الشخص أصلاً؟
«قد يكون هناك أتباع طائفة أيضاً، وليس العمالقة فقط،» قال إنكريد.
«يبدو محتملاً.» «كنت تعلم؟» حين سُئل، خفض ريم صوته كثيراً وهو يجيب: «هل ظننت حقاً أنني كنت أقطف الزهور فقط؟» أظنني فعلت.
«عيناك تبدوان غريبتين.» «ليستا كذلك،» قاطعت دونباكيل من جانبهما، وهي تميل برأسها.
«إذن هناك حشد من العمالقة تجمّع؟
هل سنكفي؟» في ملاحظة حادة غير معتادة منها، أشارت إلى القلق.
«أولاً، نقيّم قوتهم،» تدخّلت لواغارن في محلها.
«لسنا نندفع لمعركة شاملة فوراً.
ندخل لقياس حجم العدو، وننصب مخيماً قريباً، ونتقدم بانتظام.
القتال ليس مجرد اندفاع أعمى ولوح سلاحك.
على الأقل، ليس في المعارك العادية.» وكان محقاً.
علم إنكريد أنه لا يزال هناك الكثير من المحاربين في المؤخرة.
التوأمان، وهيرا، وشامانات آخرون لم ينضموا إليهم.
كانت هذه المجموعة أشبه بوحدة استطلاع تحضيراً لمواجهة أكبر.
يصف الناس الغربيين بالهمج، لكن هذا لا يعني أنهم وحوش طائشة تقاتل بلا أي استراتيجية أو تكتيك.
رافقهم عشرة محاربين على ظهور فيلوبترات.
وإلى جانبهم ما يزيد قليلاً على خمسين مقاتلاً آخرين، لكن أقل من عشرين منهم بدا حقاً كفؤاً بمعايير لواغارن.
«على الباقين أن يبقوا متيقظين إن أرادوا البقاء،» قالت لواغارن، بنبرة أبطأ ونظرة أعمق، كأنها بلغت فهماً عميقاً.
ولم تكن هناك حاجة للسؤال عما هو.
تميل الحياة إلى جلب إدراكات متنوعة مع الوقت، ويمكن أن تكون مفيدة غالباً.
إن أصبحت عائقاً، فستستفيق لواغارن سريعاً—كانت من ذلك النوع من الضفادع.
وثق إنكريد بذلك القدر.
لم تكن الرحلة المقبلة تبدو متوترة بشكل خاص؛ لم يكن الوقت لذلك.
ولم تُصدر غرائزه أي تحذيرات أيضاً.
حين يواجهون العدو، سيقاتلون.
لم يكن هناك أكثر من ذلك.
قد يمثل العمالقة خطراً أو تهديدات غير متوقعة، لكن إنكريد لم يكن قلقاً الآن.
قالوا إن الموقع المقدس جرف فيه أكثر من مئة كهف.
«منذ زمن طويل، بارك سامي السماء الدببة والنمور والذئاب والثعالب وكل أنواع الحيوانات في تلك الكهوف فصارت بشراً.
أو هكذا تقول الأسطورة،» قال ريم ذات مرة.
أثناء سيرهم، كان ريم ينكش أذنه بكسل بينما وبّخه أيول ليبقى متيقظاً، مذكّراً إياه بأن الأعداء أكثر من العمالقة.
«العدو لا يعلم شيئاً.
سيتلقون ضربات كثيرة قبل أن يفهموا الأمور،» تمتمت لواغارن، بنبرة تغيّرت بشكل غريب.
«ماذا لا يعلمون؟» للحظة وجيزة، أظهرت دونباكيل حدساً حاداً، لكنها سرعان ما بدت تعلم أقل من العدو نفسه.
مؤخراً، بدا أنها استسلمت للتفكير تماماً.
إلى جانب النوم والتدريب والاستحمام على مضض بعد الإلحاح، لم تكن تبدو تفعل شيئاً.
كان الضرب بمخالبها على الفراشات أقصى جهد تبذله.
سمع إنكريد ملاحظة لواغارن، فوافقه.
ماذا لا يعلمه العدو؟
لا يعرفونه، ولا يعرفون ريم.
قُتل عملاقان—هل سيزيدون حذرهم؟
على الأرجح.
وماذا في ذلك؟
ذكرت لواغارن أنها بين مرتبة حامل الرمح والفارس.
وماذا يعني ذلك أصلاً؟
لم يعرف إنكريد، ولم يكن بحاجة للمعرفة.
كان يفعل الأشياء بطريقته فقط.
وجد فكرة تصنيف السيافين مسلية.
حسناً، هل يهزم جندي متوسط دائماً جندياً منخفض المستوى؟
هل يهزم الفارس دائماً حامل الرمح؟
المعارك لا تبدأ على أرض مستوية تماماً مع مجاملات.
ساحة المعركة مكان تُراهن فيه الأرواح، وعلى المرء أن يكون مستعداً للموت دائماً.
قد يسقط فارس أمام حامل رمح إن أُهمل.
الغرور يؤدي إلى الهزيمة.
والهزيمة تؤدي إلى الموت.
لذا، على المرء أن يبذل قصارى جهده دائماً.
«حسناً، ربما يمكنني تجاهل تعاويذهم قليلاً.» قالوا إن لعنات العابرين تلتهم كل شيء.
سار إنكريد بهذه الأفكار، ثم أعاد تركيز ذهنه.
هذه القدرة على تحصين نفسه من نقاط قوته.
حتى أمام طفل، لم يكن ليستخفّ بحذره.
فبعد أن طُعن في أحشائه على يد صبي في الثانية عشرة، يتعلم المرء الدرس.
حين وصلوا إلى الموقع المقدس، رأوا تلالاً صغيرة أمامهم، تحفّها حواف مرتفعة تشكّل وادياً.
في الفضاء الرحب، تجمّع عشرات العمالقة، وكأنهم جيش.
بنظرة واحدة، كان هناك أكثر من ثلاثين رأساً.
لم يكونوا في تشكيلة مثالية بل وقفوا في صفوف بدائية.
ومع ذلك، كان منظر تلك الأشكال الشاهقة كافياً لبثّ ضغط هائل.
جرجر عدة غربيين ريقهم بصوت مسموع.
تباً، كلهم مستعدون للقتال.
«إذن، أنت، الغريب،» جاء صوت.
أمام العمالقة وقف رجل عجوز، لم يُلحظ في البداية بسبب الأشكال الشاهقة حوله.
وقف صف من البشر خلفه، كلهم قذرون وأشعثون، كأنهم أقارب دونباكيل.
كانت وجوههم غير المغسولة سوداء حالكة، ما جعل عيونهم تبرز بصراحة.
أحدهم صفّق بشفتيه، كاشفاً أسناناً مسودّة.
بينهم، بدا العجوز في عباءة طويلة يحمل عصا خشبية كالساحر النمطي.
غرس إنكريد أصابع قدميه في الأرض.
بينما غمرته لواغارن في بحيرة الخبرة، علّمته إستر كيفية التعامل مع السحرة.
كيف تتعامل مع السحرة؟
«اسحقهم قبل أن ينبسوا بكلمة.» وفعل إنكريد ذلك بالضبط.
ثبّت قدمه اليسرى، دافعاً عضلات فخذه في الأرض.
دفعته القوة إلى الأمام.
كانت اندفاعة مقتبسة من ضربة فارس.
أسرع وأكثر تفجّراً بكثير مما أظهره حامل الرمح من فرسان العباءة القرمزية في ساحة معركة آسبن.
لم يستطع معظم الغربيين حتى متابعة حركات إنكريد.
بوم!
انفجرت الأرض، متناثراً التراب كنافورة.
طقّ!
كان نصل آكر يقطع جسد الساحر قطرياً بالفعل.
كان الصوت كتقطّع الخشب وهو يمزق اللحم والعظم.
قطع الضرب فم الساحر في منتصف كلامه.
لم يستطع إكمال كلماته، ومع ذلك لم يكن في عينيه ظل الموت.
بدلاً من ذلك، تشوّش شكله، وظهر شكل آخر مطابق خلفه.
«أيها القذر—» قبل أن يكمل، انطلق شرر من يد إنكريد اليسرى، مخترقاً وجه الساحر.
القاعدة الثانية للتعامل مع السحرة: لا تمنحهم فرصة الكلام أبداً.
«غير صبور، أليس كذلك؟» خلفه، اندفع ريم أيضاً، دافعاً عن الأرض.
لم يكن هناك وقت للذهول أو التردد—انفجرت المعركة فوراً.
علم ريم أنه من غير الحكمة عموماً الانخراط مع العمالقة في قتال متلاحم فوضوي كهذا.
لكن بصراحة، لم يعد ذلك مهماً الآن.
حين رأى جيونارا إنكريد وريم، انضم أيضاً.
جاءوا للقتال، فما جدوى الكلام؟
الآن كان وقت تصفية الحسابات.