الفصل 484
الفصل 484
«انهض، يا ساق المحارب،» تمتم أحد أكلة لحوم البشر رافعًا قدمه.
بدا أضعف من الساحر الذي سبقه؛ آكل لحوم بشر يلفّ رأسه عصابة ملوّنة وتملأ وجهه خطوط فوضوية.
اسودّت ساقه القذرة وأخذت تتفتّت.
طقطقة.
انطلق الارتداد السحري.
«أغه،» أنّة أطلقها آكل لحوم البشر وهو يعضّ على أسنانه متحملًا العذاب.
التوت عضلاته وعظامه وجلده المتغضّن التواءً غريبًا، وانبعث صوت تقشعرّ له الأبدان.
انفصلت ساقه من تحت الركبة، وتحوّلت إلى كتلة سوداء تجمّعت على الأرض.
ومن تلك البركة السوداء نبتت ساق سوداء مفتولة العضلات من جديد.
وبعد أن أنتج ذراعًا واحدة وساقين بهذه الطريقة، انهار أحد السحرة ينزف بغزارة من عينيه وأنفه.
انطوى جسده إلى الداخل فصار بركة من دم أسود، برز منها كائن داكن بشع.
له ذراعان وساقان نحيلتان، لكن بلا رأس.
حمل بدلًا منه ذراعًا واحدة حديثة التشكّل وساقين متصلتين بجسد بشريّ يشبه السخام.
قبضت يده الوحيدة على سلاح طويل كالعصا—رمح، على وجه الدقة.
محارب داكن وُلد من الموت نفسه، وربما أدقّ وصف له فارس الموت، ذروة استحضار الأموات.
السحرية التي خُلِق بها هذا الكائن من درجة أدنى، ومع ذلك جاءت نتيجتها هائلة.
بدأ الأمر بأسر محارب ماهر، وانتزاع قلبه، وإبقائه معلقًا بين الحياة والموت سبعة أيام من العذاب.
جسده ميت، لكن السحرية أوهمته بأنه ما زال حيًّا.
«قلب من هذا؟» استسلم جسده، وبقي عقله سليمًا.
وحين آمن بأنه حيّ، أكملت طقوس استحضار الأموات التحوّل.
برز محارب وُلد من الموت، لا يفهم كلمات الأحياء ولا ينطق بها.
لم يبقَ له سوى الدافع البدائي للقتال—أن يقتل ويطعن أعداءه.
لوى لواغارن سوطها نحو رأس المحارب الداكن.
طرقة!
ردّ المحارب بأن أدار مقبض رمحه ليعترض طرف السوط، فالتفّ السوط حول المقبض.
اندفعت لوا إلى الأمام دون تردد، شاهدةً بسيفها الحلقي أفقيًا في قوس حاد، بنيّة شقّ جذع العدو.
لكن المحارب الأسود سحب الرمح إلى الخلف، وصدّ النصل بقوته.
رنّة!
انفكّ السوط عن الرمح حين تراجعت لوا واستعادت مقبضه.
تمتمت بصوت هادئ: «اشتعل.» فانفجرت ألسنة اللهب من وسط السوط، وحرارتها تُلهب الهواء حولها.
ومع ميزة السلاح السحري، حذّرتها غرائزها القتالية من هزيمة تلوح في الأفق.
لم يكن محارب الموت وحده؛ أعداء آخرون يقتربون.
وبينهم وجوه بارزة—نصف جنية بأذن مشوّهة، ونصف عملاق ذو وجه زاويّ كأنه لوح حجري.
لم يكونوا غربيين عاديين؛ مظهرهم وملابسهم توحي بأصل أجنبي.
نطق حدسها القتالي بكلمة واحدة: موت.
وزاد في نذير الشؤم حضور مشؤوم لعدوّ بشعر أسود وعينين بيضاوين بلا ملامح، ووشمين مقلقين تحت عينيه—دمعة على اليسار وخنجر على اليمين.
«حتى لو كان الأمر كذلك،» عقدت لوا العزم، «هؤلاء المتعصبون أعدائي.
فوزي أو خسارتي لا يهمّان.
غضبي مبرّر.» وبمزيج من عزم كئيب وتحدٍّ، نفخت خدّيها، مستعدة لإطلاق كل ما تملك.
انتصارًا كان أو هزيمة، لم يكن أمامها إلا طريق الانتقام.
«هل ظننت أن العمالقة كل ما أعددته؟» اشتعل الغضب في رسول طائفة الشيطان المقدس، بعد أن حاصره وابل لا يهدأ من النصال وأسكته.
«قسّمت الغرب وخلقت العمالقة.
ليست لديك فكرة عن عدد البذور التي زرعتها على مرّ السنين.
أتظن أنك قادر على إيقاف هذا؟» كان هدفهم الأسمى أن يحوّلوا هذا المكان إلى ملاذ شيطاني، باستدعاء الشياطين وحصاد خوف الغربيين ويأسهم وآمالهم العقيمة.
أراد الرسول أن يحوّل الأرض نفسها إلى نطاق ملعون.
لكن وابل الضربات المتواصل منعه من التركيز؛ فلا شفتاه تقدران على الترتيل، ولا يداه تستطيعان تشكيل الأختام.
«لعنة عليك.» رغم غضبه، أدرك الرسول أن الاستسلام للغضب لن يزيد الوضع إلا سوءًا.
أغمض عينيه وأخذ يصلّي في صمت: «في الملاذ يرقد إلهنا النائم…» «أيقظوه ليحكم هذه الأرض.
أنزلوا العقاب السامي على كل الحمقى.
اشنقوا كل من يجرؤ على ادعاء الملكية زورًا واقتلوهم.
اشقّوا قلوب من يهينون السامي الواحد الحق النائم في الهاوية الشيطانية بإيمانهم الضال.
موتوا ثم وُلدوا من جديد.
وهكذا سيجيب العالم نداء السامي الحق.» وبينما كان يلقي هذا الإعلان، انضمت قبيلة العرّافين إلى المعركة، وبدأ محاربان خفيّان يقتربان منه.
كان دورهما أن يتعاملَا مع من يوجّه نصله بلا توقف نحو فمه ويديه.
وحين يُقيَّد الخصم ويُربط ويُجثى على ركبتيه، سيتكلم.
«لماذا تمارس هذه القوة لتسلك طريقًا ضالًّا؟
قف إلى جانبي وذُق الفرح الحقيقي ونحن نكرّم سامي الهاوية.
وإن رفضت، سأجعلك تموت وتُولد من جديد لتقف إلى جانب الرسول.
سأفعل ذلك شئت أم أبيت.
هذا واجبي، وطريقي إلى السامي.» عُرف الرسول بإسهابه، وكانت في داخله أفكار وكلمات لا تُحصى متشابكة.
لكن في كل مرة حاول الكلام، كان النصل يشقّ الهواء.
سمحت له التعويذة غير المادية بمرور النصل دون أذى؛ ولولاها لهلك منذ زمن.
غير أن البقاء في هذه الحالة جعل إلقاء تعاويذ سليمة أمرًا محبِطًا.
ومع ذلك، خمّن أن ثمة طريقة لينطق صوته وسط الفوضى.
ويأسًا إلى الكلام، لجأ الرسول إلى الحيلة.
فإن قدر على إيصال إرادته، قدر بالتأكيد على إلقاء تعاويذه المُعدّة.
قرّر أن يفتح ثغرة بوسائل غير تقليدية.
«أنا!» «سوف!» «أجعل!» «ك!» «تسمع!» «ني!» ذكيّ.
عجز الرسول عن الكلام المتواصل، فقسّم كلماته إلى مقاطع منفردة.
أما إنكريد، الممسك بآكر وحده، فلم يمنح الساحر مهلة، وضمّن هجومه أحيانًا دفعات من شرارة.
بهذا الأسلوب ضمن ألّا يترتّل الساحر ولا يستخدم إشارات يد معقدة.
«بقطع ترتيلهم وإشاراتهم، لن يبقى للساحر إلا قوة الإرادة للإلقاء.
وهذا ليس بالإنجاز ساميّن لأي ساحر.
فاقطع أيديهم وأسكت أصواتهم.» كانت تعاليم إستر سليمة، واتبعها إنكريد بأمانة.
وما زال الخصم عاجزًا عن إلقاء السحر كما ينبغي.
لكن إلى متى يصمد الأمر؟
لو ظلّ إنكريد يقطع بلا كلل ثلاثة أيام وليالٍ، فهل يستسلم الساحر؟
لم يدرِ.
وبعد أن أُسكِت فمه، أخذ الساحر يحاول التواصل بعينيه.
وكان نظره المتدحرج المعبّر يوحي بأنه قد يستحضر تعويذة بعينيه.
‘أيُبدي أودين مثل هذا التعبير لو فقد عقله؟’ لا، على الأرجح لا.
صرف إنكريد الفكرة عن ذهنه، وركّز على شقّ شكل خصمه غير المادي، وكأنه يقطع الضباب.
لم يجد مقاومة، ومع ذلك واصل إنكريد.
«أ!» «عيدوا!» وبعد ضربات أخرى، تغيّرت نيّة الساحر.
فبدلًا من إطلاق مطالب بلا معنى، بدأ ترتيلًا جديدًا.
اشتعلت غرائز إنكريد حين بلغه رنين السحر.
ورغم مقاطعات إنكريد، تمكن الساحر من ترتيل مقاطع بين الشقوق.
أي نوع من الناس كان رسل كنيسة الهاوية الشيطانية؟
قيل إنهم عباقرة، في نهاية المطاف.
حسب الرسول تدخّل إنكريد، وتلاعب بسحره على هذا الأساس.
لم تكن هناك حاجة إلى تعويذة طويلة—فالتحضيرات أُنجزت سلفًا.
«أ!» «عيدوا!» ستة مقاطع شكّلت التعويذة.
وتحت الأرض، استجابت القرابين لنداء الرسول.
بفضل ريم ودونباكيل، تقلّص عدد العمالقة تقلّصًا كبيرًا.
ومع ذلك، بأمر الرسول، أخذ العمالقة الموتى يتحركون.
غرررروااااررر!
تجمّع اللحم الممزّق من جديد، ونبتت رؤوس مقطوعة فوق الأعناق، وشكّلت كتل متلوّية من العضلات والأوتار عيونًا وأنوفًا وأفواهًا جديدة.
مشهد بشع، يكفي لإثارة الغثيان.
ورغم نظراتهم المرتبكة، تحرّك العمالقة المبعوثون من جديد تمامًا كما كانوا قبل موتهم.
أي تجديد وحشي هذا؟
حتى التروغ والضفادع لم تستطع تكرار هذا التعافي.
«استيقظ!» واصل الرسول تعويذته، وتجسّد أمام عيني إنكريد كائن—وحش شاهق بعُرف قرمزي أكبر من رأس إنسان متوسط.
تحته رأس دجاجة، وجسد مغطى بريش كالفولاذ، وساقان صفراوان بمخالب حادة كالموس، وذيل كالأفعى يزحف على الأرض.
واستحضر إنكريد المشهد الذي جرى قبل لحظات.
ظهرت على الأرض دائرة سحرية قرمزية، وبرز الكائن من تحتها.
كوكاتريس—كائن يطلق من عينيه أشعة تحجّر.
لم يضيّع الوحش لحظة.
صوّب نظراته القاتلة نحو إنكريد، مستعدًا لنقره بمنقاره وتمزيقه بمخالبه السامة.
لكن قبل أن يتحرّك الكوكاتريس، ومض خيط من الضوء فقطع عنقه.
كان القطع سريعًا حتى بدا كأن الوحش قدّم عنقه طوعًا، وما كان ذلك إلا وهمًا صنعه فرق السرعة.
سسسليش!
ثود.
طار رأس الوحش في الهواء، وخفت بريق عينيه.
هلك الكوكاتريس المستدعى دون أن يطلق هجومًا واحدًا أو صرخة.
غير أن موته اشترى لمستدعيه ثغرة قصيرة.
«سلاسل غولاك!» أبطل الرسول حالته غير المادية وألقى تعويذة.
انطلقت سلاسل خضراء من الأرض، والتفت حول سمانة إنكريد وساعديه.
«أتحاول شقّ خصم غير مادي؟
ما أفظّ هذا.» بلغ إنكريد صوت خافت ساخر، فتجاهله وتجاهل السلاسل التي تقيّده.
وما قوة الإرادة؟
إنها الرغبة في الفعل.
صبّ إنكريد نيته في التقدم والشقّ.
فالسلاسل التي تشتد حوله والهمسات الشبيهة بالأشباح لم تكن تعنيه.
طرقة!
دوى!
تحطمت السلاسل تحت وطأة حركاته، عاجزة عن احتمال قوة عضلاته المدرّبة جيدًا.
لو شهد أودين هذا، لربما صلّى بحرارة يسترشد بأبيه.
«أنت!» صرخ الرسول مذهولًا وهو يحضّر تعويذة أخرى.
بدا ذهوله ظاهرًا.
ومن لن يُذهل؟
أي مجنون يكسر السحر بقوة خالصة؟
اندفع مرؤوسو الرسول المهجّنون—نصف العملاق ونصف الجنية—لاعتراض إنكريد.
أراد كلاهما تثبيته، ونجحا لحظة وجيزة.
لكن لنصف نفس فقط.
تحرّك إنكريد غير آبه بذراعيه.
تأرجحت نصاله بإيقاع نصفي، ضاربة على فواصل غير منتظمة لتقطع وتطعن.
بووم!
كراك!
طعن!