الفصل 478
الفصل 478
وقف عملاقان أمامه.
تقدم إنكريد.
تومض مشاهد في ذهنه—جيبا، جيونّارا، مزاح المرأة المرح، هيرا، ريم، أيول، وما أراه إياه الغربيون.
الضحكات التي تشاركوها والحياة التي عاشوها.
هل يستحق ذلك الحماية؟
كان يؤمن بذلك.
«سألتهم كل شيء!» انفجر زئير مدوٍّ من فم أحد العملاقين.
لم يوقف إنكريد خطوته، ولم يصرف نظره عن العملاقين.
أيستطيع أن يقيس قوتهما بدقة بالنظر وحده؟
لا.
أشعر أنه سيخسر؟
قطعاً لا.
لم تخطر له هذه الفكرة أبداً.
صنّفت القبائل الغربية هذين الاثنين وحوشاً—أقوى المقاتلين بين العملاقة.
بين الغربيين من حملت ملامحه الخوف، وآخرون استجمعوا شجاعة، مصطنعة أو صادقة.
أحسّ إنكريد بثقل نظراتهم عليه—عيونهم وقلقهم تلامس ظهره.
ومع ذلك، بقيت عيناه مثبتتين على العملاقين.
ملآ مجال رؤيته بالكامل، وحجبا بقية السهول الغربية.
«مواجهتهما وحيداً خطيرة جداً!» صاح من الخلف الغربي الذي يضمر عاطفة تجاه والدة جيبا.
أخطيرة هي؟
ربما.
لكن ذلك لم يكن يهمه.
كان يشعر أنه قادر فحسب.
أراد أن يفعل هذا.
«واحد لن يكفي!» نبح أحد العملاقين، ناظراً إلى إنكريد كأنه فريسة.
أهكذا يرونه، رغم سيفه وخطواته المتأنية؟
لم يروا في حضوره أي قيمة—وحوش عاجزة عن الرؤية أبعد من جوعها وطمعها.
رفع إنكريد رأسه ولاقى عيني العملاق.
لم يرَ سوى رغبة خامّة، لا تعدو غريزة مفترس.
وأن يصفهم بالوحوش لم يكن مبالغة.
تينغ.
أرخى مزلاج غمد سيفه بإبهامه وسحب آكر.
لمع النصل في ضوء الشمس الهادئ.
«ابقَ خارج هذا.» وجّه إنكريد كلماته إلى ريم الذي تبعه من الخلف.
عبس ريم وأجاب.
«ألابد من ذلك؟» بدا وكأنه يسأل: لماذا تواجههما وحيداً؟
«أرى أن يتقدم المقاتل الأقوى والأقدر.» لم يكن رد إنكريد تفسيراً بل إعلاناً عن عزم.
«تباً، بجدية.» تمتم ريم تحت أنفاسه.
لكنه كان محقاً—ففي هذه اللحظة، كان إنكريد متقدماً عليه.
كان للعملاقين جلد ضارب إلى الحمرة.
تساءل إنكريد عن لون دمائهما.
واصل التقدم حتى توقف على مسافة يمكن لضربة واحدة من هراوتهما أن تقتله فيها بسهولة.
منذ معركة أوارا، لم يهمل إنكريد تدريبه قط.
تبارز مع ريم، وطلب العون من لواغارن، وتبارز أحياناً مع دونباكيل.
روتين—دورة من التدريب والانضباط.
ومن هذا التكرار، بدأ شيء يتفتح في داخله.
ما تعلمه من أوارا، وما تركته خلفها، وثمار جهوده الدؤوبة، تجمّع الآن في كيان واحد نامٍ.
بدأت براعم هذه الزهرة تتفتح، بتلةً بتلة.
«اثنان فقط منكم؟» رفع إنكريد سيفه وسأل.
من الناس من يجد الفرح في السلام.
ومنهم من يسعى إلى تدميره.
أمامه وقف هؤلاء المدمّرون—تهديدات للغرب ولشعبه وحياتهم.
دون وعي، قبضت لواغارن على مقبض سيفها الحلقي.
«ما هذا؟» كان إنكريد كما هو دائماً—أو ربما لا.
أرجح سيفه في قوس واسع نحو الهواء الفارغ—أو هكذا بدا.
وجد حد النصل قدم العملاق، في الموضع الذي كانت على وشك الهبوط فيه بدقة.
حاول العملاق ركل إنكريد، لكن إنكريد كان قد ضرب الموضع الذي ستنتهي فيه الحركة سلفاً.
إنجاز ما كان ممكناً إلا لأنه قرأ نيّة العملاق وحركات عضلاته.
وووش.
شششش!
انزلق نصل آكر عبر قدم العملاق، قاطعاً بعمق.
ردّ العملاق بضربة قبضة، لكن إنكريد تفادى بخطوة كخطوة الضفدع، مموهاً يساراً ثم مندفعاً يميناً.
بووم!
ضربت القبضة الأرض فهزّتها بعنف.
تصاعد الغبار، وتناثر التراب والصخور في كل الاتجاهات.
«أيها الطفيلي الصغير.» كان التفاوت واضحاً.
لم يتدرب العملاقان ولم يصقلا مهاراتهما.
اعتمدا على قوتهما الفطرية وحدها.
لكنهما بقيا على قيد الحياة حتى الآن لأنهما قويان بلا شك.
وبينما حفرت قبضة أحد العملاقين الثقيلة حفرة في الأرض، ظهر خط باهت عبر الغبار المتصاعد.
ضيّقت لواغارن عينيها.
انحنى الخط، مقوساً برشاقة كخيط مسحوب.
كانت عيون الضفدع حادة، فأدركت ما هو.
آكر.
سيف إنكريد.
ما كان يحمله الآن يحمل آثار تعاليم أوارا—تقنية سلسة متدفقة وُلدت من أنفاس طويلة ثابتة.
شق ذلك الخط ذراع العملاق وساقه وخصره.
سبلورت!
اندفع الدم من خصر العملاق، داكناً لزجاً.
لم يوفر فراؤه الكثيف أي حماية ضد حد آكر الحاد والإرادة التي تحمله.
حتى وسط الغبار، كان حضور إنكريد لا يُخطئه أحد—معلَّماً بعينين متوهجتين أزرقاوين.
انطلق صاحب تلك العينين صعوداً، دافعاً نفسه من قدم العملاق وركبته ليرتفع أعلى.
«غاه!» زأر العملاق، ملوّحاً بيديه الضخمتين بجنون، وأسقط هراوته في هذه الأثناء.
«سأساعدك!» اندفع العملاق الثاني، ملوّحاً بيده المفتوحة نحو إنكريد.
وصفّق العملاق الجريح يديه معاً، آملاً سحقه.
كلاَب!
أخطأت الضربة تماماً، وصدى الصوت عالٍ.
أما يد العملاق الثاني، التي كانت تهدف إلى المساعدة، فصفعت رفيقه مباشرة في صدره.
«آغ!» عوى العملاق الجريح من الألم.
بحلول ذلك الحين، كان إنكريد قد قفز فوق كتفه.
وأثناء ذلك، سحب غلاديوس وجرّ حده عبر ظهر العملاق.
شششك.
«آآرغ!» انفجرت صرخة أخرى.
نزف العملاق بغزارة من خصره وساقيه وذراعيه وظهره.
ارتطمت ركبة بالأرض بينما لوّح العملاق الجريح بذراعيه بلا هدف.
أمسك العملاق الثاني هراوته وضرب ظهر حليفه الساقط بضربة قطرية.
وووش!
بددت القوة الهائلة الغبار، لكن إنكريد كان قد اختفى بالفعل.
لم تضرب الهراوة سوى الهواء، وبجلبة باهتة، نبت للعملاق الساقط نتوء حاد من جسر أنفه.
كان ذلك النتوء آكر.
نزع إنكريد السيف بقوة، محطماً العظم أثناء ذلك.
اندفع الدم، وانهار العملاق على وجهه في الأرض.
ثود.
سقط عملاق بلا حياة، ورأسه إلى الأسفل.
«من أنت؟» زأر العملاق المتبقي.
أهناك أي معنى للكلام؟
لا.
أرجح إنكريد سيفه مرة أخرى.
لواغارن، وقد كانت ضفدعاً، لم تكن تتعرق—لكنها شعرت بقشعريرة وهي تراقبه.
تحرك لسان العملاق بتوتر، وتدحرجت عيناه كأنه يبحث عن مخرج.
«فارس؟» لا، لم يكن كذلك.
رغم تفتيشه في كل ما رآه وسمعه، كان هذا مختلفاً عن أي شيء واجهه من قبل.
«ليس فارساً.» لو كان عليه وصفه، لربما كان شيئاً بين فارس وشبه فارس.
أو بطريقة أخرى، أقوى شبه فارس في القارة.
ليس فارساً تماماً، لكنه بالتأكيد ليس مجرد شبه فارس أيضاً.
لم يكن يستطيع استخدام الإرادة متى شاء، لكن في اللحظات الحرجة، تنفجر ضربات صيغت من العزيمة الخالصة دون فشل.
تماماً كما حدث قبل لحظات.
الخطوة التي استخدمها لتفادي هراوة العملاق كانت استثنائية.
وسرعة طعنته بعدها كانت أشد استثنائية.
كان نفس نوع الطعنة التي استخدمها لقتل غول من قبل، تاركاً العملاق عاجزاً حتى عن التفكير في التفادي.
مات في مكانه.
أما العملاق المتبقي، وقد ارتعب، فدحرج عينيه وتكلم.
«أنا لا أحب البشر حتى!» العملاقة الثلاثة الذين رآهم سابقاً أظهروا ذكاءً، لكن هذا كان مختلفاً.
كان يهذي بلا معنى.
«لن آكلك!
سأرحل!
أنا راحل الآن!» رغم وجود شائعات بأن العملاقة أغبياء، لو كانوا أغبياء حقاً، لما بقوا كجنس كل هذا الوقت.
هذا العملاق تحديداً لم يكن ممثلاً؛ كان بليداً بشكل استثنائي فحسب.
خفض إنكريد ذراعه وهو يراقب العملاق بمعصمه نصف المقطوع.
بالنسبة إلى لواغارن، بدا وكأنه يستعد لضربة أخيرة، لكن بالنسبة إلى العملاق، بدا وكأن إنكريد خفّض حذره.
«أنت تثق بي؟
شكراً لك!
لدي كنوز—الكثير منها!
سأعطيك كنوزاً!» تقدم العملاق بحذر.
خطوتاه، رغم ضخامتهما، بدتا أشبه بمشية مترددة، وهو يضع قدميه بعناية على الأرض، مقدراً الموقف.
ثم، فجأة، أرجح هراوته بكل قوته.
وتحرك إنكريد في اللحظة نفسها.
شق سيفه الهواء، ممتزجاً في منتصف الضربة بتقنية ثقيلة.
دفع قدمه، وانزلق جسده إلى الأمام.
ريم وحده فهم تماماً ما حدث؛ كان مستوى من المبارزة قليلون يستطيعون إدراكه.
أصبح جسده خطاً مستقيماً، بينما رسم نصله أقواساً تقطع أي شيء.
كررنش.
شق السيف العضلات والعظام والأعصاب على حد سواء.
تحطمت هراوة العملاق على الأرض الفارغة بجلبة ثقيلة.
«غهههك.» كان يجب أن ينهار العملاق فوراً، والرغوة تتفجر من فمه، بعد أن قُطع بعمق من الصدر إلى المعدة.
لكن حيويته المذهلة سمحت له بالترنح للخلف حتى في سكرات الموت.
ردّ إنكريد بيد سيفه، موجهاً لكمة إلى قدم العملاق المتراجع.
بووم!
كررنش!
تمزق الجلد، وتحطم العظم، وتناثر الدم في كل مكان.
سقط العملاق ولم يتحرك بعدها.
حل الصمت، مغلفاً ساحة المعركة بهدوء مخيف.
مسح إنكريد نصله بهدوء على فراء ثياب العملاق الساقط.
كانت الأرض غارقة في دم أرجواني داكن.
رغم أن السحب فوقه ظللت الشمس، لم تكن كافية لحجبها تماماً.
وكأنه مكتوب سلفاً، انفرجت السحب، وتدفق ضوء الشمس—أكثر إشراقاً وتوهجاً من أي وقت.
زعيم العشيرة، وقد كان يراقب المشهد، كاد يبكي.
عشيرته، الأكبر في المنطقة الغربية، كانت على حافة الفناء.
جاء اليأس بأشكال عديدة: ساحر غريب، ولعنات، وعملاقة.
رغم أنهم أبطلوا اللعنة، بقي الارتياح بعيد المنال لأن العملاقة كانوا لا يزالون يلوحون في الأفق.
لكنهم الآن رحلوا—العملاقة أنفسهم الذين ذبحوا شعبه وأكلوه وقمعوه.
والمحارب الذي حطم ذلك القمع الجبلي وقف مغموراً بالضوء.
استدار لحظة، ثم واجه الأراضي الغربية مرة أخرى.
«الآن أرى،» تمتم، ناظراً نحو الأفق.
وراء السهول الجميلة، كان خط الأفق المتصل خلاباً.
بكى زعيم العشيرة علناً.
لم يكن كبت الدموع من شيم الغرب.
«رحبوا بالمحارب العظيم،» أعلن، صوته مخنوق بالعاطفة.
كان أعلى ثناء لمن أنقذ شعبه.
«رحبوا بالمحارب!» ردّد أحدهم.
أما هيرا، التي كانت تراقب المشهد بنعاس، ففتحت فمها مذهولة.
كانت مبهورة حين رأته يقاتل التوأمين، لكن هذا—كان شيئاً آخر.
وحش.
مهارته وقوته تتجاوزان التصديق.
الرجل الذي أحضره ريم دحر التهديد عن قبيلتهم بمفرده.
تلك الحقيقة البسيطة أرسلت قشعريرة عبر جسدها.
«آه.
أطلقت هيرا تنهيدة لاهثة، وجسدها يرتجف كأنها في نشوة وحي سامي.
وارتجف بعض الشامانات أيضاً، وقد غلبتهن اللحظة.
أما المحاربون، الذين كانوا خط الدفاع الأخير للقبيلة، فقبضوا أيديهم.
عرفوا قوة ريم جيداً، وعرفوا أيضاً أنه حتى هو لم يكن ليستطيع التعامل مع عملاقين وحده.
لهذا ارتدوا دروعهم رغم إصاباتهم وأحضروا التمائم إلى المعركة.
ومع ذلك، كان الرجل أمامهم قد قتل العملاقة دون عون، مقطّعاً إياهم بسهولة.
«إنه ليس أفضل من ريم بقليل فحسب،» تمتمت لواغارن مذهولة.
كان التفاوت لا يُنكر، رغم أن كلماتها جاءت من جهل بحالة ريم الحالية.
حتى ريم شارك شعوراً مشابهاً.
«أشعر بالضغط الآن،» فكّر.
لم يكن يمانع الخسارة لإنكريد، لكن هذا كثير جداً.
كان الطقس ضرورياً.
إنكريد، في هذه الأثناء، تقدم نحو أراضٍ غير مألوفة، مستنداً إلى سيفه كعصا.
لكن ريم لم يكن ينوي الوقوف مكتوف الأيدي.
فبعد كل شيء، البطل الذي قتل عدوهم وأنقذ القبيلة استدار من الأفق وقدم طلباً بسيطاً.
«بعض الماء لأغتسل.» دم العملاق كان يلتصق به التصاقاً مزعجاً.
«المُنقذ!» صرخ أحدهم.
انفجرت القبيلة بالهتافات، موجة ساحقة من الفرح والحماسة.
بدا الهواء نفسه أكثر دفئاً.
«هذا يستدعي صرخة طائر الفجر،» تمتم جيونّارا.
بالطبع، طائر الفجر لم يصرخ قط؛ فكرسول الشمس، كان يتحرك إلى الأمام فقط.
لكن في هذا السياق، كانت الاستعارة تعني أنها لحظة من المفاجأة البهيجة العظيمة.
جلس جيونّارا بثقل، وقد استُنزفت قوته.
رغم رهبته، تسلل إليه قلق مزعج.
«ربما لم يكن عليّ أن أطلب منه نزالاً،» فكّر، وقد بدأ يندم على تحديه السابق.