الفصل 477
الفصل 477
في الليلة الماضية، تكلمت ريم.
تكلمت عن الطريق الذي علّمها إنكريد كيف تعيش، وعن الدرب الذي يسلكه، وكيف أنار لها السبيل التي عليها أن تمضي فيها.
وعلى ذلك، شعرت بالامتنان.
ومهما أثار في نفسها من غيظ لقراره اتباع هذا الرجل مرة أخرى، فالامتنان يظل امتناناً.
لذا أرادت أيول أن تُريه ما تعتز به — ما تحبه عائلتها وأصدقاؤها وأهل الغرب.
قالت أيول وهي تتقدمه: «أريد أن أُريك شيئاً».
سارا يتفاديان النمل، ويراقبان الحشرات، وتلفح الريح وجهيهما.
غادرا مأواهما المؤقت بخطى ثابتة واثقة، فلم يلبثا أن ابتعدا عنه.
لم تكن الوحوش السحرية في الغرب شائعة كما في سائر القارة، لكن ذلك لا يعني أن المرء يتجول هناك بلا حذر.
غير أن حفنة من الوحوش لم تكن لتقلق إنكريد ولا أيول.
كانا قد أطاحا بعدة قطعان حين استقرت القبيلة، فصارت المنطقة آمنة إلى حد بعيد.
ربما لا يظهر سوى مخلوقات «القطط المستنسخة» المخادعة الشبيهة بالقطط.
تلك لم تكن خطيرة بقدر ما كانت مزعجة — مخلوقات بارعة في استغلال نقاط ضعف البشر عبر الأصوات.
بل إن تعبير «قطة ضالة» كثيراً ما يُستخدم شتيمةً في الغرب.
عندها أدرك إنكريد أخيراً سرّ وصف جاكسن بالقطة الضالة الماكرة — فقد كانت شتيمة بحق.
مع أنه، حتى قبل أن يعرف، كان يبدو كذلك دائماً.
بخطواتهما السريعة بلغا تلّاً صغيراً، فرفع إنكريد بصره إلى السماء.
سألت أيول: «أليست جميلة؟»
أومأ إنكريد.
بدت السماء كأن سقفاً أبيض أُسدل عليها، وغيوم تمتد منخفضة واسعة تغلف الأجواء.
بيد أنها لم تكن معتمة — فالغيوم الرقيقة تمرر أشعة الشمس، فتنثر على الأرض توهجاً ناعماً.
كان مشهداً يسلب اللب.
فسّرت أيول: «تلك غيوم الظل الشمسي».
مشهد لا يوجد إلا في الغرب، خلاب بغيومه وشمسه وحتى أفقه البعيد.
ذكّره ذلك بفارسة تُدعى أوارا، كان لطفها كضوء الشمس.
كان هذا الضوء مثل ابتسامتها — لا قاسياً ولا حارقاً، بل يغلف بلطف.
مختلف عن ضوء مدينة أوارا الأعمى، تلك التي تصارع ظلام العالم السحري وتشق الضباب بقوة.
ضوء شمس الغرب لا يشق شيئاً؛ يلف الأرض بعناق رقيق فحسب.
فهذا الضوء أشبه بالفارسة أوارا — حامية حانية دافئة.
«أترى أنه يستحق الحماية؟» سأله المعدّي ذلك السؤال يوماً على غير انتظار.
كان المقصد منه جلياً، وإن لم يذكر مفعولاً.
«أيستحق ما تحاول حمايته كل هذا؟» «أثمة سبب لتحمل الألم والمضي؟» لم يتكلف إنكريد عناء الرد؛ فالجواب يعرفه سلفاً.
القيمة يصنعها المرء بنفسه.
مجرد أن ينطق من يُسمى حكيماً بشيء لا يعني أن عليك اتباعه.
ليس لما يقرره الآخرون أن يضع معاييرك.
فهذه حياتك.
لذا فالقيمة شيء تُكمله بنظرتك أنت.
أدرك أهل الغرب هذا.
أخذت أيول تحكي — حكاية قد تبدو عادية، أو تبدو، حسب نظر المرء، إرثاً للروح الغربية.
«في الأيام التي تشتد فيها الشمس، يرتفع سراب الحر هناك.
والعجيب أن المطر يهطل دائماً بعد بضعة أيام من ذلك الضوء الحارق.
نسميه بركة الدب.» وشرح سبب التسمية يستلزم على الأرجح الخوض في أساطير طويلة.
«ليست وفيرة هنا، لكن المصاعب ليست كثيرة أيضاً.» فما الذي يستحق الحماية؟
أفصحت أيول عن حبها للغرب — وأن حمايته متعة لها.
«لم أرَ الثلج قط، لكني أتخيله كحبات البرد البيضاء التي تصيبنا.» ويعني بحبات البرد كتل الجليد الصلبة.
تشبيه تلك بالثلج الناعم قد يبدو بعيداً، لكن مع ذلك — أضافت: «الثلج لا بد جميل أيضاً».
لم يكن حب الغرب يعني احتقار سواه.
بالطبع، لو قال لأفراد الجيش إن الثلج جميل، لجعلوه على الأرجح يركض دورة حول ساحة التدريب وأسلحتهم مشهرة.
لكن جماله لا ينكره أحد.
مرّت أيام حدّق فيها إنكريد في جبال يغطيها الثلج، وأخرى أعجب فيها بغابات بألوان الخريف.
في مسقط رأسه، كانت شجرتان كبيرتان تحرسان مدخل القرية.
عريضة جذوعهما حتى لا يطيق المرء الإحاطة بهما وذراعاه ممدودتان.
في الخريف تحملان أوراقاً حمراء نارية، وفي الصيف أوراقاً خضراء ندية، وفي الشتاء تغطي الثلوج أغصانهما العارية.
كانت تلك الشجرتان جميلتين في عيني إنكريد.
قيمة ما تحميه أنت من يحددها.
وهكذا كانت أيول.
وهكذا كان أهل الغرب.
أعلنت أيول: «نحن نحب هذه الأرض».
لذا لم تكن لهم حاجة إلى الطمع ببقية القارة.
وإن نقصهم شيء، عاشوا مع ذلك النقص.
وما صمد عبر العصور صار تقاليد، وتقاليد الغرب متجذرة في روحهم.
في ذلك اليوم رأى إنكريد غيوم الظل الشمسي وبرج الغيوم.
من حافة عالية امتد الأفق، ومن خلفه انحدر عمود أبيض من الغيوم كأنه برج.
عادا بعد الظهر بعد أن تأملا الأفق والشمس والريح والغيوم.
وعند مغيب الشمس جاءت أيول مرة أخرى.
«هيرا، هل أنتِ بخير؟» «نعم، أنا بخير.» ومع أن إنكريد صار أشبه بتميمة أو طوطم بشري، لم يكن عليه ملازمة الخيمة طوال اليوم.
فاللعنة ذاتها لا تعود لتصيب إلا إذا أجرى أحدهم طقساً جماعياً.
أدركت هيرا كم تصعب مثل تلك الطقوس الجماعية — فلا بد لها من قرابين.
فنشر لعنة غريبة كهذه ليس بالأمر الهين، ودون قرابين لا يمكن حتى الشروع فيه.
تصدّى الشامان الأكبر للعنة إذ قدّم وعيه وعمره قرابين.
فلعنة كهذه لا تنفَّذ ولا تُصدّ بغير قرابين.
ولهذا لم يستفق الشامان الأكبر بعد — فما يُقدَّم قرباناً قلّما يعود بهذه السهولة.
كانت ريم تسأل أحياناً إن كان الشامان الأكبر سيستفيق، لكن حتى هيرا لم تستطع الجزم بموعد.
‘لولا أنه، لسقطت القبيلة كلها في اللعنة‘، فكرت.
بتقليص نطاقها وكسب الوقت، حقق الشامان الأكبر إنجازاً بديعاً.
قول ذلك سهل، لكنه من منظور شاماني نجح في عدة مقامرات.
كان الحظ حليفهم — كأن أحداً في مكان ما امتص سوء الطالع عن القبيلة.
اكتفت هيرا بذلك.
فليس من شأنها تحليل كل شيء.
مهمتها أن تعمل بلا كلل لمحو آثار اللعنة بأسرع ما يمكن.
وهي تسخّن الإبر القصيرة في يديها على اللهب، أومأت.
كان ذلك ردها الحقيقي على سؤال أيول السابق: «هيرا، هل أنتِ بخير؟» قالت أيول: «لننطلق»، وهي تتقدم إنكريد مجدداً.
هذه المرة كانا يقصدان بحيرة شاسعة.
سألت وهي تمسك اللجام: «لم تركب واحداً من قبل، أليس كذلك؟»
وفي الطرف الآخر كان «بيلوبتر»، مخلوق ذو بؤبؤين مشقوقين عمودياً يراقب إنكريد بفضول.
وإلى جانبها جوول والرجل الذي وقف حارساً خارج الخيمة.
كان للرجل شعر قصير ونقشة كالنصل محفورة على جبهته، ووجهه متوحش بطبعه.
أحضرت أيول معها أربعة من «البيلوبتر».
«هل تعرف أين ينام ريم؟» وحين سألت لماذا لم يكن حولهم، جاء الجواب سريعاً.
«ينام معي — وأين عساه ينام؟» علّقت أيول بنبرة واقعية: «من الطبيعي أن يتشارك الزوجان البيت نفسه».
فأي سحر استمال قلب أيول؟
بما أن موهبة ريم الوحيدة تبدو قطع الحطب، فلعله استمالها بالقوة.
عزم إنكريد على أن يخبره أن مثل هذا السلوك مع الزوجة لا يجوز.
أما جوول الواقف قريباً، فاكتفى بضحكة.
بيد أن الرجل الذي بجانبه كان يشع عداءً خفياً تجاه إنكريد، وسبب ذلك يتجلى شيئاً فشيئاً.
ظل بصره يتنقل بين إنكريد والمرأة التي تبعته.
«المُحسِن.» كانت والدة جيبا، التي أصرت على المجيء رغم تأكيدات إنكريد أنه لا حاجة لذلك.
وحتى الآن ما زالت تحثه على أن يطأ على يديها ليصعد على البيلوبتر.
«أرجوك، اصعد.» أجاب إنكريد: «أستطيع تدبر أمري بنفسي».
تحول إلى الجهة المقابلة، ودفع الأرض بخفة، وامتطى البيلوبتر بيسر.
ولم يرتجف المخلوق، الذي بدا وديعاً، رغم ثقل وزنه عليه.
ثنى ركبتيه لحظة ليتوازن ثم انتصب من جديد.
لو كان بشراً لقيل إن ردوده ممتازة — فقد بدا يعرف كيف يوازن القوة الموضوعة على ظهره.
وكان ريم قد ذكر أن هذا المخلوق أذكى وأرشق من الحصان، وإن لم يبلغ ذكاء «العيون الغريبة».
فالعيون الغريبة لم تكن ذكية فحسب؛ بل ذات روح لا تُقهر.
رغم أنه نصف وحش، تجرأت العيون الغريبة على التزاوج مع الأفراس، بل رُوي أنه نشر نسله قرب «اللؤلؤة الخضراء».
جاءت تلك المعلومة من نوار، التي كانت عشيقة كرايس وخدمت ذات يوم تحت قيادة اللؤلؤة الخضراء.
ولم يستطع إنكريد أن يجزم لماذا خطرت له هذه الأفكار الآن — ربما أثارتها رؤية المطية.
نافضاً عنه التشتت، أمسك بلجام البيلوبتر.
قيل له إن اللجام المثبت في فمه يقود المخلوق بسحبة بسيطة.
أما لواغارن فبقيت عند الخيام لسبب ما.
علّقت لواغارن بعد اكتمال الاستعدادات للمغادرة: «ثمة رائحة غريبة عالقة».
قالت دونباكيل وساقاها متصلبتان من طول الجلوس: «استحممت قبل يومين».
قالت لواغارن بهدوء وهي تمسح المحيط: «ليست تلك الرائحة».
ولم يلقِ إنكريد بالاً كبيراً.
قد تكون حواس الضفادع باهتة عموماً، لكنها حين يتعلق الأمر بأهدافها ورغباتها المختارة كثيراً ما تفوق شعب الوحوش حساسية.
بدا أن شيئاً استرعى انتباه لواغارن.
أمرت أيول وهي تقود الطريق: «لنتحرك».
انطلق البيلوبتر واثباً إلى الأمام، وخطواته إيقاعية على الأرض.
شدّ إنكريد ساقيه واستعان بقوة جذعه ليبقى ثابتاً — فالتكيف مع الركوب لم يكن سهلاً، إذ يتحرك المخلوق تحركاً يختلف كل الاختلاف عن الحصان.
سأل جوول من جانبه مقدماً إرشاده: «تواجه صعوبة؟»
«لا تتصلب.
دع ساقيك مرتخيتين.
البيلوبتر ذكي؛ فدعه يقود.
هذا واحد مدرّب جيداً.» وباتباع نصيحة جوول، أرخى إنكريد وضعيته.
وأبطأت أيول سرعتها قليلاً.
«الأطفال الموهوبون في الركوب يتقنونه فوراً.
لكنك بطيء بعض الشيء»، مازحت أيول.
وكان المعنى واضحاً: من أوتي موهبة فطرية في القدرات الجسدية أتقنه سريعاً.
غير أن إنكريد أخذ يتكيف بعد حين.
وساعده على التكيف أسرع من قبل تحسّن سيطرته على جسده.
بلغا بحيرة شاسعة، تمتد ضفافها خارج مدى البصر.
علّقت أيول بابتسامة: «بحيرة عظيمة».
قلّما كان الضباب يغطي مياه الغرب، لكن اليوم كان استثناءً.
وتحت السماء الصافية عكست البحيرة الأجواء.
وكانت الأسماك تنطلق مرحاً تحت الأمواج المتلألئة، والحصى الأبيض على الشاطئ يزيد البحيرة نقاءً.
وبينما يتأملان المشهد، تحدث الغربي العدائي.
«ما نواياك تجاه تلك المرأة؟» مباشر وفي الصميم، كعادة أهل الغرب.
ولم تكن حاجة إلى توضيح عمن يقصد — والدة جيبا.
أجاب إنكريد بهدوء: «لا اهتمام لدي ولا نوايا».
أصرّ الرجل: «تذكر، جيبا ما زالت طفلة».
فطمأنه إنكريد ببرود.
«هل تعرف القتال؟» «…أنا محارب.» «إذن لنتقاتل.» فالكلام وحده لن يكفي.
اشتبكا لحظات يتبادلان الضربات.
كان الرجل يستخدم سيفاً عريضاً مقوساً، وأظهر مهارة لا بأس بها.
ولو واصل التدريب، لجاز له أن يتجاوز معظم التلاميذ — فلديه إمكانات.
قال إنكريد وهو يعرقه ويضرب ضفيرته الشمسية: «لا اهتمام لدي، فتوقف عن القلق.
ونعم، أنا مدرك أن جيبا صغيرة».
شهق الغربي واصفرّ وجهه من الضربة، لكنه تمكن من السعال والرد.
«همف…
أعرف.
إنها الغيرة فحسب.» كعادة أهل الغرب — شفاف بمشاعره.
فوجد إنكريد هذه السمة منعشة.
«ما مدى مهارة غيونّارا؟» «تقصد غيونّارا من قبيلة ناري؟
إنه أفضل محارب»، أجاب الرجل، وعلّقت أيول.
«أفضل محارب يعني الأقوى في القبيلة.» وقد استنتج إنكريد ذلك سلفاً.
وبعد العودة إلى المعسكر، استأنفوا التدريب والمزاح مع غيونّارا.
«رأيت نهراً واسعاً.
وخلفه لمحت أبي المتوفى»، روى أحدهم عند استيقاظه.
حثّه غيونّارا: «وماذا بعد؟» بينما أنصت إنكريد أيضاً.
«عبرت النهر — وكيف لا أعبر وهو يناديني؟» حتى جيبا انضمت، وأذناها منتصبتان للحكاية.
وأرسل الراوي نظره بعيداً، كأنه يستحضر ذكرى حية.
«بلغ الماء خصري، لكن التيار لم يكن قوياً.
وببنطال مبلل يلتصق بساقي، واصلت الخوض حتى وقفت أمام أبي.» سأل غيونّارا مجدداً وقد أثار فضوله: «ثم ماذا؟»
«لكمت فكه وعدت، قائلاً له إن وقتي لم يحن بعد!» ورغم وهنه، صفع ذراعه ورفع قبضة كأنه يعيد تمثيل الفعل.
أضحكت دعواه أنه ضرب ذقن أبيه الجميع.
قهقه غيونّارا، وضحكت جيبا، ولم تكبح أمها ضحكها هي الأخرى.
«إذن، أهذه أرض سامي السماء؟
أم أن أم الأرض جذبتني للعودة؟
فبرؤية وجهك يا غيونّارا، يبدو أنني ما زلت في وطننا القذر»، مازح الرجل.
فرغم حالته الواهنة، تمكن من إطلاق النكات.
«أيها الغريب، يقولون إن عليك عند استيقاظك أن تشكر منقذك.
هل ابتززت هيرا لمساعدتك؟» علّق.
«وما رأيك؟» «أم أنك أغويتها بذلك الوجه؟
ما كنت لأظن أنها ستقع في ذلك»، ضحك.
ولاحقاً، حين لُقّب إنكريد بـ«الطوطم البشري»، نهض الرجل بجهد لیحني رأسه.
«شكراً لك.
ولولا ذلك لمت حسرة.
أيها الغريب، سأرد جميلك.» واستيقظ آخرون، وراقب إنكريد طريقة حياة أهل الغرب.
وبعد أن رأى البحيرة العظيمة وشمس السماء المحجبة والتلال المتموجة المسماة «ميروروم»، واصل التدريب داخل المعسكر.
ثم جاء صوت كالرعد من خارج الخيمة.
«بَشَـر!» كأن الأجواء تزأر، تمزق طبلة أذنه.
خرج إنكريد فرأى باب الخيمة مفتوحاً جزئياً.
ومن خلفه برز رأس هائل بعينين جاحظتين، يحطم أي إحساس بالمنظور — عملاق.
كان إنكريد قد سمع عن العملاقين اللذين يهددان القبيلة، وحشين يفوقان حتى الفرسان المبتدئين.
والآن، برؤيتهما مباشرة، فهم الخطر.
دخل ريم الخيمة بينما استدار إنكريد ليلحقه.
قال ريم وهو يخطو إلى الخارج: «ها أنت».
تبعه إنكريد إلى سياج خشبي واهن.
«أحضروا لي خمسة بشر.
أنا جائـع!» زأر العملاق الجاهل، وهو يلوّح هراوة بشعة ملطخة بالدماء.
ورائحته الكريهة تفوح بالدماء والرغبات الدنيا.
علّقت لواغارن وهي تقيس قوته: «خصم هائل حقاً».
ووافق إنكريد.
فبين العمالقة كان هذا استثنائياً — مفترس حقيقي.
والآن برز عملاقان أمامهم، يحجبان الأفق الذي أرته إياه أيول سابقاً.
أمسك ريم بفأسه مستعداً للاندفاع، لكن إنكريد، الذي اقترب دون أن يُلحظ، قبض على معصمه.
«أتريد أن نفعلها معاً؟» «لا.» إذن ماذا؟
سألت نظرة ريم المتسائلة.
تقدم إنكريد قائلاً بهدوء.
«سأتدبر الأمر وحدي.» فتردد ريم.
فقد أدرك هو أيضاً أن العمالقة خصوم خطرون.
وحده؟
ولم يكرر إنكريد كلامه.
تقدم فحسب.