الفصل 479
الفصل 479
«اتخذت قراري يا سيدي»، قالت جيبا، وكلماتها تشق الهواء الساكن.
رفع إنكريد رأسه عن تجفيف شعره المبلل، فاجتذب إعلانها المفاجئ انتباهه بعيداً عن دفء المعركة الأخيرة العالق.
وقفت جيبا الصغيرة أمامه ثابتة، وعيناها تتوهجان بحدّة جعلتها تبدو أكبر من سنّها بكثير.
التصق شعرها المبلل بوجهها وهي تتكلم، ونظرتها لا تتزحزح.
«سأصبح عروسك.
انتظر خمس سنوات فقط!» وإلى جانبهما، نفخ لواغارن خدّيه كي يكتم ضحكه، بينما أمالت دونباكيل رأسها، ونظرتها الحادة تتنقل بين الاثنين.
«وهل تكفي خمس سنوات؟» سألت دونباكيل بتشكك.
«لا يبدو أن هناك الكثير لينمو.» فاستقام جسد جيبا الصغير بتحدٍّ.
«انظروا إلى أمي!
سأنمو نمواً هائلاً!» أما ما الذي سينمو بالضبط فبقي لغزاً، وإن كانت أم جيبا، الجالسة قريباً، قد قوّمت ظهرها بصمت ودفعت صدرها إلى الأمام بفخر.
وأومأ الرجل الغربي الجالس بجانبها موافقةً، وكان وجهه صورة الإقرار.
أما ريم، غير المألوف بديناميكية هذه الخيمة بالذات، فقد كسر صمته أخيراً.
«من هذه الطفلة؟» «إنها جيبا، الحالمة الصغيرة الجسورة»، أجاب إنكريد بصراحته المعتادة، وهو يجفف شعره بقطعة قماش كانت أم جيبا قد أحضرتها بعناية.
«حالمة بلا سند يُذكر»، لاحظ ريم، رافعاً حاجباً أمام الموقف الغريب.
فمعظم الأحلام تستحق التشجيع، لكن هذا بدا مقدّراً له التعقيد.
فالزواج يتطلب موافقة متبادلة، ناهيك عن التفاهم.
أما إنكريد فلم يرَ في جيبا سوى طفلة مفعمة بالحيوية، محظوظة بأنها نجت حتى الآن.
وإعلانها الجريء، وإن كان محبباً، لم يحمل أي وزن حقيقي في ذهنه.
وبعد أن قالت جيبا ما لديها، تراجعت خطوة.
فقد عرفت متى تنسحب، خاصةً وحرارة القتال العالقة ما زالت تجري في المخيم وآخرون يطلبون انتباه إنكريد.
«لقد تحسنت كثيراً»، لاحظ ريم، ونبرته تحمل إعجاباً صادقاً.
ولم يكن مخطئاً.
فالهمسات التي تصف إنكريد بمحارب عظيم أو منقذ لم تعد تبدو مبالغة.
حتى ريم، بعينه الثاقبة للقوة، لم يستطع إنكار المهارة التي أظهرها إنكريد.
فالانتصارات على العملاقين التوأمين لم تكن مجرد أعمال قوة، بل دليلاً على خبرة مصقولة، وقدرات مشحونة، وروح لا تلين.
تأمل ريم بهدوء: «القتال لا يمكن التنبؤ به.
حتى الفارس قد يسقط أمام حامل سلاح.
والمهارات لا تمنح إلا قدراً محدوداً من اليقين.» فلم يكن تطور إنكريد مجرد قوة، بل عمقاً صقله النجاة من معارك لا تُحصى.
وكما لاحظ ريم، ارتقت قدراته في كل الجوانب: السرعة، والحكم، والتكيف، ومرونة ذهنية خارقة.
كان ذلك كيمياء معرفة وغريزة وصلابة.
«هذا استثنائي»، قالت أيول، التي كانت تستمع بصمت.
حمل صوتها رهبة، وكانت ملامحها منفتحة على الإعجاب.
«لم أرَ أحداً يقاتل أفضل من ريم.» وأومأ جوول، الواقف قريباً، موافقةً.
«كان لديّ شعور بأنك لست عادياً حين رأيتك أول مرة، لكن هذا…» تلاشى صوته، كأن الكلمات عجزت عن استيعاب ضخامة ما رآه.
حتى شيخ غربي، ما زالت آثار الدموع على وجهه، تقدم ليعبر عن امتنانه.
«لقد أنقذت قبيلتي من اللعنة وقتلت العملاقين.
لا أعرف كيف أشكرك بما يكفي.» فنظر إنكريد إلى الرجل بحيرة.
«أنت الزعيم؟» فضحك الشيخ.
«ألم تكن تعلم؟» فهزّ إنكريد رأسه.
لطالما بدا الرجل طيباً لكن متواضعاً، ولم تتجاوز لفتاته هدايا الفاكهة والشكر الهادئ.
وأن يقود شخص بهذا التواضع القبيلة كان مفاجئاً.
«على أي حال، ما فعلته من أجلنا يفوق الوصف.
إن أردت شيئاً، فحتى منصبي كزعيم لك أن تطالب به.» وكان المخيم يضج بالنشاط، إذ أفسح لحظة المرح، إعلان جيبا البريء وشكر الزعيم الفياض، المجال لإيقاع المسؤوليات اليومية.
وتفرق الآخرون واحداً تلو الآخر، تاركين إنكريد لحظة عزلة نادرة.
«لنتدرب لاحقاً»، قال صوت.
كان جيونارا، بأسنانه الغربية المكشوفة في ابتسامة تحدٍّ.
«ألم تقل إنك ستنتظر حتى تتعافى تماماً؟» أجاب إنكريد.
فهزّ جيونارا كتفيه.
«وما المتعة في الكفّ عن القتال؟» ولمعت أنيابه المسنونة وهو يتكلم.
«لن يغيّر ذلك النتيجة»، قال إنكريد بابتسامة مبطنة.
«لديك أسلوب في الكلام، أليس كذلك؟» «قيل لي ذلك من قبل.» ثم اتجه إنكريد إلى داخله، وأفكاره تنزلق إلى المعارك والنمو التي أوصلته إلى هنا.
فكل خطوة، وكل ضربة بسيفه، كانت عملية تعلم ونسيان، وطبقات من التقنيات تمتد من تقاليد المرتزقة إلى الحركات السلسة لأساليب سيف بلا اسم.
كان ذلك انتظاماً في التفكيك والفهم وإعادة البناء.
والآن، وهو يقف على حافة قوة أعظم، استعد لمواجهة ما ينتظره.
«أظن أنني أستطيع المضي أبعد.» كان ذلك إدراكاً وُلد من الحدس والبصيرة، شيئاً لاحظه وفهمه عبر التأمل.
إذن، ما المطلوب الآن؟
«في الوقت الحالي، أفترض أنك لا تحتاجني»، قالت لواغارن.
وكانت كلماتها دقيقة.
فرغم أنه ما زال يحمل سيفه كما اعتاد، بدا الآن أكثر ملاءمة أن يجسّد كل مفهوم جسدياً بدل أن يتأمل ويتداول.
«يبدو أن الأمر كذلك.» «توقيت جيد، أليس كذلك؟» تمتمت لواغارن وهي تستعد للرحيل.
كانت تخرج كثيراً مؤخراً، لكنه لم يكلف نفسه سؤالها عن السبب.
فإن كان الأمر مهماً، فستخبره بنفسها في النهاية.
ومع هذا الجو، لم تتغير الحياة كثيراً.
بقي إنكريد غارقاً في التدريب، كما هو دائماً.
«لك الحرية في الرحيل إن أردت، لكن إن كان البقاء هنا أكثر راحة، فلا بأس بذلك أيضاً.
أخبرني إن أردت شيئاً؛ أستطيع توفير معظم الأشياء»، قالت هيرا، وعصا القصب المألوفة في فمها.
ورغم أنها كانت دائماً طيبة، صار اهتمامها أكثر وضوحاً.
وفي الوجبات، قدمت لهم أم جيبا أطباقاً كما اعتادت دائماً.
«هذا لحم أرنب الرياح، طبق غربي مميز.
تفضلوا.» وأرانب الرياح موطنها هذه المنطقة، مخلوقات رشيقة بضعف سرعة الأرانب العادية.
ولا يستطيع صيدها إلا أمهر الصيادين، حتى في الغرب.
كان اللحم طرياً، يكاد يذوب في الفم.
وبعد فرمه على الطريقة الغربية وخلطه بدقيق الحبوب، شُوي مسطحاً، فذاب على اللسان دون جهد.
«لدينا رجل في وحدتنا اسمه كرايس.
لو تذوق هذا، لاقترح غالباً فتح متجر فوراً»، قال إنكريد بثناء صادق.
ورغم أن هيرا والغربيين الآخرين كثيراً ما سألوه عما يريد، لم يعبّر إنكريد إلا عن رغبته في شركاء تدريب.
«أما زالت جراحك لم تلتئم تماماً؟» سألت هيرا.
فهزّ جيونارا رأسه.
«ليس بعد.» ولم يكن ذلك تجنباً.
فكما أدرك سابقاً، الصدام الحقيقي يتطلب استعداداً.
والمثير للدهشة، أو ربما الحتمي، أن إيجاد شركاء تدريب لم يكن صعباً.
كان الغربيون يفتخرون بصلابتهم، ويرون التراجع عاراً.
وكان هناك الكثيرون المتشوقون لقتال إنكريد، منجذبين لقوته.
بينهم من كان قد شاهد معاركه قبل عشرة أيام وجاء ليتعلم.
«ندبة على الظهر عار عند الغربي»، قال القادم الجديد.
كان قصير الشعر الرمادي، حاد الفك، ونظرته عازمة.
«وماذا لو كانت من كمين؟» «حسناً، لا حيلة في ذلك.» فلم يكن الغربيون متزمتين إلى حد العيب، بل مرنين، وقبل كل شيء، يحبون الدعابة.
وابتسم إنكريد وهو يلتقط السيف الخشبي الذي رماه إليه خصمه.
بدت الصنعة غير متقنة، والتوازن غير ثابت، لكنه كان منحوتاً بعناية واضحة.
‘هذا السيف يبدو خاطئاً،’ فكّر إنكريد وهو يختبر ثقله.
أكان سيئ الصنع أم صُنع عمداً لهذه المبارزة؟
وواصل الرجل كلامه حتى وهو يقترب، والسيف الخشبي في يده.
«يقولون إن القتال بغير عدل مخزٍ، لكن…» وفي منتصف الجملة، اندفع فجأة وهو يهوي بسيفه.
فرفرفت عباءته بعنف، فشوّش تصميمها المزخرف رؤية إنكريد.
فكل شيء، سلاحه وحركاته وحتى كلماته، كان محسوباً لكسب اليد العليا.
‘تكتيكات،’ لاحظ إنكريد بصمت.
فالخداع أيضاً شكل من أشكال الاستراتيجية.
لكن هذه الحيل لم تكن لتؤثر فيه.
واتضح أن السيف الخشبي كان مجوفاً وهشاً.
ومتظاهراً بالانخراط، ترك إنكريد سيفه يسقط.
فتابع خصمه ضربته فأطاح بسلاحه نصفين.
‘كم كان ذلك الشيء بالياً؟’ تساءل إنكريد.
ومستغلاً اللحظة، دخل من قريب، دافعاً بكعب راحته في ضفيرة الرجل.
لم يستخدم قوته الكاملة، وإلا لكان الرجل جثة.
فصدى طقطقة حادة.
وانهار خصمه، عاجزاً عن رد الفعل، يلهث كأنه بلا حياة.
«هل تحاول قتله؟» سألت دونباكيل، متدخلة لتدعم الرجل.
«كح…
لهاث…
لقد رأيت أبي المتوفى»، تمكن المحارب الساقط من أن يلهث.
وفحص إنكريد يده، وفكّر: ‘ما زلت بحاجة إلى العمل على التحكم.’
ثم تقدم متحدٍّ آخر، محاربة، إلى الأمام.
شعرها المضفور يحيط بكتفين عريضين عضليين، وكانت تحمل فأساً ضخماً.
ومشاهدة رفيقها وهو يكاد ينجو بأعجوبة لم تزعزعها.
«حتى لو بذلت كل قوتك، لا أظن أنني سأموت.
هل نبدأ؟» سألت.
فأومأ إنكريد، متجنباً ضرباتها القوية جانباً قبل أن يوجه ضربة دقيقة إلى مؤخرة عنقها، فأفقدها الوعي.
وأدرك أن هذه المستوطنة تضم العديد من المقاتلين المهرة، ويبدو أن أعدادهم في ازدياد.
«هل صحيح أنه بهذه الهيبة؟» سأل بعض القادمين الجدد، مقتربين لمشاهدة المحارب الذي أسقط عملاقاً.
«أظهروا الاحترام.
تلاعبوا، وستنتهون موتى»، حذرهم جيونارا.
«نعم، سيدي»، أجابوا، مومئين بطاعة.
ورغم إعجابهم بإنجازات إنكريد، كانت لديهم واجباتهم: شحذ الأسلحة، والتأمل، والتدريب.
كان من الواضح أن المستوطنة تستعد للمعركة.
فلم يكن موت العملاق نهاية الأمور، بل كان البداية فقط.