الفصل 48 - إن كانت هناك نهاية، فالزحف يكفي
الفصل 48 – إن كانت هناك نهاية، فالزحف يكفي
مترجم على موقع فضاء الروايات
في المناوشات الصغيرة النطاق، لم يتم نشر مثل هذا المستوى من القوة من قبل.
وكما أعد العدو شعوذته، أعد هذا الجانب مرافق فارس.
كان تأثير ذلك المرافق على ساحة المعركة كارثياً بكل المقاييس.
مراوغاً وابل السهام باندفاعه للأمام، استل المرافق سيفه وضرب.
وينغ!
ومع رسم قوس فضي في الهواء، تدحرجت رؤوس ثلاثة جنود يسدون المقدمة إلى الأرض في انسجام تام.
استعاد المرافق سيفه وهوى به من أعلى.
كالبرق الأسود، ضرب النصل لأسفل وارتد على الفور لأعلى.
وعلق رأس جندي مشاة مسلح برمح في مساره.
كراك!
لم يُقطع فحسب — بل تحطم.
سحقت قوة تأثير السيف جمجمة الجندي.
ثم شق النصل، وكأنه يحلق كفراشة، طريقه عبر الهواء.
تحولت أجنحة تلك الفراشة المرفرفة إلى قوة مرعبة.
بحثت الضربات القاطعة للنصل عن الثغرات، مزهقة أرواح جنود العدو.
تقدم جنديان يحملان دروعًا خشبية ثقيلة، يسدان الطريق.
وبينما كانا يغطين نفسيهما بالكامل بدروعهما، توقفت أجنحة الفراشة.
ضرب السيف الدروع مرارًا وتكرارًا، تاركًا خدوشًا عميقة على أسطحها.
“اقتربوا!”
صرخ أحد جنود العدو، والعرق يتصبب من وجهه، باذلاً قصارى جهده في القيادة.
لكن أي قدر من الجهد لم يستطع تحريره من براثن الموت.
أمسك الشكل ذو العباءة القرمزية سيفه بكلتا يديه ولوح به أفقياً.
بووم! كراك!
حطم النصل الدروع.
ورغم أن التعزيزات المعدنية على الدروع صمدت ومنعتها من الانشطار، إلا أن أيدي الجنود الذين يمسكون بها لم تستطع تحمل الصدمة.
“آآآغ!”
التوى معصم أحد الجنود وانكسر، واخترق العظم الجلد.
وبينما سقط الدرع برخاوة على الأرض، شق النصل جذع الجندي.
انفصل الجزء العلوي من جسده، وتناثرت أحشاؤه على الأرض بضربة مقززة، وتناثرت الدماء في كل مكان.
تسلل الرعب إلى عيون الجنود المحيطين.
“سحقا لهذا كله…”
تمتم أحد جنود دوقية أزبين الكبرى بلعنة، وصوته يرتجف.
ارتعش أنف الشكل ذي العباءة، وكأنه التقط الصوت، واندفع للأمام على الفور.
ورغم رعب فنون سيفه، إلا أن أكثر جوانبه رعباً كانت حركة قدميه.
في اللحظة التي تلامس فيها قدماه الأرض، يختفي في ومضة، ليظهر من جديد قاطعاً رأس جندي أو مثقباً جسده.
حتى رفع الدروع أو الدروع الواقية ضده بدا عديم الجدوى تماماً.
“أطلقوا عليه!”
أعطى أحد القادة أمراً حاسماً.
لقد كان قراراً جريئاً.
أطلق ثلاثون من رماة النشاب، المتمركزين في الجوار، سهامهم.
كان تفادي جميع المقذوفات قريبة المدى أمراً مستحيلاً — أو هكذا اعتقد القائد.
لكن الشكل ذا العباءة حطم ذلك اليقين.
بانغ!
وقبل أن تصل إليه السهام، قفز في الهواء، محلقاً لأعلى.
وشقت السهام طريقها بلا ضرر عبر الفضاء الفارغ.
ما يصعد يجب أن ينزل.
وبرسم قوس رشيق في الهواء، هبط الشكل ذو العباءة على بعد عشر خطوات من قائد الدوقية.
قلب تشكيل العدو.
“…أوقفوه!”
كانت صرخة القائد الأعلى للدوقية مثيرة للشفقة.
لو كانت وحدة كلاب الصيد الرمادية لا تزال موجودة، لربما كان الأمر مختلفاً.
لكنهم كانوا قد انسحبوا بالفعل، مثقلين بمسؤولية الهزيمة، وإصابات ميتش هوريير، والظروف المعقدة الأخرى.
“هوووو…”
زفر الشكل ذو العباءة بعمق ولوح بسيفه مرة أخرى.
من أعلى إلى أسفل، ثم من أسفل إلى أعلى.
سويش!
مزق النصل، الذي انحنى كالسوط، الحراس الشخصيين المحيطين بالقائد.
ثواك! كراكل!
انشطر الدرع الجلدي السميك لأحد الحراس بالكامل.
وضُرب حارس آخر، يرتدي خوذة فولاذية، في رأسه بجانب النصل المسطح وأُطيح به جانباً.
ثود!
نزف الحارس، الذي أُسقط على الأرض، بغزارة من أنفه.
ورغم أنه بدا سليماً ظاهرياً، إلا أن التأثير أدى إلى كسر جمجمته، مما أدى إلى مقتله.
وبعد القضاء على الحراس، غرس المرافق سيفه في حنجرة القائد.
سكويلتش.
بمفرده، قتل المرافق قائد العدو في قلب تشكيلهم واستدار ليتراجع.
حتى تراجعه كان رائعاً.
وبركلة واحدة لأحد جنود العدو، دفع نفسه للأمام، راكضاً عبر ساحة المعركة في سلسلة من الاندفاعات.
ومن بعيد، بدا وكأن الشكل الأحمر يرسم خطاً مستقيماً عبر قلب ساحة المعركة.
شاهد إنكريد ورفاقه المعركة تتكشف من البداية إلى النهاية.
لم يسع ريم، وهو يراقب المرافق ذا العباءة، إلا أن يعترف بمهارته.
“إنه يعرف كيف يقدم عرضاً.”
رجل يمكنه أن يعيث خراباً في وسط خطوط العدو، دون إظهار أي رحمة، غرس الخوف من خلال إظهار قوته الساحقة.
ومن خلال ذلك الخوف، جعل تشكيل العدو عاجزاً تماماً.
ومما كان مثيراً للإعجاب بشكل خاص كيف تفادى كمين رماة النشاب.
‘لو كنت مكانه، لكنت قد اندفعت مباشرة نحو رماة النشاب أولاً.’
من الواضح أنه كان مدرباً تدريباً جيداً.
لم يكن من قبيل الصدفة أن يُطلق عليه لقب سيد القتال والحرب.
وبدلاً من تحييد رماة النشاب، تركهم دون مساس.
ثم، عندما صوبوا نحوه، أظهر قوته المحفوظة. قفز في الهواء وضرب قائد العدو.
كان كالنمر الطائر.
مفترس مجنح.
قيم راغنا مستوى مهارة الخصم وقارنه بمستواه.
كان هذا شخصاً سار بالفعل في الطريق الذي يسير فيه.
“في ذلك المستوى…”
لن يستغرق الأمر منه وقتاً طويلاً للوصول إليه.
لم تكن هناك حاجة لطرق مختصرة أو تدريب مرهق.
حلل ريم استراتيجيته، بينما قيم راغنا مستوى قدرته.
“فنون سيفه حادة.”
هجين من المبارزة السريعة والضربات الثقيلة.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه يستخدم تقنيات تقليدية، لكن الأمر كله كان خفة يد.
تداخلت التقنيات السريعة والثقيلة بسلاسة.
من الواضح أنه كان لديه مدرب سيف ممتاز.
في العادة، يؤدي مزج أسلوبين كهذا إلى أساسيات ضعيفة.
لكن المرافق ذا العباءة القرمزية لم يظهر أي علامات على مثل هذه العيوب.
“حسناً، إنه مرافق فارس، في النهاية.”
شعر راغنا بنقص غريب في الدافع.
كان الطريق واضحاً، والوجهة مرئية.
مشاهدة شخص سبقه بالفعل لم تثر القدرة التنافسية داخله.
كل ما تبقى هو الاستمرار في المشي، وتحمل رتابة التدريب.
ملل شحذ نصله في حالة خالية من العاطفة — كان هذا هو عبء موهبته الاستثنائية.
في غضون ذلك، قيم جاكسون الثغرات في أفعال العدو.
“خمس مرات على الأقل.”
كان بإمكان العدو القضاء على الشكل ذي العباءة خمس مرات على الأقل.
لم تكن المشكلة مشكلة قدرة بل مشكلة استراتيجية.
لعبت حماقة القائد دوراً، وكذلك صدمة هجوم غير متوقع.
لو كان جاكسون في مكانهم، لانتهت المعركة قبل الوصول إلى تلك النقطة.
أومأ المتعصب الديني بينهم، وهو يراقب حركات المرافق، برأسه.
“أخ يقود الأرواح بمهارة إلى ملجأها النهائي.”
إطراء كبير لبراعته القتالية.
“لا نحتاج حتى إلى التدخل الآن.”
كرايس، وهو يراقب ساحة المعركة، طقطق بلسانه.
كان من المذهل أن يتمكن رجل واحد فقط من السيطرة على مجرى المعركة.
بدا النصر مؤكداً قبل أن يبدأ القتال حتى.
وإنكريد…
“هذا ما يعنيه أن تكون فارساً.”
لقد اهتز حتى أعماقه.
كان قلبه ينبض بعنف، وجسده يرتجف.
وقف شعر جسده، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
وفي الوقت نفسه، تصاعدت حرارة حارقة من بطنه.
لم تفارق نظراته المرافق أبداً.
في القارة الحالية، شكل المرافقون والفرسان المبتدئون العمود الفقري للقوات الفرسانية.
كانوا على بعد خطوة واحدة من الفرسان الذين يمكنهم تغيير مجرى الحرب بمفردهم.
لقد اجتاحت آلة قتل للتو ساحة المعركة، وذبحت قائد العدو، وعادت سالمة.
“كيف يمكن لشخص كهذا أن يوجد؟”
لم يكن الشكل ذو العباءة وحشاً بشرياً أو ضفدعاً.
ومع ذلك، كيف يمكن أن يمتلك مثل هذه القوة؟
رمز القوة، القادر على القضاء على ألف عدو بمفرده — هذا ما يعنيه أن تكون فارساً.
ما الذي يجعل مثل هذا الإنجاز ممكناً؟
ما الذي يدفع شخصاً ما إلى دفع حدود القيود البشرية؟
لم يكن إنكريد يعرف.
وربما جعل ذلك الجهل عينه يتعجب أكثر من حركات المرافق.
وفي الوقت نفسه، شعر بشيء ينفجر داخل عقله، شرارة مفاجئة من الإلهام.
“أحياناً، يكون التعلم بسيطاً كالمشاهدة،” ترددت كلمات مدرب فنون السيف من المدينة الكبيرة، تمر عبر أفكاره.
ومع انحسار إثارته الأولية، سيطر عليه تركيز نقي ولكنه غير مقصود.
وبمجرد أن شحذ تركيزه إلى مستوى خارق للطبيعة، بدأ يفهم الغرض الكامن وراء خطوات المرافق والنية من كل تلويحة لسيفه.
‘تقنية السيف الأوسط.’
قوة النصل الأوسط.
القدرة على التلويح بسيف بقوة كبيرة تعني بطبيعتها القدرة على التلويح به بسرعة أيضاً.
لقد دمج الخصم جوهر السيف الأوسط مع سرعة النصل السريع.
أمكن لإنكريد رؤية ذلك بوضوح الآن.
‘لقد غير موطئ قدمه.’
بدا الأمر وكأن المرافق يتراجع بمهارة، وكأنه يحدد نطاق هجماته.
‘لا، إنه لا يحدده — لقد حدده بالفعل.’
السيف الأوسط على الطراز الشمالي الذي علمه إياه راغنا بُني على أساس تحديد خط الهجوم كأساس له.
كانت طريقة المرافق مختلفة قليلاً.
رسم دائرة حول نفسه كنقطة تركيز له.
لقد كانت فنون سيف متجذرة في التقنيات الأساسية للقارة الوسطى.
نحت المرافق دائرة وجسده في المركز وذبح كل من بداخلها.
إذا دخلوا، قُطعوا.
إذا اقتربوا، طُعنوا.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه يستخدم حركة القدمين للسيطرة على خصمه، لكن الواقع كان مختلفاً.
‘إنه يحرس نطاقه.’
استخدم قدميه فقط عند الضرورة.
ورغم أن بعض ضربات السيف المثيرة للإعجاب لفتت الأنظار، إلا أن معظم هجماته كانت طعنات.
لاحظ إنكريد مراراً وتكراراً، جامعاً التفاصيل التي استوعبتها عيناه ومنظماً إياها في ذهنه.
‘هل يجب أن تعتمد مبارزة السيف الأوسط دائماً على القوة الغاشمة للضرب لأسفل؟’
لم تكن الحركة المطلقة التي أظهرها ميتش هوريير تقنية متقدمة أو خفيفة — لقد كانت ضربة حاسمة في أسلوب السيف الأوسط.
ضربة العجلة، التي تقطع أي شيء في طريقها.
لماذا اختار ذلك كورقة رابحة له؟
لخداع خصومه؟
لا.
تقسيم فنون السيف إلى خمس طرق لم يعنِ بالضرورة أنها كانت متميزة تماماً عن بعضها البعض.
تشاركت جميع الأساليب الخمسة في تقاطعات.
لم يكن السيف الأوسط يعتمد دائماً على القوة المطلقة للقطع لأسفل.
تجولت عينا إنكريد في الأرجاء.
عصف عقله بالأفكار.
ارتعشت أصابعه لا إرادياً.
“مستمتع بالعرض؟ همم؟”
حاول ريم ببساطة بدء محادثة لكنه توقف بسرعة.
راغنا، الذي وجد حركات المرافق لم تعد مثيرة للاهتمام، وجه انتباهه إلى الصوت خلفه.
“دعه وشأنه،” همس راغنا.
أمكنه معرفة الحالة التي كان عليها قائد الفصيل على الفور.
في المعارك، في الحانات، في الأزقة، أو حتى في أحضان الحبيب — غالباً ما كانت التجليات تضرب كمزحة .
فجأة، وبشكل مفاجئ، وبدون إنذار، يصلون في صمت، مهزين جوهر المرء.
“احرسوا الأجنحة،” اقترح جاكسون، متقدماً للأمام.
تحرك راغنا إلى اليمين، بينما اتخذ ريم اليسار.
تحرك رجل الدين في الفصيل بصمت للوقوف خلف إنكريد.
همس بيغ آيز: “ما الذي يجري؟”
أجاب ريم بنبرة خافتة: “يبدو أن قائد الفصيل يكسر قوقعته. حان الوقت أيضاً. كل تلك الليالي من التدريب الفردي تؤتي ثمارها.”
اعترف ريم بجهود قائد الفصيل.
لقد استحق هذه اللحظة.
بالطبع، لم يكن هذا مجرد حظ.
لقد كان النتيجة الطبيعية لمعارك لا حصر لها، والتدريب الصارم، والعودة المستمرة إلى أساسيات فنون السيف.
فكر راغنا، الذي أصبح الآن مفتوناً بحالة إنكريد أكثر من المرافق، في نفسه: ‘كيف يكون هذا ممكناً؟’
ما الذي يدفع رجلاً مثل قائد الفصيل لدفع نفسه بلا هوادة، رغم معرفته بحدوده؟
لقد كان لغزاً لراغنا، أكثر إثارة للاهتمام من أي خصم يمزق ساحة معركة.
وبعد وقت قصير من عودة الفرسان، تردد صدى صرخة حشد الضابط القائد في الهواء.
“هجوووووم!”
اندفعت قوات الحلفاء للأمام بشكل جماعي.
اختلطت صرخاتهم بصيحات الحرب، وارتجفت الأرض تحت وطأة المشاة.
ومع ذلك، وقف إنكريد ساكناً، ونظرته ضائعة في الفراغ.
بقي في حالته الشبيهة بالنشوة.
كان فصيل مثيري الشغب، بفضل مآثرهم في المعركة السابقة، قادرين على الوقوف جانباً كمجرد مراقبين.
لم يجرؤ أحد على التشكيك في تقاعسهم.
وحتى لو أراد شخص ما التحدث، فإن الشدة الهائلة المنبعثة من الأربعة — باستثناء بيغ آيز — كانت ساحقة للغاية لدرجة يصعب معها الاقتراب.
ورغم أن مآثر المرافق في الخطوط الأمامية أثارت الرهبة، إلا أن أولئك القريبين بما يكفي لمشاهدة فصيل مثيري الشغب اتفقوا — لقد كانوا مرعبين أكثر بكثير.
وهكذا، ومع اندفاع الحرب نحو نهايتها، ظل الفصيل دون مساس.
من المؤكد أن هذا الشتاء والربيع التالي سيكونان مزدحمين.
سترافقهم الإمدادات خلال الأشهر الباردة، لكن سيتعين إعادة بناء التحصينات.
ستُعاد رسم الحدود بين ناوريليا وأزبين.
وبينما تقدم الحلفاء للأمام، أعاد إنكريد تشغيل الأساسيات التي تعلمها.
التقاطعات، فنون السيف، تقنيات المرتزقة على طراز فالين، فنون السيف الأوسط على الطراز الشمالي.
كان كل شيء سلاحاً في ترسانته.
لم تكن هناك حاجة لحصر تلك الأسلحة ضمن الإطار الصارم لـ “الأساسيات”.
يمكن للسيف الأوسط أن يحول المسار ويشتت.
التقييد، تقنية ربط السيوف، كان أساس الصد.
عندما تعلمها لأول مرة، لم يلاحظها حتى.
ورغم أن حالة التنوير التي وصل إليها لم ترفع من مهارته على الفور، إلا أنها وفرت الوضوح.
كانت موهبته الفطرية متواضعة، لذا لم يستطع تجسيد ما أدركه على الفور.
ومع ذلك، فقد حدد إنكريد حدوده.
كان هذا الإدراك يحمل أهمية هائلة — فقد كان يعني أنه بمرور الوقت الكافي، يمكنه التدرب حتى حدوده بل وتجاوزها.
لقد بدأ الجرف المرتفع بشكل مستحيل، والذي تكتنفه الضباب، في الكشف عن قمته.
عندما يكون الجدار أمامك طويلًا جدًا، وعريضًا جدًا، ونهايته غير مرئية، فلا يمكنك تسلقه.
لكن إذا استطعت إلقاء نظرة على نهايته، مهما كانت بعيدة أو مخيفة، فيمكنك تسلقه — حتى لو اضطررت للزحف.
أدرك إنكريد هذا الآن.
“آه.”
غمرته الفرحة، حتى أنها تسببت في سيلان لعابه قليلاً في حالته الشبيهة بالنشوة.
“ما قصة سيلان اللعاب، بجدية؟” سخر ريم، غير معجب.
عاد إنكريد إلى الواقع ومسح محيطه بنظره.
أدرك أنه لم يكن هناك جندي حليف واحد في الجوار.
“لقد اندفعوا جميعاً للأمام. إذا كنت متعباً، فاسترح في الثكنة. لا تغفو وأنت واقف هنا،” وبخ ريم.
“آه.”
“آه، لا شيء. لنعد أدراجنا. يبدو أن المعركة قد انتهت بدوننا.”
وهكذا كان الأمر.
عاد المرافق ذو العباءة القرمزية إلى المعسكر الرئيسي.
انتهت المعركة.
كانت قوات العدو تتراجع — لا، بل تفر عائدة إلى وطنها.
حان وقت الانسحاب.
حان وقت العودة إلى المدينة.
ومع استدارة إنكريد، بقيت عيناه على الشمس الغاربة.
لقد أعادت قوة المرافق الساحقة إشعال شعلة داخل صدره.
لقد وقفت وجهته، ومثله الأعلى، أمامه مرة أخرى.
ومعها، طفا حلم قديم على السطح.
‘ما الذي يتطلبه الأمر لتصبح فارساً؟’
لم يكن الأمر يتعلق فقط بصقل قوة المرء.
سيحتاج أولاً إلى إثبات مهارته.
لقد انتهى وقت البقاء كجندي منخفض الرتبة.
تعهد إنكريد بهذا بصمت في نفسه.